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在西岐的时候，每逢单月十五，如果战事不紧急的话，众将都要齐聚校军场比武，名曰“英雄会”。一般起先是众人抽签两两比试，胜者再次抽签捉对，直到决出前三。——实则历年往往是决出前六名就罢手了。毕竟自己人比试，一招不慎伤了大将于军不利，再说有人到了要决前三的时候还经常找借口逃了，惹得旁人甚是不忿。
黄天祥虽然不是仙家弟子，却勇武过人，近年于兵马战技上竟已不在其长兄之下。自从金鸡岭天化阵亡之后，他于悲愤之中更是日日勤练，言称要斩尽扶助殷商的左道妖人。
如今见他提起英雄会兴致仍然高涨，倒是令人宽慰；不过自出兵以来我早已将此事放在一边，忽然听他提起来，便沉吟了一下，旋即看向哪吒：
“这话是天祥自家提的，还是你们俩一同来撺掇我的？”
“……好造化了，师叔倒还没问‘是不是你想出这话，教天祥出头来问我的’么。”
这张嘴真个不饶人——我自然知道你做不来那样事。
“没有的话！——说来三哥倒忘了这件事么，我还真指望你先来问元帅的。”
我的目光又一次在他们面前扫过：
“传令明日巳时在营后林中那片空地上比武。除了当值守营的，有兴致者，不拘军阶人数。——你们今晚可都好好歇息去罢。”
“多谢元帅！”天祥几乎要跳起来，“三哥，上次说的话可要算数，明日若是同进了前三名，须得在风火轮上和我比试一场的！”
“这个自然——只要我过得了武成王那道关。”
“错了！按上次的捉对排序下来，爹爹该当和……哦，是了，杨大哥又不在……”
“倒别提他……待到要决前三时，他又生出八百个缘由来抽身走了，还不如让他忙去。”
这两个人出帐不久，各路战将、探马也陆续前来禀事，一直忙到晚饭时分才大略停当。饭后召黄飞虎和邓九公二将商议军情，叙谈间，不觉已经将近二更了。
话说得八九分时，我突然想起了比武的事：
“二位将军，明日可也有兴致一展身手？”
武成王苦笑道：“还不是天祥缠着要我去比——大战在即，我哪里还有那样心肠。”
邓老将军倒是眉飞色舞：“我这样老眼昏花，胳膊腿都锈住了的，还没断了争胜的念头；武成王可是威风盖世，你若不去，只怕大家都不依了！”
“去年冬天敌人劫营那次，是谁三更天在六十步开外一箭射死个偏将的？且说什么老眼昏花，哄哪个去？”
“哈哈，这如今大半年过去了，比那会儿又老了些，说不得，说不得了。”
“你两位一刀一枪纵横疆场，天下皆知，我可是平生只会抡两三下宝剑的，且比你们老得多，岂不是没甚用处了？”
“……元帅偶然说起笑话来，倒比什么笑话都好笑些。”
“且告辞罢，元帅该歇息了，我们也去养养精神，明日莫要一起输给了小后生家。”
次日巳时，英雄会果然再次开了——虽然如今没有城郭可依，须得留下专人守营，但参加比试的将官仍然不少，且是精神斗志更胜往昔。场上金铁交鸣，叱咤不绝，四周喝彩声也是此起彼伏，惊得林中飞鸟起落，走兽遁形。
果然如哪吒昨日所说，他和武成王各自胜了三阵之后，正逢彼此对敌。趁他在场边整理衣甲，我踱到他身后：
“一半日之间就开战了，如今你手里可要有分寸些。”
“师叔又来了，”他转身笑道，“武成王次次都不愿出得全力，弟子费尽心思才好逼出他的绝招来，这仗还有的可看；若是依师叔的话，竟是不用再比，我认输罢了。”
“你敢拿话来堵我——就算武成王不出十成力，你本来也非马上将官，两下里算是折过了罢。自家人比试，点到为止岂不是好。”
