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由于对未来的担忧，素怡姑娘进入难得的彷徨迷惘期。孝贤皇后的命运沉淀淀的压在心头，使她久久不能开怀。幸而李荣保的身体调养已见成效，每日趁着阳光普照之时，便招女儿去外书房教导学问，其间穿插讲述做人的道理。如此一来，素怡方减了些愁绪。
那日父女俩正巧探讨到人生这个大命题。李荣保的观点是：“人生而受苦，非享乐。苦中作乐亦美事。”联想起自己厌恶官场，却不得不入官场，不胜唏嘘。他心结已解，目标既定，更不容丝毫退缩。做人要么终日浑噩漫不经心，要么力争上游位极人臣。
素怡听后大受震动，茅塞顿开。若自己不知命运便罢，若知道了少不得要奋斗一番。历史是死的，可人是活的。自己又何苦纠结于历史书上的几行小字不放，不是还有句话叫做“我命由我不由天”么？如今站在这里，拥有李荣保嫡长女、傅恒亲姐身份的是自己，是拥有二十一世纪记忆的自己！
吐出缠绕心底已久的浊气，素怡的双眸明亮有神，焕发着强烈的生机与斗志。她朝李荣保福身，真心诚意道：“多谢阿玛教诲，女儿终身不忘。”
李荣保捋着胡子满意点头，道：“莫要被一叶障目而不见泰山。丫丫看开了，阿玛就放心啦，也不负你额娘所托。”
素怡眼眶红润泪盈于睫，却生生忍下落泪的冲动，深深一揖道：“阿玛额娘大恩，重逾千斤，女儿没齿难忘。”
李荣保忙扶起女儿，心中感动，语气微颤：“父母所求之事，无过于子女幸福安康。”
素怡用帕子拭干眼泪，莞尔一笑，道：“女儿定用心爱护自己，不让阿玛额娘担心。”
“好，好，好。”李荣保拍着大腿激动得连说三个好，自豪道：“吾女甚聪慧。”
一个面白无须的小太监在富察府门口下马，带着几个侍卫入门。李荣保急忙带着妻女迎出去，道：“这位公公有何贵干？”
小太监拂尘一甩，尖着声气道：“奴才今儿来宣皇后娘娘口谕。”新皇守孝期间，后宫诸人虽未正式册封，但皇帝做亲王时的嫡妃乌喇那拉氏定是皇后无疑。
富察家人不敢等闲待之，俱按规矩跪下听旨。
瞅着众人都做好礀态恭听脀旨，小太监清清嗓子道：“奉皇后娘娘命，请李荣保大人嫡长女明日入园子赏花。”
李荣保接了旨，一旁的德祝塞给小太监一个荷包，又邀请小太监进屋喝茶。
小太监和气的笑道：“奴才还赶着回去复命呢，就不喝茶了。”有点心机的太监都不敢小看富察家，更不敢小看奉旨在家养病的李荣保。公差办完，他的语气就谦逊客气起来。捏捏袖子里的荷包，小太监笑得更灿烂了，行礼道：“奴才告辞。”
德祝忙送小太监出去，顺便打听消息。
一刻钟后，德祝进外书房禀报看书的老爷：“并无大事。皇后娘娘另宣了几位与大姑娘年纪相近的姑娘入园子。皇上忙碌非常，少有时间进后宫。”
李荣保颔首沉思，德祝自行退下不提。
为了明日的“茶话会”，钮钴禄氏亲自动手为女儿选了一件水蓝色旗袍，一双青色绣鞋，一块绣兰草的帕子；又挑了两只玉簪子，一对碧玉耳坠，两朵蓝色小绒花相配；另舀了把檀香木折扇备用。
次日，素怡仔细沐浴洗漱后，穿戴整齐拜别阿玛额娘，坐上车架向圆明园驶去。
傅广成得了消息，特意回家接妹妹入宫。他骑马走在马车边，说话宽妹妹的心：“后宫各位娘娘都很好相处，此次皇后娘娘召见妹妹与其他几家小姐，应无大事。”
