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自由意志的选择吗？
撇嘴，勾起一抹不明意味的微笑，佐助放开心神，火红色的咒印蔓延开……
“好闷热的天气。”
御手洗红豆站在火影岩上，抬手给自己扇风。她在执行任务——带领女人和小孩们进入这里的避难所避难。
从这里往下看，村子里硝烟四起。
傻瓜也看得出：交战之初，木叶的情况不太妙。
这实在是出人意料。
以综合实力论，任何一国单独都不会是木叶的对手。然而趁着中忍考试防御力量分散的当儿，有心算无心之下，原本的同盟国抽冷子狠狠给木叶村来那么一下，大有希望令木叶栽个大跟头，即使不一栽到底，至少也得掉下几块肉来。
大蛇丸在中忍考试第二场中的突然出现，已经让村子大大提高了警戒水平。面对砂忍与音忍的奇袭，各方面的临战反应也挑不出毛病。就算这样，进入接触战后，双方仍陷入了惨烈的相持，村子的各个地方都有木叶忍者在与敌人短兵相接。
可以说这一天，以四代的早亡为标志的木叶的不足之症——顶尖高手阶层的青黄不接——带来的影响，终于表面化了。
论单兵作战能力，卡卡西等精英上忍的实力足够精锐强大。一旦遇上百人队以上的忍者集团作战，个体的实力对整体战局的影响立刻降至最低。这种时候，需要的是适合群战的顶尖高手出来压阵。
在这方面，最有名的便是四代火影独有的S级忍术——“飞雷神之术”。
正是依靠这个术，波风水门在第三次忍者大战中被称为“木叶的金色闪光”而威震诸国，并最终力压“三忍”问鼎火影之位。
四代身故后，这个需要结合瞬身术与空间忍术的群战用超级忍术随之从战场上消失。作为弟子的旗木卡卡西，虽以“COPY忍者”之称著称，他似乎过于依赖写轮眼的能力反而抑制了本身天赋与潜能的发挥。
事情到这里本应告一段落。
不过红豆清楚地知道：
接受四代忍术传承的，除了卡卡西以外，还有一人——
总监控室内，然生靠在沙发上，面无表情地盯着监控画面。屏幕的反光在她脸上不断变幻，正如监控室里其他人的心情一样。
“三头大蛇突破第三道防线。”“B区域人员撤离，13、14小队掩护。”
“最后一批村民进入避难所，避难任务十五分钟后全部完成。”“各个负责人最后一次确认位置。”
“砂忍攻入中心区。”“让各小组依计划行事。”
每一分每一秒都有新情况传来，然生记不清究竟从口中发出多少条指令了——由始至终，她的神情、语调都没有丝毫变化。
这份镇定，在此时显得尤为可贵，安定了在场的所有人的心神。
随着一道道命令准确地发出，局面一点点的发生了变化。
“自来也大人赶到，已压制住三头大蛇。”
“各暗部小队已进入指定区域。”
“竞技场内局面获得控制。”
“日向家出动，犬冢家、油女一族出动，猪鹿蝶三人出动……”
“……”
战争的天平迅速向木叶这边倾斜。
小青沿着她的胳膊缓缓游动，冰凉的触感时刻提醒她压制住内心的不安与骚动。刀在手掌底下低鸣着，她用手指轻轻摩梭着刀鞘，试图借这个动作平息这凶器的杀戮之意以及自己心中火热的战意。
她还不能动。
前往竞技场主持最终考试之前，三代将手中的一部分指挥权移交给了她。在那时，然生就觉得这位曾历经三次忍界大战的老人，仿佛已预见到了什么，并作出了决定。
因此，她只问了三个字：“您确定？”
即使是大蛇丸，对上一群上忍也只有被拆骨头的份。从然生的角度看，群殴、车轮战、以多欺少都是战术运用，只要能获得胜利，她使用起来不会有一星半点的犹豫。
三代的回答是：“这是我们两人间的战斗，大蛇丸不会让其他人有插手的可能，我一样不允许——是我的责任，我有承担的义务。”
作为老师，没能将弟子引上正确的道路。
作为火影，因为个人感情，放走了对村子有巨大威胁的忍者。
是时候了结这一切了。
不论，结果如何……
天气真是闷热，不是吗？
然生霍地睁开眼。总控制室里，其他暗部站直了身体目光炯炯地盯着她。她站起身，将手中的刀往背后一插，环视一圈，冷冷地吐出几个字：
“发出信号，全线反击！”
“遵命。”暗部们动作整齐地戴上面具，齐齐消失了。
这场有砂忍村与音忍村联合发动的袭击，是自忍界大战结束以来至今，所爆发的最大规模战役，以木叶村的全面胜利为结局。
败者自不待言，胜利者付出的代价也是巨大的。
然生赶往竞技场的途中，远远地看到四紫炎阵撤去，四个音忍护卫着一个人飞快地向村外逃逸而去。
她便知道——
一切都已无法挽回了。
有什么东西破碎了。
紧跟在然生身后的两名暗部骇然发现，冲在前方的上司在一瞬间像是变了一个人。简直像是在平静无波的海面上突然刮起了一阵风暴，气息变得肆虐而狂暴。
在没有任何借力的情况下，然生急速奔行的身体，在空中作了一个极为诡异的转弯动作，硬生生地改变了方向毫不停顿地、甚至是以更快的速度追向远处的黑点。整套动作在电光火石间完成，看似简单，落在行家眼里，便是对查克拉控制妙到巅峰的运用。
