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姜飞见那纸条写字甚多，指示机宜极为详细，面面都到，虽觉李玉红不走一路，还要分开，有些失望，细想语气好似另有救星，此行必可安然到达，好生欢喜。勿匆看完，连铁环一齐藏起，又绕往那两株大树一看，连个脚印都无。恐张五等久生疑，只得回转。
刚一见面，张五低喊：“快走”，跟着故意大声笑道：“姜二爷真个面嫩，解个手也要避人。”沈、姜二人回头一看，身后来路立着两个壮汉，腰间各有一面三角银牌，知是对头跟来。姜飞假装不见，更不回顾，随着张五绕往戏场，相隔不远，穿出树林一转就到。正面主人所坐小平台上人数没有昨日多，商氏弟兄连洪景均在其上。对面一桌坐有男女二人，都是面容精瘦，貌相丑恶。男的一脸络腮短胡子，看去一点也不起眼，一双三角怪眼闪烁不定，仿佛一堆乱猪毛，当中开着两粒鬼眼，小鼻子像一头灰白色的蒜瓣，嘻着一张牙齿已缺的狗嘴，看去活鬼也似。女的更是骨瘦如柴，面容灰败，蓬着一头灰白色的乱发，右手拄着一根短铁杖，上面突出一段，像是一枝铁拐，更生得和僵尸一样。
二人年纪均似六十左近，说话却极和气。另外还有二十多人，倒有十来个腰问带有金牌，各穿着一身黑，高矮胖瘦不等。
张五便引二人去往小台后面一旁坐下，张五便坐在二人的身后。另有下人端上茶点果品。台上宾主二三十人，虽也不曾朝后窥看，只洪景借着吐痰回顾二人，使了一个眼色，意似不便招待。二人正在暗中留意，察看那些人的面貌身材，先带银牌两人也由后面绕来，朝二人看了一眼，在斜对面坐下，相隔约有丈许远近。当这两人到时，前面两桌因日戏刚开不久，昨日又是通宵，看夜戏的人俱都疲倦，多半刚起，还在用饭，好些座位空在那里。二贼本意似往左邻一桌，忽有男女六七人由旁边两桌搬将过来，恰巧赶在二贼前面，二贼只得去往另外一桌落座，当中隔着两张桌子和七个男女看客。姜飞知道二贼特意赶来窥探，方想李师叔命我转告大哥，现有对头在旁，身边两桌男女也看不出是什么来历，本在原处坐得好好，何故过来此地，必有原因，有心回去，又觉刚到就走也是不妥。正在盘算，探看二贼和身旁两桌人的动静，忽见张五由后走来，假装敬茶，低声说道：“左右前后都是我们的人，对头已被我喊人隔开，只留心带三角牌的人好了。”姜飞瞥见二贼正在偷看自己这面，张五说时背向二贼，一面倒茶，一面用桌布去擦桌上水迹，装得极为自然。心想此人真个灵巧，在这里做一个小喽罗埋没了他，忙装客气，笑说：“你太客气了，再要这样招呼，我弟兄于心不安，只好回去了。”张五也赔笑容套了几句，仍往后面归座。
姜飞见他坐在后面一张桌上，有两个同伴新由外来，正在手指台上低声说笑，身后还有六七张空桌，就这一会业已坐满了人，二人恰被围在当中。斜对面两个挂银牌的对头似因自己装着看戏，沈鸿更是沉稳，像个静心看戏神气，坐处略微在前，看人必须回头，也有不便。台上正唱在紧要关头，因主人家财豪富，这些戏子均是常年教练，新由总寨调来的好角色，不是跑江湖的本地班子，非但唱做极好，行头也极考究，比别处草台戏大不相同。二贼看不一会便被吸住。姜飞心急，一面手指台上假装谈戏，暗将前事告知沈鸿。