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“正想见了主人如何应付？”听来人口气，分明祖孙二人业有打算，连那开看包裹兵器均与此事有关，心更放定。内中两人自一见面略微招待，便往回路赶去。因已到达，并无事故发生，山口离开大寨只得里许来路，自身是客，虚实不知，为防万一老贼还有同党，被其看破。盆子也早心定，大家均把脚步放慢，往前走去。
相隔还有三分之一的路程，主人业已亲自带了几个头目迎将上来。宾主礼见之后，主人一面笑说：“为防万一有什变故，桑老前辈兵器又不称手，勉强寻到一件多年未用的铁令牌，和临时用兵器拼凑成的护身盾，加上我这一对铁流星相助，暗中准备。老人家虽听说是老贼家虽住在后寨侧面，当地在一高崖之后，地势险僻，离我正面后寨都有一里多路，前寨更被那片峭壁挡住，休想看出一点形迹。再说也无形迹可以看出，沿途又都有我弟兄隐伏守望，动静皆知。加以老贼虽凶，今日已成孤立，平日勾结的同党均被我们看守起来，有两个最凶的还被关入牢内，身边只有一群妇女和一些早被我们劝说过来的小弟兄，还有两个陪他赌钱的内线，内人更把他恨如切骨，无论如何决不至于被他警觉。万一有事，他那里稍有变故，人还未到，我已得到警号，任他本领多高，我们这许多人，加上桑老前辈，对付他一个也无不胜之理！他老人家偏说此贼阴险狡诈，无与伦比，仿佛一条长满毒刺的大蛇蝎，性更凶毒，手黑已极，自恃一身本领和那一件独门兵器、十五枝毒弩、四十五枝毒钉，常人决非其敌，他就明知阴谋败露，临去以前也必先拼一下，杀死多人方始逃走。另一同党和他一样凶狡，为了酒色上面没有十分亏损，内功比他更强。君山派来的老贼尹明仁，与隐名人三字声音相同，二贼那么投机，定是他那死党戴彰无疑。否则，这高本领的恶贼，人又如此淫凶，江湖上不会没有姓名，他们迎进送出离开本寨均远，有人在旁也是他的同党，焉知没有勾结？事未成功以前十分可虑。老贼那样机警，万一警觉，赶来行凶，就我能够勉强抵敌，这类恶贼谁都愤恨，大家定必动手，这些弟兄被他杀伤几个岂不可惜而又冤枉？再三要我传令警告，万一老贼冲来，不可轻敌。我看出老人家虽能稳占上风，仍有顾忌，既恐老贼滑脱，又防我们弟兄受伤，口里不说，盼望锁心轮之念甚切。正觉老年人真个老成持重，样样想得周到，果然三位一来他便满面喜容，这一来更叫我们放心，决不致有人受伤了！”
三人闻言大喜，又见主人那么成名多年的英雄，对人如此谦和，亲自迎出，连盆子也是兄弟相称，对于沈、姜二人更是尊重，快进寨门时并还悄声密语：“二兄姓名来历已听桑老前辈暗中告知，令师席老前辈也有一面之缘，还曾受过他的指教，算起来并非外人。不过二兄下山不久，初涉江湖，前途之事必关重要，为防万一泄露，生出枝节，早就代你想好，以名为姓，此事只我一人知道，对众弟兄均未说起，当人我仍称呼二兄大名如何？”沈。姜二人刚刚谢诺，隐闻远远传来一声怪笑和呼哨之声，童天保面容立变，怒喝：“果不出我所料，老贼真个大胆，居然寻来，诸位快将信号旗花升起，照计而行。三位兄弟快取兵刃，随我杀这老贼！”沈、姜、盆子三人已听出内里有桑老人怒吼之声，当时急怒交加，各自伸手取出身边兵器，随同主人往里纵去。抢过一层院落，便纵上大寨广堂前面的房顶，宾主双方身法均快，刚要越过屋脊，便听主人低喝：“三位兄弟请分两面，我由甬道去取兵刃，我这对铁流星又沉又大，不便带出迎客，真个费事。”未两句自言自语还未说完，人早往侧面甬道纵落。
