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，还需协同多方权衡利弊，谋求最小的牺牲和最大的胜算。
近来他不时会想起多年前的那场流月城之战。还记得谢衣曾说，流月城大祭司沈夜是个异常出色的人，无论修为、智谋或是担当，一百多年来，无人能出其右。是啊，当时流月城身负那样无望的命运，但沈夜仍是以自己为祭祀品，给族人铺了活下去的道路。
这些年当自己身在其位，对帝王的孤绝之路有了更深刻的理解之后，对沈夜同是肃然起敬（沈夜虽非君王，但以一人之身背负整个烈山族人的命运）。他李焱，虽然可能还不及沈夜的十之六、七，可是他当年既然选择了争夺帝位，就必须给天下一个交代。
甚至对那人……虽然还远远谈不上原谅。杀母之仇不共戴天，即使当堕无间地狱，自己也不后悔这些年的所作所为。在夜探慈恩寺得知那人赐死母妃之时，自己对他的恨意在胸膛里那么剧烈地翻滚。从那一刻起到自己逼他禅位，成功夺走他最珍视的事物，那么多个日日夜夜，自己对父亲的仇恨一刻也没有消减过。若不是阿阮在身旁，自己可能早就被体内流动的冰渣和毒液所吞噬。但现在，那恨意却终是慢慢放下了。
回想灵虚当年诅咒自己“众叛亲离，一世畸零，为至亲至信之人所杀，死无葬身之地。所憎如影随形，所求永不可得，事与愿违，永无安宁”，其实沈夜也好，他父亲也好，身在那个高位，不都是一样的结局？有没有中言灵偈又有什么分别？当年自己装作不在乎，装作毫不动容，多少有点年少气盛的逞强。现在想来，母妃当时已被赐死，三年后阿阮灵气耗尽，重归露草。这求不得、爱离别都已灵验，这言灵偈当年自己究竟防御下了多少，其实也无所谓了吧。
揉了揉有点酸疼的太阳穴，李焱正要起驾去立政殿探望武后。御前总管王德送来了宫选女子名册。李焱挑眉问道：“这么快，这又到三年了吗？”
“是，陛下。离上回已经整三年了。”
“嗯……既是皇后看过的，朕信得过。开春后择个吉日让她们进宫来便是。”
李焱的皇后武氏，是正在支援秦陵前线的护国将军武灼衣的妹妹。武灼衣、叶灵臻率领的府兵和百草谷的墨家军是六年前助他登基的主要军兵势力。圣元帝建国初期，能和后来的定国公乐绍成齐名的便是荆楚一带的武老将军。天下太平后，乐绍成急流勇退，而武家却未能逃过宦海沉浮。直至武家第三代长子武灼衣在江陵一带重振了武家军，武家才小有复兴。
回到九年前，武家确实需要当时还是三皇子的他来重耀族门，但武灼衣在十二岁家族危难时期挺身而出，他本人和他麾下的武家军正直磊落，悲悯苍生，真真是做到了“功名但在马上取，才是英雄真丈夫”。
而武灼衣的妹妹，当时在京城也算是倾城绝色，却早在李焱无权无势之时便对他一见倾心。武灼衣既在帝位争夺中为李焱立下了汗马功劳，他登基后便顺利成章封了武家小姐为后。
六年多来，他这位皇后除了性子过于柔弱，缺乏主见，倒也没有什么特别让他不满意的地方。虽幼年时便经历了家族由盛转衰和人情冷暖，但除了期望家族的复兴，没有什么太大的野心。
