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朝廷宰相一职自何田死后，改由左右丞相分担，没几年就在朝政上形成两股势力，一方是左丞相带领的官派，另一厢则是以右丞相为首的外戚，而右丞相就是当今圣上最宠爱的妃子——珍妃的长兄。
这样的局势，他只身周旋就好比羔羊扑虎，只有「危险」二字可以形容；官场就像一处深不见底的水潭，哪里有暗流，又有多少、多深——谁也摸不透。
莫非是他当夜的言行激怒他，才导致这局面？
「你拦我出门，只是为了看着我发愣？」冷然询问惊破殷皓深思，逼他神魂归位。
殷皓今日悄悄潜入西绍郡王府邸，就是为质问他动机解惑而来。
「不，我有话同你说。」
「呵，太子肯与在下说话，是在下莫大的荣幸，您请尽管说，在下洗耳——」
「文韬！」喝止他的话，殷皓不想从他嘴里听见更多的讽刺。
是他说从此陌路，但眼见他逐日接近朝廷官派相斗的政局，他又忍不住担心他哪一日被卷入其中成为怀牲品，虽知他定有办法脱困，仍免不了忧心。
如果能说不担心就不去担心，他这些日子会好过得多；可惜事与愿违，他无法不担忧、不关心，真的与他形同陌路。
他放不下他，没有来由，就是无法放下。
睽违八年的交情应该多少有所变动才是，常言道：久疏情浅，但似乎——不适合用在他俩之间。
八载春秋轮转，殷皓没有忘记暂住在西绍王府时与凤怀将相谈甚欢、品茗对奕的记忆，那是他在日渐危机四伏的朝廷政局中，唯一能让自己得到片刻安适的慰藉。
「不要这样对我，我……有我的苦衷。」他不擅辩驳解释，一时片刻辞穷无语。
「呵！你的苦衷与我何干？」凤怀将冷言响应：「你的苦衷可以让你恣意伤我心意？你的苦衷可以让你断绝情谊不在乎我的感受？你的苦衷可唔！」连番的指责突然被粗厚的大掌捂在嘴后，无法畅言。
凤怀将挣扎拉扯，为免冲突引来注意，殷浩索性点住他穴道，让他动弹不得。
「听我说，左右丞相对峙已久，他们争相延揽四郡世子必有目的，我不希望你变成他们争权夺利的牺牲品，更不希望你卷入其中，这不值得。答应我，远离朝中政局，我就解开你的穴道。」
你凭什么！凶怒的眸光似是说道。
「凭我……」他怎样？之前说断绝情谊，现在说出真心话他会信吗？「若我说凭我在乎你、担心你，你会点头答应吗？」
挺直抗衡的背脊微松，凤怀将的态度因他的话缓和下来。
感受到他的软化、殷皓收回捂嘴的掌，收在身后搓揉莫名炙热的掌心。
在那，留着凤怀将嘴唇的余温……这份认知竟让他一时失神，直到凤怀将开口说话，才倏然惊觉。
「解开我的穴道。」
殷皓依言而做，之后并运功导进他体内，活络穴道的血气游走。
才收掌，凤怀将立刻以折扇点住他穴道，以其人之道还治其人之身。
「文韬！」
「你在朝中地位岌岌可危，圣上挟皇后牵制你，是因为他要利用你开疆拓土；待将来功成之后，第一个要除之后快的也是你，圣上真正属意的太子是珍妃所生之子，你比谁都清楚。」
不得妄动的此时；只剩口舌能与之应对：「住口！」
「你堵得了我一张口，但你怎么堵得住百姓的嘴？」愚蠢！「再说到此次邀请世子入京，明的是为拔擢，实则是用同样的手法胁迫四郡，令他们不敢擅动谋反，这样的作法已非为人父或为人君者所为，你也不会不知道！我不希望你继续助纣为虐，不希望你如同困兽，难以展翅，更不希望哪天你因为愚孝而死，被后人耻笑。答应我，我就解开你的穴道。」
