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“你……你……体力恢复了么？”
白剑道：“已经完全好了，但不知如何能为老前辈效劳？”那老人撑起身子道：“快！
快！快背起老夫……”白剑眉头一皱，扶住那老人道：“老前辈，你伤势太重，最好不要移动。”那老人双目一瞪道：“老夫要不动那就死定了，快背起老夫向东急奔，或许老夫这条命还捡得回来。”
白剑听他说得严重，不敢多嘴，一伏身便把老人背到背上二话不说，拔腿便择路飞驰。
他这时体力已恢复，双目精光十足，天虽然还是那么黑，但已大约看得出四周的景物了。原来，这是一条干涸的河床，别的地方是“无木不向东”，偏偏这条河床中的残水是向西而流，他向东而奔，正是朔源而上。这里山路崎岖，举步艰难，在河道上奔行，反而比在山路上行走快速得多。一口气下去，就是一个多时辰。天边翻起了鱼肚白，漫漫的长夜就要过去了。白剑缓速度，很想略微休息一下，身形刚慢下来，只听背上那老人急促道：“停不得，赶不上时间，老夫就活不成了。”白剑哪敢怠慢，吸了一口真气，又狂奔而前。又一口气奔了一个时辰，疲惫的感觉又袭上了心头，只觉喉干舌苦，头昏目眩，两条腿就像是两根木头，什么知觉也没有了。可是他心中记着老人的话，拼死也不敢再停下来了。背上那老人也已看出白剑在苦力支持，但例子却没有开口要白剑稍稍休息，可见时间对他的生命是多么的重要。白剑又奔行了一阵，背上那老人忽然道：“前面就是这条河道的源头，那里有一潭碧水，你把我向碧水里……”突然，那老人的话声中断没了下文。这是为什么？莫非老人赶不及死了？白剑不敢作这种想法，而放弃最后的努力，只见他牙头猛咬，奔行速度更形加快起来。他已把最后的潜力都发挥出来了。奔上河道源头，果见一片磷峋小石中有一个比洗澡盘大不了多少的水潭……
白剑心情一放松，哪还支持得下去，自己和那老人都一齐是滚到那小水潭里去了。清凉的潭水，令人身心皆畅，白剑跌入水中，大大地吁了一口气，这才翻身翻出水潭，检查了那老人一下，见他一息如丝，勉强尚未丧命。他把老人仰面放平水潭中，把老人的头搁在边沿上，以免被潭水淹死。而后这才盘膝坐在潭边，运功调息起来。这时只见老人脸上泛起一片酡红之色，起伏的胸脯把潭水激起一圈圈的涟漪。可怜的老人，总算没有死！白剑觉得该把他抱出水来休息才是，于是俯身下去，准备把老人抱出来。他手一接触老人身子，忽听老人口中迸出一句话道：“不要动我。”
白剑心中一喜，“啊！”了一声，道：“你老没事了？”那老人闭着眼睛道：“没事了，你现在可先替老夫准备好一点好吃的东西。”白剑又“啊！”了一声，道：“老前辈说的是，在下也觉得饿了。”他在附近打了两只野兔，幸好身上头上的火石还可以用，找了些拓支，把两只野兔烤熟，阵阵香气，四散开来。只听一声水响，那老人已从水潭之中跳了起来，抓起一只野兔，大吃起来。白剑也饿极了，取过另一只野兔吃了个饱。肚子吃饱了，白剑这才注意到老人身上出现了奇迹，他连肩带背被人砍去了一条手臂的伤口，这时竟收缩起来长了一层白膜，而精神的充沛，更没有受过伤一样。白剑好奇地轻“咦！”了一声。