多年前，在他还是夏夷则的时候，曾说过：“人生天地间，独生独死，独去独来，苦乐自当，情之一物本就徒劳，纵是执着，又有何益？”可天意从来高难问，那一年，他被陷出逃，遇到了一心钻研堰术的乐无异、大方爽快的闻人羽，还有阿阮——那个与神女一般容貌的，天然纯净得让他心疼，时时想要宠溺的女子。她的无心之举，却变成他的救赎，在他即将坠入黑暗前用微弱的光亮将他留住。而纵使他万般不甘心、舍不得，却只能眼睁睁看着她的生命一天天流逝。直到她再也无法维系幻形的那一天，他如同从梦中惊醒，过去心中那空无一物的感觉一瞬间就纠缠住了他，疼痛到无法呼吸。她是他一个太过美丽的梦，这一生再也无法得到的美好。
武后温婉贤淑，小鸟依人。再磨练上几年，应能够母仪天下。只是他不爱她。但这女子对自己一片痴心，又何错之有？
帝王的那些事，李焱虽不喜，但身在其位不得不做，至多拖一拖，然后往最少里去做。比如说这定期的宫选。登基至今，他膝下只有两年前武后所出的长公主，这对一个合格的帝王是远远不够的。他每隔三、四年才宫选一次，前两次合计才选了三名女子，最高的也只位至昭仪。追封的阮贵妃又是虚占其位，惹得朝中那些老头们隔三岔五就要上折子罗嗦一番。外面只道是帝后伉俪情深。
忽然一个熟悉的名字映入他的眼中。“柳靥……？王德，柳府是什么来头？长安城中可有重名的女子？”
“回禀陛下。柳父柳宇文在先帝在位时曾官至知府，十年前辞官后开始经商。膝下仅有一女。柳家虽非大富大贵，但柳家千金美貌与才情声名远播，听闻更胜昔日武后。至于这重名的事儿，待老奴再去查查。”说着便要告退。
“慢着，可有画像？”
王德见天子流露出少有的兴致，也不由跟着高兴，“自然是有的。陛下请过目。”说着忙将画卷置于桌上，小心翼翼地铺开。画卷才徐徐摊至一半，李焱便知是了。这眉眼含霜，又笑若春水，偌大的长安城里断然出不了第二个。不知为何，他心里居然是有一丝喜悦的，还有一丝……在意。
“王德，这事你自己去做。”李焱低头思虑了下用词，才道：“深宫墙闱……你去问问她是否愿意。就说是朕的意思，不必强求。”
“这？”王德倒真是楞了，好半晌才讪讪应道：“老奴遵旨。”
作者有话要说： 对不起对夷则有少女玻璃心的读者了……没打算让夷则守身如玉，身在帝位，则谋其事吧……
☆、05
清和与柳靥回到长安的时候，已是二十日后。此时已入深冬，一场大雪过后，屋檐、树梢上的积雪和冰花在阳光照耀下甚是光彩夺目。大街小巷纵横交错，车马川流不息。又因离年关不远，街上人来人往，不时可以看见一些官宦富贾的仆役们开始装扮门户。
柳宇文远离官场已多年，寻的便是这安闲清净，远离是非。所谓人走茶凉，一年到头除了几个性情相投的官场旧交，早已没有和官府或宫廷里的人有所往来了。所以当一大早听下人来报，有个自称御前太监的人在门外求见，自是吃了不小的一惊。后来转念一想，是了，清和是当今天子的师傅，两人的关系又刚有所缓和，那么清和来了帝都，天子自是要派人来问候一下的。这么想着心便安定了，忙起身去把王德迎进了门。没想到王德也就轻描淡写地问了几句清和旅途劳顿什么的，就直接切了话头要找柳家小姐相谈。
柳母把柳靥叫出去的时候，也是难掩忧虑之色。柳靥想起上次李焱说要为清和之事重谢她的话，便安抚她母亲说多半是来封赏的，别担心。
可到了大堂，看王德的神情像是多有不便启齿之意，便只得让旁人先行散去。
“多谢柳姑娘善解人意，难怪陛下不以寻常相待。”
“公公谬赞。民女也是诚惶诚恐，不知何事竟能有劳公公前来敝府？”
“柳姑娘，此事我也是觉得蹊跷。姑娘或许还不知，明年开春后便要甄选嫔妃、女官。想必是因为姑娘才貌出众，被荐入了宫选名册。按理说过些日子，宫中来宣旨让姑娘准备便是。”
