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“帮我交给他吧。”聂琰嘴角抽搐，似乎只是在勉强维持着平静的笑容和声音。
曹瑞颤巍巍接过，看到上面写着“江山如画”，心里一堵，默默磕了个头。
“就这么着，你去伺候他……”皇帝扯动嘴角，声音有些闷钝，慢条斯理地说：“好好走。”
曹瑞不敢多看皇帝脸上表情，逃一般离开了这死气沉沉的地方。
他走得太快，那些树叶便落了一片。
聂琰捡起来，本待叫回曹瑞，看到上面写的字，忽然心里一闷，犹如什么钝的旧的伤口一下子血淋淋地炸裂了。
大约时间太久远，树叶上的字迹有些模糊了，但还是大致看得出，原来写着什么。
青青子衿，悠悠我心。
这是聂震多年前留下的字迹，是写给聂琰的东西。
可为什么还有更深浓明丽的字迹呢，好像是近年才添上去的。还是那么熟悉的写法，清丽流和的瘦金体，是聂震写的吧，不知道甚么时候夹回了书册……
上邪，
我欲与君长相知，
长命无绝衰。
山无陵，
江水为竭，
冬雷震震，
夏雨雪。
天地合，
乃敢与君绝。
皇帝摇晃了一下，艰难地想稳住身子，只是不大成功，他吃力地半跪在地上，红叶也慢慢从手掌飘落。
忽然呕出一口血，污损了地上红褐色的树叶。
聂震静静听曹瑞宣读了圣旨，也不谢恩，只是取过琉璃瓶，轻轻一笑。
曹瑞的神情分明有些焦急，近乎催促地说：“请摄政王遵旨行事吧——”
聂震笑道：“小琰他还说甚么没有？”
曹瑞一横心道：“要我给你一些树叶。”
聂震看着曹瑞不情不愿拿出来的那叠树叶，嘴角扯动，似乎是笑了，可神色居然有些悲伤惆怅的意思。
摄政王一声不响地接过那些树叶，一张一张地看。
是天高海阔。
是宝卷香帘。
是桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。
是皑若山上雪，皎若云间月。
是天下只应我爱，世间唯有君知……
然而——都过去了。
过去了，所以，都不用悲伤。
摄政王就这么笑吟吟地一张张看着那些陈旧的字迹，随手取过油灯点燃，看一张，烧毁一张。
于是那些褪色的树叶便一点一点地散为空烟。
曹瑞觉得难受，忍不住说：“摄政王，你，你还是快些——”
聂震本来就觉得他神情有些异常，此时越发感到不对，盯着曹瑞，缓缓问：“曹公公为何如此焦急？”
曹瑞无奈，只好说：“我出来时候，陛下神情十分可怕。我担心他未必熬得过去，你这里的事情了结，我就得赶紧回去看看。摄政王，你是他命里的魔星，你若不死，我怕陛下早晚会毁在你手上。还好他肯下决心杀你……所以，你不要再拖延了，否则，否则别怪我！”
说到后面，眼中便带上凶狠的神气。
聂震大笑：“你倒是忠心耿耿。”信手把树叶都放在书案上，打开琉璃瓶，就这么一饮而尽。
宫灯摇红，天地万物，都在旋转荡摇。
犹如毁灭，犹如沉沦，犹如腐朽，犹如——解脱。
曹瑞远远站在一边，看着剧烈毒发而陷入昏沉迷乱的男子，一声不吭。
药名牵机，发作起来当真是肝肠摧折……想不到聂震竟然主动选择这样痛苦的死亡方式……
不知道过了多久，聂震的挣扎停止了。
曹瑞默默上前，擦干净他双目、口鼻、耳朵流出的鲜血，尽量让他死后现出平静温和的模样。
可怎么也抹不平聂震嘴角那丝笑意，似乎是在讥诮着什么，又似乎是解脱后的欢喜。
不知道怎么的，外面起风了，尖锐凌厉的风声在重重宫阙间炸响，似乎是什么力大无穷的巨人在愤怒地咆哮着。
门窗都被吹得格格作响，好象随时会被这大风击碎。
