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杜淑其实挺悲惨的，外头有说，丫头几次大选都没参加，全部因为得了时疾，那东西说好不好的，也就耽搁了。好不容易病好了，眼瞅着年龄又不够格，本来要是按照四年一选她是轮不上的，轮不上到时候再议人家也好，可偏偏去岁一又早了一年，她是有资格入围，可惜还不如没那资格吧。
说杜淑凄凉自有道理，杜大小姐本家是贵族，杜家乃皇朝第一大尊姓，一门三宰相，两位辅国大臣，名门望族。即便杜淑这一支只是其枝末，但也沾着杜氏大姓。可杜淑的亲娘，却是去岁选秀中出了被贬黜的冯毅老将军的长女。就因为冯家女儿的事情，连累的杜淑无缘选举，又因多年病疾，在外竟似坏了名声一般，无人敢娶。杜家老夫人找了亲近的几家洽谈都不得结果，眼瞅着姑娘年龄越拖越大，不得已，只得退而求其次，不求姑娘嫁得舒服，只求门当户对，哪怕是继室他家也愿意。过年时去万家，偶然听得时夫人为林如海寻好人家的姑娘做继室，心里存了念头，这不，等天暖和后，两家立马联系上了。
其实若按照外头的言论，那杜淑杜姑娘很是无辜 ，人祸天灾，最有不得人的便是这病，养好了身子又因为不太见过的小姨的缘故得不到参选机会，无辜遭牵连。可惜，谁家娶媳妇不想脸上荣光？即便心底知道也不还是不愿意，故而这杜淑就成了滞销品。
说来也巧，萱萱好友周英姿家中和杜淑家多有往来，因而知道的事情也比外头更详细些。时夫人听后专门去了周家打听，周夫人本不是多嘴嚼舌之人，但听了时夫人的顾虑，才稍稍将情况说了，萱萱不知具体说得什么，但周英姿本人对杜淑相当推崇，说杜淑虽然容貌不是绝美，但性子极好，人平平淡淡交流起来很舒服。并且，周英姿本人也认为如果杜淑成了林黛玉的继母，至少绝对不会虐待林黛玉，即便两人真交恶，她也深信杜淑绝不会苛刻林黛玉。
萱萱听了周英姿的话，也觉得不错，京中小姐多骄奢蛮横，即便表满纯良可心里到底怎么想的还是很难揣测。周杜世家交好，周英姿的话萱萱信得过，若果如她所说，那杜淑之于林黛玉绝对只好不坏。因此，萱萱巴巴的跟时夫人磨了两日，又颠颠儿的跟了来，眨巴着眼睛瞪着看一下杜淑的庐山真面目。
别说，杜淑一出来，萱萱的心不忐忑了。人是一面相，杜淑整个人就给人一种平和淡雅之感，眼神虽忧郁却不乏坦然，身子是有些柔弱却又处处透着坚毅。这样女子也许会比贾敏更适合林如海！
时夫人心中也甚为满意，笑着对杜淑招招手，回头冲着杜老夫人夸赞，“果然是老夫人教导的，这周身气派可非一般人可比。”
杜老夫人长叹口气，“唉，这孩子命苦，教的好有什么用，也抵不过命啊！”
时夫人丫头，正言，“老夫人此言差矣，命由天不由人，先苦后甜才是真命！”说罢，又问了杜淑几个问题，无非是读过什么书，平日在家爱做些什么。杜淑回答得体，说了自己极爱读书，也喜欢弹琴画画，只是不精通，随着性子罢了。还说平日在家多为看书或是女红，其余也就没什么了。
时夫人赞叹几句，又和杜老夫人说了些话，起身告辞。
时夫人带着萱萱一走，杜老夫人的脸立马拉长，瞪着杜淑问道，“不是让你穿的光艳明媚一些吗？昨儿不是让人给你送衣服去了？你怎么还穿的灰不溜秋的，这门亲事要是再黄了，你以为你还能有什么好姻缘？就是将你嫁到那穷苦人家从此再不与咱们往来都是有可能！你怎么就这么不懂事！”
