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二天黄昏时分，终于找到匪巢。冲上山去，杀进山寨一看，一个贼人都没有，整个寨子都是空的。牛金不甘心，命令曹军在寨里搜查，先是发现山寨后面有大量堆积的干柴等物，牛金认为是敌人的储蓄物质，未多加注意，后来又搜出几个带泥的银匣子，以为是敌人的藏金，打开一看，里面却飞出几十只带柳哨的鸽子，在营寨上空盘旋。怎么也没想到，这些哨鸽的升空，居然就是敌人进攻的信号。接着曹军就发现，下面上山的小路上忽然出现大批敌军，多置弓弩，封死了道路。而寨后山高耸的山峰上，也突然丢掷下许多燃烧的火把，又不断射下火箭，引燃了后寨那些干柴枯草，整个山寨立即陷入一片火海。牛金见势不妙，率领曹军开始向山下冲。可是山道狭窄，没法展开大部队。牛金眼见山上火势越来越大，孤注一掷，下令以百人为单位，不断向下发起波浪式冲击，希望能冲开一条血路。敌人却好不歹毒，不但以强弓硬弩扼守要路，而且早在山道上设置了大量的各种机关陷阱，曹军当时上山心切，并没有发现。这时机关埋伏弓箭弩箭全部发动，四下顿时惨叫不绝，连成一片。曹军一个小队冲下来，不久就全部覆没，如此反复冲击，尸叠如山，等于用将士的尸体去填补陷阱。牛金发了狠，不顾一切代价，坚决突围。就这样杀到深夜二更，等彻底突破敌人的陷阱机关防线，五千军兵已伤亡大半，剩下不到一千人，中坚都尉曹遵中箭阵亡。牛金怕暴露目标，遭到敌人伏击，下令不许举火，黑灯瞎火的，更找不到下山的路，好在当日天晴，众人得以按照指南星方位一直向南走。整整折腾了一夜，中途蔡阳、朱赞和牛金走散，天光大亮，他俩才发现误打误闯跑到另外一座山的山谷，慢慢收集残部，聚拢了大约一百八九十人。幸好一直有个向导官跟着他俩，才能辨明方向，一直逃回后营。
听完他俩的叙述，看着他俩的惨状，我心头一阵冰凉，接着一股怒气上涌。去时的五千精兵，回来的才不到二百，而且把主将给弄丢了，按军中规矩，这些人，包括这俩败将，全都得拉出去砍头，居然还敢回来见我。
徐庶在旁，见我目泛杀气，轻声道：“我已派人去寻找牛金都督了。这次大家都中了敌人奸计，损兵折将，现在最重要的是要赶紧想办法，冲破南面敌人的兜截，尽快离开这里，向附近的郡县请求援军。”
我知道他说的是不可能的事，那么老远，附近又都是小县，到哪儿找援军来？不过这么一缓和，怒气略抒，就想起来目前的困境，心里叹息，道：“你们都起来吧。”
蔡阳和朱赞都站了起来。
徐庶道：“我们去前帐商议。”
我点头，看看看蔡、朱二将：“二位休息好了么？”
蔡阳和朱赞齐道：“我等已完全恢复，愿听从护军大人之命，舍命杀敌，将功折罪。”
后军帅帐。
公孙箭、蔡阳、朱赞、刘纲、池早等全部到齐。
我简单把前军和上午公孙箭运粮的情况介绍了一遍，然后说道：“眼下我军多方失利，军心不振，最可虑的，就是我们到现在还没搞清楚敌人到底有多少军马。徐庶先生，精通韬略，我所素知。刚才大家也看到了，若非他闭营不纳，令我回头重创无备的赵颖军，我后营现在必然是前后被攻，已然陷落敌手。所以，在此危险时期，我决定由徐先生暂领后营之印，全权统率后营所有将士。”