猛然一声大响，门被狂风刮开，书案上的树叶被卷起，顿时飞舞不已。
死去的男子衣袍狂舞，嘴角噙着一角树叶，神情宛然还是当初。
桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。
忽然一阵心悸，曹瑞再也不愿看下去，踉踉跄跄起身，顶着大风，逃一样离开。
迎面正好撞到一个小太监，曹瑞惊魂稍定，怒道：“怎么走路不长眼睛？”
小太监结结巴巴道：“曹公公快回去吧，陛下，陛下——”
曹瑞大惊，急忙赶回，看到薛远之正在满头大汗地指挥众人忙来忙去，又是姜汤灌救又是推拿，皇帝却安静地躺着，一直没甚么反应，只是眉头微微锁着，像是晕迷中也不能放下心事。
曹瑞一阵心寒，想起死去的聂震倒是嘴角带笑，这两个人，怎么活着的如此死气沉沉，死去的反倒解脱了似的。
聂震宁可忍受肉身之苦，选择那样惨烈的死法，是不是存心要在皇帝心里留下一个不可磨灭的烙印呢？
没有一桩爱情可以永恒，但如果死在最珍爱最折磨的日子，用最决绝最干脆的姿态离开，便是时间也不能完全淡去当初相爱的感觉了……聂震是这么想的吗？宁可死得折磨不堪，也要给皇帝留下最深的记忆……
其实也是一种固执，痴情，独占罢。
大费周章了好一阵，皇帝慢慢苏醒，迷茫无神的眼珠转动了一下，看到曹瑞衣袖上的血迹，低声问：“是他的血？”
曹瑞“啊”了一声，看着自己染红了的衣袖，擦了擦冷汗，连忙低头：“是。”
皇帝点点头：“他……死了罢？”口气甚是平静，只是声音发哑。
曹瑞硬着头皮又说：“是。”
皇帝默然，出神一会，摇摇晃晃坐起来，说：“起驾和芳斋。”
曹瑞大惊，不住磕头道：“陛下，你还在生病。”
“死不了。”皇帝扯动嘴角，算是一笑，痉挛颤抖的手抓紧了曹瑞的肩膀，竭力站直身子。
他虽然病中，力气大得惊人，曹瑞的肩膀被他抓得剧痛无比，犹如骨头都要碎裂了，忍不住呲牙咧嘴。
薛远之一看，连忙抢步上来，壮着胆子说：“陛下，小臣一起过去。”伸手扶住歪歪倒倒的皇帝，虽然手腕骨都差点被抓裂，也不敢哼出一声。
就这么，一行人侍奉着皇帝，匆匆赶到和芳斋。
因为无人下令处置，和芳斋的宫奴们暂时不敢收敛聂震的尸体，他还是那样安静地躺在地上，嘴角笑意似讥诮也似解脱。
曹瑞临走时候明明擦干净了他脸上的血迹，想不到又冒出一点，看着倒像一滴无法克制的心血。一片带着字迹的树叶顽固地留在他嘴边，风一过微微飘动。
曾经是桃李春风一杯酒，现在……甚至再不能江湖夜雨十年灯了。
聂琰一阵头昏，仓促地闭上眼睛，不愿再看他的脸。
心里明白，再待下去，只怕难以克制心情，真要死在这里了。
不能……好不容易彻底打赢了这个人，怎么可能又把自己赔进去……一定不能……
皇帝就这么微阖着眼睛，吃力地一字一字下令：“葬了摄政王罢……埋在他原来那个衣冠冢。曹瑞，你亲自去处置，切不可轻慢。”
曹瑞看着皇帝惨白如死的脸，不安地说：“不如，老奴派人去办。陛下，你这个样子，老奴，老奴实在不能放心。”
“怕我一口气过不来就死了？”皇帝微微一笑：“不会。我，还有那么多大事没做……”
曹瑞只是擦汗，就是不吭声。
薛远之忽然道：“陛下还是回宫静养罢，让和芳斋的下人先暂时收敛了王爷。待陛下情形稳一些，曹公公也好为王爷办理后事。”
曹瑞等的就是这句话，于是也赶紧称是，心里倒觉得这薛远之诚恳稳重，遇事不慌不忙，是个角色，日后有机会不妨提点他一些。
聂琰头晕目眩，实在不能再待下去，略一挥手，仓促地起驾回宫。
