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“梅，你今天做得很好。”桑顿夫人让梅坐下：“我知道你心里一定不开心，你也不是天生干这个的。等战争结束，约翰回来了，男人的事还是让男人去做，恐怕他也不想见到你为难的样子。”
对此梅也是赞同的，虽然在这两年里她步履自信轻快了，说话快速响亮了，可是一旦面对这样同情和原则交织的难题，却还是能让她难过很久，好在她对自己在做什么非常清楚：“我知道，
我明白，我可以直接给她们钱，但是我没法帮她们一辈子，我恐怕已经为米尔顿做出了很大的努力，我也尽量说服自己不要愧疚，因为一个人的能力是有限的。”
桑顿夫人也对此表示同意：“对了，梅，据说霍克利先生回来了，你要不要去见见他？”
卡尔很意外地没有回美国，他和他的钢铁大王父亲说是要留下来找找发战争财的机会。他也的确是那么干的，梅当时去找格兰瑟姆公爵帮忙的时候，也有卡尔在边上出力铺路。现在他那个专营衣物的马尔巴勒新厂虽然做不来军服，但是帐篷和后勤衣物的订单也像雪片一样，让他对父亲也有了个交代。
他的确就是发战争财就是了。
这两年他往来于伦敦和米尔顿两地，自从弗雷德里克·黑尔的案子完结后，他却出乎意料地没有趁胜追击。玛格丽特和父亲黑尔先生将弗雷德再次送上战场后，就抱着他战死沙场的准备了。
里德上校虽然被降职处理，但是对于普通的军人的所谓特赦却是死得其所，但这对黑尔一家却是最好的结果。
之后卡尔在伦敦待了足足有一年，这次回来正赶上黑尔先生去世不久，梅思量了一下，先去了趟黑尔家。
玛格丽特刚刚接到了弗雷德里克的来信，自年初战争胶着在法国西线的凡尔登后，弗雷德的部队半年来完全没有转移过阵地。战争惨烈异常，她统共没有接到过几次来信，每次的部队番号都不一样。
可以想见弗雷德是经过了一次又一次的幸存，不断地被整编，而他那些曾经的战友，都已死在了异国他乡。
玛格丽特和弗雷德能做的就是祈祷上帝，这填了尸山血海的战役能够赶快结束。
这次弗雷德的来信带来了一个意外的消息，他再又一次整编后遇见了约翰·桑顿，如果两人能够在两周内不被倾泻的炮弹弄死，那么部队很快会被接替下来，疲惫不堪的从战壕里退出来的士兵会得到一个休息的机会。
玛格丽特正准备去找梅，没想到梅就跑到她家里来了。马尔巴勒离黑尔家不过一条街，因为这原本就是桑顿家的房子，营建当初就考虑到距离的问题。而梅已经习惯这短短的距离用自己的脚就可以走到了。
“玛格丽特，卡尔他回来了……”
“梅，弗雷克碰见桑顿先生了……”
两个姑娘抢着说话，结果都不好意思地笑了。
其实桑顿一直有写信回来，只不过因为他一贯倔强的个性，肯定是报喜不报忧的。梅也不会拆穿他，只要一直还
有信来，就足以让他的亲人还有未婚妻放心。
“桑顿先生肯定给你写信了，不过弗雷德刚刚从前线休整，所以信就优先寄出了，”玛格丽特很大方地把信递给梅：“他们很快就能休假了。”
梅却在猜测桑顿会怎么表达将要回家休假的喜悦之情，这两年来，从那些压抑着浓浓感情的平淡字句想象着桑顿写信的样子，已经成为梅生活里最大的乐趣。
不过今天梅也有好消息带给玛格丽特：“卡尔回来了。”
