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“啊，不行，我得下厨，做长乐孩儿最喜欢吃的虾仁面，还要熬点儿红枣汤，给他补补血。外头的粗食他可吃不惯哪！我，我的手怎地抖得厉害？”他站起身来，茫然四顾，好半晌才道，“啊，瞧我这记性，我不是要去喝老七他婆娘的媳妇茶吗？”他跌跌撞撞来到堂外，脚绊在门坎上，一个踉跄，钱榷慌忙扶住。
“唉，钱榷，你怎地哭了？今儿是老七的大喜日子，你哭个什么？”
钱榷挥退家丁，叹道：“大哥……刚才门外来了四个外地人，他们、他们……”
钱大官人眼睛亮了起来：“他们找到了长乐孩儿？”
钱榷点点头。
钱大官人大喜道：“太好了！哈哈哈……他们是谁？我要好好酬谢他们，我把这座庄子送给他们，咦，那我跟孙子住哪里？算了，算了，你先请他们进来再说！”见钱榷几次欲言又止，钱大官人道，“怎么，他们没有送我孙子回来？”说着声色俱厉，双目是浓稠的血红色。
钱榷忙道：“送回来了，送回来了……只不过……”他吞吞吐吐，终究说不下去。这时一个清脆的声音说道：“老爷子，我们是来报丧的！”
一阵香风吹来，钱大官人稍微清醒了些，看见四个人走到堂前。当先的女郎似乎生得甚美，可他视若无睹，他的目光只紧紧地锁在青袍男子手抱的孩童身上。
他怔在当地，竟不敢走近细看，依稀见到男子踏上几步，把孩童的尸体交到他手上。
至恸无声，到这地步钱大官人反而精神微振，道：“你们是谁？”声音却涩得使人心酸。
男子道：“在下秦义贞。”他指着高大女郎说道，“这位是北国萧明空郡主。我们在运河上见到恶徒追杀令孙，可惜没能保护他，真是惭愧至极。”
钱大官人沉声道：“是谁干的？”
义贞道：“这个我们也不清楚，只知道这伙人由一名僧人领头。”
“僧人……僧人，哈哈哈哈哈哈！”钱大官人指着佛堂笑道，“这十年来，我日日斋戒礼佛，一心向着你，到头来，到头来，你却派个和尚来夺走我的儿子，夺走我的孙儿！你、你、你……”连说几个“你”字，他颓然坐倒在地，道，“钱家自我绝后，什么都完了，我死后还有何面目见列祖列宗？完了，这仇报不报，那又有什么分别？嗯，仇还是要报的，要报的。”
“喂，我们虽然没能救你的孙子，但总也出了手的。你连一句谢谢都不说？”能在这时候，丝毫不顾老者伤痛，言出无状的穷凶极恶者，普天之下也只有昭阳郡主萧明空了。
钱大官人侧头盯着她，目光凛冷如刀。义贞把眼珠瞪得铜铃一般，婉儿和天瞳连连扯她衣袖，萧明空毫无所觉，笑道：“你哭又有什么用？怪就怪你以前做的坏事太多，伤了阴骘。”
钱榷道：“大哥，你下个命令，弟兄们管教这婆娘碎尸万段。”
钱大官人站起身来，一双干瘦的手握得“咯咯”作响。他说道：“我数三声，你们不走，别怪我恩将仇报。”
萧明空道：“哦，你不想知道凶手是谁？”
钱大官人道：“那不外卢三顾和郎烈，我明朝去把他们两家都杀个鸡犬不留。”
“我们把你孙儿送来，让你弄个明白，也有功劳吧？”萧明空一屁股坐在地上，撅嘴道，“你不给些使费，休想打发我们走。”
钱大官人心乱如麻，这当口提不起心情来杀人，只愿自己一个人抱头独处，他道：“你要多少？”
“我算算。”萧明空数数手指，说道：“十万钱总够了吧？”
钱榷怒道：“你狮子大开口吗？十万钱够买几十亩田了！”