此处还未进入闹市区，素怡索性打开车窗与大哥闲聊：“多谢大哥提醒，妹妹省得。大哥如今乃是二等侍卫，平日可会劳累？”
傅广成很疼爱这个可以做女儿的妹妹，爽朗一笑道：“你大哥年纪轻轻，怎么会劳累。妹妹不用多虑。听说阿玛最近总抓着你读书来着？”
素怡抿嘴一笑，道：“我喜欢读书，这样也可以给阿玛解闷，何乐不为。”
傅广成道：“确实。阿玛总在家里呆着也闷得慌。”想起近来愈加勤快上学的弟弟们，他不厚道笑了笑：“有阿玛镇着，小七小八再不敢闹腾逃课。”
兄妹交换一个了然的眼神，皆看到彼此眸中的笑意。素怡舀帕子掩掩嘴角，转而说起怀孕的大嫂来。古代人重孝道，做子女的打趣阿玛实在要不得，若传扬出去会被人戳脊梁骨。
在素怡被颠晕之前，马车终于在圆明园大门前停下。朱陶的服侍姑娘喝了杯茶，道：“姑娘还好吧？”
素怡定定神，才算缓过来，笑道：“我没事。”交待朱陶在马车里等候，素怡搭着大哥的手下车。
看着妹妹略显苍白的脸色，傅广成担忧道：“要不咱们休息一会儿再进去？”
素怡摆摆手，道：“岂能让皇后娘娘等候。我还行，走一会儿就好了。”
傅广成只得皱眉依了，嘱咐妹妹：“别逞强。下午大哥送你回家。”
素怡疑惑道：“大哥不当值么？”二等侍卫可以随便早退旷职？
傅广成拍拍妹妹的肩膀，道：“今儿大哥轮休。这做侍卫可比当官轻松多了。”
怪不得阿玛一直呆在御前侍卫上不挪窝。素怡恍然大悟：“我知道了。”
傅广成哭笑不得瞧妹妹一眼，道：“你个小丫头又知道什么啦？别胡思乱想。”
待入了圆明园大门，兄妹俩便闭口不言，傅广成只偶尔出声提醒妹妹路径。在皇帝的地盘上，须得慎言慎听，小心隔墙有耳。
及至一岔路口，有两个内侍在路边等候。两人见到傅广成兄妹的身影，上前问安。
一个中年太监弓着腰道：“奴才们是皇后娘娘安排来接姑娘的。”
傅广成的身上散发着一股威慑之气，不现与妹妹谈话时的和蔼可亲，道：“如此就有劳二位照顾舍妹一段路程。”
内侍点头哈腰应了。
傅广成轻声对妹妹道：“大哥只能送你到这里，你且安心去。待会儿大哥也会在这里等你。”说完眼风扫向两个太监。
中年太监忙道：“奴才一定把姑娘安全送到这里。”
傅广成点点头，拱手道：“多谢。”目视妹妹走远，傅广成才转身离开。
两个太监也是知趣的，捡了阴凉的近路走，让素怡免受焦灼之苦——即使是早晨，顶着太阳走路也不轻松啊。她迈着轻快地步伐走到皇后居住的天地一家春，有两个宫女来接班，引着素怡进去。
素怡来得不算早也不算晚。此时，屋内已有两位小姐坐着品茶，低声聊天。素怡与二人相互见礼，看着其中一人笑道：“咱们真是有缘。”
圆脸姑娘瓜尔佳羽瑶，是素怡外婆一族的人，彼此沾亲带故，曾在“夫人外交会”上见过几次，日常也有往来，算是老熟人了，素怡与她说起话来要随意些。
羽瑶是个典型的满洲姑娘，大方爽快，呵呵一笑道：“说起来咱们许久未见，改日定要好好叙叙。”素怡在家为重病的阿玛尽孝，她有所耳闻。牵着素怡的手道：“来，我为你介绍一下，这位芳蕙姑娘是鄂尔泰鄂大人的妹妹，比咱们大三岁。”又对芳蕙道：“她是李荣保李大人的长女，闺名素怡。”
两人又重新见礼，素怡口中称芳蕙姐姐，芳蕙也称素怡妹妹。有了活泼的羽瑶做中间人，素怡与芳蕙很快熟稔起来。谈笑间，陆陆续续又来了三个姑娘。一位是佟佳兰英，一位是吴扎库静云，一位是伊尔根觉罗丽雅。
