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“大人，下一步该当如何？”一名令吏小心翼翼的问。
张敏中寻思顾秋寒并非等闲之辈，他在刑部供职达六年之久，其间破获不少大案，不只武艺超群，而且思维敏捷，堪称智勇双全。若是寻常宵小，犯法之后肯定拼命外逃，但顾秋寒多半会反其道行之。试想应天乃帝王之都，屋密人多，鱼龙混杂，极易藏匿，最重要的，是他在这里有很多朋友，他若能冷静的思考其中利害，便会选择暂时蛰伏不动，待风声不那么紧了，再伺机外逃。
想到这，张敏中果断下令，“封锁各个城门，将顾秋寒画像发出去，全城搜捕！”之后令取棺木，将尸体暂厝。
话音甫毕，只听楼外马蹄铮铮，止于客栈门前，接着楼梯上响起隆隆的脚步声，一队头戴黑色毡帽，身披青色斗篷的官差涌上楼来。张敏中皱了皱眉，向为首那老者拱手道：“木检校。”此人正是大内亲军都督府检校木天雄。
木天雄还礼毕，从仵作手上抢过尸格，看了一遍，收于袖中，道：“相爷有令，凶犯顾秋寒乃张大人下属，故请张大人回避此案，由大内亲军都督府全权缉拿、审理。”他所说的“相爷”，便是当今权倾天下的左丞相胡惟庸。
张敏中诧异的道：“此等民间凶案，居然惊动了胡相爷？”碍于上司和下属这层关系，让他回避此案倒不足为奇，可都督府作为皇上的亲信，虽行巡查缉捕之职，但那是针对在京官吏而言，似这种民间凶案，却是与都督府不搭边的，更何况还是胡惟庸亲自过问。
木天雄冷笑道：“张大人是不相信，还是别有私心？”张敏中额头刷的布满冷汗，道：“不敢。”
木天雄一挥手，几名校尉抬起盛有沈碧桃尸体的棺材，一行人下楼而去。张敏中不住摇头，自己忙活这半天倒没什么，只是他总感觉，这件案子似乎没那么简单。木天雄一介莽夫，靠对皇上的谄媚取宠，及胡惟庸的抬举，才坐上都督府检校这个位子，他抓到顾秋寒，不过是暴打一顿，推上法场，又能如何用心审理？但这是胡丞相的意思，他也无力违拗，只得率领众人，悻悻而去。
这时的顾秋寒，正坐在玉梅山庄梅大官人的书房里，他并没有幻想在这里躲过追捕，只是请梅倦生帮他去云锦客栈包个房间，以便他暗中查找线索，为自己洗刷冤屈，现在，梅倦生是他唯一可以信赖的朋友了。
“云锦客栈？”梅倦生觉得顾秋寒落到这步田地，自己难辞其咎，若不是兴致勃勃的邀他前来踏雪赏梅，又怎会碰到这么倒霉的事？只不过他感到疑惑，凶案正是在云锦客栈发生的，顾秋寒怎么还有胆子回去？但随后他便会意，笑道，“不错，没人想得到你还敢待在那里。”
二人相视一笑。就这样，顾秋寒用围巾裹住半张脸，一路上战战兢兢，跟梅倦生来到云锦客栈。梅倦生用十五两银子的价格，包下凶案现场隔壁二号房，把顾秋寒送上去，便回玉梅山庄去了。
“那女子竟是沈碧桃！”顾秋寒躺在床上，但觉有生以来，从未如此刻般惶恐过。昨天酒喝得太多，以致当时并没有认出她，早上醒转，才看清她竟是沈碧桃。作为一名风尘女子，又能结下什么仇家？沈碧桃曾受刘基宠幸，但刘基已亡故四年了，就算凶手因争锋吃醋而起杀心，也不该等到这个时候。这段遭遇他不知在脑子里滤了多少遍，每一个细节都已十分清晰，想起沈碧桃倒地时，曾有一名男子快步走来，见自己在场，又忽然停下，转过身去，会不会是他尾随至房间，将自己击昏，杀了沈碧桃？这是冬天，每个房间的窗户都封死了，那人进来的唯一途径便是正门，当时客栈的伙计正在楼下，绝不可能看不到他，只须问那伙计，答案便即揭晓。可惜自己现在背负凶犯之名，那伙计见了自己，非但不会吐露了半个字，反而大喊大叫，引来麻烦，怎样找他问话，还须计较个良策。
