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“嗯？”秋香竟然一时反应不过来，不知她为何来了这么一句。
此时石榴勾起一抹微笑。在火光的跳跃下，阴影在她面上半明半灭。她的声音平仄依然：“夏香带着人过来了。”
石榴指了指被她关上的窗道：“我瞧见她的身影了。”
转身她在灶台下又加了把干柴，厨房被火光打量的明晃晃的，柴火的跳跃争先入耳。秋香看着石榴的背影却是没动。
“你还不去？”见她没动石榴又道。
不去？当然得去。
只是她现在更看不懂石榴了，是似敌非友还是似友非敌？
没时间细想，与石榴擦肩而过时她轻声道了谢。可惜那青衣女子毫无反应，既不喜也不悲，她的目光停在灶台上，始终没有看秋香一眼。
她只得无奈，心道回了华府她定要弄清与石榴的事。脚下的脚步也加快了速度，拎着裙摆向大堂跑去，全然不顾自身形象。
等跑到大堂，秋香迅速打量四周，那一红一暗的身影还在华夫人所在的珠帘内。其中的气氛看上去不好，华夫人阴沉着一张脸，双唇紧闭，像是被气到的样子。冬香与春香面色也白了几分。
看来这次交锋华夫人吃了点亏。
唯有宁王的表情秋香看不见，他此时正背对着秋香。一袭绯衣在身，琉璃宝冠被在火烛下折射出五彩的光来，让人迷了眼。
华夫人有句话说得十分对，在四香里就属秋香最聪颖。她知道什么该做不该做，现在翻转局势的好机会很快就要来了，是非成败便赌在了这一刻。
她深吸一口气，放稳脚步向那珠帘后走去。
华夫人眼尖是第一个看到她的，她语气不善声音也提高了一些：“秋香你怎么过来了？”
秋香垂目，低头抿唇，在华夫人蹙眉看她的目光中快速走至她身侧。秋香凑到她耳边，轻声说起话来。
谅宁王耳朵如何敏锐也没听到完整的话，只是隐隐约约听到秋香说“请”“来”“现在”几个字。
宁王蹙眉，觉得这丫头来者不善。她的伶牙利嘴和胆大今早他可是见识过的。宁王眼底的光一闪，只见秋香离开了华夫人耳边，华夫人前一刻还阴沉的脸此时换上笑，那是得意的笑，深达眼底。
便见华夫人笑意妍妍对他说道：“王爷，恕老身无礼，现在要去迎接一位贵客。”
“贵客？”
宁王音色诡异的念着这个词，与此同时客栈的大门也被推开。伴随着风声雨声，以及老旧木头摩擦声。一道白色的身影映入眼前。
宁王的脸刹那间变得不是那么好看了。
作者有话要说： 我还以为这章能写到出场人物呢。
结果在石榴身上多写了几笔~石榴和秋香的恩怨呀，嘿嘿~
动作慢，晚了几分钟。
谢谢 云 扔的地雷！
14Chapter。13不妥
苏州码头百步之外最大的客栈名唤“悦来”，这里是港口贸易交接之地，素来人来人往。往年的四月，已有不少商客入住，可如今却是人烟渺渺。
不过掌柜非但没有心情低落，而正在偷着乐，因为客栈入住了两位贵客。
而今，又来了位苏州颇有名望的名士。
***
客栈的大门被打开，一袭凉风入内。首先映入眼帘的是位紫衣姑娘，十五六岁的年纪，长得极为娇俏，腰若浮柳，这正是半天不见踪影的夏香。
她进得门来向秋香眨了下眼，眉眼里尽是喜色。把手中的油伞收起，她让开一步，那身后穿着儒袍的人便呈现在众人眼前。
油伞上未干的雨滴沿着伞尖，印入底下，形成斑驳的印记。