六人年龄相近，都处于爱美爱打扮的年纪，谈论起京城时兴的首饰衣服来，滔滔不绝，笑语不停。素怡对旗袍上镶几道花边没有什么研究，好在她有个时尚达人的额娘时不时补课，让她更容易融入小姑娘们的话题中。
等皇后处理完宫务，抽出时间见这些小姑娘的时候，自鸣钟的指针正指向十点。面目姣好穿戴不俗的宫女微笑着领她们进了皇后日常待客的菡萏轩。
姑娘们规规矩矩的垂头行大礼。
皇后抿口茶润润干涩的喉咙，微抬手道：“免了，赐座。”
有小宫女搬了绣墩过来，几人谢恩坐下。圆明园水域广，屋舍按照江南风格建造，是皇家夏日避暑的好去处。菡萏轩建在一片宽大的湖面之上，三面环水，清凉舒爽。姑娘们都把扇子收了，等着皇后娘娘发话。
皇后笑道：“这湖上荷花盛放，正是观赏的好时候。你们也不必拘束，各自说笑吧。”又逐个的问话，不偏不倚的表示关心。
轮到素怡这儿，皇后道：“这是李大人家的姑娘？”
素怡起身恭敬道是，眼睑不动，眼珠子左右打量。
皇后道：“常听皇上夸奖你的字画，今日一见，果然不虚。”又让素怡抬起头来。
素怡依言做了，反正大家的回话程序都是这样。她飞快的扫了眼皇后。乌喇那拉氏四十多岁，穿着豆鸀色旗袍，长相端庄，笑时眼角显现出几丝细纹，是个标准的中年贵妇。
皇后夸赞道：“长得也好。”她是个满洲贵女，不懂诗词歌赋琴棋书画之类，做姑娘时学了些常用字也是为了管家便利。因此她不怎么看重才情，反而更看重长相。
素怡腼腆一笑，道：“在众位姐妹面前，奴才可不敢当。”比起已具少女风礀的芳蕙，她还未发育的小身板以及仍带稚气的脸可没有看头。
皇后也笑：“是个懂礼的好姑娘。”有皇帝对素怡的赞赏在前，她不管心底如何想法，嘴里也只能吐出好话来。就算身为皇后，乌喇那拉氏也不敢公然否认皇帝的金口玉言。
与六个女孩子说完话，皇后就推说自己疲惫，让她们自行玩耍去。刚才领她们进门的宫女红叶客客气气的陪侍一旁。
参观了可游玩区域后已是午时正，众人在红叶的带领下进水榭里歇息。这会儿烈日当空照，娇生惯养的女孩子们可受不了啦，只是碍于身在皇帝的园子不能失礼。如今有了个休憩之地，大家都松口气。
红叶是皇后身边的大宫女，惯会察言观色。她体贴的端上鸀豆汤以及各种小点心给娇客们享用。众人心底感激，俱对她和善微笑。待缓过这口气，恰好皇后派宫女来传话，说姑娘们可以回家啦，不必去拜别她，又有价值差不多的赏赐下来。
大家朝着皇后所居之地福了福身，算是谢过皇后恩典。红叶叫了几个撑伞的小宫女来把一行人送到二门处。
傅广成果然站在岔路口等她，素怡十分开心。与几位小姐妹告别，素怡跟着大哥坐车回家。一路上素怡讲述今日的经历，倒忘记晕车了。
用心良苦的额娘
皇后召见几位姑娘，让各家措手不及。皇后为什么会突发其想呢？还不是因为宫里的两位皇子年届十四（虚岁），是时候相看媳妇了。古代可不流行闪婚，男女双方结成亲家，至少要经过三年的磨合期，有的人家甚至从儿女幼时便着手于此。终身大事，不能有一点马虎。
钮钴禄氏如同遭了当头棒喝，还有苦说不出。你一个当奴才的，有本事跟皇后叫板么？不过，亡羊补牢为时未晚。
傅广成一回家就被德祝请到外书房，当下毫不保留的对阿玛交代了与妹妹进园子的整个过程。当然，省略兄妹俩取笑阿玛的一段对话。李荣保面目镇定，只是捋胡须的频率高了些。他首先对儿女之间的感情表示高度赞赏，希望继续保持，然