加上寨外公孙箭的本部私兵，目前后营中总共尚有六百骑兵，他他们大都是在官渡时就跟随我的直系亲军，由刘纲率领，忠诚和勇猛都是勿庸置疑的。然后是蔡阳、朱赞带回来的二百步兵。除此以外，还有两千七百多负粮运食的民伕，多是从许都和伊川本地强征来的。
当下我见众将皆我异议，便请徐庶升座。徐庶也知道形势危急，并不推辞，欣然接受印信，端坐帅案之后，发号施令。我和大家一起，分两列站在下面。
徐庶早已心有腹案，道：“其实此次敌人的作战方案非常周详严密，我方自前军掉入彀中以后，就已无还手之力。”看看大家，蔡阳、朱赞立刻脸上发烧，坐立不安。
徐庶心下叹气，他要的就是这个效果。道：“飞帅刚才说了，现在最可虑的，就是我们还不知道敌人到底有多少军马。嗯，初时我也很迷惑，蔡、朱二位大人返回后营之后，我就在仔细思索，到刚才飞帅痛击尾追之敌时，我已对敌人的兵力有了大致认识。”他扫视众人，目光落在蔡、朱二将的脸上：“敌人的兵力，鲁山上淮军大致有两千，黑山军三、四千，总共最多不超过六千人。”
啊？
包括我在内，大家全愣住了。
蔡阳忍耐不住，当先放炮：“徐先生，你说敌人的人数，也就和我军相当？这不太可能吧？”
徐庶点一点头，慢慢分析道：“黑山军一向在上党、常山一带活动，那里离伊川最少也有七百里，一路南下，我河内郡的关卡重重，要绕过这些关卡，又要多行三百里。千里调集兵马，居然如此神速隐秘，我看一是敌军统帅治军严格，士卒精炼，而且人数不能超过五千；二来，恐怕是沿途郡县内有重要官吏与其暗中勾结，方能这般令我们如同睁眼瞎子。唉，我怀疑，许都内就有敌人的细作，我军刚一行动，敌人就已经知道了。”
哦？
徐庶提出了一个关键性问题：我方有敌人的内奸？
蔡阳和朱赞精神一振，互相看了一眼。
这下我们的责任也减了。
徐庶冷眼瞧着，续道：“敌人先以少量人马弱势接锋，连战连败，诱牛金都督的大军逐步推进至其巢穴附近，再令人故意供认出来，使牛都督产生错觉，以为只要攻破敌巢，就可一举将鲁山匪军连根拔起。谁知，敌人早就在那里设下了圈套。这敌人主将当真厉害，虽然知道我军实力与他们不相上下，但欺我无备，事先竟然就已开始算计到我后军的粮草，在接战前分兵三路，主力与我前军纠缠，伺机歼灭；一路在美龙口设伏，堵截后续粮草对前线的援助，另外一路奇兵则不动声色，提早埋伏在我后军之南，准备一旦主力诱歼我前军完毕，就前后夹击，攻占我后营，夺取我们的全部军需辎重。只不过他们没料到我后军如此难缠，所以在调配军力的时候有所失误。”他赞赏的目光看了我和公孙箭一眼，道：“所以我料目前我们的南方，大约只有有五百到一千名敌军。”
这么少？诸将越来越惊奇了，照徐庶这么说，南边的敌人最多不过我们一样的数量，就算是黑山军的精锐，依我们训练有素的铁骑，战斗力上也应该是略胜一筹。
徐庶沉重地说道：“但敌人已大破我前军，获胜的主力一定正兼程赶来，在我们与南面敌军纠缠的时候，随时可能遭到他们毁灭性的打击。”
蔡阳大声道：“徐先生分析得有理。末将建议趁敌人大军未到，及早行动吧。我和朱都尉陷没前军，丢失主将，罪大难赦，愿引本部军马在前开路，保护飞护军返回许都，查清内奸，再来报牛都督之仇。”
公孙箭一听，你这就把牛金当死人了？脸色一沉，正要说话，我忙拉住他，道：“公孙兄，且听徐先生将令。”
徐庶看看我，心想：“不知道飞兄是否明白我一番苦心。”道：“既如此，蔡阳、朱赞二位都尉听令。”
二人急忙出列行礼。
