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“哎呀！这……庭举，我该如何是好？”
“赶快退出，但愿还来得及。”
“可是，已经说好了的，岂能一转身就食言背信……”
“你对他们有承诺？”
“是……是的”
“罢了！这样好了，这期间，你尽量设法避免与他们聚会，不要有任何字据落在他
们手上，尽量远离白马洲。我这就返回常德，请一些江湖朋友，前来调查玉清观主的底
细，这个人十分可疑。”
“你是说……”
“他的武功与道术十分可怕，他那三位女弟子同样可疑。你们落入他的掌握，后果
不堪设想。这件事你千万不可泄露丝毫口风，一切等我回来再说？”
“好的，我会小心。”
“但愿如此，我明天就动身。”
从洋州向南行，六十里到新渡河，沿途全是平原地带，满眼青丝，田野中稻青已高
及腰际，遍地桑麻欣欣向荣，是沣州最富裕的地区。
快刀江庭举带了一位中年健仆，他佩了腰刀，两人迈开大步，用快脚程急赶，要在
一天中赶到常德府城，全程两百三十里，真需要快一倍的脚程。
过了新渡河，进入小山起伏的山区，二十里外是新添铺，预计午牌初一定可以赶得
到，然后在十五里外的清化驿中伙打尖。
平常的脚程，沣州至常德是三程，中间有两处宿站，一是新添铺或新化，一是大龙
驿。除了新渡河以北的六十里路是平原之外，以南全是山区。
小官道开始绕过第一座小山的东麓，里外的坡脚下，道旁出现一座简陋的歇脚亭。
亭四周草木葱胧，鸟语花香，可惜附近看不见村落，因此歇脚亭中没准备有茶水让旅客
解渴。
官道前后不见人踪，他们主仆俩是仅有的旅客。
两人都看到了歇脚亭，都看清亭中一无所有。可是，接近至半里左右，两人都发现
亭内有一个人。
是一个白衣人，被亭柱所挡住，只能看到露出的少许身影。
在这一带府州乡野地僻，穿白衣的人少之又少。
江庭举是闯了几年江湖的人，自以为多了些见识，可惜见识仍然不够多，居然毫不
生疑地赶路。
距歇脚事不过十来步，亭内突然踱出的一位年轻美貌的白衣裙女郎。
江庭举大吃一惊，心生警兆，突然向仆人低叫：“快钻入路旁的树林逃生，快逃！
快……”
仆人还弄不清他的用意，愣住了。
“嘿嘿嘿……”身后传来可怕的阴笑声。
两人吃惊地转身回头，却发现身后五六步，站着另一位美貌的白衣女郎，如何出现
的了不知道。
“逃不掉的。”那位白衣女郎阴森森的语音带有鬼气：“你们已经快要进入常德地
界了，不必再走了。”
“是的，想走也走不了。”江庭举绝望地说：“我快刀江庭举在常德，马马虎虎算
个人物，但在姑娘你们这些人面前，比一只虫豕好不了多少。”
“你客气，江爷。”白衣女郎嫣然一笑，笑容不再阴森：“其实，你很不错，毕竟
是闯了几年江湖的人，见识就此商大爷那些人高一等。本姑娘不明白的是，你怎知道本
姑娘是敌非友？按情理，你应该把本姑娘看成救命恩人，对不对？”
“这是很容易看出的破绽，姑娘，你们根本就没有出现在江某归途上的任何理由。
如果出现了……”
“理由就简单了？”
“对。重要的是，在下不幸而料中了。”
“你还有没料中的事，而且是最重要的事。”
“姑娘的意思是指……”
“你和商大爷所说的每一个字，我们都有详尽的记载。一般说来，你所估料的事大
