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清癯老者哈哈大笑，状至欢愉，道：“五弟，这辈子永远脱不了这个酒字……”
黑大汉咧着嘴笑道：“大哥，咱们是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是个酒鬼，二哥痴，三哥傻，四哥狂，六……”
清癯老者一抬手，道：“五弟，坐下再说。”
他先坐了下去，黑大汉把酒壶往后一递道：“丫头，添酒，越满越好，最好把坛子搬来，然后，快来陪五叔喝几杯……不，喝几壶。”
姑娘脸上带着笑，小嘴儿一噘，道：“您一来就催人？”接过酒壶往后面去了。
这里，清癯老者望着黑大汉开了口：“五弟，两三年没见了，今夜大三十的是什么风……”
黑大汉敛去笑容，微一摇头，道：“大哥，下瞒您说，我不是赶来过年的……”
清癯老者目光一敛，道：“我看得出，那么你是……”
黑大汉刚一声：“我刚从关外回来……”
姑娘拿着一壶酒走了出来，接口说道：“谁刚从关外来？”
黑大汉道：“你五叔我。”
姑娘走过来把酒壶往桌上一放，冲黑大汉伸出了那欺雪赛霜，柔若无骨的玉手，偏着螓首，道：“早点儿拿出来吧？”
黑大汉眼一直，道：“丫头，什么？”
姑娘道：“您去了趟关外，我不信您会不给您的好侄女儿捎点儿东西回来。”
黑大汉一怔摇头，道：“厉害，算给你料中了，还能少了你的，五叔还想过年不，拿去，包你爱不释手？”探怀摸出一物放在了桌上。
那是一柄镶珠玉，带鲨鱼皮鞘的匕首，形式奇特，行家一看就知道它锋芒不凡，而且价值连城。
姑娘美目一睁，拍手雀跃，一把抢在手里，按弹簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒跃出，灯光为之一黯。
清癯老者一震动容，惊声道：“五弟，这是当世两长一短三把名刃之一的‘冷刃’……”
黑大汉点头，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者转眼目光一凝，道：“五弟，你何来此匕？”
黑大汉道：“大哥，说来话长……”
转过脸去道：“丫头，五叔没说错吧，这礼也够重吧，只是待会再看，从此它是你的，你爱怎么看怎么看，如今先放下它来，陪五叔喝两杯！”
姑娘一听这匕首是当世三名刃之一，更是喜得合不拢小嘴儿，她坐是坐下来了，可是舍不得放下那柄匕首。
黑大汉摇了头，道：“瞧你那爱不释手的样儿，人家姑娘家都爱胭脂爱粉，要不就爱些丝线花布，再不就喜欢好墨名砚，偏你喜欢这些个刀呀剑的……”
姑娘眨动了一下美目，嫣然笑道：“谁叫我是‘武林十奇’之首的‘不老书生’的女儿？又谁叫我有您这位纵横四海，睥睨八荒的大英雄，大豪杰的五叔？您带它来给我，不就是喜欢我爱这类东西的么？”
黑大汉摇头大笑道：“好厉害的小嘴儿……”
一语未了，姑娘突然站了起来，道：“爹，我出去一下。”
黑大汉忙道：“丫头，这时候你要上那儿去？”
姑娘道：“这儿村西有位黄先生，孤伶伶的一个人怪可怜的，大三十的，不该请他来吃顿年夜饭么？”
黑大汉忙道：“丫头胡闹，五叔在这儿，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊涂，我怎么忘了！”随即坐了下来。
黑大汉道：“这倒好呀，刚收了礼就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的娇靥突然一红，只是她没说话，拿起酒壶为二位长辈斟上了酒。
清癯老者适时含笑说道：“五弟，说正经的吧？”
黑大汉应了一声，道：“大哥可知道我好好的为什么到关外去么？”
清癯老者摇头说道：“五弟，你知道，自当年事后，咱们十个除了你仍常在武林走动之外，我几个都找个清静地方改名换姓定了居，所以对于外面的事我一点儿也不清楚……”
黑大汉道：“大哥，其实您大可不必……”
清癯老者截了口，道：“五弟，说你的吧。”
黑大汉应了一声道：“大哥，外面近年来有点不安宁……”
清癯老者轻“哦！”一声道：“是怎么个不安宁法？”
黑大汉道：“不知道为什么，武林人咱们熟知的人物一个个地失了踪，没了影，接着就没了消息没了信儿……”
清癯老者双眉一耸，道：“竟有这种事……这跟你去关外有什么关系？”
黑大汉道：“当然有关系，大哥，您知道黑道巨擘‘活僵尸’？”
清癯老者道：“你是说百里独？”
黑大汉点头说道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎么样？”
黑大汉道：“三年前他突然自武林中离奇地失踪了，从这时候起就没了消息，可是几个月之前有人在关外看见他……”
清癯老者道：“想必他跑到关外去了。”
“不，大哥！”黑大汉摇头说道：“有人看见他跟在一顶软轿之后，哈着腰，低着头，像个奴才似的……”
清癯老者“哦！”地一声道：“他，他怎么会……是谁看见他的？”
黑大汉道：“也是咱们熟知的人物，‘无情剑’陶庸。”
清癯老者道：“他没有看错么？”
黑大汉道：“当时我也这么说，准是他看花了眼，可是他赌咒起誓说绝没看错，后来我一想也是，陶庸那双眼不比一般人，十足的练家子一流高手，怎么会看花了眼？”
