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贾赦暗暗叹了口气，唯有他自己慢慢想了。
贾琮机灵，瞧着场面似不对，忙闹着要打牌。
四个人拿了扑克牌来才不顾宝玉仍是呆愣愣的，强拉了他上桌。才顽了五六局，外头有人来请，说是有要紧的客人。
贾赦最不耐顽的时候有人打扰，烦道：“谁啊？天下有那么多要紧的人么？”
何喜忙出去问了声，回来悄悄道：“是原五爷。”
贾赦这才想起来，那厮得了自己的人情卡一直没给消息，忙丢下牌道：“子曰，武之道一张一弛！”
贾琮“噗哧”一声笑了：“爹你竟记得《礼记》啊。”
贾赦笑道：“不是‘子曰’就不‘子曰’吧，我只顺口‘子曰’了一个。”
贾环丢了牌大笑：“大伯，《礼记》是‘子曰’啊你没蒙错。”
贾赦笑道：“管他子不子曰不曰的，总之这话没错。兰儿日日念书必会念成小傻子，你大伯我决定了，为了让兰小子的身心健康，将这牌桌子让出来给他顽。”
说得贾环贾琮合力鄙视：“想去见原五校长明说便是了，何苦绕个大圈子。”
贾赦嘿嘿一笑，转身出去了。
司徒塬穿着他万年不便的月白色蟒袍坐在接待厅里喝茶，那闲适的跟自己家似的。见贾赦进来一笑：“别来无恙。”
贾赦笑道：“无恙无恙，原校长也无恙否？”
司徒塬叹道：“我须好生留着你的人情卡了，你福气委实不错。”
贾赦忙道：“等会儿再说，我先让人把外头守好了。”这货太没遮掩了，如此机密让人听去了可不怎么有趣的。
何喜忙领了几个人在两头看着，司徒塬这才说：“我至今查不出究竟是谁在后头，可见其隐秘。然跑不脱两个。”他伸出两根手指头来，“吴阁老或是太后。”
贾赦眉头一皱：“这俩位都与我无关。”
司徒塬哼道：“乐善郡王是你一手弄掉的。”
贾赦忙打岔：“不对！那是圣人与姜文使的大力气、你与小齐帮了两手，我最多补了一刀。”
司徒塬笑道：“你不弄掉南安父子他们哪有那么容易？南安虽是乐善的人，他与吴阁老均是老圣人心腹。如乐善扶上不去，他便预备扶持二皇子的。”
贾赦愣了：“还有这事。”
“你除了南安父子，便是绝了二皇子的军权了。”司徒塬摇头道，“你瞧瞧，这几个皇子哪个手上有军权的？二皇子原是可依此先人一步的，竟生生让你给毁了。”
贾赦哭笑不得：“这哪儿跟哪儿！那太后呢？哦对，她是先义忠亲王的亲娘。她不是让圣人给困住了？”
司徒塬笑道：“太后执掌后宫几十年，哪里就那么容易困住了。她这样的，再掀起什么大浪头来自然不易，若说悄悄对付谁一刀却不难的。”
贾赦想了想也对，古代当太后的女人都是强大到爆表的女人。乃问他是怎么个经过。
司徒塬叹道：“委实厉害。他们先做了本天象古书，做成唐物——钦天监的胡大人最爱这个，想是做的甚为逼真，胡大人信了。”
“那书有何处不妥？”贾赦口渴了，伸手替自己斟了一盅茶。
“自然是说的星相。依着那书上所言，公鸡下蛋并近日的这天象，乃是与唐时则天女帝武氏幼年时一般无二。”
“噗……”贾赦一口茶喷了出去，“牝鸡司晨？我侄女儿？”
“非也，若是你侄女儿怕是没人信的。”司徒塬笑道，“便是当日得了我玉佩儿的那小姑娘。”
贾赦听了先是一怔。对座的司徒塬仿佛可见一股黑气从他脚底升起来，整个人渐渐笼在其中，面色阴郁如阎罗王一般。半日才听他森森的道：“好的很，这是欲挖我的心肝呢。”
