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伊兹密王子笑了一下，看着爱西丝的侧脸，发现她虽然话说得有些冠冕堂皇，但是黑眼睛里闪烁着一股很执着认真的神情，忍不住要对这双美丽眼睛的主人说两句真心话，“如果我说这是女人的看法呢，爱西丝陛下，一个国家想要强盛，必不可免要经历战争，这不能躲避，过于回避战争只能使人民和军队都沉溺在安逸的假象里，天长日久，他们就会失去斗志和战斗力，等到真有强势的外敌到来时就会不堪一击。”
“我不否认你说得有道理。”爱西丝回答，没想到伊兹密王子会对她说这样的话。
按理说她和伊兹密王子之间的交情还没有深厚到可以这样畅所欲言。
不过这忠告听着竟然意外的很顺耳，是一个诚心理性，不怕得罪人的忠告，转头注视伊兹密的眼睛微笑，“我不否认你说得有道理，但你不该对我这么说，这应该是你和交情深厚朋友间的交谈。”
伊兹密王子也觉出了自己的失言，潇洒地耸耸肩，“可我已经说了，难道还要收回来？”朝爱西丝微低下头，“也许我可以请爱西丝陛下赏脸帮个忙？”
“什么？”
“让我们在这次行程结束后发展出深厚的交情。”
☆、和伊兹密王子的谈判（下）
众人一回到驻地马洛普娜就迎了上来，轻声对爱西丝说；“爱西丝陛下；底比斯传来了要紧的消息。”
爱西丝对玛莎点点头；“进去再说。”
回身想和伊兹密王子打个招呼；却看见伊兹密王子的一个手下也匆匆走到他面前，低声禀报着什么，伊兹密王子脸色凝重地听着。
爱西丝带着侍女们回去自己帐篷；一进帐篷马洛普娜就说道，“陛下；底比斯传来消息；说尼罗河女儿凯罗尔被亚述的使者带走了！”
“什么！凯罗尔被亚述人带走！”爱西丝很吃惊；“我不是都已经提醒过曼菲士要看好她的吗；怎么还会出这种事！凯罗尔是自愿跟着亚述人走的，还是被劫持走的？”
“应该是被劫持的，听说之前的几天，凯罗尔总是和亚述送来的那个舞女乔玛莉在一起，两个人好朋友一样，从早到晚地说话，而在她被劫持走后有人发现乔玛玛莉也跟着失踪了。”
“凯罗尔被劫持前总是和亚述舞女乔玛莉在一起？！她在想什么，那个舞女一看就不是简单人物，没见曼菲士一次都没有搭理过她！”爱西丝很想说凯罗尔这么没有危机意识，不把自己的安全当回事，那她被抓走真是活该。
揉揉额头，“曼菲士陛下是什么反应？”
“曼菲士陛下正在往北边调集军队准备开往亚述。”
爱西丝闻言深锁眉头，心里实在是烦恼得可以。
‘为了凯罗尔与别国开战’——这一直是她极力想要避免发生的事情，没想到还是发生了。
斟酌了一会儿吩咐亚莉，“亚莉，你立即派人去孟菲斯给纳克多将军送信，我需要他带人去亚述营救尼罗河女儿。”
亚莉答应一声，快步出帐篷去安排人回孟菲斯传话。
玛莎和马洛普娜对望一眼，都在对方的眼中看出了不忿，玛莎大着胆子说道，“陛下，您何必去管那个讨厌的女人！”
爱西丝苦笑，“我也不想管她，可凯罗尔是埃及的尼罗河女儿，神庙的维奇尔。她只要被称作尼罗河女儿一天，埃及就不能不管她！况且她还掌握着铸造铁器的技艺呢，放任她被亚述抓去而不管，我怕后果会对埃及很不利！”
“是哦。”玛莎和马洛普娜顿时也苦了脸。别的不说，单是制造更锋利的铁器这一项，就绝不可以泄漏出去。
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亚莉回来的时候发现爱西丝还坐在帐篷里沉思，上前问道，“爱西丝陛下，您在想什么呢？”
