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“那土豪并说：‘自来只有状元徒弟，没有状元先生。贾老师虽然无人引进，不知他的家乡来历，但我遇他之时也是严冬风雪。见他穿了一件旧夹衫，为庙中和尚写匾，手待两尺来长的大笔，运转如飞，四个五六尺方圆的大字一挥而就。写时人和生龙活虎一样，不似别的秀才一身酸气。写完到他房内，见那桌上所抄书本小比蝇头。别的不说，单这一笔字我生平便未见过。后听和尚说，初来庙中不久和尚也是看他不起、这日忽有两个贵官前来拜访，宾主三人闭门密谈，和尚派人在隔壁房中偷听，满拟他有此贵官好友必能发迹，哪知此人性情古怪，和来人越说越僵，最后竟翻脸怒骂，喝令来客快滚。
后来送了两次金银重礼全都不收。不久还要离去。我由当地路过，料知必有来历，知他这样人都是怪脾气，用了许多方法与之结交，还在当地多住了好几天。他始终对我精神冷淡，除吃我两顿饭外分文不取。最后彼此要走，我才露出求师之意，不料他竟一口答应。但是说好，只教三年，要一清静书房独居在内，不与外人相见，主人宴会宾客也不入席，来此已一年多，每月难得见到一面，见时不问永不开口，屡次探询，始终不说他的身世，老是一张冷脸，不像教书时那样和气，有说有笑，越想越奇怪。我不知他才学如何，后将他所作诗文偷出，向本城两位老翰林请教，均说此是写作俱佳的奇才，屡次托我引进，想结一个斯文知己，他都坚拒，至今我还无法回复人家。你们想，这样怪人，多好学问也必穷苦一生。照他所说，有福不享专去救那苦人岂非呆子？天下苦人如此多法，哪里救得过来？而且这类苦人大都又穷又脏，蠢得可怜，卖苦力气是他本分。要是这些天生苦命的人都能享福，我们这些富贵中人也如何显得出来？他们休说有福可享，便是丰衣足食，也不肯再做我们奴仆，由我呼来喝去，随便打骂，不敢反抗了。就是为想多得点钱来服侍我们，稍微打骂也必不肯受气，各自辞退，那还成个什么世界？这些话简直不通。听人说他教得真好，虽然不肯打学生，管得却严。第一，以前你们不论多好衣服，当天就脏得不成样子。自他来后，每日放学回来身上总是干净，可见勤俭小气的人不肯糟蹋东西，自有他的好处。是他教过的书也能讲出。字更写得好，比前几个老师要强得多，总算难得。至于别的废话，听只管听，不可信以为真。老师那好学问，要不是这样怪脾气、怪议论，也不会穷苦多年，没有出息。那两个大官明是他的好友，想要引他出去做官，他会把人家得罪出去，有路不走，断无出头之日。你们学他，非糟不可。’这样东家和学生如何处得下去？自己偏又四海飘零，无家可归，既拿束脩，受人钱财，不能不出点力；这些子弟中毒已深，又无可救药。”
心正烦闷，急听窗外响了一下。想起贫儿姜飞每日伏在窗外听书，这冷天气不知来否？忙走过去一看，果是姜飞，靠在窗旁正在搓手呵气。一张小脸已冻成了乌色，身上头上还有好些雪花未溶。穿着一身补了又补的短袄裤，一双破鞋，脚跟也露出在外，冻得红里透黑。胁下夹着两本破书，虽然冻得发抖，身子仍是笔挺，恭恭敬敬喊了一声“先生”，没有一点委屈乞怜之容，不禁又怜又爱。暗付，富贵人家的子女住的高房大厦，室暖如春，身穿重裘，还在喊冷，请了专馆先生，日高三丈尚未起身。此时快吃午饭，方由下人和搭木偶一样连抬带抱、前呼后拥送进房内，有书不读，一味享受顽皮。
