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测。”
大先生始终不以为然：“陈老大人与于谦交恶，岂会再同流合污。叶兆安不过单人只剑，两组寒光剑阵足以对付。”石亨反诘道：“如果燕山卫真的重现，要如何应付？我们看似顺风顺水，实则如履薄冰，容不得一丝差错。任何变数都要计算到，才能做到有备无患。”
大先生笑道：“敝派曾分析过燕山卫战力，永乐一朝也不超过两千人，三代而下，能战者不会超过八百人。如果它真的出现，我杀手楼愿意一肩担之。”
石亨眉峰稍展：“但愿我是杞人忧天。此次实赖先生之力良多，明朝功成，我定不负杀手楼。”
大先生深沉颔首：“左副都御史徐大人负责联络朝中旧臣，他深谙天官地理、阴阳方术，昨夜曾升屋揽乾象，见紫微星变，今晨特遣人传讯，有时机已至，急击勿失之语。”
石亨胸怀一畅：“虽说相术不上帝王，但元玉公深谙此道，八年前曾预言土木变乱，事果不爽。可见还是有几分道理。”
殿内众人神色尴尬，于谦言之凿凿，但石亨却大军来攻，不啻当众搧了自己一记耳光。孤公公正想着出语转圜，于谦却处之泰然：“你速去再探，来攻大军是哪一部？可有石亨三千亲军在内？”
校尉衔命而去。于谦转头扫视，哑然失笑：“众位不必如此。老夫仍持前议，石亨极可能舍奋武营不用，将之作为疑兵，令禁卫军无法动弹。而他率亲军与白衣剑士攻打皇城。这是明修栈道，暗渡陈仓的伎俩。”
安兴神色凝重：“即便如此，奋武营一万健卒陈兵于行宫外，指不准会发生什么事。死生之地，存亡之道，不可不慎也。”于谦一皱眉头，决然道：“圣上安危老夫愿一肩当之。出了任何岔子，老夫愿意自刭谢罪。”
孤公公一时无法决断，只好道：“兹事体大，圣上安危任何人也承担不了。廷益公言之在理，只是兵行险着，有没有更稳妥的举措？既能护得圣上周全，又能平定祸乱。”于谦眉峰紧蹙：“如果有万全之策，就不必坐等石贼发动了。”
这一语说得极重，众人都想到昨夜之败，怫然不悦，碍于此公威望，不便发作。孤公公明白他的性子，暗自摇头，这位老大人刚毅不拔，归隐一年，还是原来脾气。
正当此时，一位内侍从后进迈出，道：“圣上已经苏醒，召孤公公见驾。”孤公公望了眼于谦，道：“圣上可知于大人已到？”内侍低头道：“圣上旨意只召见公公一人，别的奴才就不知道了。”
孤公公面色作难，于谦肃容道：“公公见驾之时，当说清原曲，请陛下详作斟酌。”孤公公颔首答应，一振袍袖，随内侍入内见驾。
于谦忧心忡忡，缓慢踱步到椅前落座，闭目守心，良久脸上却浮现出一丝浅浅苦笑。
不片刻，孤公公从内进出来，面无表情：“圣上口谕——”众人肃容起身，撩袍跪倒。
“少保、兵部尚书于谦忠君爱国，功勋素著，着赐号‘奉天栩运推诚守正文臣’，世袭锦衣指挥使，给诰券。司礼监各大秉笔忠心可嘉，着各加禄三百石，赐金百锭。金吾、羽林二卫指挥使平叛有功，左迁都督敛事。”孤公公声调平板。众人面色皆喜，忙不迭领旨谢恩。
唯于谦长跪在地，面色惨然，旁边安兴扯了扯衣袖，他兀自愣愣望着前方。孤公公小声提醒：“于大人还不谢恩！”
于谦缓缓站起：“圣上是否要禁卫军坚守南斋宫？”孤公公侧过脸去：“于大人为何做此揣测？”于谦摇头笑道：“以圣上之英明，岂会无功授爵。此刻着意安抚，圣心不言而明。”
