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群皇子又如他们兄弟一般斗来斗去，都是他儿子，手心手背都是肉，他也舍不得。谁知……诚实忠厚，诚实忠厚的人如何坐得稳帝位？真不知常庸脑子里装的是什么。”他苦笑一声，“我只觉圣人做事不甚利落。你是他儿子、常庸是他老臣。既然你们误会了，也该向你们说明白才是。自己躲在大明宫中失望叹气又有何用？上一辈的王爷们并你们那些哥哥们的乱子岂非又得重来一回？你四哥之死，他其实伤心的很。”
九皇子早如遭了雷劈一般，怔住了。
也不知过去多久，他忽然问：“父皇早定下了十一弟？”
贾赦道：“未必是早定下的，然他必是早有此心。这些年我也想打消他的念头，如今看着不甚成功。”
九皇子奇道：“荣公不欲十一弟为太子么？”
贾赦叹道：“最早我是无所谓的，他做太子倒是能多护着我们家里些。偏这几年十一郎常跟着我。我竟舍得不他去当什么劳什子皇帝了。瞧瞧你父皇，多辛苦。他身子不好虽说有遭人暗手在里头，又如何不是这些年来积劳成疾？我是不想十一郎那么辛苦的。故此我引着他日日淘气。”
九皇子想了想，自己最用功念书，十一弟偏是最为淘气的，不禁委屈的眼圈儿红了：“不知父皇眼中我差了十一弟什么？”
贾赦道：“换了我是他，也会定下十一郎的。十一郎性子开通、肯相信人。他若能执掌大宝，不会如历朝历代那些皇帝一般伤了手足，反是敢重用兄弟的。这些年我朝正在开疆拓土，圣人欲送儿子们每人一块地盘。唯有不疑心兄弟的那位皇子坐镇中央，方能不至于换了个大点的地方又内斗起来。今日之天下非往日之天下，单会念书是不成的。殿下，若你还欲一争，不可再一味读死书了。”
九皇子双目一亮：“荣公可愿助我？十一弟曾救我性命，荣公既不愿十一弟为太子，我如有一日得偿所愿，必重用十一弟。”
贾赦摇头道：“我为人极懒。只是瞧着你年岁太小罢了，竟被这些人逼得……十一郎要走什么路，待他再大些，我盼着他自己定下来。依着我的意思，他若不接着圣人这摊子江山，便可往外洋寻块好地方，凭他自己的念头立国也不错。”他长叹一声，“当皇帝有什么好！你可仔细想过，你心里头究竟想不想当皇帝？当皇帝固然有好处，又何尝没有坏处。”
九皇子怔怔的坐了半日，苦笑道：“我也不知道。”
贾赦站起来道：“我虽不愿十一郎为太子，也不愿你们接着手足相残。殿下，赦有一言相劝。”
九皇子忙立起：“求荣公指教。”
“你们父皇是皇帝，且他是明君。不客气的说，他若不是明君，我早领着全家去外洋占地盘了，不会相助他这许多。又因他是明君，太子之事，只能由他圣心独断出谁最合适，而非由旁人来断谁不合适。踩兄弟、斗兄弟、栽赃兄弟，都错了方向。唯有做自己，方是正道。”言罢，向九皇子一揖到地，转身离去。
九皇子呆坐在那里足有两三个时辰，直至天色将暗方让随身太监喊的回神。
又过了数日，九皇子往大明宫求见。
圣人宣了他进去，九皇子向他长跪奏道：“儿臣求立十一弟为太子。”
圣人瞧了他半日：“你不想做了？”
九皇子垂目道：“儿臣想了这几日，起初觉得自己亦能不疑心兄弟、重用兄弟。偏儿臣前日路过御花园，见了那水池子，想到那回大冷天的儿臣险些淹死便又惧又怒。如有一日儿臣知道害了儿臣之人是哪位兄弟的至亲，必怨屋及乌。荣公言之有理，十一弟性子好，大冷天儿不顾身份贵重立时跳下冷水池子救我，他委实是个不会疑心兄弟的。来日我朝疆土扩大，当得一位不疑心兄弟的君王坐镇中央，方不至内斗。况荣公及他那一系多有奇才，十一弟若去了外洋，他们定然都跟着走了。儿臣恐有一日枝强干弱。”
