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苦力汉子冷声道：“何捕头争功心切，竟然完全不顾你兄弟心爱的女人么？”这一声含劲吐出，震得诸人耳中嗡嗡作响。
舒眉心头大讶。这苦力汉子貌不惊人，谁想武功竟然霸道至斯。何千峰身为京师名捕，凭着三十六路狂风尺法也算是江湖上的一流好手，竟然一招间便被其击退。
而更为可怖的还是那苦力汉子藏锋敛锷的本事！在酒楼上现身了这么久，竟然谁也没有看出他是个如此可怕的高手。
舒眉心念电转，口中故作从容道：“久闻秦气使暗杀的手段天下一流，从不虚发，在乾坤盟中武功亦仅在盛先生一人之下。想不到此刻竟也会以妇孺为质，岂不是有损一世英名？”
那苦力汉子正是乾坤盟的“气使”秦昭邻，见舒眉一口道破自己的来历，面上仍是那般木讷，不见任何动容，声音中满含一份冰冷的悒气：“舒大侠名满天下，不如此我没有杀你的把握。”
舒眉从怀中取出红匣，长笑道：“秦兄太客气了。你非是没有杀我的把握，只不过是害怕误损了这只九龙杯吧。”
管寸金接口道：“舒兄不要误会。盛先生对你一向敬重，若不是你非要插手此事，我等如何愿与你为敌？只要舒兄交出九龙杯，我可保证秦兄不会动方姑娘半根毫毛。”
“纵是盛汉唐亲来，舒眉亦非是可受胁迫之人！”舒眉面色一变，傲气乍现，一扬手中红匣，学着管寸金的口气道，“只要秦兄放开方小姐，我亦可保证九龙杯完好无损。”
管寸金急道：“舒兄三思，何苦非要玉石俱焚？”秦昭邻亦寒声道：“舒大侠若是一意孤行，只怕会造成终身至憾！”
他二人一唱一和，却给在场众人带来了极大的威胁。管寸金也还罢了，秦昭邻却是黑道上最令人惊惧的杀手，而且心狠手毒，睚眦必报，为乾坤盟出手二十六次，无一失败。
二年前，他一举搏杀了京师太傅郭至道，引得一百七十三名六扇门高手围攻，最后却依然从容逸去。可是事后，那一百七十三名捕快全无幸免，尽数被其暗杀。
此时见到这煞星就在面前，众捕快立时远远散开，一名捕快更是吓得腿脚发软，瘫软在地上。
秦昭邻右手发出暗劲，震开方云袖哑穴，有意让她呼叫，以令舒眉分心。可方云袖知其用意，紧紧咬住嘴唇，不发一言。
管寸金面对舒眉蓄势待发的空啼指，甚觉辛苦，勉强舔舔发干的嘴唇，嘿嘿笑道：“舒兄一向有惜花之名，何况你与方大小姐的恋情天下皆知。若是此时痛下决断，以杯换人，既能保佳人安全，亦不用得罪盛先生，岂不是两全其美？”
舒眉沉吟不语。他口上虽硬，内心却知自己绝无可能眼睁睁看着方云袖受到任何伤害。刚才一番说辞无非是缓兵之计，脑中却在计算，如何能在秦昭邻出手之前救下方云袖。
管寸金却不知舒眉打的是何种主意，想到刚才那如花落无迹、雁过无痕的几记空啼指，纵是他享誉江湖数年，亦禁不住心头发虚，复又轻咳一声：“这九龙杯原也不值几两银子，管某这几年也收集了不少古玩，只要舒兄看得过眼，尽可开口。”
“管兄身为乾坤盟财使，所藏必丰。”舒眉淡然一笑，眉尖一挑，“不过小弟向来吃软不吃硬，似这般以卑劣手段胁迫于我，却是绝难让我从君之言！”
秦昭邻冷哼一声：“管财使唯恐宝杯受损，有负盛先生之托，方不得已以方姑娘来要挟舒大侠。待得此间事了，秦某随时恭候舒兄，正面一战！”
舒眉眼神一亮，仔仔细细打量了秦昭邻一会儿，方点头慨然道：“凭此一言，秦兄已是我所尊敬的对手！”