沈鸿不知江湖厉害，早来虽听姜飞说起铁牢涉险之事，事已过去，又知李玉红暗中相助，主人化敌为友，田通那样关切，本还不甚在意，一心只盼天晴好走；及听姜飞详说李玉红纸条所写，并还指示机宜，才料前途形势颇险，不是预想那样平安容易，心中有些优急，表面仍未露出，只将纸条要过，放在桌下偷看了一遍，重交姜飞藏起，暗中偷觑，并无一人对他注意，连二贼也未回顾。正想纸上之言，觉着主人素昧平生，来时虽有恶意，也是一时误会，现已成了朋友，自来疏不问亲，新不如旧，那男女二老贼与商氏弟兄交好多年，本领又高，主人不肯为我弟兄得罪他们也是人情，虽然不曾亲身接待，田、洪二人也是主人之一，相待又极殷勤周到，十分关切，李师叔不等人家把双铁环交还，暗中取回，并命我们走时那样说法，岂不使人难堪？前在少林寺常听人说，如在外面走动，最忌结怨树敌。主人虽是绿林大盗，看来颇讲义气，这样荒乱年间，以后难免往来江湖，就不靠他照应，能多几个朋友也好，何必非要得罪？越想越不安。再说那样有骨子而又难听的话，素来面嫩，也不好意思出口。正打算少时偷偷告知田通，使其先有准备，照另一种形势应付，以便两面兼顾，不得罪人，也不违背李师叔的好意。
忽听外面响了三声，像是敲打铁板。洪景立由小台上匆匆赶出，隔了一会领进两人，也未往主台上去见主人，径由侧面树林中绕进，先还不知。后听张五与洪景低声问答，无意中回顾，才知洪景已将两个来客引到身后一桌坐下，并令张五准备酒食，就在当地陪客，连吃带看。原坐三人已早起立让开，一个走向身旁一桌，与人合坐。一个同了张五往里走去，洪景便在一旁陪客同坐。来的是两个矮子，各穿着一身油绸子的雨衣，脚底一双短筒快靴，头戴一顶宽边毡笠，上蒙油绸雨套。虽是雨中走来，看去都是那么干净，雨衣帽套已在初进来时取下，放在一旁，毡帽却未摘下，衣服质料均颇考究合身，年纪不过二三十岁，神态从容文雅，语声甚低，一点不像绿林豪客。最奇是二人非但由头到脚一样装束，连形貌高低也都相似。先因帽檐太宽，戴得太低，没看仔细，来客又坐在自己身后，看了一眼不便再看。虽觉天下哪有这样形貌装束无不相同的人，既和洪景这样亲密，又特意引来身后一桌。张五陪同自己看戏原是奉命而来，洪景不会不知，别处不坐，却令张五让位，又不往见主人，分明是两个知亲好友才会如此。
姜飞一心注意前面对头，稍微动念也就丢开。沈鸿心静，耳朵又灵，先不好意思多看，也和姜飞一样没有别念，后听宾主三人谈话口气，非但来客不是主人亲友，并还初次登门，又是新由开封起身到此，猛想起前在繁塔顶层所遇孪生弟兄，正是两个形貌相同的矮子，与来客差不多，只换了装束。那日看他好似两个寻常游客，如非带有兵刃，真像两个读书人，不像今日这样不文不武的打扮。心中一动，不由把头一回，恰巧两个矮子也正看他，头上毡帽已经取下，里面还戴有一顶软中，双方目光恰巧相对。沈鸿认出对方果是繁塔所遇孪生弟兄，想起这两人的本领手法快得惊人，曾在对面谈笑之间将自己兵刃盗去，临走重又交回，仿佛有心表示，暗中警告。当时怕他是敌人回来作对，后来告知老张，据说这两人并非恶意，不过因见自己弟兄防他看破行迹，好些做作，心中不快，故意点醒，表示真人眼里如何卖乖，后来想似看出二人年轻胆小，暗中练武，又偷偷住在塔上，一见人来先就情虚，这才没有计较。看他走时神气未必再来，但是人心难测，来历猜他不透，小心一点总好。