孤公公迟疑点头：“圣上的确不同意禁卫军调动。于大人能否再想想两全之策？”
正当此时，有小黄门入内奏道：“叶兆安先生在外边候见于大人。”
夜色降临得格外早。京城中已全面戒严，往日辉煌灯火不再，重楼叠宇只剩远近剪影，尽数隐没在黑暗中。大街衢巷空旷无人，行走其间，闻不到丝毫人声，浑若空城一座。曾几何时，有人会想过冠盖荟萃的京师竟成如此光景？
街上传来铁甲攒动声，寂静的夜里惊若雷霆。铁蹄嘚嘚，不是踏在青石板上，尽数烙在惶恐心中。此处临近皇城长安左门，楼院壮丽恢弘，尽是富贾豪绅宅第，此刻府门尽皆紧闭，唯有一对对石狮漠然望着长戈三千拥过。
皇城周圆一十八里，共有六道城门，大明门处正南，墙垣高峙，堞垛森严，易守难攻。而长安左门虽略远南宫，但防备疏松，因此三千铁卫奔其而去。石亨策马中军，拥在左近的是四百白衣剑士。
大先生从后追上，低声禀道：“奋武营已抵达斋宫五里处，遵您指示，就地驻扎不动。禁卫军仍困守当地，没有开拔迹象。”石亨身披坚甲，闻言笑道：“只要奋武营能拖过今夜，明日就可名正言顺攻打斋宫。”
大先生神色兴奋：“只要拖得两个时辰足矣。一旦破入宫城东华门，大势定矣。”石亨问道：“陈老大人处有何动向？”大先生舒颜道：“探子已经监视陈府，至今没有动静。凤儿该是被叶兆安糊弄了。”
石亨平静道：“再谨慎也是好事。你要密切监视这两处。行百里而半九十，越临近成功，我们越不能大意。”大先生躬身应是。
说话间，大军已经越过长街，雄伟皇城就矗立眼前。黑云笼月，目力无法及远，但借着火把映照，城墙绵延无尽，仿若崇山峻岭难以逾越。虽在非常之时，城内仍是华灯处处，衬比外城漆黑，愈发显出雍容贵重。这就是大明朝的中心，中原冠带的仰望。
石亨催马行到前方，扫视着身后这支百战雄师，过去十年随他南征北讨，令旗所指，即便刀山火海在前，也会蹈死不顾。而现在却对着一堵空城却步。他高声问道：“弟兄们知道前面是什么地方吗？”目光扫处，兵士俱低下头，谁都知道答案，却没人敢回答。石亨指了一人，那人嗫嚅半晌，答道：“皇城。”
石亨故作不闻，那兵士只得大声重复：“是皇城！”这一声如若霹雳惊雷，三千军士只觉心头一惊，手中长戈不由自主一低。
“握好你们的刀！”石亨凌厉喝道，“前方不是皇城。那是一座囚笼，上皇被幽禁六年，暗无天日。我石亨蒙受天恩甚厚，主忧臣辱，主辱臣死，我之所以忍辱偷生，就是为了今夜。现在你们也有机会为主帅雪耻，勇士们，高昂起你们的头颅，操起你们的长刀，去光复大明王朝的正统！”
三千军士闻言神色一振，不再惶恐战栗，火把熊熊，映照着他们的眼睛，如同即将冲锋的时候，战意高昂。
“那也是一座铺满黄金、遍地功名的宝库。过去十年你们随我征伐冲杀，流血无数，再大的胜仗也不过犒赏记功。而今夜则不同了，你们将赢取爵禄，荫袭子孙。第一个攻进长安门者，赏金千两，授奋武营都指挥衔。”石亨声音平静，却充满蛊惑。
三千长戈挥舞向天，军士一起应道：“愿随石帅赴汤蹈火！”
石亨勒转马头，喝道：“枪来！”旁边校尉递上一杆丈二长枪，挡处红缨随风飞扬，绝似夜晚燃烧的火焰。石亨高举长枪，对准城头飞扬的禁卫军旗：“若天道在我，这一枪必断旗杆！”
众军士不敢出声，目光注视向那冰冷的锋芒。此处距离城头千五百步，旗杆粗如梁柱，除非投石机又或火炮，没有人力可以轰断。石帅虽然神勇，也绝无此神通，如果真能临戟遥断，只能用天意来解释。