杜夫人不安的问老夫人，“娘，您说时夫人是个什么意思？她是对淑儿满意还是不满意？这来了也看了，怎么也不留个话？”
杜老夫人白了杜夫人一眼，“你就省省吧，咱们这样的人家，谁会见了姑娘就订下亲事，你当小门小户不知礼数的！给你白说了吧，左不过这几日，总会有消息的。具体人家看上没看上我也没数。”说罢又白了杜淑一眼，“白瞎了一番心思，这番要是还不成，你呀……”
杜夫人眼泪巴巴的往下掉，舅母沈氏安慰道，“也未必就到那个地步，再看吧。我冷眼瞧着时夫人倒是挺满意的。虽然林如海年纪比淑儿大了十来岁，可到底是要员，又得皇上青眼，满京城谁不知那时新贵？若是淑儿结了这门好亲事，对咱们家也是有益。”
杜老夫人长叹，“但愿如此。”
回去的马车上，萱萱爬在时夫人的腿上，眨巴着大眼睛死命的盯着时夫人，时夫人无语，从小抽屉里摸出本书看，片刻后，无语的放下书，对萱萱道，“你究竟想说什么？”
萱萱嘿嘿笑着坐起身，挪到时夫人身边儿，拉过时夫人的胳膊道，“娘，您觉得那位杜小姐怎么样？”
时夫人淡言，“这和你有什么关系？”
萱萱继续，“这，人家不也是关心舅舅未来的幸福问题么。那位可是有可能成为我日后舅母的人，我现在可是要好好收集情报，然后好做好是努力巴结还是怎样的结论，这才叫防患于未然。”
时夫人乐了，“照这么说，你跟常嬷嬷学得可够全乎的，防患于未然都会了。”
萱萱傻乐，“娘，您究竟是怎么认为的，我倒是觉得杜小姐很不错。人很平和，平淡，对黛玉一定不会太差。”就如周英姿所说，即便同黛玉合不来，杜淑也不像一个会虐待黛玉的人，最多两人不言语罢了。
时夫人淡淡摇头，不再言语。萱萱心中所想她怎会不知，只是给林如海选继室不止要对黛玉好，更重要的是对林如海如何。如果能和林如海过一辈子，而同黛玉交恶，时夫人一定二话不说将人聘了，大不了她来过问黛玉，在她这里，林如海排第一，黛玉顶多算是个陪衬，左不过挑选人时的附加值。
正因如此，时夫人对杜淑心存疑虑，人太淡然会不会跟林如海没话说，即便做不到相敬如宾也总不能相敬如冰吧。看来这事儿还要再深究一下，最好还是同万老夫人商议，京城的事情万老夫人即是打听起来也比时夫人便宜些。
☆、第四十章
时夫人果真第二日就去万府；找万老夫人商议此事。当万老夫人听对方是杜家的杜淑时；似有所悟。
时夫人赶忙询问，“姑姑；可是这人有何不妥？”
万老夫人摇头；“倒没什么不妥；只是那姑娘命的确不好；是不是命中带衰。这八字可看过了？万一娶进门把晦气也带了来，咱们不是害了如海？”
时夫人笑了，“这个姑姑放心；侄女这还有不省得的？早就相看过了；那么多姑娘；就是这个八字最合，要不然我也不会一心想定这个了。而且，昨儿我也见了真人，姑娘有点儿冷，可经历过那么多事儿的女孩儿，要是再活泼开朗跟个没事儿人的我还真害怕。您说是不？”
万老夫人笑了，“看你这话，你倒是很满意这姑娘。”
时夫人摇头，“很满意谈不上，实话跟姑姑说吧，不过是挑了那么多，就这个还算不错。到底是续弦，终究不能尽善尽美。我所求也不多，身子不太差，能为林家开枝散叶，甚至身子不是太好也行，只要是个能容得下人的，哪怕日后给如海多纳几房妾侍呢，总不至于像现在，如海身边连个知冷热的人都没有。”
