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陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”
一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”
一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”
一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
一锤先生立刻一记眼刀杀去！
陶墨只好道：“来，一定来。”
一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”
陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”
金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顾射。
金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”
顾射道：“嗯。”
“你要回府？”
“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。
陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”
金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！
“有事？”顾射还是坚持这两个字。
陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。
顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。
陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。
顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。
陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”
“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。
顾射面无表情地放下帘布。
顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。
郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”
陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。
马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”
他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？
若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。
陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”
金师爷狐疑地看着他。
陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”
看来还有几分自知之明。金师爷点头。
随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。
清晨，雾天。
陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”
陶墨一激灵，“谁出人命了？”
郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”
13
13、名师高徒（四） 。。。
佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。
总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
“那正好。”陶墨脱口道。
“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。
陶墨道：“这是我的管家，老陶。”
老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”
“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”
这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。
崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。
事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。
又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。
郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。
可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。
“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。
“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。
陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”
“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”
他声音极大，字字掷地有声。
陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”
“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。
金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，以为陶墨真的要娶那佟姑娘。这几日他也听了不少风言风语，都是一笑置之，毕竟一锤夫人提起亲事之时他也在场，自然知道陶墨实在无辜得不能再无辜。
陶墨道：“为何告我？”
“陶大人！我且问你，你是否要娶佟英红？”
“当然不是。”陶墨回答得飞快。
那人气结，“大人，男子汉大丈夫，当顶天立地，一人做事一人当，大人难道想做乌龟孙子不曾？！”
“放肆。”金师爷实在听不下去了，忍不住出口训斥。他不知道陶墨为何忍他，但放这样一个男子在公堂之上大放阙词，实在有失体统。他转头对陶墨道：“大人，此人信口雌黄，太过猖狂，还请大人整肃公堂纪律。”
陶墨疑惑道：“怎么整肃？”
金师爷气极反笑，“惊堂木！”
陶墨反应过来，那块放在案上的惊堂木并不是只有摸的价值，还可举起来拍下去。他看向男子，男子桀骜地反瞪着他。
陶墨想了想，终于用惊堂木轻轻地敲了下桌面，道：“我适才所言，句句属实。”
“……”金师爷现在不气那男子了，他只想把坐在堂上的这个丢出去。
男子似乎也被陶墨出人意表的表现给镇住了，半天才道：“无风不起浪！大人如何解释那些街头巷尾的谣言？”
陶墨道：“不是我传出去的。”
男子恨声道：“大人，你敢否认自己不曾对英红有意？”
“的确不曾有意。”陶墨老老实实答道。
男子气得脸红脖子粗。他在来擂鼓之前已经做好最坏的打算。他的好友也已经准备好，只要他稍有差池，立刻请林正庸的弟子当讼师为他申辩。最好是陶墨将他严刑逼供一番，让他身上负伤，无论重轻，他都甘愿领之。但无论哪种打算，都非眼前这般，好像任由他如何出拳，都击在一团棉花上，毫无着力之感。
难道这个县令打算赖皮到底？
早听闻有的讼师最擅长扯皮，没想到这个县令也是个中高手。想到这里，他干脆把心一横，猛然站起道：“陶墨！举头三尺有神明，你摸摸良心，英红含冤而死，你当真能够睡得安枕？”
陶墨听话地摸着心的位置，道：“若英红真是含冤而死，我身为地方父母官，一定为她主持公道！”
男子瞪着他，突然拂袖而去。
在他想象中，陶墨再隐忍，也一定会被自己的藐视公堂