“我有些不太明白的地方。”
“陛下不明白什么？”
“曼菲士！”
“阿？陛下指什么？”亚莉诧异。
“亚莉，曼菲士不是这么大意的人，更何况我之前还提醒过他看好凯罗尔，而他竟然还能让凯罗尔在他眼皮底下被亚述人带走，这实在是不可思议！”
亚莉猜测，“也许是那些天曼菲士陛下心里很烦，不愿看到凯罗尔，而凯罗尔知道曼菲士陛下不愿意再娶她做王妃之后也很伤心，刻意躲得远远的，结果一个不小心就躲到亚述人的圈套里去了。”
“你说得也有道理。”爱西丝想了很久都没有头绪，只好暂时接受了亚莉的观点。
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晚上，沙漠里夜色清朗。
罗布别出心裁地准备了烤羚羊和椰枣酒，想要大家热闹热闹。
被涂抹了香料的肥嫩羚羊被整只架在篝火上，油脂被烤得滴进火中，发出滋滋的响声，香气逐渐在空气中弥漫四溢。
除了烤鹿肉，还有甜味长角豆和醇香的椰枣酒。另有一个乐师在弹奏着琉特琴，古朴简洁的曲调悠扬欢快。
罗布商队中的商人，爱西丝和她的侍女们还有朱亚多队长和他的几个亲信都在篝火周围席地而坐，一个在商队里专门负责烹饪的矮胖男子用锋利的小刀把烤熟的鹿肉一片片削下来，装在铺了厚厚一层盐的盘子里分给大家。
美味喷香的烤鹿肉和甘甜清凉的椰枣酒让所有人都兴致勃勃，围着篝火又唱又笑。
伊兹密王子拎着一只皮革酒囊来到爱西丝的旁边，不客气地和她一起坐在一条厚羊毛毯上，“爱西丝陛下真奢侈，这种努比亚来的彩色羊毛色彩艳丽，质地柔软，价格也昂贵得吓人，你竟然把它这样铺在有油渍的沙土地上。”
伊兹密王子身上有股淡淡的酒香味道，清澈的浅灰色眼睛在夜晚看来有些朦胧。
男人和男人也有很大分别，有的男人喝过酒后就会浑身酒臭，有些男人则会让人闻到撩人酒香。
爱西丝心想着这大概就是美男子和普通男人的区别了。秉承着最近一直对伊兹密王子的良好态度，耐心回答道，“我不会刻意奢侈，不过在我有很多条这种毯子，而现在又正好用得上的情况下，我也没必要刻意为了不奢侈就不用而让自己难受。”
伊兹密王子一笑，“爱西丝陛下总是这样见解独到。”转过头去眼睛望着闪烁的篝火和火边欢乐的人们说，“爱西丝陛下，我很遗憾，不得不向你辞行了，我的父王传来命令，要我明天就启程去亚述。”
“去亚述！”爱西丝加重语气。
“是的，去亚述，”伊兹密王子说道，“我也没必要对你隐瞒什么，相信爱西丝陛下已经得到了消息，你们的尼罗河女儿被劫持到了亚述城，曼菲士陛下已经在往亚述方向集结军队了。”
爱西丝挑起眉毛，“所以？”
“比泰多国和亚述互为邻邦，在不久前才签订了盟约，约定在对方遭遇外侵时互相支援，所以亚述的亚尔安王发信给我父王，要求比泰多派兵援助。”
伊兹密王子说完后半天不听爱西丝回答，转过脸一看，发现爱西丝正微皱着眉头审视自己，美艳精致的脸孔上满是探究的神气。
轻轻咳嗽一声，“爱西丝陛下，您要是一直用您那双美丽的眼睛这样盯着我看下去，我可是会误会你忽然爱上我了。”
爱西丝不去理他的玩笑话，“亚述和比泰多签订这样的盟约我可以理解，但是亚尔安王的一封信就能让比泰多王子立刻丢下手头的所有事情亲自领兵前去相助，这我就觉得有些奇怪，按理说这种事情派比泰多的一位将军领兵去就足可以了。”玩味问道，“还是说比泰多王这样急匆匆地要你亲自赶往亚述城，明里是遵照盟约援助邻邦，实际上是为了尼罗河女儿！”