“什么……民女要入宫甄选……？”
“是。这宫选名册本是皇后娘娘准了的。可陛下过目后发现姑娘的名字，似是十分……惊喜。”
这番话只叫柳靥听得心绪跌宕起伏。起初觉得兴奋难抑，可后来听出要自己入宫甄选并非是李焱的心思，倒更像是自己随便被谁荐了，混混然就进了那个什么宫选名册。一时间柳靥只觉得被掠过心头的失落压得说不出话。
王德见柳靥并不回话，便继续说道：“奇怪的是，陛下交代我务必在宣旨前，先亲自来问过姑娘的意思。”接着还把李焱的原话复述了一遍。
深宫墙闱，是否愿意，不必强求？饶是柳靥平日心思回转快过常人一倍，一时也理不清心中的五味杂陈，只得回了王德三日后再给答复。
回到闺房，柳靥练了半个时辰的字，终于觉得可以凝神静气，这才放下笔开始整理思绪。如果跟着她自己的直觉，柳靥觉得李焱是希望她去宫选的。而王德若是没有判断失误，当时他看到天子的反应也是“似是十分……惊喜”。“深宫墙闱”容易理解，毕竟一入宫门深似海，也不是每个人都愿意用永不能再得的韶华时光和自由去换取那朝不保夕的富贵荣华。“不必强求”与前一句照应，便是给了她选择的余地。可是帝王之心深不可测，若当真驳了天子颜面，岂知日后不会有任何隐患？而且总觉得，似乎还有什么……
当初叔父强力劝阻三皇子去争夺帝位，想是一来碍于旧日和圣元帝的交情，三皇子的剑法道诀均是传承于他，他自然不能放任、甚至鼓励三皇子将手中之剑用于手足相残。以攻为守或以退为进，攻守进退本无黑白界限，旁人又岂能看得清楚明白。二来，更多的恐是出于私心。帝王之路孤绝凶险，身上多背负一个人的命运，就多一j□j不由己，更何况这万里河山的千钧之重？他与三皇子那么多年师徒情深，怎舍得从此再也看不见爱徒为自己展颜一笑？
是了，李焱是在担心清和的感受！清和与她爹娘为多年至交，又从小看着自己长大，要是李焱赔上他自己还嫌不够，还要把她也搭进去，那要让清和情何以堪？
想到这里，始末终于贯通了。打开房门，也没顾上母亲的一脸询问之色，便径直去找清和。
柳靥把今早王德来问话的事，简略地跟清和说了。一边说一边心里挺不安的，不知叔父会做何反应。直到她说完了，清和也一直背着她，看不出是什么表情。
“靥儿，你自己想入宫吗？”清和终于开口，转过身平静地看着柳靥，但那清澈的目光似是可以看到她的心里。
柳靥也不迟疑，点了点头。
“你博览群书，大略也应知道所谓帝王会是怎样一种人，而后宫妃嫔要安身立命又是何等不易。”
“算是……大概知道。”
“你可喜欢夷则？”
“是，叔父。所以才愿意入宫。”柳靥没想到他会问得这样直接，虽然脸颊滚滚发烫，却是坚定得没有一丝回转余地。
“靥儿既然已经长大，叔父便直言不讳了。”
柳靥的心一紧，觉得清和必是要劝阻自己入宫。
“逸清写的那些口袋书自然是胡闹，但从夷则长成风华少年起，所到之处总引人侧目确是不假。可是多年来他心里应该只有过一个女子，也就是后来被追封的阮贵妃。这也是……说来便让人心酸。”
柳靥万万没有想到，清和会忽然不着边际跟她说起这个，可听着听着竟像入了戏，继承了神女之貌与部分记忆的阿阮姑娘，相伴三年踏遍万水千山，未找到抑制灵力流逝的解决之道，重新化为露草……回想与李焱初次相逢时他说的话，明明是别人的故事，却疼得自己的眼泪几欲掉落下来。她不是没有想过，像