卡尔·霍克利当年那一手其实出乎了所有人的意料，因为按照生意人的思路原该趁着好机会加把劲，没想到他倒是洒脱，轻轻松松道别就到伦敦住了一年之久，其间也没看出有什么欲擒故纵的痕迹。
然而在玛格丽特安排完父亲，正举目无亲之时回来，又让人不得不觉得他其实一直在关注这个姑娘，其实一直都没放下，就连玛格丽特本人也没法欺骗自己了。
也许他当时那么干脆地离开，也是不想显得挟恩图报。而且如玛格丽特这样自尊心强的姑娘，可能更需要空间才能想清楚自己的心意。
玛格丽特踌躇良久，怕是自己太过自作多情，才问梅：“他在工厂还是待在家里？”
梅不语，而是把她的表情一览无遗，才拉着她的手说：“我们去碰碰运气吧。”
在黑尔先生去世后，因为顾念到老同学的旧情和对玛格丽特微妙的好感，贝尔先生颇为照顾这位失去父母的女孩。但她好歹有位哥哥，虽然可能隔天就死了，贝尔先生也得避嫌。
他仍然很慷慨地给玛格丽特设立了一笔基金，每年的出息能够负担这个朴素姑娘的基本生活。
这也是黑尔先生生前认可的馈赠，他是一个老实过了头的没有大成就的父亲，只得厚着脸皮欠了一个还不清的人情委托他人照顾女儿。
因此，玛格丽特照例还能偶尔施舍一下穷人，她找来自己平时分面包的篮子挎上，和梅一起往工厂的方向去了。
大概真是老天注定的孽缘，卡尔真的在厂子里。
他一看见梅和玛格丽特，还有玛格丽特手上的篮子，就了然地笑了，笑得玛格丽特尴尬不已，可他一句不提：“啊，你们来了。我真是天生劳碌命，一回来就要往厂里跑，之前可是多亏了你和桑顿夫人。”
卡尔亲亲热热地梅念叨了良久，才像刚刚注意到玛格丽特一样：“啊，黑尔小姐，您好，真巧！你来发面包？”
玛格丽特恨不得自己是待在家里，没有动心来见这个嘴坏的男人。
“是我们来发面包。”梅瞪了卡尔一眼，拿过玛格丽特的篮子：“我下去了，一会儿就回来。”
门轻轻地阖上，卡尔看了那个僵立在边上的少女，首先打破了沉默：“黑尔小姐，一个人生活很不容易，这仗一时半会儿也完不了，我倒是觉得你不如回南方去，田园小屋有助于你放松神经。”
玛格丽特真是疑惑这男人是特地回来撵人的吗？她反驳道：“这是我自己的生活，我自己决定。”
卡尔似乎料到她的反应了，本不想理睬，可是那股怨气却萦绕心头憋不住：“用别人的钱过自己的生活？”
“你！”玛格丽特气得红了眼圈：“这是爸爸临去的最后一份好心，只要战争一结束，我就会和贝尔先生说我会自食其力，让他收回这份好意。”
“啧啧！玛格丽特，你还是这么倔强。”卡尔像是觉得挺有意思：“不管是多么清寒，或者是深陷困境，你就是不肯低头。不不，你别误会，我一点不想让你低头，我挺喜欢你这样的。要是你不那么倔强了，我恐怕就没兴趣了。”
玛格丽特气愤道：“霍克利先生，请注意您的措辞。”
卡尔摊摊手：“我可是难得说真心话，老实说，玛格丽特，我最怕提以前的事情，那可太丢脸了。我从前喜欢一个倔强的姑娘，让她做了我的未婚妻，然后我发现她是假倔强，因为在忠贞的问题上她很灵活。”
未出嫁的姑娘听到这个话题可太令人脸红了，卡尔在见到玛格丽特羞愤的表情后适可而止：“所以我在找一个真倔强的。”
“所以你老是嘲讽我？”玛格丽特一针见血地问。
“那是让你认清现实，”卡尔嬉笑着说：“再说我有时候也挺有道理。”
玛格丽特不依不挠：“所以你老是挥霍来显示金钱的力量。”