致正确。”
“不正确的是……”
“你要知道，商大爷是乡外中最具有权势者之一。观主要想完全有效控制所有的乡
绅，光凭恩结是不够的，必须恩威并施双管齐下。要立威。就必须牺牲一些人，牺牲三
个具有领导作用的人。”
“哎呀！你……你们要……要牺牲商……”
“对，他们是第二个。”
“老天！你们不能这样做……”
“他是最佳的人选，一年前已经选定他了。你既然牵涉在内，而且对观主起疑，我
们不能让你回去，你明白了吧？”
“在下明白。”江庭举冷静下来了，拔刀出路：“恕在下冒昧动问，玉清观主野心
很大，你们到底想在沣州图谋些什么？激成民变？”
“恕难奉告。”
“姑娘是他的什么人？”
“无可奉告。”
“姑娘……”
“你们会知道有关我们的事，本姑娘不会告诉你，虽然你是个快要离开世间的人。”
江庭举突然抢进，刀光一闪，刀气涌发，以必死之心拼命的人，是相当可怕的。
白衣女郎连换三次方位，躲过地狂风暴雨似的十三刀之多，一双大袖居然捉摸不住
刀势，未能抓住机会攻破刀网切入。
第十四刀、十五刀……江庭举形如疯狂，奋不顾身全力进攻，将生死置之度外，完
全不理会自身的安全。
可是，双方的武功相差太远，每一刀皆走空浪费精力，精力逐渐减弱。
“你还不走？”他突然大叫，全力向轻灵闪动的日影一刀挥出。
仆人一咬牙，向路旁的树林狂奔。
白影乍现，是先前出事的白衣女郎。劈面拦住了，嫣然一笑，左手大袖一抖，啪一
声击中健仆的脸部。
“嗯……”健仆叫了一声，身形一挺，五官鲜血流出，然后向前一栽，在地上猛烈
地抽搐。
白衣女郎俯身抓起健仆的一条腿，扭身便摔。健仆的身躯飞出三丈左右，枝叶摇摇
中飞坠林内。
“该走了吧？”扔掉健仆的女郎向同伴娇叫：“二姐，要赶回去禀报呢！”
逗弄江庭举的白衣女郎一声冷叱，右袖突然从刀光中锲入，罡风乍起，快逾电闪。
卟一声气爆，江庭举倒退丈外，脸色惨白。
“罢了！”他仰天狂叫，踉跄站稳，双手持刀举至喉下，左手紧抓住刀背，右拖左
压，猛地双手齐动，锋刃无情地拖过咽喉，鲜血涌喷而出．
官道南面里余，一个手点竹杖的花甲老人，看到了这一面的情景，脚下一紧。
“啊……”老人发出震耳的叫啸声。
“砰！”江庭举的尸体仰面摔倒，咽喉的鲜血一阵阵向外喷涌。
白衣女郎毫无表情地上前，抱起尸体丢入树林，腰刀也抛入另一面，抬头瞥了远处
长啸奔来的人影一眼。
“灭口！”白衣女郎二姐向杀了健外的同伴说。
“唔！啸声中气充沛，轻功出类拔萃。二姐，这人恐相很扎手，不可大意。”
“轻功很不错。”二姐点头同意：“是一个上了年纪的人，不难对付。”
花甲老人脚下真快，双脚似乎不沾地，步度不大，因此移动更为快速，有如流星划
空，破空急射而至。
两女左右一分，含笑俏立拦住去路。
花甲老人在二十步外脚下放缓，在三丈外止住，仍然光亮的一双老眼，惊呀地打量
两个色丽如仙的女郎。
“姑娘们，你们不是本地人。”花甲老人眼中有惊疑：“要说是旅客，你们又没带
行囊，你们是……”
“不要问我们是何来历。”二姐吟吟地说，刚才杀人的事，丝毫不影响情绪：“老
人家，你在里外看到了这里所发生的事。”
“不错，老夫……”
“所以你发啸声警告我们。”
“对，但老夫来晚了。”