宁王在看到白衣人的那一刹那，脸上的微笑被悄无声息的抹去。反而在笑变成了华夫人，她对宁王道了句失礼便向来人迎去。
“这位便是周先生吧，这风大雨大怎能劳烦您亲自来这呢，夏香这丫头真是……”华夫人微笑，亲自把人引进客栈。
众人一一送去打量的眼。
那人穿着一身儒生长袍，白色的下摆有些被风雨扫到，其上残留着淡淡的痕迹。他看上去约莫有四十五左右，比华夫人年轻一些，眼眸的色泽不如年轻人黑亮，却眼底清明，全身散发着一股子书卷味。
某种程度来说他与唐寅有些相似，眸光都带了些读书人的傲骨，可这中年的男人却比唐寅更显清寒。他身形瘦弱，白袍加身，胡渣被修得干干净净，看上去应该是个严谨的人。
这人的身份在春香与冬香几个丫鬟眼中仍然是个迷。能让华夫人亲自去迎接，怕是没那么简单，冬香打量了来者一眼，便听他缓缓开口。
“不碍事。华夫人心善，每年来苏州布施，舜卿也看在眼里。这次能用得上我，自然不会推诿。”那中年男人道，说着话的样子有板有眼，语气自然又诚恳，倒不是在溜须拍马。
“那便多谢周先生。”华夫人道。
宁王明显注意到了这中年男人的自称——舜卿，而他又姓周。
他虽猜到了几分，但也不敢妄下评断。
迟疑了片刻，宁王上前问道：“敢问这位可是周臣，周先生？”
“正是。”周臣一听自己的名讳，回答的极为果断。他转过头来看向宁王，很快绯色倒映在眼底，他表情不变随即张口道：“想必这便是宁王爷了？”
“周先生好眼光。”宁王道。
“只不过是听学生提起过。”周臣迎上宁王的目光，在空气中形成诡异的对视。
学生？他的学生太多，其他人一时还不知他所指。在场的也只有四人心中清明，那便是周臣、华夫人、秋香、宁王以及侍卫阿卓。
周臣这次口中的学生指的自然是唐寅。
宁王忽地一笑：“早闻唐解元才名，昨日一见果真不假。只可惜他无心仕途，拒绝了本王一番好意。”
听宁王这么一说，众人才恍然大悟，原来昨日那白衣书生正是周臣的学生——唐寅。
而秋香则是有些看不透宁王了，他这么堂而皇之的把招揽唐寅之事说出来，真的没事吗，还是他想给周臣施压……
“伯虎生性顽劣，实不堪大用，承蒙王爷错爱。”周臣眼神看向远处，用词谦逊，语气也没有松动之意，显然他是站在自己学生那里。
“呵呵。”宁王笑而不语，对此不置一言。他很想知道周臣来拜访华夫人所谓何事，但也知如此开口询问太过唐突。
周臣的态度虽不能代表唐寅，但至少唐寅表面上不会忤逆自己的恩师。这周臣要是站在了华府这边，宁王自然是面子上里子上被华府奚落了一番，以宁王的性格又怎会咽得下这口气。
秋香打的就是这个主意，这招舍近求远——围魏救赵，既挫了宁王锐气，又讨了华夫人欢心，算得上一箭双雕。
华夫人见那两人的对话，面上始终挂着笑意，得意的神采在眼底荡漾。此时，她看着秋香更是满意极了：“你这丫头，派夏香去请周先生也不告诉我一声。”
秋香低眉顺眼：“秋香瞒着夫人，无非是不想夫人空欢喜一场。索性周先生也是心善之人，一听夫人要开堂布施便也想出一份力。”
这是秋香与夏香之前对好的话。夏香之所以能请到周臣，就是因为华夫人要在上香那天开堂布施，而且这次规模也比往年来得宏大。
但凡书生者，有哪个不是一身傲骨，又有哪个不以心系天下为己任，这周臣也不例外。