徐庶道：“令你二人率本部人马，为我军南撤先行，申酉时（下午四点）出发。”
蔡阳、朱赞一起应诺。
公孙箭和刘纲心里，忽然想起了那十石的蹶张强弩。
徐庶微笑道：“今日正刮西北风，可谓天助我也！你们如此如此，当可破掉敌军埋伏的弓箭。”想了一想，又道：“再拨三十领重甲，三十套马甲给前军。”
蔡阳大喜：“徐先生果然好计！”原本还心怀疑虑的朱赞也暗暗佩服：“这位徐先生虽然是无名之辈，却真有一手，难怪连飞侯都甘心让位，听他指挥。”
徐庶接着吩咐道：“刘司马听令。”
刘纲急忙出列。
徐庶道：“令你率二百虎豹骑，为前军压阵，一旦发现敌军出现混乱，立刻出击。”
刘纲接令。
徐庶道：“公孙大人和我一起，率余众保护飞帅、池先生，随后出发。”
蔡阳、朱赞、刘纲仨人都下去各自准备。我见池早还是满脸铁青，神魂不定，拉着他去到后帐，慢慢安慰他。
公孙箭接了令，却略一迟疑，脚步缓慢，走到帐门口，又转折回来，问道：“徐先生，您可知道那蹶张强弩，力量到底有多强么？”
徐庶道：“当然知道。军中三石强弩，就可射一百二十步（合今一百六十七米），五石以上的强弩就已经无法单靠双臂的力量拉开了，要用蹶张腰引，就是拿脚踩住弩弓的弓背，双手拽上弓弦。今日敌人杀我鼓手，用的是十石蹶张，可射二百六十步（合今三百六十一米），乃是攻城专用之物了。”
公孙箭道：“先生令蔡都尉、朱都尉他们以驽马拉粮车在前，又教他们用布帛缠绕在马尾之上，临近引燃粮草布帛，以惊马火车混乱敌军，确实是奇妙之计。可是在那到达前的百丈之内，全是死亡弩箭啊！那车上堆积的粮草，纵然能挡住部分弓箭，但这种蹶张强弩，如何能防？”你这么懂行，应该很清楚，别说十石了，连五石的也防不住，没等你使火马车计，人和马都要被射死了。
徐庶皱皱眉，暗想：“居然被他看出问题。”不过想想他号称善射，遇上这种事当然先从这方面考虑，倒也顺理成章。看看左近无人，低声道：“蔡阳、朱赞这种扔掉主将，自行逃走的将领，能够这么战死沙场，岂非是最好的结局？”
公孙箭大惊失色，厉声道：“先生如何能这般做？蔡、朱二将纵然有罪当杀，也该光明正大，大帐上陈列其罪状，然后才推出斩首，以警示三军。先生如此行径，不是要他们去白白送死吗？我要去见飞帅！”
徐庶冷冷道：“你去见飞帅好了，然后你们二位就顶替他们去冲锋吧。”
公孙箭一怔：“若先生将令一下，我自然率军先冲，如何能让飞帅去？”
徐庶道：“飞帅为人，你难道不知？他是宁可自己吃亏，也不肯让将士们为自己而去送死的。你这么冲进去的结果，只能就是如此。”
公孙箭呆住了，脸上青一阵，红一阵。那蔡阳、朱赞也确实不是东西，丢失自己军中主将，一直恍若无事，听说可以推卸责任，立刻喜笑颜开。这种人，给他们一个做烈士的机会，难道不好么？思前想后，过了半晌，涩然道：“徐先生，可是你这么调配，于情不忍，于法不通啊！”
徐庶道：“这次突围，总需有人牵制南方的敌人，我们才能有机会撤出险地。你以为我们这次遇到的敌人，真的只有六千兵马么？我实话告诉你吧，仅我们身后，就有不下三千人。为了飞帅安全，只能舍末保本。我已尽力帮助他们，至于生死存亡，只好听天由命了。你一会儿私下去找刘纲，悄悄告诉他，待蔡、朱二将率军冲出之后，便纵火烧寨，然后退回寨北，和淳于铸军会合，保护飞帅撤走。”
公孙箭道：“烧寨？那我们的粮草……”看看徐庶冷峻的脸色，