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二叔依然是那副威武的样子，眼睛大而亮，带了些不羁，似笑非笑地打量他说：“你回来得正巧，二叔正是等你回来，要给你派个差事，要紧的差事。”
“二叔吩咐的差事，自然是要紧的。”他笑嘻嘻的答了说，反令二叔吃惊，打他个后脑瓢笑骂，“你小子，什么时候也学南儿的油嘴滑舌了？”
“老二，就知道你回来有事，说吧。”秦老大说。
“小弟回定江，一是为干女儿新婚大喜主持婚礼，二嘛，倒是遇到个棘手的秘密差事要找蓝帮出手做这个买卖，大买卖，同上面做的买卖，自然价钱划算。押镖，人票。”
“哦？上面也做这种买卖？”秦老大狐疑地望了兄弟问，“你们派军队前呼后拥千军万马的押送不就可以了？”
秦桩栋只是摇头说：“一位要紧的任务，江湖上的规矩，大哥知道，不问出处。只是因为身份要紧，所以必须万无一失。这位人物不日来定江，但我们得到消息，定江地盘有帮会拿了日本人的钱，要做掉他。听说紧锣密鼓，万无一失，或者是日本人训练有素的特工亲自动手，我们就更难知晓。”
“蓝帮不曾有如此的大买卖。二叔放心。虽然蓝帮近来丢了些大买卖，生意惨淡许多，可是不是所有买卖都做。”秦溶不假思索的答，二叔分明是相信蓝帮收了日本人的好处，应了这买卖当刺客。不管是刺杀什么人，只他听到被如此猜疑心中不快。
他同二叔对视，二叔冷静地问：“二侄子，二叔相信你，但是蓝帮家大业大，门下堂口多，弟子多，你如此快的答复，不妥吧？”
秦溶下颌微提，瘪瘪嘴一笑：“若是蓝帮家大业大，人多手杂倒也是的。若二叔问丢了根针，少了个包裹，或许侄儿要去查查，只是如此大的事体，侄儿立时可以答复，不会。”
“大哥，如今蓝帮上下都是溶儿打理了？”二叔踱步朗声问。
秦老大坐在摇椅上舒坦的晃着抽烟吞云吐雾，也不作答。
“嗯，有几分气魄！”秦桩栋说，“只是，我这边的线索也是无误的。”
“二叔得到的线报指证是蓝帮？”秦溶问。
“不，是定江的江湖中人。不知来路。”秦桩栋答，“这日本人有内应。可惜行动计划差点就被搞到，最后一刻，我们的人遇险了。”秦桩栋遗憾道。
“蓝帮如何能帮到二叔？”秦溶问，一副一家之主的派头，秦桩栋上下打量他，一字一顿道：“我要你亲自出马去押这镖！必须万无一失！”
“老二，你如何也干预上中央的差事了？不是说，你们湖系这些杂牌军，和胡子卿的杂牌军一样是后娘养的，这嫡子养子是不同的。”话一出口，有些后悔，看秦溶诧异的目光望向他。
门口却恰响起骷髅管家的高声：“南少，是来给老爷请安吗？二爷来了。”
众人的目光望向那书房门，秦溶懊恼地望一眼父亲，为什么偏偏这个时候说这句没来由的话，又恰被楚耀南听了去。
楚耀南规矩的进来给父亲和二叔请安，秦桩栋上前拉过他上下打量，狠狠一巴掌拍在他屁股上骂：“臭小子，还玩儿上愣头青学生那套离家出走了，二叔听说就恨得牙根儿痒痒，梦里都要飞来抓你回来狠狠揍一顿。你爹何尝亏待过你？除去姓氏不能给你，哪里缺过你的。”
楚耀南只尴尬地垂手而立道：“是耀南糊涂不孝，惹二叔动怒了。”
但这话是套路话，秦桩栋似乎不满意，佯怒道：“这些屁话收起来，等下说完正经事看二叔如何拾掇你。臭小子，穿开裆裤就在秦家门里长大的，现在玩起新运动离家出走争自由了。”