司徒塬心下慨然：幸而此人眼中唯有家小，并无野心。又道：“那书乃是一外省来的落魄老秀才卖与一间胡大人常去之书铺的，那书铺子里头的常客唯有胡大人会买那个，故此已然查不出来书的来头。”
“京城里擅做旧书的人大约并不多。”贾赦道。
“不错。”司徒塬点头道，“我曾使了人将那书盗出，并非京中这几位手笔。想是从外省做好的、或是另有奇人我不知晓。手艺颇佳，京中这几位皆赞不决口。”
贾赦听了只得作罢。“故此，钦天监只能知道牝鸡司晨，谁替圣人算命？算出牝鸡在何方？”
“清平道人。”司徒塬道，“此道与圣人私交甚笃，且寻常人断乎使唤不动他，唯有太后曾救过他两个心爱的弟子一命、吴阁老亦曾有恩与他。”
贾赦思忖了一会子：“既这么着，当是太后了。”
司徒塬问何以见得。
贾赦道：“唯有女人才会想着从女人入手。换做吴阁老，同样这一套法子，他算出的恐是我家大孙子造反。”
司徒塬想了想，笑道：“这个想法却是新鲜。细思竟是有理的。”
贾赦哼了一声，心说这叫换位思考。又道：“且既然此道人也算德高望重，断乎不肯为了自己去做冤枉好人的勾当。若为了心爱的弟子却是容易动摇些。既然人悄悄露口风给我，可见此事早有钦天监的人察觉，他必然也去过钦天监。”
司徒塬点头道：“不错，那会子他去过四五回了。”
“由此可知清平道人甚为犹豫不决，或他也是让人哄骗的。”贾赦忽然鄙视了他一眼，“你查不出来他身边可有人在哄他？”
司徒塬笑道：“我也并非无孔不入，那位道长可是圣人的心腹。”
贾赦摆手道：“罢了，圣人的后宫只怕你比他还清楚些。”
司徒塬一笑，又安慰道，“不论是哪一位，一年半载怕难得再有这么一回了，你尽可慢慢盘算回报她。”
贾赦点点头。
这般算是交代完了，司徒塬又与他打趣几声，打道回府。
贾赦独坐在接待厅，沉思许久。
此后举国过年，欢欢喜喜阖家团聚，热热闹闹天下太平，不用细表。
转过年来才出了正月，贾赦果然依着前言开始折腾荣国府了。
他预备在许多屋子都铺上可灌进去热水的铜管子，早前唯有壮壮的屋子与游戏室有这个。每个院子都专门弄出来一个热水房，天暖和的时候只关着，待冬日来了便使人日夜烧热水。
又嫌弃马桶不干净，在各个院子里都做了一种“抽水马桶”。马桶本是瓷的，一头用铜管子接了外头的大水箱，下面却是通着粗下水管的，用水直将秽物下去。然他也没弄的太麻烦，只在地下挖出坑来，里头搁着大大的木桶子连着马桶下水管，上面铺上盖子。下人待主子方便了几回便揭开地下的盖子来，依然是人扛着木桶去倒了。如此倒夜香的下人干的活反而重了些，只不必细细刷那木桶罢了。
贾赦觉得自己这一套东西十分有趣亦十分方便，成日去外头显摆，也拉了不少人来看。连圣人都被他闹得特来瞧了一回，赞道“有趣，只是麻烦。”因他尤其愿意有人来看、问他是如何做的，许多人为了哄他开心，特来瞧了瞧，也假装问了几声，偏没有一家照着他的样子折腾的——如圣人所言，委实太麻烦。
不过一个月的功夫，肯来看的都来看过了，入了三月便没人再来荣国府凑热闹了。
贾赦要的就是这个。这个古代委实太不安全，他预备弄出一条地道来，以备不时之需。他前头闹了那么一圈子，早没人疑心了他要弄点旁的什么了。连圣人在内，没有哪家寻思过派密探来查看，横竖人家随时巴不得有人看的。