恰在这时，一名伙计洒扫至他门前，顾秋寒见不是早上那个伙计，心念一动，将发髻散开，遮住脸颊，问道：“小哥，听说昨夜这里出了命案？”那伙计躬下的身子像弹簧般弹直，满脸恐怖之色，说道：“正……正是大爷隔壁那间房。”
顾秋寒故意“哎哟”一声，连唿晦气，道：“小哥亲眼所见？”伙计把脑袋摇得波浪鼓也似，“是得福撞见的，这样的血案，小的哪敢去看？”顾秋寒来的时候，并没有见到伙计得福，便道：“得福恐怕也吓个半死吧？”那伙计道：“可不，早上官府来问过话，之后他便辞了这份差事，回老家去了。”顾秋寒眉头一皱，自己能否洗清罪名，多半要着落在那个叫得福的伙计身上，哪承想这小子吓破了胆，躲回老家去了。
“他是哪里人呀？”顾秋寒为免伙计起疑，抓起茶盏轻啜一口，若无其事的问。
伙计摇头道：“这却不晓得，那小子新来不久，平时又很少说话，大家跟他都不熟悉。”这一点顾秋寒昨晚便已感觉到了，当时楼下只有得福一人，有生意上门，他竟毫不热情，每次开口，也都是惜字如金。
顾秋寒随口问道：“此间掌柜何方人氏？”
伙计道：“南阳武城人。”顾秋寒“唔”了一声，呵呵笑道：“在下一时好奇，问了这么多，打扰小哥了。”伙计忙道：“不敢当，大爷请自便，有什么吩咐只管叫小的。”顾秋寒道：“那便烦劳小哥送一壶酒、两样小菜上来吧。”在开心和惆怅的时候，他都极喜欢喝酒。
酒足饭饱，顾秋寒睡了一觉，以便养足精神，晚上行动。他打算夜里会会那位掌柜，以便从他口中，问出得福的下落。可是一觉醒来，天还没有黑，顾秋寒只得又要了酒饭，边吃边等，如此生生熬到半夜，看看时辰差不多了，他悄悄推开门，探头望了一回，楼上黑漆漆的，连个鬼影也没有，他这才放心的掩好房门，向走廊深处摸去。
经过三号房时，他下意识的停住脚步，一时之间，心中百味杂陈，正是在这间屋子里，自己从一名堂堂的刑部令吏，变成了为人不齿的“杀人凶犯”！
“啪嗒。”顾秋寒忽然听到这样一个本不该在此时此地出现的声音，那声音正是从三号房里面传出来的！
顾秋寒望着紧闭的房门，两眼发直，冷汗霎时遍布全身。“难道又有客人住进这间凶房？就算客人不知情，伙计也不该这么快便把这房间包出去呀，何况来的时候，分明瞧见那扇被我踢碎的窗户尚未修好，大冷的天，哪个傻瓜肯住在里面？”他好奇之心大起，强抑着心跳，耳朵贴在门板上。不多时，又听里面响起细碎的脚步声，虽然很轻，但在万籁俱寂的深夜，贴在门上，还是听得十分真切。
“会不会是凶手？那可是你自投罗网了！”顾秋寒来不及欢喜，轻轻一推，门居然开了。房间经过仔细打扫，已看不出发生过凶案的痕迹，床上所有的被褥都换了新的，为了袪除血腥味，地上还洒了薄薄一层石灰，只是被顾秋寒踢烂的窗户，仍在风中摇摆不定。
令顾秋寒震惊的是，床边竟然站着个人，上着绿色织花短袄，外罩狐皮比甲，下穿百褶裙，惨白的月光洒在她身上，看起来那么的妖魅、诡异。这时她正俯身到床下，似乎在寻找着什么，听到响动，她猛的转过头，四目一对，顾秋寒周身毛发同时竖起，眼前金星乱闪，在推门的一刹那，他曾想过里面可能是凶手，可能是捕役，也可能只是寻常宿客，却万万也没想到，这个人竟是沈碧桃！