“先说正事。”秦老大提醒。
秦桩栋说：“是杂牌军不错，可胡子卿那杂牌军的长官同老头子的关系非同一般，令多少嫡系将领妒忌得双眼喷血呀。我自然望尘莫及。”
看一眼楚耀南，反而话语含糊说：“不过这回的差事是我那学生女婿求我帮忙的。他在陆军军官学校教导总队任要职，近来风声紧，正要调来戍守定江。此次的事，事关重大，无论嫡系旁系，都要倾力合作。”
“要我怎么帮你？”秦老大问。
“二侄子这枪法，我见识过，就是要千金买他这枪法，让他亲自走一趟。但此事凶险，日本人狡猾，若真是出事有个闪失……”
“我的儿子，千金不换。”秦老大坚决的说。
“父亲，二叔，耀南走一遭吧。”楚耀南请缨说。
“尺有所短，寸有所长，你的长处不在这里，此事必定要溶儿出马。我也舍不得，秦氏新寻回的骨肉，如此去冒险。”秦桩栋为难道。
“二叔，实言相告吧，到底是哪路人马来定江？最坏的程度是什么？肯定是日本人作鬼？”楚耀南问。
“胡大帅昔日如何送命？”秦桩栋提醒。
“日本人会放炸药？定江地盘不比东北，他们敢妄动吗？”楚耀南不信地反问。
“人若是疯狂，就是丧心病狂。不可不防。”秦桩栋说。
“二叔，路上扫雷的活儿，蓝帮可以办妥，只是随身应变的事，怕还真要身边多几个人。”楚耀南说。
秦桩栋打量他，那目光犹豫又有些为难，忽然笑笑说：““二叔不能把你们哥儿俩都放进去，但此事权衡利弊，只是舍溶儿。”
但这话颇为牵强。
秦老大皱紧眉头，忽然冷冷问：“老二，你主子亲自下江南了？”
一句话众人目光错愕望向秦桩栋。
“大哥，小弟说过，江湖押镖的规矩，少问，钱是少不了的。”秦桩栋极力打住这话题，似乎有所忌惮。
楚耀南极力表示诚意说：““二叔，耀南的枪法自认不如二弟，但定江地盘上，怕能匹敌的也没几人。耀南还是二叔亲手教出的本领，让耀南去吧。若是二弟有个闪失，耀南不安。”
秦桩栋依旧是笑望他，拍拍他肩头说：“好孩子，日后自有用到你的地方。”
秦老大深深吸口烟说：“让溶儿去吧，有些时候，有的东西比家更大。南儿，去帮帮你二叔和弟弟，你这些年在定江地盘熟，此事要万无一失。”
秦老大离开时，捶着微躬的背，秦桩栋对耀南说：“南儿，我对溶儿有话讲，你先回房去吧。”
楚耀南微怔，有些不甘，却乖巧的躬身退下，出门带上书房门，听到二叔在里面说：“溶儿，二叔此次就靠你了。”
他心里一阵难过，那种被冷置疏落地感觉，但很快自嘲的一笑，不用他也罢，原本如此。
99、曲折离奇
秦桩栋来到大哥秦阿朗的房间时，秦阿朗正在逗弄一只八哥儿，黑背白肚皮，比先时那只个子小些，却声音尖利。
“来客人了，来客人了。”八哥儿在站笼上跳着说着，秦桩栋一看就笑了：“大哥，怎么又弄这么个鸟儿来，娘那只猫儿厉害，没几天就又变成猫食儿了。”
秦老大用银签子挑弄着鸟儿嘴儿说：“不是娘养的猫儿胆儿大，是我养的那只猫儿鬼主意大，再敢耍花花心思，看我不剁了他的爪儿。”
回身看了秦桩栋问：“怎么这回盯准了二小子，不用南儿了？你不是最喜欢南儿吗？几次讨他去军队里，大哥都没舍得给你。”
秦桩栋问：“南儿回定江后，大哥觉得南儿可有什么异样？”
