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曼菲士傲然一点头，“好啊，比就比，我当然愿意。”
纳克多将军知道下埃及的底细，吹吹牛还可以，真要拿出成品来的话可就为难了，插口道，“两位陛下要安排一场上埃及和下埃及之间的较量吗？这就不要了吧，消息被传出去邻国会以为我们内部不合。”
西奴耶将军不知道是出于什么心理，也跟着说道，“纳克多将军说的有道理。”
伊姆霍德布宰相却摆摆手，不以为然，“这没什么，不过是埃及两个兵器铸造场之间技艺的切磋，很正常，不会有人想那么多的，爱西丝陛下坚持认为下埃及的技术更好，连我这么大年纪的人都开始好奇，想要尽快看到孟菲斯工匠打造出来的利器到底是什么样子了。”
纳克多将军还要拒绝，“伊姆霍德布宰相，你又不打仗，有什么好好奇的，那些是我们该关心的东西，宰相大人，你不知道，上战场那是一件多艰苦的事情……”
大家纷纷发言表明立场观点，谁都没有注意到凯罗尔在一边轻声嘀咕，“是呀，再加上一道工序效果会更好，好像是要捶打，反复地打能使铁里的杂质析出，唉，我怎么把这个给忘了，明天还要再去和他们说……”
曼菲士拦住了纳克多将军越说越跑题的话，对爱西丝说，“王姐，为什么纳克多将军一而再地推辞，难道说你们其实没有把握能打造出更好的兵器，刚才那些话不过是用来掩盖某些真相的虚张声势？”
爱西丝先朝着纳克多将军点点头，示意他不要紧，然后对曼菲士说，“曼菲士，你误会纳克多将军了，他是好意，担心这样做会让别国误会我们埃及内部不和睦，不过我同意伊姆霍德布宰相的说法，而且我认为好的方法就是要拿出来给大家分享的，起码是自己人之间应该做到互不隐瞒，所以这场比试要举行，如果下埃及胜出的话，我还会让孟菲斯的工匠来这里传授他们的技艺给底比斯的工匠们。”
爱西丝说完看向伊姆霍德布宰相微笑，“宰相大人认为我这么安排合适吗？”
伊姆霍德布宰相捏着胡子，“咳咳，这个嘛，当然好……爱西丝陛下能这样顾及上下埃及的一致利益，真让人欣慰。”
纳克多将军朝他一翻眼睛，不客气地说，“那是当然，爱西丝陛下的慷慨可不是那些年老多疑心胸狭隘的人能比得上的！”
伊姆霍德布宰相做了这么多年宰相，一直受人尊重，很少听到有谁会对他说这样不留情面的说话，一时脸皮僵住，只能叹气，“唉，纳克多将军，你这脾气，唉，这是怎么说的。”
曼菲士忽然大笑起来，“王姐，没想到你这么厉害！连伊姆霍德布宰相都被你顶得没话说了。好，那我就拭目以待，等着看你的‘慷慨’了。”
曼菲士成年以后因为性格的原因就很少再笑，做法老越久就越难以亲近，总是一脸高高在上的傲慢和淡漠神气，这时忽然一笑，顿时让他仿佛小了几岁，整个人都活泼生动起来，神殿里冰冷的石雕变成了有血有肉的美少年。
凯罗尔在一旁捂住嘴抽气，“天啊，曼菲士，你真应该多笑笑，太漂亮了，你的笑容连阿波罗神都会嫉妒。”
爱西丝也很欣赏弟弟的阳光笑容，“是很好看。”
曼菲士没听懂凯罗尔说的是什么神，问爱西丝，“阿波罗是什么神？”
爱西丝抿抿嘴唇，凯罗尔可以随便说出来埃及没有的神祗，她可不行，“我不知道，我以为凯罗尔在说阿瑞神。”
曼菲士今晚的表情因为姐姐爱西丝的两次突发奇谈而变得格外丰富，这时不由又露出一个很少见的哭笑不得的表情，“姐姐，阿瑞神可是长了一个鹰隼头的！”