「你这是在报复我？」
报复？凤怀将苦笑：「若是报复，我何苦对你说这么多？」他只是想劝他看清时势。「我同样在乎你、担心你，纵使八年不见，没有音讯互通往来，你殷皓仍是我凤怀将最在乎的人。」
他在西绍花尽八年光阴自学，并同时暗中计划为凤骁阳的娘亲报仇，甚至逆伦毒杀生他的亲娘——这一切，还得设法瞒过睿智闻名的爹亲，小心不被他察觉。
阴暗冷绝的复仇过程一路走来，只有与他相处的记忆给予他一丝慰藉，那是他唯一仅有过的安然自得，仰不于愧天，俯不怍于人。
在那段记忆里，他不是阴狠母的凤怀将，只是普通平凡的文韬，与他相处的片段皆是他心底堪称净土的记忆。
然而现在……「说，答不答应？」收回游走思绪，凤怀将再度逼问。
殷皓无法立即响应，心绪被凤怀将所说的话动摇不已。
他说在乎他、担心他，纵使八年不见，仍然在乎他……一如他对他这八年来的深记铭念，看重这段情谊的，不单是他，他亦然。
是足以令人开怀、仰首大笑的消息，但如今处境矛盾得让人连扯唇微笑都难。
「你答不答应。」凤怀将见他不应，再次问道。
恍惚醒脑，殷皓重整心绪，苦笑回答：「办不到。」
他说的他都明白。朝政日坏、民不聊生，他又受制于人不得擅动，只能昧着良心连年出征，任世人唾骂，这些他都知道，但——「原谅我，怨难照办。」
他做不到，为了尽孝，他甘作罪人。
闻言，凤怀将不知是该气他的顽固，还是笑他的愚孝。
「你该问的，是天下百姓原不原谅你！该问的是过去辅佐你的贤臣良将原不原谅你！而我——」口气由凌厉转趋和缓，甚或，能从其中听见叹息。「你不必要求我的原谅。劝你，美其名是为天下百姓，其实是为我，是我私心作祟才会这么做。」
私心？殷皓眼，彷佛这样就能看出凤怀将所说的私心是指什么。
然他只看见凤怀将没来由地扯唇一笑，似嘲弄。
凤怀将很清楚自己嘲笑的是谁，不是眼前的殷皓，而是他自己。「这私心，恐怕会让你就此真的决定与我恩断义绝。」
恩断义绝？莫非——「你想谋反！」
谋反？凤怀将又是摇头又是呵笑。「我没想过。」见他松懈紧张神情，他又补了句：「至少，在你提到『谋反』二字之前，我没想过。」
他的私心不在这儿，是更单纯的、更简单的……
「龙渊。」他唤出此次见面第一个亲昵称呼。
被故意补上的余韵所困的殷浩惊讶他突然唤他，想俯首，可惜穴道被制，动弹不得，只能垂眸。
而后，殷浩亲眼看着他逼近自己，前一刻雄辩滔滔的唇缓缓靠近，直到他察觉他的意图，倏地贴触！
「文——唔！」唯一能动的唇，在开口时被强攻深探，殷皓满心错愕，无法成语。
动弹不得的他任由凤怀将抬臂搂住，在唇舌交缠中点燃令他惊讶的浪潮，直到一口气憋得脖子粗红，突然侵袭的一方才主动收敛；退开前，在他下唇使劲一咬，尝到腥甜血味，方才罢休。
忽然一记吃痛，散涣神智突地收拢，殷皓皱了眉头，没多久便尝到血味。
「再憋气，用不着我出手，你这位天恩王朝的第一战神就要死于非命了。」调笑的嗓音微带起伏，不若素日镇定持平。
吃惊过度的殷皓仍然开不了口，目光诧异，表情惊骇无比。
这反应，凤怀将并不意外，早预料到的事。
然随他惊骇表情同时袭来的心痛，却清晰得不容自己忽视。