长枪倏忽掷出，裹动起绝强劲风，在枪身旋绕往复，其声势就如火炮出膛，隆隆轰响。红缨沿枪挡张开，根根遒劲，仿佛力量贯穿到末梢。这一枪之威，实在到了人力的极至。
眼看长枪撞上旗杆，众军士正要齐声发喊。却见城头上光华一闪，一剑从天而降，劈在长枪尖端。砰声巨响，仿若火器爆炸，长枪竟寸寸碎裂，化成齑粉，撒落在城头上下。
“石都督好神通！”布袍飞扬的年轻人不知何时立在旗杆前，伸手掸了掸衣衫，从容说道。
三军皆惊，这年轻人赫然是昨夜威震右督府的叶兆安。石亨一枪旨在振奋士气，但瞬间被破，反而衬出叶兆安神勇。联想起昨夜他以一人之力，挽救禁卫军于将溃，军士们都缄默无语，长久失神。
“只是——”叶兆安相隔一丈，衣袖一拂，那旗杆也未摇晃，平飞出去，断口处光整平滑，似用锯齿为之，“先将旗杆锯断大半，再来哗众取宠，未免太欺天下人无知了。”
那旗杆移出丈远，轰然落地，巨响震惊了皇城静夜。城下军士张口结舌，一时间士气大沮。尤为诡异者，长安门上竟全无兵士，空空荡荡的城堞，只有叶兆安一人。
石亨不以为意，内力传声道：“叶少兄妄想以一人之力阻我大军攻城么？还是摆下了空城计，要本帅知难而退？”语声悠悠，竟似老友谈天，从容不迫。叶兆安长声一笑，手掌向地上虚按，那杆军旗凭空跳起，越过城垛直挺挺向下坠落。与此同时，他也就地掠起，后发先至，在空中单掌托住旗杆底部。七丈高的城关，加上旗杆数百斤重量，落地时竟平稳无声。
轰的一声，旗杆矗立在青石地上。叶兆安洒然笑道：“石帅既认为是空城计，何不挥师城下，连在下和这杆军旗一起碾为齑粉？”
众军士面露犹疑，叶兆安这般从容不迫，定然有所倚靠，难保城头不有埋伏。直等大军迫近，便万箭齐发，火炮轰鸣。他们一紧兵戈，静待主帅发令。
石亨摇头大笑，状极酣畅：“叶少兄何苦如此，以你之韬略勇力，何必自蹈死路。不如你我携手，为汉室、为大明拓下大大疆土，由此汗青留名，万载传颂，岂不胜于横尸城下，枉作孤魂！”
叶兆安横剑一挥：“石帅胆怯了么？我不过孤身一人，要战便战，恁地啰唆！”
石亨冷声喝道：“如此甚好！中军即刻攻城，有敢阻挡者，格杀勿论。”铁甲军士纷向两翼移动，让开中间甬道，四百白衣剑士源源开出，在阵前分作十二队，长剑向前，直等一声令下，便一起攻击。
石亨又下令道：“凤姑娘负责指挥，步步为营，不宜冒进。”他也是担心城头有伏，特命白衣剑士为前军，可以机动进退。
凤姑娘从旁策马而出，脸色阴晴不定。她见到叶兆安从天而降，为其目眩神驰，目光就没有稍移过。这次只怕是真要决一生死了，不知为何心绪凌乱，简直想策马远离。
大先生见她心不在焉，小声斥道：“大战在即，还在胡想什么。”凤姑娘芳心一颤，知道终于避不过去，低声应是。石亨也察觉异常，道：“凤姑娘不必担心，皇城中已无精锐之兵。”他只以为凤姑娘是担心战局。
凤姑娘微一颔首，失神地向前行去。大先生一皱眉头，道：“凤儿有些不对劲，要否换个人指挥？”石亨摇头道：“临阵换将，智者不为。何况长安门也就这么大，玩不出什么花样。”
令旗果断一指，白衣剑士以组为队，向前飞掠。距离城墙两百步有一道护城河，宽几五丈，幸而冬季水浅，滩涂占了丈五，竭力一跃，堪可飞渡。河上有两道石拱桥，分在左右两翼，距离城门颇远。
白衣剑士像一群群