爱西丝失笑，心想我不是故意损你的，去怪你的凯罗尔吧，谁让她要提太阳神，埃及的太阳神不就是长了鹰隼头的阿瑞吗！
凯罗尔则在一旁很天真地问，“阿瑞神是什么样子的，鹰头人身吗，神殿里有没有他的雕像，我真想去看看。”
曼菲士不是很在意，“可以，让乌纳斯跟着你去。”
凯罗尔大概是觉得有乌纳斯跟着不自由，“我自己去好了，让乌纳斯去干别的吧。”
“那你就不要去了。”
“不，曼菲士，你怎么又这样专制，我不是你的奴隶！我有我的自由！”凯罗尔扬起小脸勇敢地抗议。
曼菲士的样子好像是叹了口气，不过并不明显，耐下心解释，“我听说你上次一出王宫就被底比斯城里的平民们认出来，差点被他们堵住回不来，你也不懂得让人驱赶开他们，这样挤在人群里很不安全。”
凯罗尔一提起这些热情友善的埃及居民，眼睛里就会闪烁开心的光芒，“他们都对我很热情，看到人们对我这么友好我高兴都来不及，怎么能冷酷地驱赶他们呢！曼菲士，你放心吧，他们都是很好的人。”
……………
爱西丝没兴趣去听弟弟和凯罗尔的对话，她收起脸上的笑容，打算让还站在下面的西奴耶和纳克多两人离开去继续参加酒宴。
抬头正对上西奴耶深邃的目光，显然已经悄悄盯着她看了半天，爱西丝不知道他在看什么，微微一愣，西奴耶那边已经飞快的把目光转了开。
忽然有大厅入口处的守卫快步进来，大声禀报，“陛下，有努比亚的使者求见。”
“噢，努比亚使者？他们有什么事？”曼菲士看向伊姆霍德布宰相，“伊姆霍德布宰相，你没有邀请他们来参加今天的晚宴吗？”
伊姆霍德布宰相微一躬身，回答道，“我邀请了，陛下，不过今天是他们的元巫节，努比亚人习惯在这天的晚上祭拜火神，所以不能来参加晚宴。我想他们这个时候忽然来求见一定有什么重要的事情。”
曼菲士一挥手，大厅里的歌舞就停了下来，舞女和乐师们纷纷垂着头退出去，“让他们进来吧。”
大厅里宾客们的注意力都被吸引住了，一起低声议论起来，
“努比亚的元巫节？”
“是，努比亚人很看重这个日子，据说这天晚上祭拜火神能得到神的启示？”
“哦，就像是我们的大神官在神殿祭祀后得到的神谕一样。”
“差不多……”
努比亚使者赖库斯在一片议论纷纷中昂首阔步地走进大厅，他身上穿了兽皮短裙，头上佩戴羽毛，赤裸的上身和脸颊上都被花上古怪的图案。
无视众人的注目和低语，努比亚使者赖库斯径直来到大厅的正中，“尊敬的曼菲士陛下，原谅我的冒昧，我在刚才对火神的祭拜仪式后得到了有关埃及的神示，所以急忙赶来向您禀报。”
曼菲士目光深沉地看着立在下面的努比亚使者，并不答话。
那使者在曼菲士的锐利的目光下站了一会儿之后有些撑不住了，抬眼求助般的去看伊姆霍德布宰相。
伊姆霍德布宰相站出来，“陛下，我国刚和努比亚诸邦缔结了盟约，相信努比亚使者是好意前来告诉我们他得到的神示，让我们听听他要说些什么吧。”
曼菲士这才开口，“那你说说看，是关于埃及的什么事。”
努比亚使者定定神，然后高声说道，“伟大的火神库施预示埃及将会出现一位神奇的王妃，她能使河水清澈，疾病消失，百姓安居富足，她将帮助埃及成为大陆上最富强的国家，我是特意代表努比亚来恭贺曼菲士陛下能得到这样一位王妃的。”
曼菲士挑挑眉毛，“那伟大的火神库施有提示这位王妃是谁吗？”
“火神的神谕里暗示这是一位金色的王妃。”