在江湖传言中，乾坤盟气使心狠手辣、残忍嗜杀。但听秦昭邻刚才所言，确也不愧乾坤盟第一杀手的气度。
管寸金大笑：“在此情景下，舒兄还有选择么？”
舒眉方才细观形势，心中已断定绝无可能将方云袖毫发无损地从秦昭邻手中救出，只得轻轻一叹：“你二人一个财大、一个气粗，我好像的确已经没有选择余地了。”
“舒少侠错了。”突然，一个雄朗有力的声音从酒楼外悠悠传来，“你现在至少还有一个选择！”
闻言酒楼中的人都是一惊，又听得楼外兵马调动之声不绝，浑不知发生了什么事情。可众人均唯恐被敌所趁，谁也不敢出去看个究竟。
舒眉朗声发问道：“愿闻其详。”那声音悠然道：“乾坤盟四使皆出，对九龙杯可谓是势在必得。只可惜碰到舒少侠这遇强愈强的性子，怕也只能是一个两败俱伤之局了。”
“遇强愈强，你倒是颇为了解我。”舒眉苦笑一声，“却不知第二个选择又是什么？”
那声音轻轻一笑：“舒少侠是聪明人，自然知道除此外唯一的选择便是听从管财使的提议：留下九龙杯，带着方姑娘远走高飞，以后再也不过问此事……”
他的语声并不大，却如刀劈斧凿般将每个字吐得清清楚楚，更带着一份强大的自信与狂骄之气，令人难生违逆之心。
此言一出，管寸金与秦昭邻互望一眼，一脸疑惑。何千峰却是闻之心悸，几乎以为是乾坤盟盟主盛先生亲临。
舒眉不为所动：“然后又会如何呢？”
“螳螂捕蝉、黄雀在后。”那个声音冷然道，“既然乾坤盟的管财使与秦气使远道而来，若不留下盘桓数日，岂是我的待客之道？”
管寸金终于变色，秦昭邻却寒声道：“只怕以你的斤两，还不足以留下我俩。”
那声音大笑：“留不下活的，死的总是可以留下的。”随着他的语音，只听“哗啦啦”几声大响，仙客来酒楼的四面墙壁一并震动、开缝、崩裂、粉碎……
所有隔墙木板在刹那间不翼而飞，店中诸人于一瞬间俱都暴露在光天化日之下。而在他们的周围，竟然是数百铁骑的强弓硬弩！
就见一个四十余岁的中年人端立马上，傲于阵前。他眼深眉阔，鼻隆唇丰，面若冠玉，正轻抚三缕迎风飘舞的长须。虽是一副文士打扮，但华服高冠衬着踏雪铁蹄，清昂于众军之前，杀气在眼眸中隐现，气度于神态间激扬，便如一位率领着十万大军的至高统帅。
何千峰长长吐出一口气，拜伏于地：“刑部何千峰，见过鲁王千岁！”他身后的捕快登时跟着跪了一地。
乾坤盟在盛汉唐手下势力大增，几乎一统江湖。而唯一能与之对抗的，便是这当今皇上的叔父，人称三千岁的鲁王了。
数年来双方各自招兵买马，一方欲借着江湖势力乱世称王，一方欲凭着皇室禁卫平定天下。
要知朝廷虽忌乾坤盟势大，却没有正当理由发兵剿灭，而乾坤盟毕竟根枝尚浅，还无力撼动王室。故而鲁王亲卫军不时故意骚扰乾坤盟，乾坤盟自知难敌朝廷重兵，一再退让。双方虽曾惹起过一些小规模的侧面冲突，却尚未到正面一决雌雄的地步。
可谁又有能料到，鲁王竟已率铁骑不知不觉地将乾坤盟两大高手围在这刘家集的小小酒楼之中。
管寸金面如死灰，自知必无幸理，一横心朗声大笑道：“想不到一只九龙杯竟也惊动了鲁王的大驾，看来三千岁也必定想拥有那能得天下的秘密吧！”
鲁王身边的一个侍卫冷喝道：“竟然胆敢挑唆皇室内乱！管寸金，你可是活得不耐烦了？”