如真再来，千万不可破脸，好好回答必可无害，便是所料的人也不要紧，迫于无奈，到时可将师长名姓告知，立可打发等语。后来这两矮子并未再来，可见不是对头，没料到在此相遇。因已对面，不禁点头赔笑道：“二位尊兄想不到在此相遇。”还未说完，两矮子竟如无觉，只看了一眼，目光便转向别处，一个与洪景说笑，毫不答理，一个好似嘴角微动，暗中使了一个眼色，但极自然，仿佛对方认错了人神气。沈鸿见他不理，自然发僵，脸方一红，姜飞见他回身与人招呼，也忙回头，认出两矮，心方一动，见对方不理，猛触灵机，忙把沈鸿一拉，笑说：“大哥认错人了，我们那日所遇两位高人怎会来此。我们想要拜见，前途自有相逢之日，何必这样急于相见？”
姜飞侧身说话，原是语带双关，偷见两矮面上均有笑容，洪景却现惊奇之色，越料对方决无恶意，与老张所说相同。再看斜对面二贼又添了个带金牌的同党，正在交头接耳，低声说笑，似未留意自己。方觉大哥冒失，这两人如其为我而来，或是有什用意，人在后面，我们不知，洪景必要招呼引见，江湖上人形迹诡秘，如何当众不等招呼便先开口？想要警告，说他两句，又恐外人听去不便。正拉沈鸿的手暗中示意，令其留意，张五忽领两人送来酒食，摆向后桌。事完又凑到二人身旁，赔笑说道：“二位可要随便吃上两杯？”二人方答：“方才吃饱，你自招呼远客，不要客气。”沈鸿猛觉腰间一动，被张五暗中捅了一下，似摸了摸腰问兵器，疑其有什用意，张五已面现喜容道：“田二爷吩咐，请二位尊客准备吃一点呢。”二人听他说到“准备”二字低而且急，不留心真听不出，说完稍微一立，朝戏台上望了望，便自退去，隐闻身后两矮笑声。姜飞忍不住偏头偷觑，洪景好似敬了两杯酒便自退去。微闻内一矮子笑说：“主人也真为难，不能怪他。”二人因见张五仿佛借话点醒，刚用饭不久，怎会那样说法，两矮又有主人为难之言。沈鸿首先想起，自从姜飞回转，便各将兵刃暗器分带身旁。彼时张五恰正走开，因那兵器灵巧精细，便于佩带，外人不易看出，张五不知自己带在身上，似此特意提醒，必奉田通之命而来，莫非眼前便要发生变故？心中一惊，四顾人都看戏，锣鼓打得正急，偷偷告知姜飞，二人恰是不约而同有了警觉，再往前面仔细察看。
就这不多一会，正面平台旁边三张桌子业已坐满了人。因那地方偏在男女二老贼的旁边，前面有两根柱头挡住日光，离开主台又近，堡主威严，差一点的手下人不愿受拘束，有来历的外客，或是主人至亲好友，均在小平台上受主人优待，余者也有专人陪往戏台正面得看之处落座，喜看戏的人并在当地饮食，酒席流水一样随到随开，日夜不断。
有点地位的小头领和分班特许入座的喽罗均在主台之后，也有酒食，只没有客人吃的丰盛考究。主台左右两旁六张桌子不是人数太多轻易无人往坐。另一边还放着没端走的盘碗壶杯等用具。这时每张桌上均坐有四五人。内中倒有一多半腰间挂着三角金银牌，另外几个看去不像主人一面，并似新到不久，也在大吃大喝，面上十九带有愤急之容，不时交头接耳，互使眼色。再看主台上面两老贼本是认真看戏，男的还和主人偶然说笑，女的简直目不旁瞬，看出了神，忽然同向主人问答。商义说了两句便含笑起立，往上走去，似有什事光景。斜对面桌上三贼忽有一贼起立，先朝二人瞟了一眼，转往台旁，朝三桌十多个贼党互相耳语了几句，忽然掉头，各把一双凶睛一同扫向二人这面，面