清癯老者道：“不会吧，五弟，以百里独那种桀傲凶残的性情，以‘活僵尸’在武林的身份凶名，谁能驾驭他，谁又配驾驭他？他又会对谁低头依顺，听凭驱策。”
黑大汉道：“说得是呀，大哥，当时我半信半疑，也因为一念好奇，就骑了小黑跑了一趟关外……”
清癯老者道：“见着百里独了么？”
黑大汉摇头说道：“没有，虽然没碰见百里独，却让我碰见了一桩令人难信的奇事……”
清癯老者道：“什么令人难信的奇事？”
黑大汉道：“您知道关外那帮马贼？”
清癯老者点头说道：“他们声势浩大，纵横关外，不可一世，打劫行旅，杀人放火无所不为，曾使关内武林侧目，来往关外的客商闻风破胆……”
黑大汉一点头道：“不错，可是他们是乌合之众，丝毫没有组织，有时候甚至为分赃不公而起内哄，而曾几何时他们居然有了组织，骠悍凶残，却不再烧杀劫掠了，您说怪不怪？”
姑娘突然说道：“五叔也真是，这有什么值得大惊小怪的，八成儿是被哪位人物收拾了一次，收敛了，学乖了。”
黑大汉摇头说道：“丫头，这你就不知道了，那帮马贼野性难驯，凶残成性，是绝不会洗面革心，改恶向善的。”
姑娘道：“没人说他们洗面革心，改恶向善了，我更是觉得他们有所顾忌，有所畏惧，收敛了，学乖了，不敢再明日张胆的横行霸道，胡作非为了。”
黑大汉道：“这我知道，可是这是谁收拾了他们，组织了他们……”
姑娘道：“反正有人就是，管他是谁呢？”
黑大汉道：“丫头，你不觉得奇怪？”
姑娘道，“有什么值得奇怪的，在武林中这该是常事。”
黑大汉道：“固然，丫头，可是跟百里独那件事前后往起一穿，可就不那么单纯，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那么您以为这是……”
黑大汉摇头苦笑，道：“丫头，问得好，我要明白不就好了？”
姑娘还待再说，清癯老者已然插口说道：“丫头别打岔，让你五叔说下去。”
姑娘闭上了樱口，不再说话。
黑大汉却接着说道：“这帮马贼有了组织，也不再烧杀劫掠了，这已经是件值得惊异的事，更值得惊异的事是这个……”探怀摸出一张大红烫金的柬帖递了过去。
清癯老者讶然凝目，道：“五弟，这是……”
黑大汉道：“大哥请先看看再说！”
清癯老者接过柬帖打开一看，眉锋为之一皱，道：“好大的口气，这是……”
姑娘忙站起凑了过去，她脸色也为之一变，那张大红烫金的柬帖上，写着这么一行字迹：“兹聘阁下为本人车后护卫，限三个月内至‘张家口’报到，届时自有人接引，否则杀无赦。”
就这么一行字迹，没有署名，左下角只画着一条张牙舞爪的龙。
姑娘她扬眉抬眼，道：“五叔，他好大的口气，这是谁？”
黑大汉淡然一笑道：“谁知道‘武林十奇’中的‘铁胆巨灵’赵滔，只配当他的一名车后护卫，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何只狂？我看他是个疯子！”
清癯老者神色凝重地说道：“五弟，这是谁给你的？”
黑大汉道：“一个马贼，那时候我正在一个地摊儿上买刀，他从我身后过来了，丢下这张柬帖，转身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎么能让他走？”
黑大汉咧嘴一笑道：“傻丫头，我怎么会放他走？你想我会么？我站起来一把就擒住了他，我问他这是什么意思……”
姑娘道：“他怎么说？”
黑大汉道：“气人，他说让我看看柬帖自会明白，我听了他的……”
清癯老者道：“难得好脾气。”
黑大汉赧然一笑，接着说道：“看过这柬帖之后我就忍不住了，我再问他这是什么意思，写这张柬帖的是谁……”
姑娘忍不住问道：“五叔，他怎么说？”
黑大汉道：“他没有说……”
姑娘道：“您容他不说……”
黑大汉道：“我不得不容他。”
姑娘讶然说道：“五叔，您这话……”
黑大汉道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目张口，作声不得，半晌始惊呼出声：“您，您怎么说？他死了？”
黑大汉一点头道：“不错，他触手冰冷，气息已绝，死了。”
姑娘道：“是谁杀了他？”
黑大汉道，“我不知道，反正不是我。”
姑娘诧声叫道：“您不知道……”
清癯老者沉声说道：“五弟，说明白点。”
黑大汉应了一声道：“大哥，他像是中了一种什么毒，又像是自断心脉……”
清癯老者惑然说道：“既像中了某种毒，又像自断心脉，这话怎么说？”
黑大汉道：“起先我以为是别人隐身暗处下的毒手，可是我遍寻百丈内未见有可疑的人，转念一想，我认为他是服了毒，中了毒，再一看他的尸身，却又毫无中毒迹象。”
姑娘道：“那该是自断心脉了。”
“不！”黑大汉摇头说道：“他还没有那么高的功力！”
姑娘道：“怎见得他没有那么高的功力？”
黑大汉道：“他的功力若是已到能自断心脉境界，我不会那么容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，还没有说话，清癯老者已点头说道：“不错，五弟说得很对。”
姑娘道：“那么，五叔，您以为他是……”
黑大汉脸上泛起一丝苦笑，摇头说道：“还是那句话，我要是知道不