“你们去竞技场。”
然生的背影毅然、决然，几个跳跃后，已出了村子。
两名把上司跟丢了的暗部无奈地对视一眼，继续沿原方向往竞技场前进。
森林的边缘，黝黑而寂静。
轰隆隆的雷声从遥远的天际滚来，乌云飞快地聚集，空气变得沉闷叫人窒息。
——这闷热的夏季的一天，终于要下雨了
几道人影在森林里飞快地前进，当他们看到森林出口处的亮光时，长长地舒了一口气。这一口气尚未吐完，一道白光自后方急急射来，越过头顶，在前方直直坠下，插入地面，“叮”地一声发出清凉的低吟。
是一把长刀。
刀身如镜，刀刃透明。
围着他的部下训练有素地转身，结阵，一个个如临大敌。他看了一眼那刀，阴沉惨白的脸上竟露出一丝笑容：
“自我为你打造了这把‘螟蛉’以来，转眼十余年了。刀已是名刀，作为主人的你似乎也长进了不少。”
“谢谢您的夸奖。”黑暗中传来年轻女性的声音，一个身影自林间浮现，音忍四人众惊讶的发现对方的发色和眸色与作为背景的森林浑然一体，“很久不见，您依然是这么神清气爽，大蛇丸，我的……养父大人。”
这世上，能称他为“养父”的人当然只有一个。
大蛇丸本就细长的金色眼睛眯起，显得更加细长。他的眼神晦暗不明：“你专程赶上来不会仅仅是为了叙旧吧，我的养女，‘游枭’然生，或者说——木叶的暗部长。”
“什么，她是木叶的暗部长？！”四人众里最沉不住气的多由雅当先叫了出声，其他三人亦难掩震惊之色。
然生不说话，向前走了几步，众人看清了她的表情——
在微笑。
让人从骨髓里冒出森森寒意的微笑。
“托您的福，我可是彻底失职了。新的火影到任后我自然会引咎辞职。不过，在此之前……”
她一挥手，插在地上的长刀被一股无形的力量牵引着飘回她手中。她平平地举起刀，刀锋直指前方——“在此之前，我可不能把应该作好的工作忘记。”
“我要杀了您。”
平平淡淡得像白开水一样的语调，扑面而来的凛冽杀意。
大蛇丸似无所觉地沉沉笑了：“因为我杀了老头子吗？真是意外！不要告诉我你对此一点心里准备都没有。”
“有准备阿。”然生歪歪脑袋，轻松的笑容显得可爱——也更加可怖：“不过这和我要杀您两码事——我呢，只是纯粹地无法原谅你们中活下来的哪一位而已！”
“死者没有任何过错，生者承担全部罪责……相当不错的想法。你还是老样子，一点都没变。”大蛇丸的笑声低低地在林间回旋，“既然如此，为何还不动手？没记错的话，你应该是那种不会在出手前啰嗦半个字的人吧。还是说——你其实不打算真的出手？”
“……被您发现啦。”
然生放下刀，捋了捋头发：“确实，在一对一的决斗中，任何一方输了都不应该有怨言。趁人之危……”她看了眼大蛇丸的手，“我倒是不在乎，不过恐怕会被老头责怪吧。”
说着，她褪去笑容，换上一脸木然，整个过程无比自然，好像这是一件再顺理成章不过的事了。
“这次就算了。再见，祝您身体健康。”
在几双惊疑不定的眼睛注视下，然生收刀，施礼，转身离去。动作干净迅速，音忍四人众甚至没来得及作出反应。
“轰隆！”一声巨大的雷鸣在森林上方的天空炸响。
一道明亮的闪电后，原本站着五个人的地方，出现了另外两人。
“然生小姐果然还是注意到我们了。”药师兜推推眼睛，“应该说不愧为木叶的暗部长吗，一旦确定无法达成目标，立刻果断地停止行动，足够冷静毫不拖泥带水的行事风格。”
君麻吕保持着惯常的沉默，他看着大蛇丸。
大蛇丸看着然生刚才站的地方。
“大蛇丸大人？”
“没什么，有些伤感，一想到下次见面我会亲手杀死这个孩子。”
“您似乎有些高兴？”
“呵……大概是因为我知道下次见面她亦会全力以赴地来杀我的缘故吧。”
她不紧不慢地走着，走过又一片山坡。她抬起头，望向本来是夕阳的方向，厚厚的云层低低地压着天空，云层之上从来都是晴朗的。
当你不知道那叫夕阳的时候，你觉得挺漂亮；
当你知道那叫夕阳的时候，你已经很惆怅了。
她曾经以为没有什么事是自己必须作的，没有什么地方是自己必须去的，没有什么人是不能够失去的，现在她明白，那只不过是因为她对这个世界、对“然生”本身，对自己存在于此世这一真实没有切实地予以认同。
她是个傻瓜。
“真是意外，你的初始查克拉性质是‘风’。好吧，这个性质是比较少见，我想我得给你找一把可以附着查克拉的武器……喜欢刀？你这点个子还没刀长呢。”
“拿好了，有附着查克拉能力的刀可是很珍贵的，被抢了也不奇怪……名字让我取？那就‘螟蛉’吧……你那是什么表情，很不满吗？”
“然生，要跟我一起走吗？”
她轻抚过刀身上镌刻的字纹。
古人云：“螟蛉有子，蜾赢负之”。
螟蛉，即义子。
合上刀鞘，然生笑了，这次很真诚。
她回过头，看着身后广袤的森林：
“其实我说的是实话——如果您死在老头手下，我也一定不会原谅他的。说来说