同时外面已有三声号炮放过，却未听有喊杀之声，还是那么静悄悄的，百忙中瞥见来路下面凡是高处均有人影现出，各持弓矢暗器，兵刃大都插在肩上。为首一人将手中红旗一扬，人便隐藏起来，一闪不见。料知老贼厉害，主人早有安排，不令与之明斗，只在沿途埋伏，用暗器乱箭朝那经过之处围攻，再往屋脊前面探头一看，目光到处，下面广院中已倒着两个壮汉。桑老人手持一件长约两尺、宽约尺许、形似骨牌、下有尺许短柄的铁牌，左手一件由几种铁器扎成形如盾牌之物，正和一个瘦而驼背的老贼喝骂对打，四外本有十多个壮士刚将那两个受伤的抢走，桑老人还在厉声呼喝，不令众人上前。
老贼只一乘机抢往侧面，老人定必喝令：“众人速退，留神暗器！”一面抢前拦阻动手。
众人也似知道厉害，只管怒吼喝骂，抽空用暗器朝贼乱打，均未上前，暗器也均不曾打中。老贼右手拿着一件奇怪的暗器，手臂上面还绑有两个弩筒，稍一伸缩便有两三枝长才寸许的毒弩、毒钉朝人打中；左手拿着一件奇怪兵器，竟和锁心轮大同小异，上面好似还附着两个钩钳。老贼本领甚高，舞动起来上下翻飞，周身都被黑光裹住。桑老人守多攻少，只管急怒交加，须发皆张，一双精光闪闪的老眼全神注定敌人，不看准来势决不进攻。老贼也似知道遇见劲敌，暗器已不轻发，口中咒骂不已。盆子已自愤怒，待要开口，忽听沈鸿低喝：“盆弟，你那兵器不行，快些随我一起。”侧顾姜飞人忽不见。
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四十四、黑店疑云
三人原分两面想往院中纵落，老贼并未现出败意，就这一转眼间，忽然飕的一声，猛一转身朝对面厢房顶上蹿去，身法快极，端的和箭一样。沈鸿、盆子立处较远。沈鸿近随王鹿子学了一身本领，比起以前高明得多，所练目力更强，在王鹿子细心传授之下，最善察看敌人动静，虽只刚刚看到几个照面，由房上分成两路待要下去有限一点时间，业已看出桑老人固是立于不败之地。为了敌人暗器厉害，只管守多攻少，出手却是又准又急。老贼表面上骄狂怒骂，其势汹汹，口说大话，越是这样越难持久。本就疑心老贼以退为进，打算乘机逃走，逃得这快却未想到。先又听出老贼必是盆子杀父之仇，所以祖孙二人如此情急，见状更不怠慢，口中大喝：“盆弟快到下面，我往杀贼！”人早赶纵过去。话还不曾说完，刚由正房飞身纵起，忽听一声清叱，同时玱琅琅一声金铁交鸣，两条人影一大一小己由房上一同翻落下去。
原来老贼机警非常，被赵飞鸿稳住高兴头上先未留意，后来正觉着手气太好，一家独胜，忽然看出自称生日的爱妾当日格外巴结讨好，丝毫不显平日所带愤容，并还故意将牌打坏，讨他欢心，心虽奇怪，还当受了赵飞鸿的嘱咐，想博自己欢心，色令智昏，并未十分在意。又隔了一会，猛想起那几个死党有两个最喜赌博饮酒，平日又无内外之分，所爱姬妾任凭调笑，并还故意放纵，使其通奸，以便宠络，这等热闹有趣断无不来之理，如何一人不见？虽有几个同党，都是新近加入，最长的不到半年，心中一动，便自生疑。这一留心越发看出破绽，老贼素来阴险，也不说破，照样说笑自若，忽装入厕，到了后面小园无人之处乘人不见援到崖上察看形势。前寨一面甚是安静，往来的人并无一个带有兵刃，方觉自己多疑，打算回去，忽然发现前山灯杆上多了一面红旗，以前所无，心中一动。