圣人颔首道：“能想到这一条，你便不逊于十一郎了。朕也多有顾及这个。十一郎是个好孩子，生性大方，不会亏待你们的。你们也可借他之力于外洋立国。”
九皇子再叩首。“儿臣明白。”
圣人叹道：“你可知道常庸逊于贾赦何处？”
九皇子略一思忖，道：“常大人与容人之处不如荣公。”
圣人哼道：“恰恰相反，常庸于正事上比贾赦能容人的多，只眼界小了些。他只瞧着我们本国；恩侯那心比针鼻儿还小，眼睛却能看见天下之大。”乃吩咐戴权取来他案头的那本未曾修正的初稿《资本论》。“贾恩侯之大方在于，凡于他无害之人，他便无私。寻个借口缠上他，让他教你。他最爱小孩子。”言罢阖目。
九皇子接了那书，叩谢而去。
☆、136
绿树荫浓；芙蕖香起；恰暑气浓时。贾宝玉与探春忙着安排女学之种种；竟是脚不沾地。探春忽然想起一个人来；思忖了半日，不敢问宝玉；乃往荣禧堂来见贾赦。
贾赦最恨夏天。他屋子里有地暖；冬日只不出门便好；偏这会子纵将全世界的科学怪人悉数弄来也是造不出空调的，暑热竟是无计可施；摆了一屋子冰盆尤嫌热。遂极为腐朽堕落的支使了两三拨人轮班儿围着他扇风。
探春进了屋便觉扑面一阵凉意，她大伯歪在贵妃塌上看一叠东西；便上前请安。
贾赦笑问：“大日头晒的这会子过来做什么。”
探春道：“因想起一事，来讨大伯示下。”乃道；“女学那里委实忙的很，我想着可能请宝姐姐也来帮忙。”
贾赦眉头一皱：“若是旁人倒还罢了，薛宝钗是不成的。你们忙不过来让程家那丫头来帮忙便是。”
探春一愣。
“或是别的事务也行，学校断乎不可。学校为教书育人之所，日日与年轻的小女孩子们打交道。薛宝钗聪明漂亮、会做人，极易引得人喜欢。小女孩子最会模仿喜欢的人。”
探春愈发奇了：“宝姐姐不好么？”
贾赦笑道：“不是不好，是不适合做先生。”他因坐正了，又喊人捧了茶过来，抿了一口才问道，“你可知道她公公攀附上四皇子是她的主意？”
探春吓了一跳：“竟是她！”半日犹自不信，“宝姐姐怎会伸手到那里头去。”夺嫡一事，绝非后院女子能插手的。
贾赦笑道：“你以为独你是个有志气的？薛宝钗志气不下于你。”又摇头道，“她公公本是庸人，且颇为自知。庸人最易全信聪明人，宝钗是他们家最聪明的一个。”
“宝钗天生才情过人，又有志气，偏命道不好：父亲早逝、母亲无能、薛蟠当年又是那么个模样，逼得她不得不小小年纪学了一身的圆滑世故，很是可惜。圆滑世故不是小女孩子当学的，若学早了，她们便失了青春乐趣。况世上有读书的天才、奏琴的天才、做学问的天才，然绝无看清世道的天才——这个非用时间来磨不可。薛宝钗因较之同龄人通事理得多，故颇为自信。偏她年龄阅历都才只那么一点子。又不甘平凡，才着急欲借东风上青云。东风哪有那么容易借的！她若不曾早早学的这么圆滑世故、而是如寻常女孩子一般慢慢懂事，再过了十几二十年，以她的天资，看人看事便不会那般不周全，亦不会因此断送她公婆的性命并丈夫的前程了。”
探春听罢不禁叹道：“早年我最羡慕她的。人人都说她好。”
贾赦笑道：“她刚来咱们家时才几岁？那么点子大，人人都说她好，压根儿不正常。玉儿那般才是正常的小女孩子。”