说到这，时夫人垂泪。往日林如海在姑苏，具体情况她还不太清楚，可这进京之后，大家住在一处，时夫人看在眼里是苦在心里。林如海的日子那叫一个清苦，枕边无人，往日贾敏勉强留下的几个妾侍这次进京也都未带来，听林福说，贾敏死后不久，就全都遣散了。这哪里还像一个男人该有的家的样子！也正是因此，时夫人才对林如海续弦之事格外上心，过了年就一门心思琢磨这事儿。
万老夫人听后冷笑不止，对贾敏也是怨气颇重，“既然如此，我再着人打探一下那杜淑的情况，要是姑娘人品什么的的确没话说，就这么定了，林家还真能因她贾敏绝后不成！”
时夫人从万家出来，并未直接回府，而是拐了个弯儿，去了城内的万国寺，寺内主持方丈特意着人备了后厢转为女眷进香休息的厢房，时夫人到里头静坐。
“夫人。”王嬷嬷道。
时夫人抬眼，瞅着墙上的观音怔怔出神，“嬷嬷，可还记得，当年我和敏妹就是在这庙里见得第一面。那时候，她多明艳，小姑娘光艳照人，像是一团火，能将世间万物燃烧。当时我就是看重她那个活泼的劲头，觉得如海沉稳，有失天真率真之气，想着兴许是小的时候被我管得太死了的缘故。所以一心要为他寻个温暖。只是，没想到……”
时夫人潸然泪下，当年贾敏同林如海可以说是她一手促成，如今，贾敏走了还未一年，自己又急急火燎的给林如海再找一个。将心比心，贾敏地下有灵相信也会十分痛苦，特别他们夫妻俩还伉俪情深。
“我也不得已啊，敏妹。”时夫人最终也只能留下这么一句话。
谁都没错，谁又都有不得已，若要怪，也真的只能怪命运弄人。
在万国寺呆了一个时辰，时夫人领着人回府了。
萱萱同黛玉刚下课，今日先生教的是画动物，黛玉曾经学过，加之本身艺术细胞就多，因而早早的就能成篇成幅的绘画。可萱萱不同，底子差又弱，且又想学好，所以沈老先生特意让其多花些时候，专门练习。故而布置的作业也很特殊，今儿就是画上三十只神态各异且不重复的小鸡。还不能和前几日交上去的作业相同。着实令萱萱头大。
黛玉不明白萱萱为何会对画画这般用心，但也高兴萱萱能找着自己喜欢的事情。只可惜黛玉画画和她人一般，讲究的是神韵，也就是内涵不错，但画工稍欠，因她不爱这个沈老先生也就不做多要求，反正黛玉这个年纪的小姑娘能画上一整幅的已经很不错了。所以黛玉虽有心想帮萱萱，可也无从下手。
萱萱知道了笑道，“不用的，我去找娘，让娘给我弄本画册来，最好全是花花鸟鱼虫的，神似形似，总之万变不离其宗，只要我多看多用心，我就不信画不好了。”
黛玉乐了，“姐姐还要做个女画家不成？”
萱萱正经的点头，“这样也不错。”
“哈哈”两人撑不住，一同大笑。
“好个德行。女子笑不露齿，这规矩都学狗肚子里去了？有点用处没？娘和爹请了那么好的嬷嬷给你们，你们俩就这样敷衍的？”墨渲不知道从哪里出来，一脸怒气的呵斥两人。
萱萱不服气，墨渲要是只针对自己，她没什么话好说的。长姐么，反正也受了她那么多年了，再多点儿也无所谓。可墨渲要是对黛玉不依不饶她就不乐意了。黛玉是住在时家，但好歹也算个客，亲戚再亲不也不是同姓？凭什么她这个做姐姐的要跟表妹过不去？
“姐姐这话好笑，规矩学在人心，这是家中，是闺阁。我同黛玉姐