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千里行程，时间却给了一个月……叶昊天想想就觉得好笑……如果全力施为，他可以一口气御风行空上百里，一个时辰就能赶到地头……不过，他现在有佳人相伴，宁愿按骥徐行，好好游览美丽的江南风光……
迤逦南下，先至苏州，来到神剑坊前……
七个月过去了，剑坊变化不大，只是门内站了几个彪形大汉，好像是请来的护卫……叶昊天进去的时候，店内人不多，伙计宝生正在给一个顾客介绍铁剑……叶昊天一眼看出，那铁剑不是古剑，大概是铁中堂自己打制的，不过样式古朴，甚是锋利，看来铁中堂铸剑的功夫提高了不少……
看到叶昊天，宝生急忙将他请入内堂……铁中堂停下手中正在敲打的铁锤，将半成的铁剑丢在冷水里，上来问候：“先生您终于来了！”
叶昊天笑问道：“生意如何？”
铁中堂恭敬答道：“我现在每逢初一、十五卖一次古剑，每次五把……届时来人很多，竞相加价，往往从五万两硬抬到十五万两，想少卖都不行……七月之内卖剑七十把，净赚纹银五百万两……”说着领叶昊天去看银票……
在一个尺许大小的盒子里，放着厚厚的一叠银票，每张都是五万两或者十万两……叶昊天想到此次赴任可能要花不少钱，于是抓了一把揣在怀里，又抓一把递给铁中堂，笑道：“这些银子也是你的，想怎么花怎么花，光挣不花别人会觉得奇怪的……”
铁中堂连忙摆手道：“您还是放那儿吧，我自己打制的兵刃也卖出去上百把，赚的钱足够花了……老实说我现在只对铸剑感兴趣，为了提高技艺，两个月没出去逛街了……”说到这里，他面现兴奋之色：“您来看看我打造的铁剑，几乎快赶上古剑了！”说着请叶昊天来到作坊……
作坊的壁上挂了十来把剑，铁中堂抽出一把，递给叶昊天……
叶昊天接过来看了看，铁剑长短重量都很合适……他从乾坤锦囊中取出一把古剑，两剑相较，铁剑只留下一个小小的缺口，并没有折断……他手提铁剑连声赞道：“好剑！质量上佳，只是光泽稍显暗淡……”说完闭目沉思了一会儿，忽又大声道：“取笔墨来！”
铁中堂一听心中兴奋，赶紧从前台拿来文房四宝……
叶昊天挥手写出一个方子，里面有金粉、硫黄、石胆、光明砂等，又画了 “龙虎丹台”、“抽汞之图”、“既济炉灶”、“未济炉”的图形，给铁中堂讲解道士炼丹的方法，告诉他先炼出金银铅汞，然后将铁剑放入炉中萃炼，铁剑表面就会有一层光洁的覆层……
铁中堂听得目瞪口呆，惊叹道：“还有这等冶炼方法！我真是大开眼界了！”
出了神剑坊，兰儿甜美的声音传过来：“看不出啊，公子还是大财主！”
叶昊天“哈哈”笑了两声，看看四周无人，低声道：“左右不过千万两银子而已！假以时日，我成了中原首富也说不准！”
兰儿惊讶道：“公子要那么多银子做什么？”
叶昊天感慨地道：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨……’这些银子都是从有钱人那里赚来的，将来会用在老百姓身上……”
兰儿沉默片刻道：“公子宅心仁厚，贱妾好生佩服……”
不久来到拙政园，叶昊天递上名帖登门拜访……
前御史王献臣正在书房里，见面非常高兴……
叶昊天仔细打量，感觉老人面色极佳，整个人看起来年轻了许多，不禁叹道：“先生正在返老还童呢！”
老人听了这话更加高兴，说道：“自从服了你给的丹药，丹田始终温热……半年以来，我每日白天读书，晚上静坐，感到收获颇丰……《道藏总览》已经看了无数遍，所缺的只是修炼的火候……除此之外，我觉得儒家气功也有些意思，这两天正在潜心琢磨之中……”
