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不舒服！”
赵岳枫见他并非与自己说话，便不答口。短衣怪人接着又自语道：“这孩子性情为人都怪不错的，如果发生意外死了，实在可惜！”
赵岳枫这一回可就微微动心，只因这短衣老人口中的孩子，无疑是指他而言。然而他仍然不闻不问，任由事态发展。
要知赵岳枫这些日子以来，已经习惯于恬淡浑沌，不思不虑，纵是有生命之险，也当真不放在心上，并非故意矫装。
短衣怪人仰天想了一阵，徐徐移目望住他，道：“孩子，你一身武功相当不错，可是我却不知你能不能抵得住那通灵水蜃第一次猛拖之力！”
赵岳枫道：“你老如果知道那水蜃猛拖之力有多大，那就不成问题了。”
短衣老人道：“这话有理，三十年来我曾经和这通灵水蜃斗过几十次力量，当然深知它的拖力有多大了！”
他歇了一下，继续道：“这条通灵水蜃一向蛰居在这个石洞之内，深不可测，平时隐伏不现，但如果洞口略有响动，它就把头伸出来，如是鱼类或一些想捕鱼果腹的兽类，它就一口吸住，拖入洞内。”
赵岳枫道：“这样说来，这条通灵水蜃的岁数可也不小啦！”
短衣老人道：“它最少也有一二百岁，否则焉会通灵。现下你必须抵得住它第一下猛拖之力，才能把它钧住。
“如果我太早出手助你，那水蜃灵警异常，一现即逝，以后连你也诱它不出啦！”
这老人话说多了，顿时已消失了生涩断续的现象，说得流利异常。
他灰眉轻耸，接着道：“现下你伸出钩子，待我拉你一把，就知道能不能抓住那水蜃的头一下猛拖了！”
赵岳枫如言把乌钩子平举伸出，暗暗聚功运力，贯注全身。
他虽然是许久不曾运功与人相搏，或者是锻炼刀法招数，但每日奔驰于山巅林表，均须提气轻身。而且这些日子以来，他每日晨昏都仍然照常练功，所以功夫并非搁下分毫。
那短衣老人低喝一声：“小心了。”蓦地伸手，快逾闪电，连赵岳枫那等高明眼力，也几乎看不清他的出手来势。这时但感钩上一股大力猛然疾拉，重逾山岳。
第四章 戏水蜃洗髓通玄关
如是平常之人，凡是碰上同样情形，定然立刻本能地运力握紧钩子相抗。
但赵岳枫已属当代高手，训练有素，这刻仍不慌忙，先是手臂向前一送，伸得笔直。这一送之势虽然仅有三四寸距离，但在他这种内家高手，已经把对方这股奇猛之力，消卸了一部份。
他手伸直之后，才运足气力，向后力挣，双足牢牢钉在地上。
那老人面现喜色，放松五指，点头道：“好，好，想不到你卸力手法之高明，已达这等造诣。同时臂力强绝，内功又足以济其刚。如在人世之上，已可列入名家之林！”
赵岳枫道：“老丈过奖了，武林之中的名家高手，岂是在下可以望其项背的。像在下这等功夫的人，人世之上，可以说得上车载斗量，比比皆是。”
短衣老人微讶道：“你的口气听起来可不似是谦虚，而是真真实实有感而发。但其实以你轻轻年纪的人，目下已有此成就，确是不可多得。”
赵岳枫心中一阵悄然，摇了摇头，道：“老丈不必再说了，在下既已远遗人世，武功高低，已不相干。”
短衣老人若有所悟地点点头，道：“我想我能够明白你的心境，那些话不说也罢。现在再说那水蜃之事，这家伙可真难缠，我几十次都是斗得精疲力尽之际，急急松子腾身跃开……”
赵岳枫怀疑地望一望手中长钩，道：“老丈却到何处找到这许多钩子？”
短衣老人道：“这钩子乃是万载乌沉木，找到这一根已经是天大难事，怎会有许多根。