“当年只因南宫将军的坐骑惧怕我的风火轮，倒承蒙师叔赏了我这匹好马……”他抬手理了理墨色战马的鬃毛，“真要多谢师叔——虽然平素上阵用不着，比武的时候其实倒省力些，算来是我占便宜的；若再不能胜，其实就是败了。”
我定定的看着他。武技的胜负，真的是那么值得在意的么？何况他明明是从得了这马之后，才正经操练起马上战的，倒说什么是他自己占了便宜。
这宗古怪处，真教人琢磨不透。
……
两条神枪已经绞在一处，如同大海中滚浪搏杀的一对蛟龙。
黄飞虎自幼身经百战，更兼统领殷商一国的军马多年，见过无数技艺超群的武将。尤其同是使长枪的，任凭如何迅捷，狠辣，灵动，诡异的招法，也不会对他造成气势上的威压。
然而他每次对上这条火尖枪时，都显得格外谨慎，每一招只要有千分之一疏漏的可能，都以护住自家门户为先，绝不涉险出击。
而哪吒在他面前，也和对他人不同，无一招不是严密非常，即便有机会进逼，也是七分攻，三分守，时时留下后继转圜的余地。
因此，用南宫将军的话说，这是外行看得最乏味，内行看的最有趣的一对。
另一边的两个人已经战罢，天祥一边埋怨“邓老伯又是故意让着我的”，一边策马跑过来观战，却似乎觉得给哪边助威都不合宜，只好攥着拳头探身张望。
不料自早晨就灰沉沉的天色倏然间愈加阴霾起来，一个闷雷过后，豆大的雨点纷纷而落，越来越是急骤，五尺之外的景物都似隔了一层白帐幕般。眼见众军士的衣甲片刻间就已湿透，我叫过一旁的武吉：“教他们停手罢，全体回营！”
比武未决的二将上来交令，天祥大是不忿：“早知道今天先请爹爹在一边看，我和三哥过一场的，谁知这雨……好不败兴！”
武成王笑道：“你就自忖能战得过么？”
“……如今没得打了，孩儿怎么知道战不战得过？”
“天祥不用急，日后再打就是了，你若不足兴，下次两场并作一起也好。”
“这话我记下了，说了可要算的！”
“我哪次哄过你么。”
雨声一阵大过一阵。这几句话传入耳中，却没来由地字字分明。
二 苦战
姜尚
……
“黄将军，本帅命你带邓九公、黄明、周纪、龙环、吴谦、黄飞豹、黄飞彪、黄天禄、黄天爵、黄天祥、太鸾、邓秀、赵升、孙焰红，人马十万，即刻出兵攻打青龙关！”
“末将遵令！”
帐下刀矛甲叶纷纷作响，武成王带人出去整队了。
“洪锦听令！”
“末将在！”
“你领季康、苏护、苏全忠、辛免、太颠、闳夭、祁公、尹公诸将，人马十万，亦是即刻发兵，夺取佳梦关，——龙吉公主随军出征。”
“得令！”
——兵至汜水关前未曾交战，我所虑者正是左右青龙，佳梦二关。如二关不取，三军粮道难通，进退危殆。而且，当初青龙总兵张桂芳，佳梦守将魔礼青兄弟先后出兵征伐西岐，接替其守关的主将皆非等闲之辈，如今岂敢小觑他们。
洪锦刚刚出帐，一旁邓蝉玉出列施礼：
“元帅在上，末将请令随父兄征伐青龙关！”
虽然嫁作人妇非止一日，她的行动仪态，宛然仍是从三山关初至岐山脚下，那个白马双刀，手持五光石耀武扬威的姑娘。
“邓将军父子皆为上将，武成王用兵如神，你不必挂怀；如今汜水关前亦不知几时倏起兵戈，本帅命你留待中军听用。”
“……是。”
我扫视帐下诸将：“各位须当谨守营寨，不得疏忽。——散帐罢。”
五日后。
“师叔，弟子……请令往青龙关。”
“你……又出什么故典？”
“……。”
“昨日探马刚刚来过，我军首战告捷，天祥，九公各斩一将。”