那老人望了自己的手臂一眼，道：“手臂的伤，原没有什么了不起，要命的是我身里中了一种火毒，要不是这‘冷泉’，老夫这条命只有报销了。”
白剑暗付道：“这老人丢了一条手臂，毫不放在心上，性格真豪放得很，倒非相貌上所能看得出来。心中想着，随口又口：“伤人带毒，那一定不是什么光明正大的人物了。”那老人道：“一批武林中最好的坏蛋。”白剑星目一闪，道：“老前辈怎样和他们起冲突的？”那老人笑道：“还不是为了一个浑小子！”白剑微微一怔，忙道：“老前辈可是在一座山洞前……？”那老人看了白剑一眼，纵声大笑道：“原来就是你这小子呀！”敢情，那时天黑夜暗，老人并没看清白剑的面貌，所以见面不识。白剑一阵激动，“啊！”了一声，抢前一礼，道：“原来是你老人家暗中卫护，请受晚辈一礼。”那老人挥袖发出一股无形劲力，逼住白剑道：“且慢！老夫有一句话问你。”
白剑被那无形劲力逼得行不下礼去，只好一笑道：“我谢老前辈盛情……有何见教，晚辈洗耳恭听。”那老人道：“老夫刚才说过半个‘谢’字没有？”白剑讪讪的一笑……
那老人已是哈哈大笑道：“这样最好，我们谁也不欠谁的，免得念念在心，睡觉都睡不着。”白剑见他这等豁哪还说出别的话来，也只有陪着大笑起来。
第 四 章 武林双钦
二人对笑了一阵，那老人先停住笑声道：“老弟，你贵姓？”白剑道：“在下姓白，草字剑。”那老人“哦！”了一声，双目在白剑身上重新从头到脚打量了一遍，道：“原来你是‘远尘山庄’白府上的……”忽又皱了一下眉头，接道：“但白大侠的令郎，好像是叫什么‘奇’的……”白剑一笑道：“在下并未自认是白公子。”那老人哈哈一笑道：“那你是白有什么人？”白剑沉吟了一下，含笑道：“在下还没请教前辈尊号哩！”那武人双眼一翻，精芒四射，盯着白剑道：“老夫姓武，人家都称老夫‘短叟’。”白剑直觉地忍不住暗笑付道：“短叟多难听，为什么不叫‘矮叟’该还雅致得多，真是有欠……”猛地，脑中记起两人，不由双目一张，皱眉道：“你老是武林双逸之一的武老前辈？”武林双逸长短叟文彰武显的名头，在武林之中可不等闲，简直比乾坤大侠差不了多少。短叟武显听白剑的语气，多少有点不尽相信的意味，老眼一翻道：“是老夫不配称短叟呢？还是短叟被夫夫辱没了？”白剑心想“长短叟”哪会像你样不中用，随随便便就被人要去了一条手臂，那“长短叟”的英名，岂不就是辱没了？白剑心中尽管不信，口中却不便直说，嘻嘻一笑道：“老前辈说得‘是’！”
这个“是”这字是什么意思？连他自己听了，也忍不住笑了起来。短叟武显先是一怔，接着纵声大笑起来道：“老弟，你似乎根本就不相信老夫是‘短叟’……那老夫是谁呢？”
扭头望着自己少了一条手臂的半片身子，若有所悟地“啊！啊！”惨笑两声道：“人倒霉的时候，黄金作供土，老夫不过阴沟里翻了一次船，你小子也就跟着狗眼看人低了？来！来！
来！老夫叫你看看老夫的功力。”话声中，右手一挥，扔出一股无形劲力，向着白剑送去。
白剑双掌一翻，也想试他一掌，哪知掌力发出之后就如泥牛入海，半点反应也没有，接着，只觉身子一紧，被一种力道凭空抛起一丈多高。一丈多高没有什么了不起，七八岁时，他一顿足就能跳起一丈多高，最要命的是，他全身四肢似被叠绑了起来，一动也不能动、更不要说提气飘然下降了。这一跌下来，也许跌不死他，但如跌个狗吃屎，臊都要被臊死了，将来还有面目在江湖上？白剑心中一急，身子已急迅地落回地上，突然，下降之势被一种力托，没叫他丢人，把他送回原来立身之处，分毫不差。白剑长吁了一口气，脸上却是一下子烧得鲜红，半天才讪讪的笑道：“老前辈，你好大的脾气。”