萧明空拍手道：“你这位大叔，长得呆板懵懂，想不到却挺有料事之明，没错，我就是要买地。卢三顾有块阴宅宝地，据说谁家死人葬下去，谁家就风生水起，名利权势滚滚不尽。我再不买，就要被火中狼抢走了。老爷子，你儿子、孙子半个不剩，我买下了宝地，给你家七公子也做个宝穴，包你如有神助，再生七个儿子，十四个孙子！报仇事小，传宗接代事大。孔子说，不孝有三，第一是讨好婆娘不顾爹娘，第二是享受找婆娘要钱找爹娘，第三就是断子绝孙，百年之后没人上坟拜爹娘。”
义贞喝道：“你胡言乱语，有完没完？”
萧明空抬头看着房顶，给他来个视如不见，听而不闻。
郎烈想尽办法向卢三顾买地的事儿闹得沸沸扬扬，钱榷也有所听闻，知道卢三顾出了个极古怪的题，乡里都在等着火中狼如何应对，想不到眼前这疯癫女子也欲染指。换在平日，钱榷说不定真会答应借钱，看看这块地到底有什么门道，但眼下家中出了大惨事，钱大官人伤心欲死，钱榷的好奇心再胀大百倍，也被无奈的愁云挤得毫无立锥之地。他说道：“小女娃儿，你快走吧。别说十万钱，就是一千钱，你做梦也不要想。”
萧明空从船家口中知道了卢郎争地的来龙去脉，她认定这事必与圣门有关，因此也要插上一手，把这块地抢夺过来，首要的便是资本。她贵为昭阳郡主，然而食邑和产业都在辽国，入宋境来盘费是带足了，但手头也就跟个寻常的富家小姐没有什么分别。
钱榷便欲召来家人，把这四个莫名其妙的少年男女撵走，却听钱大官人道：“钱榷，把康村东面那五块地的地契拿来给她。”
他说的五块地在江南河上游，是二十多年前巧取豪夺得来，还伤了好几条人命，值十多万钱。钱榷揉揉耳朵，道：“大哥，你说什么？”
“我说，把那五张契借给她们买地。”钱大官人转向萧明空道，“这是要还的。”
萧明空道：“可以，但我不付利钱。”
钱榷召来了账房先生钱笠，悻悻地道：“拿我的图印，带他们去取地契。”
萧明空哈哈笑道：“老爷子，你是个痛快人！”
义贞拉四人聚到角落里，低声道：“钱大官人就这样把十万钱给咱们了？世上哪有这等便宜事，别是耍什么阴谋诡计吧？”
天瞳道：“秦公子说得对，我也信不过这老头儿。婉儿妹妹，你怎么说？”
婉儿红着脸道：“呃，我不知道，我不太懂的。”
萧明空不屑地道：“这老儿遭了大报应，神识崩溃，早就忘掉是非黑白了，只能让哀家牵着鼻子走。嘿，就算他真有图谋，连赞年龙、野利云佾这样的一方之主都被我们铲掉，何况一个小小土包子？”
昭阳郡主要做一件事，原无旁人可以阻拦。她跟着账房先生大步走出，义贞等只好随附骥尾。
钱榷等脚步声听不到了，才道：“大哥，你真的借钱给她？”
钱大官人眼中异光连连，他冷笑道：“有何不可？然而这是有代价的，大得她自己都想不到。”
钱榷不再说话，他觉得在这瞬息间，大哥好像又变成了壮年时那老谋深算、残酷刁滑的霸枭人物。报复的狂潮即将扑至，潮退后，必当满目疮痍。卢三顾、火中狼，还有这昭阳郡主，只怕谁也难以存活。钱榷脑海中一片迷糊，还以为这几年修心养性，可永离血腥和罪恶，谁知树欲静而风不息，他倒非是改邪归正，只是感到无比的疲惫，更由此生出惧意。
十二月初十，卖鱼市集的商贩和漕运档口没到正午就收了铺。偌大的空地上，搭起了七尺高、十五丈宽、五丈长的木板台子，台上架起了刀、剑、枪、戟、鞭、笔、锤等诸般武器。两侧各搭有一座避寒挡风的木棚，内中摆列着太师椅、茶几。木台和木棚的边角上都缚了锦旗，随风飘扬，好不威武，这架势一看就是打擂比武。