叶昊天将炼制的补中益气丹又倒出几颗，递了过去，口中说道：“多服几颗！对先生的修炼有益……”
老人满脸兴奋地接过去，小心地把药包好，然后打开一个精致的小盒，将里面的东西倒在桌上，把丹药放了进去……
叶昊天看看桌上有块红色的玉简，隐约刻了很多个字，于是拿在手中翻看……
老人见了，说道：“这是我昔年游览道家第四洞天西玄山洞时发现的，当时就觉得奇怪……回来参详了几十年，也没弄明白到底有什么用，你要喜欢就拿去吧……”
叶昊天记起自己在青城山也曾得到过这样的一块玉简，急忙取出来比较……两块玉质地相同，边上都有一条极细的金丝……
老人接过玉简看了看，说道：“这片玉浓则浓矣，但却斑驳不纯，老实说不是好玉……可是玉的边缘合以金丝，这就不一样了……金玉相合必是宝物……而且上面刻的字似篆非篆，似隶非隶，好像是先秦字体，后世未曾见过……”
叶昊天仔细琢磨了一番，觉得两块玉上刻的字隐隐有相通之处，只是支离破碎，难以破解……这东西既然出自道家的洞天福地，想来必然有些缘故……于是他小心地包好玉简，放在乾坤锦囊里……
老人击掌唤人，大声吩咐下去：“贵客临门，大摆宴席！”
叶昊天道：“晚生中了进士，忙着赴任，宴席就免了吧……”
老人愈加高兴，说是那更要庆祝一番了！叶昊天推辞不过只好留下来……
席间，老人道：“为官在外好过留在京里，无人约束，自由自在，多好啊！”随后又问：“贤侄成亲没有？为何不携夫人同往？”
叶昊天回答：“晚生尚未娶亲……”
“那要不要我来做媒，帮你找个大家闺秀啊？”
叶昊天有些窘迫，说道：“不用了，再等几年再说吧……”
宴席过后，老人亲自将叶昊天领到客房里，又说了一会话才离开……
叶昊天将房门关上，周围静了下来，耳边传来兰儿柔柔的声音：“公子，我家里好像也有那么一块玉……我以前在爹的书房里见过，后来也不知道放哪儿了……下次我跟你回去找……”
叶昊天说道：“好！”然后又静了下来……
过了一会儿，兰儿笑问道：“公子为何不答应下来，娶个大家闺秀再走？”
叶昊天“呵呵”笑了起来：“大家闺秀？谁知道长得怎样？太丑我可不要……”继而逗她，“现在我们是孤男寡女，共处一室，想来与夫子礼教不合，你怕不怕？”
兰儿“扑哧”一笑，“哪里啊，我们是孤仙寡鬼，有什么好怕的？”
叶昊天笑得难以自已，刹时之间一室皆春……
从苏州向南，正是江南水乡，到处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽……叶昊天按骑徐徐而行，只感到心旷神怡，遍体舒畅……
大约行了三百里，经过莫干山下，抬头望去，但见满山翠竹，异常清幽……
“真漂亮！”兰儿先惊叫起来，声音清甜得有如百灵……
“好，我们去看看……”叶昊天爽朗地笑着说道……
沿着阶梯上行，天宇澄朗，泉水淙淙，鸟语花香，仿佛从炎炎夏天来到清凉世界，凉风吹过，清新怡人，神舒肤爽……
“要能在这里清修就好了……”兰儿欢喜地道，“我喜欢这里的竹子，你看啊，那么挺直，那么青翠……”
叶昊天放眼远望，只见满山遍野都是竹子，粗若碗口，青翠欲滴……他在竹林内走了几步，发现竹子的排列似乎有点规律……好像某个方向的竹子相对要粗一些，一丈之间可以相差两分……两分不算多，一般人实难发现……