短叟武星满面认真的神色道：“你相信老夫就是‘短叟’了么？”白剑若笑道：“在下根本就没说不相信呀！”短叟武显一笑道：“那是老夫错怪你了。”白剑暗付道：“你没怪错我，是我自己想错了。”心中这样想，一双眼睛还是望着短叟武显失去了手臂的肩关，皱了一下皱眉道：“那三个蒙面人是什么路数，怎么那样厉害？”
短叟武显道：“说功力，他们三人合起来，也不见得能胜过老夫多少，只是他们手中有一种‘夺命阴磷’，老夫实在有点害怕。”白剑脑中现出李四死时的惨状，心中一悸道：
“那李四身受的可就是那‘夺命阴磷’？”短叟武显道：“正是那要命的东西。”白剑道：
“可是，你老前辈这只手臂……”短叟武显道：“老夫这叫‘壮士断腕’自己砍下来的。”
白剑一楞道：“老前辈嫌手臂多了。”短叟武显笑道：“可不是，老夫要是舍不得这条手臂，便只有身受‘阴磷’炼魂之苦而死了，就这样，老夫身上也是中了阴火之毒，要没有‘冷泉’，也活不成了。”
敢情他那条手臂中了‘夺命阴磷’，不得不断臂求生。白剑一想，这都怪自己，自己要不多管闲事，也不致连累此老几乎死于“夺命阴磷”之下，一种自责愧作和不安，又涌到了脸上，恨恨地道：“老前辈知不知道他们的底细？”短叟武显长叹一声，讪讪地道：“老夫跑了一辈子，江湖上的人和事，不说全知道，也能清出个十之七八哩！说来惭愧，这班人老夫意没能弄清他们是什么来路。”白剑沉思了一下，道：“老前辈从‘夺命阴磷’上追索过没有？以这‘夺命阴磷’的歹毒，在江湖上必有线索可查。”
短叟武显闪动了一下眉梢道：“老弟，你过去知不知道‘夺命阴磷’的历史？”白剑道：“在下以前从未听人说地。”短叟武显点头道：“这就是了，这‘夺命阴磷’绝迹江湖已百多年了，你想，从它身上翻长帐有什么用？”白剑沉默了片刻，突然一仰头道：“老前辈，你看他们为什么要追杀史姥姥？”短叟武显看了白剑一眼，似笑不笑地道：“你还问我，我想你该比谁都最清楚。”白剑呆了半天，眉梢耸动之下，这才哑然而笑道：“老前辈，你老是有点生在下的气了，看来在下非得表白一番不可了。”短叟武显淡淡地道：“你如信不过老夫，老夫劝你还是不说的好。”白剑苦知了一声，抱拳一礼，道：“在下先讲过失礼之罪，然后请老前辈听在下慢慢道来。”短叟武显面容一舒，笑道：“老弟，你也不要怪老夫小气，你想，彼此各怀鬼胎，我们这个朋友还交得下去么？”武林双逸长短叟是武林中出了名的血性老人，哪有信不过之理，别的不说，单以他舍生引走那三个蒙面人，以卫护白剑来说，其侠义心性，便可想而知。白剑被他说得脸上一红，讪讪地把自己的出身和目前的处境都告知了短叟武显。短叟武显耳中听着白剑的叙述，脸上的表也随着白剑所说的内容，越变越激动。当白剑说到白英奇临死重托，要他仪义相助之处时，短叟武显已是大喝一声，跳了起来道：“你答应了他们的请求没有？”看他那着急的神情，似比史姥姥当时还胜几分。白剑见他这份古道热肠，暗想了一声“惭愧”，点头道