鲁王挥退手下，正色道：“本王只是例行巡视，来到此地，却未想到会遇见乾坤盟的人。这一切只能怪你运道不好，与什么九龙杯和大秘密全无关系。”
管寸金纵身跃到秦昭邻身边，惨然一笑：“既然我俩已落入鲁王的局中，管某无话可说。”
秦昭邻长吸一口气，狠厉道：“鲁王尽可让你的十六铁骑上来送死，看看最终究竟能留下几个活口……”
鲁王手下十六铁骑名动天下，均是武林中第一流的高手，与乾坤盟的四大财使、八大舵主可谓是一时瑜亮。
鲁王仰首长笑：“对付你二人何用十六铁骑？便是这五百张强弓硬弩便足够了。”
管寸金知道鲁王所言非虚，右手短刀再度出鞘，却是横放于方云袖的脖上，眼望舒眉，口中犹道：“鲁王错了，你要对付的可不是我们二人，至少还要加上一个舒眉舒大侠。”看他意思，却是要借着方云袖的生死，逼舒眉去打头阵了。
“本王常在京师，少出江湖，与武林中人也攀不上多少交情，但游侠舒眉却一向是我所敬重的人物。”鲁王微皱眉头，“也罢，反正你二人迟早亦逃不出本王的掌心，留下方姑娘，这便走吧。”
“这……”管寸金浑料不到尚存一线生机，顿时犹豫起来。若从鲁王之言，虽是一时保住了性命，但这般坠了盛汉唐的威风，只怕亦逃不过乾坤盟的惩罚。
秦昭邻却是昂然地一甩头：“鲁王的好意我俩心领了，只可惜秦某天生一副臭脾气，从来只知玉碎，不知瓦全。”管寸金一时心头暗骂，可是却只好闷声不语。
鲁王一愣，不怒反笑：“好一个秦昭邻，看来本王倒是小觑了你。”他再对左右大喝一声，“酒来！”
一名侍卫应声托着酒盘上前。鲁王先擎起一杯，再一挥手，骑士将酒盘放于阵前，恭身后退。
“秦兄霸绝之气可冲斗牛，实当得起本王的这杯敬酒。”鲁王昂首而饮，大笑道，“请先干了此杯，以壮诸位行色。”
其余数百铁骑纷纷搭弓引箭、严阵以待。看样子只要这杯水酒下肚后，立时便是万箭齐发的惨局。
此时，管寸金亦被秦昭邻凛然不惧的情态激起血性，索性豁了出来：“我等与鲁王道不同不相为谋。”他转脸对舒眉嘿然一笑，“而舒兄既是号称‘金樽清酒斗数千’，这杯鲁王的敬酒便请你代饮了吧。”
一直默不作声的舒眉苦思无计，唯有苦笑：“想不到这一场争赌，最后竟然有两个输家。”
鲁王傲然道：“乾坤盟蓄意谋反，舒少侠知事晓理，大好前程，自不会与鼠辈同流合污。”
管寸金随手又封了方云袖的哑穴，冷笑道：“可惜舒少侠纵有大好前程，却未必能舍得下方姑娘。”
“覆巢倾卵，舒少侠应知本王的难处。”鲁王瞅一眼方云袖，对舒眉一叹，“何况大丈夫何患无妻，我宫中有绝色八百，待此间事了，舒少侠尽可随意挑选。”
“鲁王的好意舒某原该心领。”舒眉目光迎向方云袖，缓缓道，“只可惜你宫中纵有八百绝色，却没有一个梅溪山庄的方大小姐。”
方云袖浑身剧震，舒眉此言一出，自是决意要与她同生共死！此刻她虽是口不能言，却有两行分不清是欢喜还是悲伤的眼泪顺着脸颊蜿蜒流下，令人望之生怜。
“好好好！”鲁王眼中露出讶色，连道三个好字，方缓缓点头，“好一个情深义重的舒少侠。奈何军令一出，岂能轻易收回……看来，本王今日便只好成全了你！”
这时，一直侍立于一旁的何千峰终于忍耐不住，慌忙上前一步道：“鲁王明鉴，舒眉怀中的九龙杯是圣上的钦点之物，若是有所损坏，只怕小人回京后不好交代……”
管寸金横在方云袖脖间的短刃一紧，截口道：“舒兄若是将九龙杯交给了鲁王，可莫怪我手下无情。”