他离开小径在竹林间穿行……眼见周围的竹子越来越粗，越来越茂密，几乎难以通过……他运出罡气将竹子压弯，将竹林中间逼出一条通道，然后轻提一口气飘身前行……大约飘了数百丈，周围的竹子有的已经齐腰粗细，通道就此终止……前面的竹子密密麻麻结在了一起，形成一面竹墙，在他五成的罡气压迫下仍不肯分开……与此同时，挂在胸前的通灵宝玉忽然热了起来！他心里一动：“莫非竹墙后面有什么宝贝？”
他抽出宝剑将竹墙砍出一个三尺宽的缺口，再往里是一个两丈方圆的空地……空地上有一道灵泉喷涌而出，形成一个丈许大的水潭……潭边却有一个竹笋，高两尺，粗约一尺五寸……
他向前走近了几步，胸前的通灵宝玉越来越热……沿着笋周走了几圈，热源竟然来自竹笋……他盯着竹笋看了看，只见那笋颜色白得几乎透明，中间却有两个鸡蛋大小的绿心，一上一下，非常好看……看了片刻，他忽然记起《神农笔录》里有句话：“巨笋有心，名曰‘竹心’，宁心定神，补阳滋阴，服之可活三百岁……”那绿色的东西应该是竹心了……
他取出宝剑小心地剖开笋体，将上面的竹心取出……正待再取下面的竹心时，忽然发现周围翠绿的竹子竟然变得略有些萎黄……略一沉思，他明白整个莫干山的竹子恐怕都跟这里的竹心有关系，若是两个竹心全部取出，恐怕这片竹林也就完了……所以他不得不停了下来……
这时，兰儿忽然道：“泉水好清澈，不凉不热，真想在里面泡一会儿……”
叶昊天说道：“反正左右无人，我们也不忙着走，你去泡好了，只是你怎么泡呢？”
兰儿沉吟一会儿，说道：“公子将水晶棺打开 ，将我的肉体放进温泉里，剩下的我自己来……”
叶昊天遵从吩咐，双手虚空一托，棺中的女体徐徐落入温泉里，齐肩以下隐没在泉水中，白色的衣裙立即被水湿透……“我还要做什么吗？”他轻声问……
兰儿迟疑了一下，语声低低地道：“公子能否转过身去？”
叶昊天忽然道：“且慢……”随即将刚刚割下的竹心切掉一小半，运功化作汁液，滴在温泉里，这才将身体转了过去，背对温泉等着……
片刻之后，他听见“哗啦”撩水的声音，想来是兰儿正在给自己的肉体沐浴……
过了一会儿，忽然听见兰儿轻“噫”一声，他不知道发生什么事，不过既然不是惊呼，显然问题不大，于是强忍着没有回头……
好久才听见兰儿的声音传来：“公子，我好了……”声音透出无比的欢快……
叶昊天转过头来，竟然看见两个兰儿浸在水中，一个面无表情，双目紧闭，另一个笑语盈盈，身体却似乎不太实在……一样的白色衣裙，身材面貌，无有不同……
笑语盈盈的兰儿从水中走出，在叶昊天身前两尺站定，衣服上没有一滴水珠，娇笑着：“公子，真是太好了，你以后可以看到我了！”说话时脸若娇花，眉如嫩柳，就像真的一样……
叶昊天伸出手去，想握住她的春笋柔夷，结果却摸了个空……
兰儿笑道：“这是我幻化出来的虚影，你要想……想……摸得到，只有将来灵肉合一了……”说着嘴角露出一丝异样的神采，然后又道：“还请公子将我的肉体放回棺中……”
叶昊天双手虚抬，将双目紧闭的肉体从水中缓缓托出，让其浮在空中，然后双手运功，蒸干衣上的水珠，然后小心地放回水晶棺……他探手去摸棺中人的脉门，只觉得肌肤柔软温暖，就像睡着了一样……仔细探查，六阴脉每处合穴的缺口似乎变窄了一半，髓海的禁制却没有改变……
最后他将水晶棺放回乾坤锦囊，环顾四周，发现竹子的颜色变绿了一些……大概是因为刚才将部分竹心洒在泉水里，竹子又将泉水中的竹心重新吸收了回去……他一面看一面惊叹，这小小的竹心竟