“是来晚了。老人家，你看到了不应该看到的事。”
“老夫一生中，喜欢过问一些闲事。今天居然目击你们行凶杀人，老夫自然更该过
问。两位为何在此地杀人？希望两位有让老夫满意的答复。”
“本姑娘诺不会答复，只想封住你的口。”
“老夫浪迹江湖，见过无数稀奇古怪的事。姑娘言中之意，老夫明白。”
“明白就好，得罪了。”
声出人到，三丈空间似乎并不存在，一眨眼人已近身，大袖已迎面拍到，罡风劲气
排空而至。
“大胆！”花甲老人沉叱，声出人已移开正面，可怕的袖劲落空，而竹杖却到了二
姐的右肋下。
“啪”二姐沉肘拂袖，硬接竹杖，反应快极。
劲流避爆。两人各向侧方飘出丈外。
“咦！”另一位女郎惊呼，似乎不相信花甲老人能反震二姐的一袖。
“老鬼扎手，速战速决！”二姐急叫，重新猛扑而上，双袖交叉击出，柔软的丝质
大袖，似乎变成坚硬的棍棒，挥舞时罡风大作，呼啸声令人闻之头皮发炸。
另一位女郎，也同时冲上出手，攻击花甲老人的侧背，双袖似乎比二姐的袖风更具
威力。
四只长袖交织成天罗地网，彻骨裂肤的奇异劲流六合齐聚。
花甲老人一枚受挫，便知大事不妙，身躯似乎突然缩小了许多，不等身形站稳，竹
杖一沾地面，缩小的身躯似乎贴地倒射而出，在袖网聚合的前一刹那，人化流光掠出一
丈外，速度快得无与伦比。
但称二姐的白衣女郎也不慢，后一刹那跟出，织掌吐出袖口，虚空疾拍。
一声气流进爆声传出，八尺外的花甲老人倒掠的身躯速度突然加增一倍，退势十分
惊人，远出三丈突然折向窜入路旁的树林，口角有血沁出。
另一白衣女郎从斜方向纵到，毫无顾忌地跟踪入林追袭，不在乎花甲老人反击，完
全不理会遇林莫人的禁忌，必欲获之而甘心。
花甲老人逃走的经验十分丰富，身形在林深草茂中游窜，片刻便声息杳然，
不久，两女出现在北面两里外的官道旁。
“二姐，咱们怎办？”脸色呈现不安的女郎语气也呈现不安：“这老鬼不知是何来
路，逃掉了目击的证人，这件事咱们办糟了，如何是好？”
“老鬼不能算是目击的证人，咱们大可不必耽心。”二姐的语气也有点不安，但脸
上的神色还算镇静：“老鬼是北上的旅客，可能已经远逃出数里外了，咱们赶快赶到前
面去，也许能够拦住他。”
“也只好如此了。”
“已经被我的诛心掌击伤，虽未击实，仍需调治，必定在沣州留医，不难找出他的
下落，走！”
第十六章
位于常德大西门的江家，是府城的大宅之一。
这天傍晚时分，花甲老人到达江宅的院门外，门子江勇吃了一惊，抢下阶扶住了摇
摇欲倒、脸色泛灰的花甲老人，牢牢地挟住了。。
“老爷子，你……你老人家怎……怎么啦？”江勇惊疑地扶住老人上阶：“你老人
家的脸色好难看。”
“关上门，摒绝一切访客。”花甲老人说话有气无力：“我来的事，千万守秘。”
“是的，老爷子。”
不久，东院客堂点起了灯。花甲老人坐在交椅上，案上摆放着血迹已干的信封，和
展开的沾血信笺。
绕案坐着快刀江庭举的亲弟江庭耀，儿子江芳成，与年方二八的爱女芳华。
“庭耀，这是你哥哥藏在怀中，打算返城后派人送给桃源妙笔生花罗昆的求援书
信。”花甲老人说话时有点吃力。“其中概略地写出沣州商家所遭逢的变故，没想到人
在途中，便……”
“师父，我哥哥他……”江庭耀嗓音全变了。
“事情已经发生，必须沉着应变。”花甲