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然后，露出了奇异的轻柔微笑。
风迎面吹来，灰烬漫天，如丝如缕，像是干枯了的鸢尾花瓣，她旋身离去，背对着他和风，声音温柔：“银时，再见，我想我该走了。”
该走了？
去哪里？
“……”少女的脚步声渐行渐远，直至完全消失，微抬起头，将头靠在了树干上，看着头顶早已完全凋零的樱花，恍然间想起了他们“每年都在这棵樱花树下赏樱”的约定，阖下了眼睑，轻声回应，“啊，再见。”
……
夏日炎炎，这家简陋而质朴的茶馆里，早就没了一个客人。
伴随着令人窒息的腐臭味，茶馆的老板用手捏着鼻子一点点的揭开了覆盖着尸体的那层白布，在不小心瞥到了那具尸体后，眼角抽搐，只觉得胃里的胃酸猛的翻涌了上来，让他控制不住地躲到了一边干呕了起来。
白布下的尸体并没有想象中的狰狞，因为长时间的暴晒已经让尸体溃烂得不成样子，腐烂的肌肉里爬满了苍蝇的幼虫，一点点缓慢地蠕动着，渐渐地爬满了他的整张脸，连同着他狰狞的表情也被一起覆盖了。
不过虽然已经看不出他原本的样子了，但观察着这具尸体绿色的肌肤，和显著的头骨特征，不考虑尸斑等因素，这是一具荼吉尼族天人的尸体无误。
尸体的脖颈上有一道伤口，很是细长，再加上尸体的腐烂程度，不细看的话根本看不出来，里面的蛆虫正自由自在地扭动着，只是看了一眼，高杉晋助随即蹙起了秀眉，露出了厌恶的表情。
“高杉。”昔日松下村塾的同窗，兼鬼兵队现役成员的前田翼，在命人将白布盖回去后问，“你发现了什么吗？”
“嗯，和我们之前怀疑的几起案件有很多相似处。”高杉晋助点了点头说，“比如尸体上都只有一处致命伤，刀伤细长，深可见骨，死掉的都是天人，排除些特例，凶手显然是擅长快剑的剑道高手……很有可能就是我们要找的那个人。”
鬼斩……寓意着连鬼都能斩杀的人。
但那样的人，从某种意义上说来，还能够被称作是人类吗？
如果将那样的人招进鬼兵队，对鬼兵队来说，无疑是一个巨大的隐患。
“……”黑眸里划过了显而易见的担忧，知道高杉晋助下了的决定从来就不会轻易的更改，前田翼思忖了一会儿，还是将到了嘴边的劝慰咽了回去。
“前田，关于鬼斩的事情，你还查到了些什么？”没注意到前田翼的忧虑，高杉晋助侧头看了他一眼，神情自若。
“……”
——“鬼斩，平时喜欢穿着黑色的斗篷，看不清面容，寡言少语，出招时速度极快，常一招致命，且多针对天人。”
在前田翼还未来得及答话的时候，一个清越的声音忽然传来。
循声看去，身穿和服的长发少年姿态从容地从墙头跃了下来，一脸微笑：“高杉，好久不见。”
“假发。”高杉晋助露出了稍显意外的表情，“你怎么会在这里？”
“和你一样，得到了鬼斩出没的风声所以赶来了。”桂小太郎一本正经地解释，“虽然鬼斩和鬼兵队里都有一个鬼字，不过高杉你死心吧，我绝对不会把鬼斩让给鬼兵队的。”
“……”早就该猜到这个他的老同学脑袋一向不太正常的，高杉晋助嗤笑，“既然如此，那便各凭本事吧，看谁先能找到鬼斩。”
……
“武士之国”，他们的国家被这样称呼已经是很多年前的事情了。
十几年前，忽然从天而降的天人势力越来越大，欺凌、侵略无处不在，于是地球人与天人之间的战争瞬即爆发，为数众多的武士和攘夷派志士都参与了与天人的战斗。但怯懦无能的幕府在见识到了天人强大的实力后，最终向天人低头，放弃武士不管，擅自与天人签订不平等条约，准许他们入国。