顾秋寒直如撞鬼一般，整个人都僵住了，那人乘机身子一飘，从窗口逸出，待顾秋寒如梦初醒，追到窗前向外遥望，却见十数丈外，仅剩一个飞速移动的黑点了。顾秋寒在腿上狠狠掐了一把，确定自己并不是在做梦，莫非因为过度紧张，出现了幻觉？可是地面上那几个清晰的脚印，却让他随后否定了这种想法。
他蹲下身子，仔细瞧那些脚印，长约半尺，宽不满两寸，没错，正是女子的脚印。顾秋寒也可由此断定，适才所见到的并不是鬼，因为鬼是没有脚印的。那便奇了，且不说自己曾经见过沈碧桃，单是血案发生后，自己向沈碧桃脸上瞄那一眼，便足以将她那张面容深深印在脑子里了，适才纵然惊恐紧张，也绝不可能认错，难道沈碧桃没有死？
当时顾秋寒确曾伸出手，想要摸摸沈碧桃脉博或者鼻息，却因过于害怕，手停在中途，始终没敢探下去，随后听那伙计尖叫，他便逃出客栈。但他清楚的看到，沈碧桃身中数刀，而且全是要害，流出的血几乎把整床褥子都浸透了，如果这样都能死里逃生，而且尽快复原，那她岂非原本就不是个人？另外沈碧桃是不会武功，而方才那人却能飘过窗口，飞落街头，她既不是鬼，又不是沈碧桃，那她究竟是谁呢？是什么东西，吸引她在深更半夜，光顾这间凶房？她的容貌，为何竟与沈碧桃极其相似？
一连串的问题，个个匪夷所思，顾秋寒隐隐觉得，在这血案的背后，大概还隐藏着许许多多鲜为人知的秘密，只是自己找不到线索，理不清头绪罢了。
在这间屋子待久了，顾秋寒相信自己一定会疯，因此他尽快逃离出来，没忘了把石灰拂平，只留下那人的脚印，以便让官府据此追查。按原计划，顾秋寒摸到客栈掌柜的房间，轻轻叩门，半天才听脚步声“踏踏”响起，一个声音不耐烦的问道：“谁呀？”顾秋寒紧了紧嗓子，道：“是我，得福。”里面的人“噫”了一声，“你小子还没走？”
“咣当”，门闩抽开，顾秋寒迫不及待的推开门。掌柜发现门前站着的不是得福，而是一个陌生人，登时大为惊恐，正要唿喊，却被顾秋寒一只大手捂在嘴上，接着凛凛的刀锋压在他颈间。顾秋寒将他一步步逼进去，沉声道：“胆敢乱叫，老子一刀宰了你！”今天下午，大内校尉已经送来顾秋寒的画影图形，掌柜的认清是他，吓得魂飞魄散，连连点头称是。
顾秋寒道：“早上这里出了命案，对不对？”掌柜再次点头。顾秋寒道：“尸体哪里去了？”这个问题本不在他计划之内，不过适才惊见沈碧桃，他才询问起尸体下落。
掌柜战战兢兢的道：“被大内校尉抬走了，该当安置在都督府吧？”
“大内校尉？”顾秋寒心下一紧，寻思道：“都督府为何插手此事？”他自然晓得大内亲军都督府权力极大，只要他们认准了，不管有没有证据，均可独断，倘若落在他们手里，难免凶多吉少。只是都督府向来只管监察在京大小衙门的官吏，自己的身份虽在此范畴，但毕竟这只是民间案件，理应由刑部负责，几时轮到都督府来主办了？
顾秋寒暗暗庆幸自己选择了逃走，否则进了都督府，便有天大冤屈，也无处申诉了。他定了定神，继续问道：“得福去哪了？”掌柜的道：“回老家去了。”顾秋寒道：“他老家在哪？”掌柜的道：“在……”忽然顾秋寒侧身一闪，与此同时，刀锋撤离那掌柜脖颈，向后卷去。此刻的顾秋寒，自然万分警惕，虽在问话，却仍察觉到身后有人偷袭。黑暗之中，一柄钢刀从他腰畔掠过，刺入掌柜的前胸，接着顾秋寒的刀也已斫中偷袭者的面门。
两声惨叫，几乎同时发出，瞬间打破了沉寂的冬夜。顾秋寒知道，这个人本来是想杀自己的，掌柜煳里煳涂做了冤死鬼。不过现在他来不及内疚，向那黑影