以往我与那水蜃斗力，都只用一只肉掌。”
他停一下，接着道：“每次我到洞口撩拨它时，那水蜃倏然伸头出来，张口就咬，是我用奇妙手法抓住它额下短角，然后就和它斗力，它拼命要拖我入洞，我要把它扯出来。起初我只能斗上两三个时辰，就尽力逃开。回去之后，就用心拼命地练力，每一次都大有进境，到后来我们一斗就是七八个昼夜。我虽是筋疲力尽，但这水蜃也显然快要支持不住……”
赵岳枫暗自诧想道：“那水蜃既如此厉害，为何不敢出洞一拼？”
只听短衣老人继续道：“那水蜃气力的来源，都在于它尾部有个吸盘，可以吸住洞底岩石。我们斗到后来，最令我伤脑筋的事，就是无法抓住它额下短角。要知那水蜃灵慧之极，我用过的手法，它都记得。因此我和它斗了二十来次之后，所有奇奥手法全部用光，只好一面苦练摧力，一面潜恩新奇手法，务必一出手就能抓住它的短角才行！到现在为止，我己创出了十三招奇异手法，再也想不出第十四招……”
赵岳枫听出破绽，插口道：“老丈既然想不出第十四招，为何还敢到洞口撩拨它？”
短衣老人长长灰眉一耸，道：“我可以告诉你一件事，那就是我行年已是九十有余。三十多年前来到此地，须发比现下还要花白，但十多年之后，我的须发全部回复乌黑之色。直到最近的三年，我就是困苦思不出第十四招手法，以致须发又转为灰白……”
赵岳枫此生听也没听过一个人的须发可以由白变黑，又由黑变白这种事。但他仍然觉得这短衣老人的话不无道理，只因大凡一个人将全部心神贯注集中在一个难题上，而又无法解决，日夜焦思苦索之下，自然会使须发变白。何况这老人称行年九旬有余，若是平常之人，早就老态龙钟，如风中残烛了……
那短衣老人接着道：“不久以前，我偶然来到此处，在水中见到倒影，忽然发觉自己变得如此苍老，想出其中理由之后，便决定不再耗费心血，准备仍然用那十三招自创手法对付那水蜃！哪知这水蜃竟不敢出来，我料它必是因为以前我每一次卷土重来，功力都有精进，到最后那一次它几乎支持不住，所以它不敢出来……”
赵岳枫道：“这样说来，老丈之意是否只要在下把水蜃诱出，用此钩子把它钩住，老丈立时现身，与它再斗一次？”
短衣老人道：“正是这样，我可不能瞒你，此事并非没有危险！”
赵岳枫神色全然不变，显然他一点也不畏惧危险。老人又道：“照我推想，这水蜃见到生人，必定照老习惯伸头出水，张口向手足四肢疾咬。你用这乌木钩向它嘴巴戳去，那水蜃势必一口咬住钩子，疾往回拉。因此，你只要抵得住它第一下猛拉之力，我就可以到达，接过钩子，与它再斗一场！但是……”
赵岳枫微微一笑，道：“老丈可是忽然考虑到那水蜃业已与你老斗过多次，也许不肯上当，避开在下戳去钧势而把在下咬住拖入洞内？”
老人道：“不错，我正有此虑！”
赵岳枫道：“在下多少学过一点武功，纵然无法收拾那条水蜃，但谅也不至于被它咬住。”
老人突然笑道：“有了，有了，我早就熟悉那通灵水蜃的动作，现下不妨先试一试，你跳到岩石上，我假装是水蜃，且看看情形如何……”
赵岳枫如言纵上身外的岩石上，老人站在下面，伛偻着上身，恰好只看到他双足胚骨之处。
那老人伸出一只手，贴在前额，当作水蜃嘴巴，两眼向上仰看住赵岳枫。
赵岳枫这些日子以来，赤身露体惯了，纵无羞赧之念。但这时被老人打下面望上来，忽然间感到浑身发热，甚是不安。
