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“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已
经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态
度，乃是意料中事。”
“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，
和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”
“你猜，他们要多久才发动？”
“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便
宜。”
“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我
们到后艄去找船主商量。”
用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控
帆；一位船伙负责了望与警戒。
船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。
张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。
“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。
“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。
“按往例，你该怎么办？”
“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”
“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”
“那毕竟是少数，大爷。”
“这里是什么地方？”
“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗？”
“小的正有这种打算，大爷。”
“谢啦！”
船头一转，渐向南移。
五里，十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两
倍。”
船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出
是洲呢，抑或是陆地。
附近没有村镇，甚至看不见渔舟。
船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不
会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗？”船主问。
“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路，没有山，不见人烟，不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽，就是蚊鼠。
向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。
许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，
穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。
“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是
鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”
他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”
“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：
“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”
“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”
“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑；“五妹，你看他的口吻，象
足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”
“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”
“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该
我去，有什么不对吗？”
“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁
下去，太阳快下湖啦！去！”
王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一
条长裤，往水里一跳，并肩前游，象两条大鱼，水性真的不差。
一个时辰后，两人狼狈地回来了。
“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，
天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”
“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河
南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连
在一起了。现在，只有泅水过去罗，穷叫嚷叫苦，解决不了问题，老天爷不会派飞车龙
船来渡你过去。”
“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，
所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成水排才能渡
过这不可测的湖沼区。”
“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。
“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：
“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好象还有四五支好大的天鹅。”
“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人
好不好？”
“你叫什么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕
蛹……”
“你这家伙就会吓虎人，少说两句好不好？”张大爷说：
“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾
干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”
火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在
洲四周巡进，封销了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩拈射。
幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成从生长，还可以藏身，芦
荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。
第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂；“这一
来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄
功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可
能不断运动设体，你受得了？”
“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入
水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭
雨的袭击，没有用，大哥。”
“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡忡；“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍
宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻
烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……
能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩
膀：“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的强弓，不
下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。
“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一
百张强弓，他们为何不登洲强行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，无处可逃，他们在等
什么？”
“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一
夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了
十万八千里，他们敢送死？”
“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得
某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，
今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的
态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山
盗群，为何不除湖匪为世除害？”
“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得
太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，
四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”
天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。
由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。
远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。
“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们
的了，可惜！”
“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，
自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”
花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六
根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。
一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个
候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。
一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来
得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。
这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的
渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼
儿惊窜的水