这就是他们所在的世界。
一个战乱流离，充满着背弃与绝望的世界。
绯红色的夕阳与流血漂橹的战场相互辉映着，一刀劈开面前还站着的最后一个天人，血如泼墨般喷洒在了桂小太郎的脸上，黑眸里充斥着疲惫，踹着粗气的桂小太郎将刀插在了地里，扶着武士刀半蹲了下来。
“桂先生！”
“我没事。”摆了摆手，拒绝了身边属下的搀扶，撑着刀硬站了起来，桂小太郎低头俯视着一地的天人尸体，蹙起了秀眉。
兵以食为主；无食；自无兵。
饶是再怎么脱线，桂小太郎也知道食粮对于攘夷志士们的重要性，所以这次由暗中支持着攘夷的富商们捐献的食粮，无论是护送路线还是护送人员，都有他亲自拟定和挑选。
但还是正中埋伏。
虽然心底一直想要刻意的忽略那个可能性，但身为攘夷志士的头目的他，却不允许掺杂这种私人感情，他必须做出最明确也最合理的判断。
“桂先生，食粮没事。”在听见了属下的汇报后，桂小太郎终于松了口气，但属下的神色却一点也不见松懈，露出了犹豫的表情，“只不过……木村他逃了。”
“……”果然是他吗？
沉默了许久，桂小太郎才说：“无碍，先不急着抓他，兵粮还有今晚的计划比较重要。”
“那个计划不改了吗？”目露惊异，属下的语气里是显而易见的担忧，“桂先生，恕我冒昧，木村他……很有可能便是内奸，如果这件事是真的，那么今晚的计划，暴露的可能性很大。”
“我知道。”点了点头，桂小太郎语气认真，“放心吧上野，这件事我自有分寸……比起这个，谁来接替木村的位置更让我忧虑啊，果然还是把鬼斩招进来吧，不但能填补空缺，说不定还能把索隆召唤出来，一起呼唤江户的黎明，向着新世界前进。”
上野悠：“……”
在还没有追随攘夷志士里的知名头目桂小太郎之前，上野悠曾听旁人说过，狂乱的贵公子桂小太郎其实是一个“帅不过三秒”的家伙。
那个时候对桂小太郎充满着仰慕之情的上野悠完全不信这个说辞，直到他正式成为桂小太郎的下属，虽然仰慕之情只增不减，但他也不得不承认，旁人的话有的时候也是金玉良言。
“请少看点jump，桂先生。”上野悠面无表情。
……
乌云蔽日，天空阴霾，城池外流血漂橹，白骨露野，但这座最先投靠了天人的城池里，最高的高楼上，却是一片奢靡之色。
酒林肉池，娇笑连连。
“啊，好酒好酒。”肆无忌惮地亲吻着身侧娇女，在盛宴上醉生梦死的大名，忽然被跌跌撞撞的冲了进来的下属惊扰，露出了不耐烦的神情，质问，“有事？”
“报告大名，城外好像有几个可疑人士。”来人抱拳半跪在地上，低着头，语气谦卑。
“又是攘夷志士。”挥了挥手，大名随口道，“让几个人出去把他们打发了。”
“但是……”
“够了，你出去吧。”推开了怀里的女人，在女人茫然无措的目光里，大名站起了身来，对座下众宴客说，“你们要吃要喝尽管，老夫先去洗个澡，喝多了酒，实在是有些头疼啊，就不奉陪了。”
座下宾客纷纷点头称是，对突兀地闯入这场宴会中的小插曲，一点也没有表现出担心的意思。
“来人想必是桂先生吧，请大名放心，这里自有属下坐镇。”座下一看似温和的和服男子，举杯致意，然后一口饮尽。