“那的确很有力量，至少保住了你哥哥的命，虽然他明天就可能被炮弹击中。”卡尔看着玛格丽特：“你可以不喜欢钱，但不要全盘否定它的作用，我想我们的态度都过于极端，或许可以多多相处彼此改变。”
玛格丽特这下真的脸红了。
卡尔见她没有第一时间拒绝，心里就有谱了，从抽屉里拿出一个□盒子放在桌上打开，是一条蓝色的圆形宝石的项链，像山顶上最纯洁的冰晶：“订婚的时候请带这条。”
玛格丽特刚想拒绝，卡尔就先声夺人：“这只是普通的蓝宝石，个大而已并不值钱，不会比贝尔先生的基金更贵。”
于是玛格丽特松了口。
不过她一定不看报纸，因为卡尔当初来英国的一个原因，就是卡珊亚珠宝行把他当冤大头来着，好在海洋之心有银行保险的赔偿，卡尔觉得这一来一去真的不亏。
作者有话要说：梅于是落在了地上，开始习惯很实在的生活。
玛格丽特其实是一种很好哄的姑娘，不能硬碰硬就是了。
明天结局。
☆、第五十八桩丑闻
米尔顿的人们虽然正满心期待着亲人的归来；然而她们并不知道此时在法国凡尔登所上演的战役在历史上有“绞肉机”之称。交战双方不断地填人到这个屠宰场上去；一直到这场漫长的战役又打了四个月，双方损失超过一百万人；德国才终于力竭退回了防线之后。
桑顿因为腹部被弹片击中，一直在法国的医院里住满一旬才能下床走动。弗雷德则缺了两根手指；所幸手臂得以保全。等到他们恢复之后；等待他们的是往来于英吉利海峡的运兵船，送他们回家休养生息。
唐顿的情况则更加愁云惨雾，格兰瑟姆伯爵的继承人是被抬着回去的；一同上战场的男仆威廉更是为了保护马修受了严重的内伤，医生只让家属好好照顾这个倒霉的年轻小伙子；让他安心走完最后一程。
老伯爵夫人还是头次回到因为战时而被临时充作疗养院的唐顿，她拄着拐杖看着玛丽扶着才清醒过来的马修；小心翼翼地给他擦干净嘴边的呕吐物。端着脸盆出去的时候，才靠着角落的墙壁捂着脸静静站着。
老夫人也没有上前安慰，而是问管家卡森：“我的小曾孙呢？”
伯爵夫人柯拉正带着一岁的外孙在草地上玩耍，看到老夫人出来陪她坐在了长凳上闲话，孩子就在近处自己玩。
老夫人问道：“我的外孙女婿伤势怎么样？”
“医生说是伤了脊柱，站不起来了。”柯拉看了看二楼的窗户，那里是马修的房间：“我看玛丽挺坚强的。”
老夫人倒是很赞同这话：“除了那位英俊的大使，你的大女儿倒是从没让我们担心过。”
柯拉不赞同地看了自己的婆婆一眼，蓝眼睛一如既往地漂亮，老夫人扁扁嘴：“好吧，我不提就是了。但是马修既然站不起来了，”她压低声音道：“那别的呢？”
她问了这句话后被自己的媳妇瞪了一眼，不过这一眼内涵丰富，老夫人把一边玩着的孩子拉进怀里，了然道：“小乖乖，唐顿以后就是你的了。”
那孩子还什么都不懂，眨巴着天蓝色的眼睛看着自己的面前的老人。
柯拉叹了口气：“就是辛苦玛丽了。”
老伯爵夫人觉得她想得太多了：“总比什么都没有了去穿黑衣裳好，再说医生也没确定地说这辈子就完了。”
不过在众人眼里，这和完了也差不多了。
两人正说着，伯爵夫人的二女儿伊迪丝开着汽车从外边回来了，她这段时间都去给封地里的佃农们开拖拉机，因为郡里能开车的男人一个也找不到了
。
伯爵夫妇虽然不怎么赞同，但是伊迪丝和玛丽一向不对盘，当年玛丽败坏了名声的事情伊迪丝也没少出力，她能去开车而不是在家里给已经很烦恼的玛丽添堵，旁的人都是求之不得。
不过这倒是小瞧了伊迪丝，