这个贫儿为了家中寒苦，无力读书，不论寒暑风雨，每日立在窗外偷听，已有数月。双方对比，不特苦乐相去天渊，看去也大令人不平。也未和学生商量，便将姜飞喊了进来。
刚到门口，想要走进，侍候书房的下人面上便现不快之容。姜飞原受园丁嘱咐，知道偷听读书乃是情面，园丁担着责任。一个不巧，主人怪罪，必遭毒打，还要连累园丁。同时人在外面风雪之中冻了好些时，内外冷热相差太大。还未走进，便觉里面火炉也似，一股热气由帘缝中迎面扑来，逼得气透不转，忙即往后倒退，先生见恶奴朝着姜飞怒目相视，人已往后倒退，本要发作，继一想，这类奴才无可理喻，自己虽然无关，此子家住在此，难免吃亏。再则人在外面冻了多时，骤进暖房难免感冒。想了一想，笑道：
“你在外面冻了多时，里面太热，就在廊内坐上一会，等我再来问话。”随将自己的茶倒了一杯，令在廊内坐定，一面吩咐开饭。恶奴虽然不愿，但知主人敬师，不敢不听，那几个小主人为了起来太晚，巴不得先生有事，不上生书，也一起跟了出来，朝姜飞问东问西，并把家中带去的糖果递了一些过去。先生笑说：“可见还是环境不良，人性本善，多少也有一点同情。他也是父母所养，不过少了几个钱，这等穷苦。你看人家比你们还小，为想读书，冒着风寒雨雪来此听讲，多么可怜！我意欲留他吃一顿饭，稍微周济，送他几本书读，你们愿意么？”那些学生到底都是幼童，想讨老师的好，加以平日顽皮，除几个年长一点的嫌脏没有开口外，余都同声笑诺。
恶奴见姜飞周身湿污，老师还要留他吃饭，气在心里，不敢发作，故意笑对众学生道：“这是一个住在附近的放牛娃。都是园了老王偷懒，想他扫地，引进园来，要被大老爷知道，连他和老王都非倒霉不可。好的打上一顿鞭子赶走了事。重一点便当他小贼看待，一张名帖送到祥符县便枷起来，受罪更大。总算今天运气，被师老爷遇上，看他可怜，就是闹出事来也有师老爷担待，不与我们下人相干。按说小人不该多嘴，”不过诸位少爷小姐身子何等娇惯，平日由这屋到那屋，不穿斗篷都要伤风。今天师老爷大发善心，请他吃饭，好在饭菜都多，每天都剩不少，赏他吃点无妨。这样一件小事师老爷尽管做主，去做好人，用不着商量。外面这大风雪，诸位少爷小姐由暖房里走出，要是受寒小的却担不起。我看师老爷要请客，我到厨房传话，为这位小客人办上一桌整席，都比少爷小姐冒寒生病要强得多。他这一身又脏又臭，诸位少爷小姐千金之体，如何与他同座？快请回房，我叫厨房单开一桌，由师老爷陪他，随便哪里吃都行。这样大雪寒天，只不叫我们当下人的费事收拾屋子就承情了。”内中几个小的本已有了同情之心，及听恶奴一说，想起父母平时之言，再见姜飞穿得那样破旧湿污，立起轻视之念，便走了进去，隔着窗子向外偷看，书也不读。恶奴吴元立时跟进，从中挑拨，想由这些蠢子去向主人说先生的坏话。贾先生知那恶奴吴元势利刻薄，好猾异常，最得主人宠信，因自己不大爱理他，心中怀恨，几次去向主人进谗，均因主人听信那两个老翰林之言，对于自己十分尊敬，只管宾主性情不投，下人坏话却说不进去、碰了两次钉子，一直敢怒而不敢言。今日好容易抓住题目，自然不肯放过。明听在旁冷言冷语，暗中挑拨，心中好笑，丝毫不以为意。因将开饭，索性不回书房，径在廊前盘问姜飞身世。听说寡妇孤儿一贫如洗，越发怜悯。因那走廊外有一层门窗，设有桌椅、火盆、茶炉，比起露天暖和得多。