修地道的人自然不能用外头请的寻常土木匠人，也不好用庄子上的人。贾赦想了半日没法子，干脆去寻齐周，一五一十全告诉他。
齐周思忖了一会子道：“后事委实难料，也好。”因笑道，“你竟不知道刑部大牢有活丁么？”
贾赦瘪着嘴道：“我能知道才奇了。莫非是犯人？”
齐周点头道：“但凡死囚，多为做些苦役等死的，偏有时也没那么多苦役给他们做，牢头自然不肯白养着、欲想法子从他们身上捞钱了。便有人去买了这些死囚来，牢头自有法子将他们从狱中带出、蒙了口耳送至某处，买活丁的从某处悄悄带走，除了给牢头买活丁的银钱，仍需多给些，算是抵押。终究是刑犯，不可出了差错。或买三五个月，或买半年，替买主做劳力。这便是活丁了。”
贾赦叹道：“果然，有一手遮天之处必有黑幕。”
齐周笑道：“你可知道从何处去买？”
贾赦瞪他：“我上哪儿知道去？”
齐周笑道：“罢了，我去替你想法子罢。”
齐周自然没功夫，因此事也不曾瞒着齐老爷子，终于是齐老爷子出面与刑部的牢头搭上了，与痴道人一道装作两个买家从里头替他买了两拨活丁出来，掩了口耳塞进运土石木料的大车里悄悄送进荣国府。
贾赦乃将地道口用布幔子围严实了，使心腹巡防队盯着他们，日夜轮班修地道。外头的只当他在修地下的那一套管子，也没人在意。
这一日贾赦正在屋里琢磨算计太后，忽然有人在门口一探头，乃问：“是谁？”
有个小子笑进来回道：“见老爷正忙着，不便打扰。”
贾赦见他是地道那头的一位巡防队员，哼道：“什么打扰不打扰的，快说。”
那巡防队员道：“回老爷，昨晚有个做活的人，想见老爷。”
贾赦一愣：“做活的人？他做什么想见我？”
那巡防队员道：“他说他胸中自有才学，看老爷必是慈善人，欲送与老爷。”
贾赦嗤笑：“我是慈善人才怪！上辈子下辈子都必不是慈善人。”
那巡防队员道：“他说，老爷虽是买了他们来做活的，给饱饭不说，竟顿顿都有好菜！荤素皆有，他们从不曾吃过这般好饭菜。”
贾赦笑道：“那是为了让他们好生干活。不吃饱哪有力气？不吃好哪有心情？人主动做好活与让人逼着做活，做出来的东西全然不同。”
“有一回还让我们给他们送酒去。”那巡防队员不禁满面得色，“我竟从不曾见有人那般神色，那么些人。”那日的情形他大约这辈子都记得。那太阳、那酒、那些挖地道的人，委实让他觉得他们老爷是活菩萨，他自己也是菩萨身边的惠岸使者。
贾赦一愣。那日他忽然想起前世看的一部电影《肖申克的救赎》，一时间起了人道主义情怀，才给他们送了一回酒。
“故此，他想见见老爷。”
贾赦想了想，囚犯中也保不齐有人才，乃问：“他可说了姓氏名讳？为何入狱？”
那小子笑道：“他说，本来一入死囚牢，昨日种种皆如前世，随风散去。只是他不说清楚想必老爷也不敢用他。他道他叫白乾，老爷想必听说过，自然知道他何故入狱了。”
贾赦皱眉道：“倒是有几分耳熟。”又想了半日想不起来白乾是谁，乃先让那小子下去了。
回头寻了贾琏过来。
贾琏听了愣了愣：“父亲无故提起白先生作甚？”
贾赦摆手道：“知道就说，我想不起来此人是谁了。”
贾琏道：“不是乐善郡王的那个谋士么？”
贾赦“哎呦”一声。可不呢么？还见过一面、送了个箱子，箱子里头有美女呢。
若是旁人也罢了，这位仁兄，他还真不怎么敢收。然不收又可惜。如此犹豫了四五日，终是跑去寻齐周拿主意了。