“那便交给你了木村。”苍老的男人漫不经心地应了句，目光却并没有落在男子的身上，由始至终都看着墙上那幅壮丽的山河图，浑浊的眼珠微微地转了转，然后踉跄着向内室走去。
作者有话要说： 此章补完，不会描写战争还写攘夷的我简直是在作死QAQ
☆、第二十一章
乌云散去，明月当空，透过敞开的雕花木窗，洒落了一室的静谧。
华丽的八重樱描画屏风后，水雾氤氲，缭绕的雾气像是细小的白蛇在水中沉浮。
在温暖而又清澈的池水里，惬意地闭目养神的大名，嘴里不时哼着不成调的曲子。
水声渐渐，大名无意间听见屏风后传来了轻微得近乎没有声音的脚步声。
“彩乃，把清酒给老夫拿进来。”错误地估计了来人，大名理所当然的这么命令道，甚至于连眼睛都懒得睁开。
“……”
四下无声。
心下已有所顿悟的大名缓缓的睁开了眼睛，听见了“水”滴答滴答的落进了水池里的清越声音。
略微的低下了头，他看见刺目的殷红在水中晕染开来，娇艳得像是奈何路上盛开的彼岸花。
几不可见的僵硬了一瞬，很快却又释然了的大名从池子里站起了身来，将屏风上挂着的浴袍拿了下来，很自然地将其穿上，然后毫不意外地看见了从屏风后露出来的半截胳膊。
粘稠的鲜血，顺着白皙如雪的手臂，沿着纯白的瓷砖，滑入了温热的池水里。
红与白的对比，在这死寂无声的深夜里，看起来尤为渗人和诡异。
“你是来杀老夫的吧？”嗤笑着，这个众所周知，声色犬马，昼夜荒淫，而又手握大权的大名，令人意外地没有露出丝毫惊惧的表情。
“嗯。”屏风后传来了女孩子轻快的声音，繁复华美到了极致的屏风被骤然砍成了两半，向着两边倒去，落进了水里的屏风惊起了水花四溅，像是冬日阴霾的天空下漫天飞舞的雪花。
月色入户，月光下的少女，柔顺的长发被风吹拂着飞舞，手持着素白的武士刀，漂亮的脸蛋上洋溢着温软的笑容，但浅紫色的眼眸里，由始至终都仿若天边的月亮般，冰凉而淡漠。
少女身上穿着方才艺妓穿的衣服，很显然，她早就潜伏了进来，一直在耐心的等待着，直至他落单。
“你叫什么名字？”从他投靠天人的那一天起，就料想到了今日局面的大名神色很坦然，“老夫至少要知道杀掉老夫的人是谁。”
“真是纠结于无意义的事呢。”少女对此很不能理解，但倒是很老实的回答道，“我叫吉田千羽，并不是什么出名的人物，呐，你还有什么遗言吗？请快些说吧，如果没了的话，那我就送你上路了。”
“吉田……吗？”念叨着那个熟悉的姓氏，大名笑了，“你是松阳门下吧？”
“嗯。”少女目露惊讶，然后点头。
“哈哈，难怪。”摇了摇头，大名无奈，“狂乱的贵公子桂小太郎、鬼兵队总督，还有大名鼎鼎的白夜叉……松阳那家伙还真是培养了一群恶徒啊。”
“……”
“看你手里的剑，刀鞘雪白，刀身薄长，显然适合快剑，如若老夫猜得不错的话，你便是鬼斩。”低低笑着，大名说，“能死在传闻中能连鬼都能斩杀的鬼斩手中，老夫也不枉来这世间一趟。”
“你好像完全不怕死呢。”意外于大名一反常态的反应，吉田千羽并没有急于动手。
“怕？”对少女口中的这个词感到惊异，大名说，“老夫这一生，都在追寻着金钱和权力，有了这两样，世间他人所觊觎的一切也都有了，老夫的追寻遵从了老夫的本心，陷害武士也好，投靠天人也罢，老夫既然敢做，就不会怕死，比起这个来，老夫倒是觉得，你们这些攘夷志士所追寻的东西才是虚无缥缈啊，鬼斩，我问你，你当真认为你们能将天人逐出这个国度吗？”
“不能。”是毫