当然，秋香口中的出力并不是捐赠财物。
周臣挺拔着脊背，走到了华夫人面前：“姑娘此言差矣，这造福民众的事即使夫人不来找舜卿，舜卿定也赶着来拜见。只可惜舜卿钱财无多，只通晓些文墨。”
华夫人忙摆手：“先生自谦了，谁人不知先生笔下犹如鬼斧，求取之人更是堪比长龙，太师也曾于老身面前提起。先生不如……”
华夫人的话还没讲完，另一道声音便徒然插。入。
“不如先生作画一幅，由本王买下，如何？”宁王看向周臣，余光却在华夫人身上走了几遭，语气中暗含着一丝挑衅。他道：“这样既解了先生燃眉之急，也了却了本王成人之心。”
看来这宁王是铁了心要与华府作对。他这一搅，局势又变得混乱起来，连秋香找来周臣也被卷入其中。
华夫人眼中的阴翳一闪，瞥宁王一眼道：“老身也是这个意思。”
周臣则皱了眉，来回看了在暗地下交锋的两人，连连摆手：“不妥不妥！”
周臣到了这个年纪自是见过许多大风大浪，察言观色又怎会不知。之前有些偏袒华府也只是念在华太师为官清廉不阿，此时真要他举了华府的旗子得罪宁王，倒是犯了难。
况且宁王的意图是唐寅，他搅和进去算什么。
华夫人与宁王同时瞟了对方一眼，局势依旧汹涌。只见宁王一手摆到身后，一手搁置身前，下巴微抬，轻哼一声，露出一丝不悦的目光来。
他毕竟是王爷犯不着讨好这有名无势的周臣。
而华夫人态度显然比宁王好多了：“先生，这有何不妥。”
周臣仍旧蹙眉而立，但迟迟不曾开口。
气氛开始有些僵持下来。
***
唯有一个人在此时上前一步。她身着一袭嫩黄色罗裙，色彩明艳托显了她白皙的皮肤，她眉眼柔和，生得一副南方姑娘娇美。只有黑亮的眼眸中淡光微溢，有着无比的沉着与颖慧。
这人是秋香，华夫人最疼爱的宠婢。
她早已把众人的心思推敲了一番，尤其是周臣。旁观者清，这话不假。
在华夫人和宁王有意拉拢的情况下，唯独这当事人不愿。
这就好比正待出阁的姑娘，同时有两户权贵来提亲，好一个你争我夺。可到最后谁也没看透那姑娘的心思，其实这姑娘不想嫁人，只想招婿。这两家人也算是白搭了。
要是换做平时，秋香也只会看戏，乐得清闲。可惜了，这争抢的人家里有一户是她的主子，她再不上前帮忙可不得惹了一身迁怒，说到底这周臣也是她请来的。
秋香上前一步道：“夫人这当然不妥。”
华夫人与宁王均闪过一道疑色，纷纷看向秋香。就连周臣也把她上下打量一番，他心道这难不成便是伯虎说的那个聪明丫头。
周臣正了正脸色，轻咳道：“哦，那就由这丫鬟来说说看。”
华夫人不知在想什么，来回看了周臣与秋香，眼睛一眯便道：“那就随了先生的意。秋香你来说……”
“是。”秋香应道：“不过这也是秋香的猜测，如果猜错了先生可不要怪罪秋香。”
“不妨事，我还没小气到与小丫头置气。”
“先生大量。”秋香一笑，称赞道：“秋香曾听求取先生丹青之人道，先生不愿以钱财换取，这可否属实？”
秋香这话并不是在做假，想哪个寄情山水笔墨者会给自己的作品标价，他们大多以清高自诩。
“此言不差！”周臣答得爽快，看秋香的眼神也微微有些不同。
“这便是了，钱财乃粪土也，又怎能以此换取？”秋香淡笑道，然后慢慢向华夫人看去，向她俯了下身子：“恕秋香不敬，夫人方才番话实在是辱没了先生。”
华夫人一愣，