姜飞吃完热茶，坐了一会，面色已转红润，手足温暖，精神起来。知道书房太热，少时出去仍不免于受凉，也就不再勉强。跟着恶奴把饭开来，果然分成内外两桌。在外面茶桌上摆下两份碗筷。平日原有四盆八碗，菜极丰盛。恶奴故意分出两碗两盆，所有好菜都放在书房之内不端出来。先生知其故意侮辱，表示贫儿乃老师之客，只配这几样粗菜。其实上豪饮食讲究，就这两盆两碗也极精美，不是穷苦之人所能入口。心正想事，也付之一笑，只劝姜飞随意饮食，说：“今日也许无暇和你多谈，日内天如放晴，可去龙亭等我，还有话说。”这时，恶奴正在里面开饭，无人在旁。饭桶放在茶几上面，姜飞看出老师怜爱，万分感激。恶奴不在，少了拘束顾忌，便听先生的话大吃起来。主人因敬先生，每顿饭粥蒸馍之外还有一大盆点心，半咸半甜，味道极美。先生见他只吃一个甜包子便不再动，目光不时注在上面，似想心事，当他面嫩不敢多吃，可是别的菜饭吃得却极自然，心中不解，笑问：“你爱吃那甜的，何不多吃几个？”姜飞闻言，脸上一红，欲言又止。先生忽然醒悟，笑问：“你可想带几个回去与你娘吃么？”姜飞红着一张冻脸，强笑说道：“吴大爷能许我带走么？我娘今夜还不知有钱买小米没有，她最爱吃甜的，我家已三四年没见糖了。”先生见他话未说完，一双又黑又亮的眼睛已挂下两行泪珠，不禁冷笑道：“你今日来此吃饭，全是我的主意，少时只管拿走。如有人与你为难，我自会去向主人说话，放心好了。”
姜飞闻言，猛想起这家土豪勾结官府，势力极大，手下恶奴狐假虎威，随意欺人，邻里常人稍微冒犯常遭毒打。听方才所说，口气大是不妙，莫要事后寻我母子晦气，心中一惊，又不敢当耐说出。正在为难，暗中发急，主人长子长女忽然踏雪而来，因头上带有风帽，又大怕冷，匆匆被几个下人送进，先生坐在旁边也未看见。到了书房见先生不在房内，此是从来所无之事，方要询问，恶奴吴元已上前讨好，低声说了经过，满拟这两位大少爷大小姐素来骄贵，见不得穷人，先生这等行为定必不以为然；老主人又最宠爱这一子一女，回去一禀告，先生饭碗就不打破，也必受气。哪知这两兄妹有力而来，加以年将二十。男的起初文理不通，自从先生来后，想起东家虽然不好，到底得人钱财，好歹也应教出一点成绩，觉着这大的两个人虽奸猾，染有父风，求名之心却盛，知道用功，教了不到一年便考上秀才。主人对于老师信仰也由于此。当日兄妹二人本已告假，打算围炉赏雪，忽然听说本省藩台日内为母做寿，土豪因听那两老翰林说，儿女近年得了名师，诗做得好，长子更是一笔好字，意欲人前显耀，便令两小兄妹连做带写。两人一想，藩台本省大官，为母做寿，人家所送诗文都是大手笔。听先生说自己写作并不甚佳，父亲只管逢人夸奖，实在还不能拿出见人，临时怯场，惟恐丢人，知道先生写作俱佳，特意来请捉刀。一听恶奴这等说法，再看外面先生与一贫儿对坐在前廊下人桌上，饭菜只得几样次的，也无一人侍候，虽然好笑，总觉恶奴做得太过。又想借此讨好，以防先生推托，不肯代写。兄妹二人互相使一眼色，先不发作，笑嘻嘻一同静听。恶奴以为小主人必已说动，越发得意，添枝加叶，连刻薄带挖苦，声音也越来越高。正在得意，忽听一声“该死混蛋”，接连便挨了两个大嘴巴。原来这两位小主人反帮先生。男的连踢带打，女的拍桌大骂说：“一日为师，终身为父，我们主人对老师何等恭敬，他老人家看那穷孩子可怜，想要周济，原是好事，你