☆、酒宴上的对弈（下）
努比亚使者赖库斯所说的‘金色王妃’特征太过于明显，估计这时候就是去问底比斯王宫里豢养的狮子和鳄鱼都能知道他指的是谁。
大厅里顿时响起一片嗡嗡声。
纳克多将军瞪向伊姆霍德布宰相，心想这个老奸巨猾的家伙，知道爱西丝陛下在埃及的神殿中很有威望，竟然就去指使外族人来干这种事！
有了努比亚使者的这一番表演，曼菲士王抛弃姐姐而娶凯罗尔就成了遵循神意的行为，非但不会受到大家的谴责，而且就算有大臣为了埃及国内的稳定而反对都不行了！
爱西丝也在瞪伊姆霍德布宰相，心想这个老狐狸，狡猾之极！
本来在曼菲士的婚事这个问题上，她是占有绝对优势的，既可以按照自己的心意不和弟弟结婚，还能得到大多人的同情和理解，毕竟她是被抛弃的一方，除了面子上不好看之外，其它没有任何损伤。
现在麻烦了，被伊姆霍德布宰相来了这么一手，她立刻化主动为被动，凯罗尔成了神所认定的能够‘帮助埃及成为大陆上最富强国家的金色王妃’，曼菲士娶凯罗尔势在必行。
反而她这个之前想霸占埃及王妃位置的王姐，差点就要成了耽误了埃及国运的人，幸亏法老英明，提前取消了和她的婚约。
伊姆霍德布宰相为了凯罗尔真是煞费苦心，要不是很清楚地知道凯罗尔的底细，爱西丝几乎都要怀疑她是伊姆霍德布宰相的私生女儿了。
伊姆霍德布宰相击掌提醒大厅里的人们安静，“这真是太好了，感谢你，赖库斯，把这样令人振奋的神谕带给我们，埃及将拥有一位‘金色王妃’，她能给埃及带来幸运！”
努比亚使者赖库斯对着曼菲士一躬身，“这是我的荣幸！我相信这是火神库施在指点我们一定要和埃及永远友好下去！”
伊姆霍德布宰相微笑，“王，看来凯罗尔必然要成为埃及王妃，恭喜您，得到了这样一位能带给埃及人民巨大帮助的王妃！”又对凯罗尔说道，“也恭喜您，美丽的凯罗尔小姐，您将成为尊贵的埃及法老的妃子！”
不知为什么，爱西丝的心口好像忽然被针扎了一下，有尖锐的刺痛传来。紧跟着脑海中闪过一副画面：曼菲士拥着凯罗尔站在众人面前，伊姆霍德布宰相，乌纳斯，西奴耶，还有很多凯罗尔的侍女和护卫都围在他们身边，脸上露出欣喜的神采。
爱西丝抬手捂住胸口，有些惊慌，心想我这是怎么了。
凯罗尔红了脸，“我……谢谢你，伊姆霍德布宰相，可是，我……曼菲士，我有些紧张，真没想到，你会为了我做这些……”她当然明白努比亚使者不可能得到什么‘金色王妃’的神谕，以她的历史知识，也很容易猜到这不过是当权者安排的一出戏，安排的一出能让她更加顺理成章成为王妃的戏。
凯罗尔没想到曼菲士会为了她这么做，感动得蓝眼睛里闪烁着点点光芒。
随着凯罗尔羞涩的声音越来越低，爱西丝觉得心口扎着的尖针已经变成了利刃，有滴滴滚烫的鲜血沿着利刃的刀口流下，脑海中的画面却越来越清晰：
她看到在那画面里曼菲士低头吻了吻一脸幸福的凯罗尔，然后高举起了手中的权杖，用一种庄严又傲慢的神气开口宣布着什么……她努力而又惶恐地去听，好像即将听到的是神对她命运的宣判……
伊姆霍德布宰相对着凯罗尔晕红的小脸露出真诚笑意，温和说道，“凯罗尔小姐，不必紧张，这是神意，是命中注定的！”转向曼菲士，“曼菲士陛下，也许今天就定下您和凯罗尔小姐的婚事会是个不错的选择。埃及需要一位王妃，埃及更需要一位能给她的子民带来幸运和富足的王妃！”
曼菲士又恢复了他一贯的高傲