探春笑道：“大伯最喜欢林姐姐。”言语间竟有几分酸意。
贾赦道：“嗯。玉儿为人通透实在、不遮掩，与我十分投脾气。三丫头，你与宝钗是一类的，聪明、有志气，偏运道不济。你们若晚生些年月就好了。”他因拿起方才手里的东西递过去，“你们生在女子唯有通过丈夫方能显露才华的年月，委实倒霉的很。幸而你遇见你大伯我了。”
探春接过那叠东西一瞧，最上头一张写着“《北京女子师范学院》发展规划”。
“从前曾有人说，男人征服世界、女人征服男人。对此，我极为敬仰的一位女子嗤之以鼻。她道，靠征服男人本身来征服世界的女人，总有一日因失去男人而失去世界。对手没有男女之别。想赢一个男人不是嫁给他、控制他的生活，而是从他的强项打败他、让他心服口服。”说此话的是他前世念大学时一位极为崇拜的学霸学姐，听闻后来在北美某名校教书，大约她教出来的女学生个个都是女斗士。“宝玉有些事委实要弱些，例如待人接物云云。你可要来助他、长长远远实实在在的助他，甚至有一日把他踢到男校去、女校归你？”
探春拿着那叠发展规划怔怔的呆了半日，迟疑道：“只是不知我家大爷……”
贾赦道：“你本事比他大，他自然不痛快。你若因他会不痛快便忍下自己的志向，就来帮帮小忙、我寻旁人负责此事。若想做出一番事业，我给你机会，让人人都不知道你丈夫是谁，却知道贾探春是谁。这等事总归是无法两全的，单看你自己如何抉择。”他立起来伸了个懒腰，笑道，“不着急，慢慢想。”
探春又看了她伯父一会子，终是收了发展规划，缓缓退出去了。
贾赦方欲回去躺一会子，见白安郎进来来，乃笑问何事。
白安郎道：“方才得了一宗消息，来告诉赦公。”因扭头往外瞧了瞧，“我在外头听见赦公与三姑奶奶后头那些话了。”
贾赦笑道：“不过是有几分惜才罢了。她既有志气有本事，不让她做出事业来委实可惜。况一时半刻竟寻不着合适人选——兰静丫头能做些实事，却不擅管理。”
白安郎又瞧了外头一眼，方道：“法兰西国那边的事已是妥了。”
贾赦大喜：“妥了？”
白安郎点头道：“齐全了。”
贾赦站起来：“带着东西去三味书屋。”
白安郎笑道：“我服了赦公了，这么大的弯子。”
贾赦笑道：“不过费几个钱罢了，划算的很。”又望了望外头的日头，皱眉道，“还是晚些时候再去，这会子嫌太热了些。”
白安郎含笑让人将一个极精致的西洋盒子放在他案头，转身出去了。
眼见日影偏西、外头没那么熬人了，贾赦领着几个人慢条斯理来到三味书屋蒸汽机实验室。众人都忙得很，他本也时常进来凑热闹，故此没人当一回事。贾赦笑吟吟溜到阿詹身旁：“小伙子，可有空？告诉你一件事。”
阿詹近日有些郁郁，然终是十分敬重校长先生的。故规整了会子手头的事务，跟了他出去。
贾赦乃让人将那个盒子捧给他：“喏，给皎儿买的。”
阿詹打开来，见里头一堆西洋文书绶带印章等物，便是一愣。
“我在法兰西国替皎儿买了些土地，又花了几个钱向法王路易十五买了个女伯爵的爵位。”
其实是向蓬巴杜夫人买的。贾赦派去的人口灿莲花，说一位东方公主与一位在东方旅行的年轻英国贵族相爱，偏那英国男孩的家人极为古板，不愿意他与东方人结婚。故此那公主的伯父特来求蓬巴杜夫人帮助，愿以重金替侄女购买一个女伯爵的爵位。
这位使者还向她道：“我们公爵大人说，东方有句谚语，夫以色事人者，色衰