“什么异样？提心吊胆吧，板子举起没落在身上，总是心里不踏实。我那天举手去掏痒痒挠，吓得他一哆嗦。”秦老大骂咧咧道，寻思着笑了起来。
“大哥，听说耀南最近和日本人走得频繁。还同个日本寡妇揪扯不清的。”
“这小子总是沾花惹草，风流成性，由他去，只要不出格儿，不去管他。”秦老大逗弄鸟儿依旧怡然自得。
“风流成性，风流成性！”那八哥儿不停嘴的叫着。
“耀南回来，同阿溶如何分工？”
“回来后性子收敛了许多，也显得长大了，让做什么就做什么，天天埋头干活儿，也不争抢了。就是前几天发起少爷脾气，把个沛儿给打了，我权且记下他这顿打，这小子！”
“权且记下他这顿打，这小子！”八哥儿重复说，逗的秦老大指了八哥儿笑骂，“你就做吧，自己往猫儿嘴里送。”
秦桩栋却立在大哥身后欲言又止。
楚耀南在书房里埋头做事，铺满一桌的案卷，仔细在清点。
旁边的秦溶一边翻开账册一边问：“南哥，这么大一笔开支，分摊到各个堂口，大家怨声载道的。”
“年底分红利发红包时怎么没人怨声载道呀？堂里日子不好过，就只能勒紧裤腰带。”楚耀南冷冷地说，斜倚去椅子靠背，一手支了头，慵懒的样子。
秦溶说：“南哥你回来吧。”
“我回来就能变出钱啦？变不出钱没有进账就只有勒紧腰带过日子！”楚耀南也不理会他，低头干自己的事，见秦溶为难的样子就对他说：“去把花名册拿来，让他们报上人数，按人头分派。没有什么大家都满意的公平，大抵过得去就是了。若谁个有意见不服气的，去找老爷子申诉去！”
秦溶喜欢楚耀南的气魄和那股爽利劲儿，看他重回青道堂后脸颊瘦削了许多，那一脸阳光灿烂的笑容也少见了，只挽起的袖子露出的一截小臂显得利落干练。楚耀南将一本账扔去秦溶面前指点了一笔说：“看这里，仔细些，眼睛冒气的吗？”
秦溶没有处理过这么大笔的账目，繁琐的财务令他应接不暇，但他极力集中心神去看，然后说：“这笔款子是有些奇怪，怎么出了出出进进的几次？”
恰听到动静抬头，见二叔进来。
“你小子出去，二叔同南儿有话说。”秦桩栋吩咐秦溶，秦溶懂事的退出，轻轻带上门。
楚耀南起身，灯光下面颊清瘦，更显两条腿细长裹在紧口裤中，如螳螂一般。
秦桩栋沉下脸上下打量他，也不说话，楚耀南的头沉得越来越低，做错事的孩子一般。
“自己说，该怎么办？”二叔问，铁青个脸，楚耀南垂头不语，少时低个头偷眼看眼二叔含糊说：“耀南该死，二叔恕罪，再不敢跑了。”
见二叔也不搭理他，就立在那里似对答案并不满意，才抿抿嘴唇走去墙边面壁，抽出腰间的皮带。
秦桩栋来在他身后道：“你人在这里，心并不在这里，不是二叔的南儿归来，二叔不打。”
楚耀南的手停在腰间，也不回头，也不说话。
“看事情要用心去看，不是眼睛。若执迷不悔，迟早有你迷途难返的那天，错一步，步步错，追悔莫及。”二叔说得痛心疾首，楚耀南眼泪落下摇头说：“二叔高估了耀南，耀南如今一无所有，仅有的，也没了，还哪里敢有怨言？”
声音沙哑，在喉头里泛出。
“你的小心思，还当二叔看不出，你有事在心里，口不对心！”秦桩栋痛心指责，转身离去。
楚耀南望着那身影，曾经的呵护宠爱，如今不复存在。
秦溶近来早出晚归，神神秘秘，帮中的琐事又交回给楚耀南打理，楚耀南不多问，眼睛却在看。
这日楚耀南从帮会归来，收到昔日帮他寻找大哥的那个侦探的信，约他