就在他心神分散之际，那老人口中发出呼的一声，似是模仿出水时的声音，接着向上拔起，快逾闪电，向他身上撞到。
赵岳枫连忙移钩往老人贴在额上的手掌迅急戳去，那老人巧妙地一测上身，避开钩势。
赵岳枫万万想不到此老动作如此之快，见他似是要笔直撞人噬咬手臂，急急吸一口真气，上半身暴然缩退，以便腾出地方，再度用手中乌木钩抵御。
谁知老人倏然下沉，额上手掌一下子就抓住他左足腔骨上。
赵岳枫怔一下，老人已经纵上岩顶，道：“不行，不行，那水蜃动作比我还要快些，照这样子，你准被拖入那个无底深洞之内。”
赵岳枫暗自忖道：“如果我不是心神分散，你即使能抓中我，最少也得多斗数招……”
但他却不反驳，只淡然一笑。
那短衣老人道：“不过也不妨事，你一身武功底子甚佳，反应灵敏，我只须把我创的一十三招奇异手法传授给你，你就可以有攻有守。”
赵岳枫实在不想学他的十三招手法，故意打岔道：“怎样才算是有攻有守？”
短衣老人道：“你单用一支乌木钩，则必须对准它的嘴巴，而且它不肯咬住的话，就必须后退，是以全是守势。假如你学了我十三招手法，便可改守为攻，出手擒拿它颔下短角！”
赵岳枫虽是不大想学，却也没有坚拒之意，当下任由老人把他带领到岸上一片浓荫之下。
老人在开始传授之前，告诉他道：“我这一十三招手法，以迅快见长，并且由于双足固定钉住在地面，毫不移动，因此身躯从膝盖以上，必须盘旋自如，灵活快速，才能腾出空间出手。而最要紧的是必须一击就中，不然的话，就会反被对方所伤，此所以我取名为生死擒拿十三手，意思是说大凡使出这十三招手法时，本身不处于生死之间……”
赵岳枫兴趣渐浓，想了一下，问道：“假使是用来对付身怀武功之人，不知是否具有同样威力？”
短衣老人微微一笑，道：“你还年轻，终必会返回人世，我这一十三招生死擒拿手法，日后对你大有好处。以我猜想，天下任何高手都拆不开这一十三招。不过，如果你功力造诣比不上对方的话，即使拿住对方，也没有什么大用……”
赵岳枫颔首道：“老丈之言甚是，但在下只不过随口而问，其实并无返回人世之意！”
短衣老人眨眨眼睛，竟不问他为何决意永远过这野人般的生活。
当下开始传授，这生死擒拿手法果然极为奥妙，不但出手时要快要准，最难的是这种双膝以上全然不动的身法，不但转动时难以迅速灵活，而且讲究得极是精致严格，纵是相差分寸之微，也不能通过。
要知这十三手生死擒拿，奥妙就在这分寸的距离以及瞬息的时间，配合到绝妙之境，始能出手中的。也就是说，必须算准对方手法所及的距离，就在对方差那么一点点不能得手之际，恰恰便擒拿住对方。
这一招以赵岳枫的身手功力，竟也学了足足一日，还未曾得到老人首肯。
自此以后，他日日早晨就到达这水潭岸边的浓荫之下，与老人会面。日子过得飞快，一晃就是两个多月。这时，那短衣老人已知道赵岳枫的名字及出身。赵岳枫也知道这位老人姓任，自称野人，但赵岳枫却称为任野老。
他们年纪虽然相差了七十岁之多，但却颇为投契。有一日下午，他们练功之后，任野老便邀他一同到他的住处。
他们翻过两座险峻难走的山岭之后，到达一处深谷。入谷之后，但觉气候和暖，草木茂盛，许多不知名的花卉竟吐芳艳，宛如世外桃源，风景甚佳。
那谷中地势宽广，靠右边山坡有十余株巨树，浓荫撑天。
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