薛远之急匆匆对曹瑞道：“曹公公，我是太医，略知道怎么处置这等事情，留下帮忙一会。尽快回来。”
曹瑞哪里还有心思管他，胡乱点头，随即跟着御驾急忙走了。
薛远之花了不少功夫，总算稳住皇帝的病情，只是明知道不能根治，十分羞愧医术不够用，竟然辞官归里了。
曹瑞看得起他是个人才，诚心挽留几次，见薛远之态度坚决，只好放他离去。薛远之倒也干脆，辞官不过三日，就变卖了京中产业，走得干干净净。
曹瑞另行寻找神医国手，只是请到的人医术虽然了得，再无人像薛远之胆大心细，敢用重药，诊疗效果未免略有折扣。
皇帝的病时好时坏，就这么慢慢拖了两三年，整个人十分清瘦，行止之间威严淡静，偶出一言，必然直摄人心，往往令朝臣十分恐惧。
聂琰虽然缠绵病榻，国事倒是一点没有落下，内重农耕，外强武备。借着都海汗国不敬秀成公主的名义，令杨弩、梅易鹤对西域的都海汗国、铁钺部落几次闪电用兵，斩首五千，夺回秀成公主，大振天朝汉国的威严。杨弩勒石极西之地的流冰原，把琰帝之威带到了难以想象的广阔边疆。梅后杨妃各生一子，分别封为太子和晋王，朝中人心大定，一片喜气洋洋。
只是，霸业虽然初成，国中隐患也逐渐冒头。
杨弩身为本朝第一名将，武略倾国，又是显赫无比的外戚，逐渐有些谣言纷飞。杨弩自己十分恐惧，只怕应了当年摄政王旧事，往往称病不出。他虽然刻意避嫌，朝中趋炎附势之辈却不免主动亲近，杨弩又不敢十分推拒得罪，慢慢地，居然有了杨党之说。
而另一方面，梅易鹤的长孙梅允衡随父几次出战，多有功勋，又是太子的嫡亲表兄，越发地位显赫，二十出头已经封侯拜将，俨然有后来居上的势头。他又不如祖父那样收敛行止，为人豪勇不羁，门人如云，朝中往往称为梅党。
几年下来，梅家和杨家的势力虽然各自小心约束，已经有些冲突的苗头。
琰帝明知道这是祸乱之兆，自然不能容忍，便有了打算要错开两家势力。正好北方有豪强崛起，不知道哪里冒出的一彪人马，逐渐收服草原上的零星部落，发展壮大，最近竟然立了国号，自名为燕国，那首领更是自称天可汗，铁骑纵横漠北草原，俨然有一飞冲天之势。
琰帝便下令要梅允衡出兵阻击，不料对方似乎颇为精通中土兵法，竟然把号称智多星的梅允衡打了个措手不及，被逼逃进了大沙漠，险些困死在一望无际的荒漠中，人马折损十之八九。最后，一群人没有水源和食物，奄奄待毙，却被燕国铁骑俘获，送到了天可汗驾前。
梅允衡一看到那燕国可汗，再看到随侍他的谋士，惊得几乎说不出话来。
眉目如此熟悉，分明是当年见过的本朝摄政王聂震！
梅允衡隐约风闻过琰帝和摄政王当年旧事，顿时觉得十分古怪，一时间张口结舌，脱口道：“你……你竟然还没有死？”
聂震看到梅允衡，微微一笑，居然开口招呼：“允衡，当初我在梅尚书府上看到你，你还是个半大的孩子，想不到现在已经身为当代名将了。”
梅允衡半天才说：“原来是英王……怪不得用兵如此了得……”
聂震点头：“允横进步也不错，令我花了不少心思。”
梅允衡心里嘀咕半天，还是忍不住问了出来：“英王，当年陛下不是赐了你牵机药么？”
聂震呵呵一笑，尚未回答，大帐外正好走入一人，笑问：“大王，听说来了故国之人？”声音清朗平和，却是个中土男子。
聂震笑着点头：“是啊，老梅家的长孙来了。”
那人有些意外，“啊”了一声。火把的光照在他脸上，梅允衡顿时看清楚，此人正是当年的太医薛远之。
一切了然，梅允衡不禁一声长叹：“那牵机药是假的罢？”
薛远之苦笑道：“不瞒你说，我原来就是英王府派到皇宫的人，王爷埋下的最后一枚棋子