午时将近，天色犹是黑沉沉的，如要直压下来。擂台周围已经站满了瞧热闹的乡人，只见两列二三十人的队伍从相反的方向来到，分别钻入两个木棚。东首上个个身穿红袍，肩绣狼头，领头人威风凛凛，盼顾生豪，正是火中狼郎烈。坐在对面木棚太师椅上的却是个瘦得皮包骨头的老者，他双眼凹陷，目无光彩，随从也都衣饰各异，气势上远为逊色，倒是左右侍奉的四个华服女子，巧笑倩兮，令人眼前一亮。
围观的乡人交头接耳，有的说火中狼本是草根出身，反过来欺压乡里，将来必遭报应，就算皇帝的陵寝被他占了，又于事何补？有的叹息刀尊卢三顾这些年来耽溺酒色，大抵五十出头的年岁，望来如同行将就木，他一倒下，火中狼更可为所欲为了。
一个背负弓箭，身穿短衣的汉子迈众而出，轻轻巧巧地跃到台上。大伙儿认得他是军里退出来的马校尉，这人的祖上是吴越国大将马绰，也靠钱王祖荫过活，弄枪棒颇有两下子。近年来余杭地方武人买少见少，他几乎算得上是武林盟主了，今天做公证是不在话下。
“来！”只见他招招手，两个壮汉在台上摆起香案、供果，案脚下还缚着一只大公鸡，不断“咯咯咯”地叫。
马校尉说道：“今日两家比武，卢家胜，地不卖，反之，卖。”说着伸手朝台下数百乡里一摆，“都是见证！”这人舌头粗，因此说话简洁，往往三言两语，也不管听者是否明白，大有唐人写传奇故事的遗风，而今天短句精词之间，又夹杂了公鸡惊惶的“咯咯”声，幸好事情的始末乡里也大多谂熟：郎烈向卢三顾买地，卢三顾执意不愿。这事情有三奇，郎烈手上也有不少上好的良田、风水旺地，偏偏瞧中了马铃山下一块闹鬼的荒地，此为一奇。卢三顾近来争地争商，都被郎烈死死压住，他本人大手大脚，花钱如倒冷饭，手头已经颇为紧绌，多处生意都周转不来，郎烈愿出天价买一块没有亩产又兼闹鬼的废地，那是大大的转机，可卢三顾偏偏视而不见，这又是一奇。后来卢三顾不知道有什么把柄落在郎烈手上，口气有了松动，提出这个比武打擂的法子。武人打架固然所在多有，争的不外是武学秘籍、神兵利器，甚至也有比武招亲的傻丈人、傻姑娘，可是打架决定是否卖地，说卢三顾是儿戏也好，小题大作也好，爱武成痴也好，总之是闻所未闻，这是第三奇。
马校尉提起鸡来，颈上一刀，红血混入白酒，说道：“请！”
郎烈和卢三顾走上擂台，行了抱拳礼，各自端起碗把酒喝干。卢三顾咳嗽了几声，马校尉点燃线香，两位主儿轮流给钱王爷上香立誓。
马校尉道：“三战两胜，死无怨。”
两人相对再一拱手，各自回到自己的木棚下。卢三顾喝了一口侍女端来的参茶，好整以暇地道：“这就动手吧，再迟天色有变。”
台下众人不由得又议论开了，不知双方各自派出哪三位武林高手。有的说武人都已死得精光，打擂者多半稀松平常；有的说卢三顾年轻时一套快刀享誉两浙，可能要重操旧业。有的嗤之以鼻，说一块烂地值得卢大老爷拿性命去拼吗？又有的一脸高深莫测，说你们都错了，那块地藏镪百万，另有乾坤，哪里是什么烂地了！
马校尉拍拍手，正要宣布开始，有人叫道：“等一等！”
四人排众而出，来到台前，其中三个倒是美貌的少女，卢三顾登时双眼放光。
这四人当然就是萧明空一行了。只见昭阳郡主姿势拙劣地爬上擂台，团团抱