“弟子晓得。然探马也言及青龙主将邱引乃左道之士，这话可不错么？”
“哪吒，武成王和邓将军虽然没有道术，可是他们平生遇到的种种敌手，比你总要多得多罢。”
“然则上阵的将官并非人人如此。”
“……你听着，”我加重了语气，“和你同在帐下听令的将官，不管是六十岁还是十四岁，也不管是神威盖世还是武艺庸常，个个都有独当一面的本事，……”
帐外传来急促的脚步声，一个探报进帐跪倒：“禀元帅，佳梦关洪将军急报！”
看罢他呈上的文书，我倒抽一口冷气。
“速令韦护进帐！”
“元帅？……”
“且莫提别的，你去点三千人马，跟韦护一起随我去佳梦关！”
……
至今我还记得那场恶战——不仅因为它是我在助周伐纣之中那尴尬的“三死七灾”之一。
先被火灵圣母追得入地无门，后遇冤家路窄的申公豹——如果不是广成子和惧留孙两位师兄及时来助，大约有两条命也死得透了。
很多年之后，我努力回忆当时的心情是什么样的。毕竟，在我还年轻的时候，虽然剑法平常，道术粗疏，却至少能将师父吩咐的事情件件办妥，或许那也叫作“独当一面”罢。
——而不是像这样，身为几十万大军的统帅，却险些死在短兵相接上……
侥幸得了性命回营，见洪锦夫妇，哪吒，韦护齐齐跪在面前道“末将救护不利，元帅恕罪”的时候，我几乎冒出一句：
“你们……就给本帅留些个颜面罢！”
——自然我并没有真的这样说，而且上面那一切古怪的想头也只能一闪而过。倚仗广成子收伏了火灵圣母，守将胡升无奈献关，降将，降兵，军械，府库，安民告示……种种事务直到两日后才安排完毕。虽然有洪锦在旁协理，仍然有些事情须得亲自过目经手方能妥当。
留下部将祁公镇守佳梦，我带着人马回到汜水关前，已经是入夜时分了。刚进得辕门，统率驻军的南宫适就迎了上来。
看到他的脸色，我心下一沉。
“元帅，今晨武成王告急文书……”
“……报来！”
“敌将陈奇、邱引凶顽，邓老将军阵亡，天禄遭擒，天祥被邱引斩首号令，城楼上风化其尸……”
四周沉寂了片刻，直到帐中奔出了一身缟素，满面泪痕的蝉玉：
“元帅！末将请令立赴青龙关……”
“准了。——阵前须小心行事。”
邓蝉玉接令了令箭，提双刀转身便走。我环视帐中：
“南宫将军，三位督粮官可在营中？”
“郑将军前日押粮车回来一遭，旋即又走了，另两位还未回来。”
“杨戬有回复书信来么？”
“未曾……”
哪吒上前打躬：
“元帅！末将风火轮顷刻可至青龙关，待督粮官回营，元帅再令他们同去援手不迟。”
他的声音异乎寻常地清明冷静，却始终没有抬头看我。
次日一早，土行孙回营来得闻凶信，一时三刻便要同赴青龙关报仇，而随后到来的郑伦也被我派遣而去。
七日后，黄飞虎率众将归营报捷。
——报捷。
不错，取了关隘，难道不是可幸可贺之事么？
如果闭上眼睛不看黄家父子和邓氏兄妹的神情，他们的确只是意气风发地来报捷的。
派去援手的三将各自交令，侍立一旁。我依照黄飞虎呈报的文书所述给他们记功，他们却似商议好了般，一同跪伏在地：
“末将等无能，未能擒得邱引……”
黄飞虎蹙额摇头：“三位将军，早说过……休提此话……”
那晚的庆功宴上，众将的情绪渐渐回复了些。毕竟，战场上无日不是你死我活，何况战事频仍，若不及早振作精神争胜，则亡者岂非更是枉死——这是武成王在金鸡岭上天化的灵棚前曾说的话。
一个探报进帐来，呈给我一封书信：“头运督粮官杨将军回报元帅。”
每次看到杨戬的字迹，都