伊兹密王子耸耸肩，“爱西丝陛下心里知道就可以了，何必要说得这么直白。”
“你不是说你对得到凯罗尔已经没那么大的兴趣了吗？”
“是，我是不再那么执着于要得到尼罗河女儿了。但尼罗河女儿留在埃及是一回事，被亚述抓去是另外一回事。我见识过爱西丝陛下您的护卫们所使用的锋利铁器，要是尼罗河女儿把它们的铸造方法也教给亚述人，比泰多就太危险了！毕竟埃及和比泰多之间还隔着大绿海，而亚述和比泰多之间既没有大海相隔距离也要近得多！如果亚述的军队忽然变得强大，那对它的邻国比泰多必将是个巨大的威胁。”
爱西丝了然，看来伊兹密王子和自己担心的是同一回事，想着还有事情没有和伊兹密最后敲定，“王子殿下离开前是否能对我们前些天谈及的埃及和比泰多两国联姻的提议做个确切的答复？”
伊兹密王子答道，“我也正想说这个，”端正了脸色，正式说道，“爱西丝陛下，您联姻的提议我们十分赞成，我父王很快就会派使者去底比斯迎接那两位姑娘，娶她们做比泰多王的侧妃。”
“好。”爱西丝露出一个很明快的笑容，对于这个等了数天的结果很满意，转念一想，“伊兹密殿下，亚述王处心积虑，费了很大的功夫才抓到尼罗河女儿，一定会对她看守得很严，王子殿下去不一定就能救出她来，不知你愿不愿意和埃及合作？我已经传令让纳克多将军准备去亚述救人了，不如让他带一队埃及士兵混在你的比泰多军队里一起去亚述城。”
伊兹密大概是早就料到她会有这个提议，毫不意外，微笑答道，“爱西丝陛下，您还是不放心对吗，怕我找到凯罗尔后直接把她带回比泰多去？”看爱西丝张嘴要说话就抢着说道，“不用解释，我能理解您的担心，换了我也会这样做的。让埃及军队乔装成我的手下去亚述也可以，只不过我有个条件。”
爱西丝问道，“什么条件？”
伊兹密王子对爱西丝眨眨眼，眼中闪过一丝顽皮的神气，“带队的人要是您才行，我可没兴趣和那位威武过人的纳克多将军一起去亚述。”
☆、亚述城
亚述城位于底格里斯河西岸，亚述主神阿舒尔那雄威壮观的神宫就座落在城中。
爱西丝站在高处的一个山丘上；放眼向下望去；繁荣的亚述城景象尽收眼底。
在亚述城最东边滨临底格里斯河的地方建有一个规模极大的码头；船舶进出不绝；装运着各色各样的货物和旅人，远远的能看到城中阿舒尔神宫的和亚述王宫殿的房顶，因为外墙上有大量的彩色砖墙装饰，所以在日光下显得金碧辉煌。
虽然离得太远；听不清声音；但爱西丝能想象出城中繁华热闹的景象，这是美索不达米亚平原上最繁盛的城市之一。
伊兹密王子指着北方，“爱西丝陛下，您看；那边是一道陡峭的悬崖，亚述城北背靠着悬岩和底格里斯河河湾，河湾和悬岩形成了一道天然的屏障，让亚述城永远都不必面对腹背受敌的危险。”
面对着雄壮的亚述城，爱西丝有些感慨，要不是托了总出状况的凯罗尔的‘福’，她也许终其一生都不会来到亚述，不会有机会亲眼一见这传说中的伟大城市，这个闪米特人民智慧和汗水的结晶。
“真是个繁华诱人的地方，让人看到就有攻打下来然后占有它的欲望！”伊兹密王子遥望着远处的亚述城也在感慨，不过感慨的内容和爱西丝大不一样，“爱西丝陛下，不如你送个信去给马上就要率兵到达的曼菲士陛下，邀他和我们比泰多的军队一起进攻，我们干脆趁这个机会一举攻破亚述城！”
爱西丝险些没忍住要拿白眼看他，凉凉问道，“就凭王子殿下那几百个人去攻破亚述城