也是事情凑巧，老贼所居一带后寨是条死谷，没有出路，童天保每一往来要道均有埋伏守望，偏是千虑一失，后寨崖顶因防老贼警觉，不曾派人。老贼心思细密，一见便知有异，心想自己不是外人，就被对头看破，也有许多说词，因知童天保智勇双全，并非好惹。暗忖，近来虽未发现可疑形迹，但是童天保年纪比我轻了二十来岁，赵飞鸿新近又扶了正，就许贪恋新欢，讨厌自己老丑凶恶，向对方献底讨好。贱人本来好端端的，忽然病倒，快要一月，面上却又不现病容，几次明暗窥探，除却夫妻分居而外，所服的药也极平常，只是医生和病人故意说得那么慎重。这还不说，今日起床稍微打扮，非但比前美貌，并还答应病好第一夜便和自己同床，与平日口是心非情景迥不相同。又当死党昨日刚走之后，事情哪有这样凑巧，越想越觉不近情理，忙在暗中盘算，估计对方如有图谋，所过之处必有防守。仗着一身轻功，避开两条必由之路，径由崖顶翻将过来，沿途留心察看，快到以前，果然发现来路有警号旗花升起。跟着便见那两条路上均有人影刀光闪动，但不露面。偶有一两人空手走出前后窥探，都是面带惊疑之容，略现即隐，料知阴谋败露，敌人业已布就罗网，转眼就要下他的手，不禁大惊，又急又怒。同时窥破脚底危崖下面有人藏伏，并因来路传来信号，正在低声议论。当地是一居高临下的崖腰，上下相隔不到两丈，侧耳偷听，果然为了自己而发。刚刚接到后寨传来的信号，准备往前寨传将过去。因那头目把稳，登高防守的人又未发现自己踪迹，惟恐打草惊蛇，意欲看到影迹再行传报过去。
相隔前面寨堂已近，知道敌人此时正在寨堂里面布置，转眼得到信息便要发难。心想急不如快，赶紧抢到前面，如能冷不防将敌人刺死，凭自己本领一举便可成功，就有不服的人也可镇住。虽觉平日勾结的那些同党一个不曾见到，有些疑虑，仍以为这班人一半是寨中的好手，又是童天保患难之交，自己未败以前对方决不敢于加害，否则也无如此安静，必是对头将他支走，别的尚未想到。怒火头上激发凶毒之念，如非看出事情紧急，直恨不能先赶回去，将赵飞鸿等心爱妇女杀光泄恨。心正后悔，方才出时没有细想，未将这几个贱人先行除去。少时动起手来，赵飞鸿定必赶来，又”多一个敌人。再一想到以前强迫成好，对她那样怜爱，竟会变心，贪恋丈夫年轻，背叛自己，以及平日拒绝通奸种种可恶情景全都涌上心头。老贼妒念奇重，人又大骄，一时怒火攻心，竟忘了当地到处都是敌人，童天保并非好吃的果子，更没想到还有一个本领高强的死对头守在下面，决计一到便下毒手，更无顾忌。隐闻来路那面已有呼哨之声隐隐传来，回顾下面来路上已有敌人相继追来，越发情急，惟恐对方闻声警觉，想乘信号还未达到当地以前抢先下手，连本定假装有事往见、由寨堂后面纵落、穿门而进、一照面便下毒手的原意俱都改变。
老贼刚由房上纵往院中，谁知桑老人老谋深算，深知老贼厉害，主人只管设想周密，到底还有一些漏洞，此时相隔黄昏尚远，老贼那样机警，稍有破绽便自发难。为报杀子之仇，虽然寻访多年，有点准备，但想手到成功并非容易，老贼暗器又极凶毒，那两件破他的兵刃两次托人物色均未借到，勉强打造了两件，又在舟中，不曾带来，并且据两位老友说，就这个也未必能够制他。昨夜刚发现沈、姜二人带有这对兵器，无心巧遇，喜出望外，对方偏奉师命，身有要事，人家师传防身利器，怎好意思久借不归？仇人还未寻到，借个三五日并无用处，实在无法，才将二人劝睡，把锁心轮图样制法描写下来，今朝便被童天保请去。做梦也未想到双方会是同仇敌忾，仇人竟会隐伏