「这就是我的私心，龙渊。」走到这地步，是该有个结果了。
「半个时辰之后，穴道自会解开，这回轮到我跟你说！从此只是陌路人。」抱拳向他一拱，凤怀将自以为从容的淡笑竟添愁肠而不知。「你执意走你的路，我也有我的作法，今后就各凭本事，各比高下。你应该知道怎么离开，恕我先行一步，不送。」
转身离去，殷皓没留，凤怀将亦没停步回首。
门扉一开一合，门里门外，从此只是陌路人……
◇◇◇
当叶辛办妥主子交代的差事回转东宫，就见自己的主子站在窗前，手指来回抚弄下唇，看似陷进他人难以介入的思潮当中。
立在暗处等待，直到主子声音响起。
「办得如何？」
「照殿下吩咐，每户二十两。」
「嗯。」殷浩虚应一声，心神回到被打岔暂上的思绪，不再理人。
「殿下……有心事？」叶辛斗胆探问，实在是疑惑，虽说他从未见殿下展颜开怀过，但从来不曾这么——该怎说？困惑？
「是否有什么事困住殿下？需不需叶辛为殿下分忧解劳？」
「不，你先退下。」他说。
但他还有事……叶辛张口欲言，最后摇头，选择沉默。
「想说什么就说，跟随我多年，你应知除了主仆之情，我对你亦有朋友之义。」
闻言，叶辛松了口气。「请恕属下斗胆，此次抚恤的户数超过以往甚多。」他的说法语带保留。「其余的不必属下多说，殿下应该知道这表示——」
扬掌阻止他再说，殷皓喟然叹息：「我知道你想说什么。」这意味此次在东市被斩首的百姓也比以往更多。
这些百姓何其无辜，只因被巡城行走窥听见与人议论朝政，就被强扣上谋反的罪名斩首东市。
他很清楚，增加多少人，就表示朝廷失去多少甚至超乎被斩首者之数的民心。
但他……无能为力。「还有其它事吗？」
「……没有。」心事重重的殷浩没有发觉心腹的语气迟疑，而叶辛也不再多言，一声告退，悄然离开东宫。
你确定自己真的尽孝了吗？让你的母后愧对于你，放纵你父皇欺压百姓，导致朝政日坏、民生凋蔽，你确定你自己真的牺牲忠义成全了为人子的孝节？
倏地，殷皓忆起凤怀将犀利的逼问，踉跄退步。
如果能坦荡说是，至少他今生无憾，但事实就如凤怀将所说，他殷浩如今的作为什么都不是！
枉顾忠义，未尽孝道——受制的困兽终究只是困兽，里外不是人，忠孝皆不全！弄到众叛亲离子然一身的下场，是他自作自受，让在乎他的、关爱他的人，为他伤心，对他失望透顶，最后拂袖离去。
在乎他的、关爱他的人……殷皓的手不自觉按上嘴唇的伤口，结痂的伤口粗糙，碰触时微微刺痛。
这私心恐怕会让你就此真的决定与我恩断义绝——原来他指的是这层含意。
恩断义绝？殷皓苦笑。
若真能做到，他何须孤身在此望月嗟叹？到他这年纪尚未娶妻纳妾的太子，翻遍历代史册，何曾有过？
并非刻意，只是蓦然回首时，惊讶地发觉自己孑然一身的事实，惊觉自己隐隐约约在等待什皮，又像在为谁守候什么。
而答案，就在凤怀将对他做出这举动之后浮现，是惊心，也是恍然大悟。
这些年来，他等着守着的就是——
呵！在他唇上留伤的人傻，在这萧索东宫自困愁城的他也傻。
自嘲的笑声有苦有涩，慢慢的，收拢成发自内心深处的喟叹：「我们都很傻……」
是的，他们都很傻。
◇◇◇
风萧萧，马嘶鸣，将士气如虹；旌旗扬，枪矛立，战鼓彻天响——
洪祥十九年，浩浩荡荡的大军自北都城