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二人估量此时就是仍在后山未走，也寻他不到，不如暂松一步。好在二少年所乘小船尚在，远去前山暗探，有那操舟小孩，早晚便可窥破他一点隐秘。只要对方露面，立即上前拦阻，盘问根由。如与自己一样是为除害免劫，自是绝妙；否则，凭着师门威望，又是这等关系千万生灵的大事，任是多大来头，决无退避之理，便树强敌，也非所计了。
林、石二人计议停当，打算再往回赶。石玉珠行前忽想起绿华说竹上所划字迹潦草，语含稚气，心料对方学道年浅，只是得有高明传授。这类初出茅庐的少年，多半性做自负，容易受激。因此到了洞外，和绿华暗使了个眼色，故意冷笑着说道：“诛戮妖邪，拯救生灵，原是修道人的本分，理应光明正大，才是正理。我姊妹三人也为除妖去害而来，既非妖党，也非有所贪图，有人与我们同心合力，正是佳事，断无加害作梗之理。
如若诡计哄人，有何用处？看这两位道友，似有畏忌我们之意，既然藏头藏尾，不愿相见，我们也不再勉强寻他。且到观中再稍游玩一会，好在妖人外出未回，姑且回去，这两位道友对我二人尚且偷偷掩掩，估量不敢与妖人明斗，只仗隐形遁迹之法，乘人不在，暗中毁坏作梗罢了。似此行径，虽使妖人稍为吃亏，但却增了他的戒心，定要多约有力同党来此作祟，弄巧反而成拙。等他们无力应付，进退两难，我们再来好了。”边说，边留神四外查听，终无回音。
石玉珠因疑两少年不会离去这么快，必仍隐藏在侧，别有用心，故置不理，自己一走，还许尾随一段，等人走远，再回妖窟封闭地穴，料理未完之事。于是假装负气，拉了绿华起身，连遁法都不用，故示闲暇，一路观玩风景，指点烟岚，往湖神观走去。走了一段，随口又说了几句讥嘲诱激的话。但始终没听见有人飞过，或是尾随在后的声息影迹。二人本来料定后山妖法虽破，事未办完，对方暂时走开，也必回去善后，况又向绿华留有岳阳楼相见的话。此时不见，定是别有隐情，并非真有所畏忌，所以给他留空，使其不再生疑，从容将此事办完，去至前山登舟。二人刚由后山离开，恐其分人尾随，不便回顾。如在前山久候，料那小孩不能舍舟。于是决定分出一人，出其不意，径由观中隐形飞往后山查看；一人隐形守在埠头柳荫之下；一人去观后高峰上留神眺望；环山四外，再设下一圈禁制。固然对方深浅难知，未必能将他们阻住，如其飞过，却可看出一点形迹。主意打定，满拟两少年只有后到，决不会赶向前去。哪知到了湖神观一问，道众说张、杨等一行先在观前闲眺，忽命道童回说，就要起身回去。林、石二仙姑如来，请其速返水云村向杨公子询问，便知就里。秋月也被带走。二人料有原故，忙问两少年所驾小舟开走也未？那道童恰在旁立，悄声答道：“张仙姑大约便为追那小船去的。”
再问船走时刻，正是二人由地穴中走出以前不多一会。
原来张、杨二人先在观前山坡闲眺，也因两少年年貌行径不似有什大来头，又带一小孩同行，误以为林、石二人必能将他们寻到。当日湖上天气又好，万里晴霄，绿波浩荡，一望无涯。加上风帆队队，沙鸥回翔，水阔天空，风清日美。张锦雯尽管是久居仙山灵境的人物，对此美景良辰，也不禁心旷神怡，悠然意远。对那旧埠头停泊的小船，认为就是少年突然回船开行，多快催舟之法，也追得上。何况林、石二人已去寻找，这些时未见回转，许已晤面，并是两个初见的另一正派同道，正在叙谈，所以还未回转，所以只偶然看小船一眼，心情多在赏玩风景上面。时候一久，渐渐忽略过去。恰巧又有一船泊岸，上来的人颇杂，多是各寺观的香客，内中又杂有两个游方道士，连日妖人正在作祟生事，未免多注视了一会。
同时上流头又顺水驰来一队木排，下流头却有一队吃水甚重的白木船，正往上张帆冲浪而进，两船恰巧头对头，那么宽湖面，偏是谁也不肯让谁。尤妙是隔老远船上人便在各自吆喝对方让开，晃眼临近，相隔只有两丈来远，忽都停住，不进不退，波涛滚滚，绕着船排而过，浪花激起老高，双方均似死钉波心之上，后面尾随的木船和木排也齐停住不动，互相争吵。木船上的人说：“我们满载，逆流而上，转舵费力，没有那富余的精神。你们木排由上流来，又轻，顺水容易。这么宽湖面该你们先让，我们不能让。你们若敢往船上撞，我们便信服你们。”木排上人说：“我们湘江木排，从来就不让人。
这湖是官家的，谁都能走，凭哪一样该让你们？我们知道你们是王家老船，有本事先使出来见识见识。我们如撞你们，显得我们排上欺凌孤儿寡母，要只凭嘴头旗号，还是乖乖转舵，把路让开，等我们过完再走。要不听好话，我们等上一年也不过去了。”双方越说越僵。
船上为首的是个十五六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，首先开口，势颇蛮横。木排上答话的是个中年黑瘦汉子。旁边木墩上坐着一个须发皆白的短衣瘦矮老头，手拿一支长竹烟袋，正抽叶子烟，一任众人吵闹，直如无闻无见，神态十分安闲。
双方正吵得热闹，木排上瘦汉忽然发怒，骂道：“不知死活的狗崽，想寻死么？”船上小孩大怒，方欲破口还骂，忽听后舱有一妇人口音喝道：“小红官，跟谁个吵架？你娘作黑睡少了觉，正歇晌午，懒得起来。叫我和你说，湖是官家的，船爱怎么走，就怎么走，哪个也不用管人家怎么走法，本来多余吵这嘴架。人家木头硬，我们的船也不是纸糊的，各自开船就是，哪有许多话说？”说时由后舱船舷走来一个相貌粗蠢，赤着双足的中年妇人。
小孩闻言，益发气盛，大声答道：“他们大可恶了，明明老远见我们船到，竟装没见一样，对准我们船头开来。好话和他讲理，反而出口伤人。今天不显点颜色与他，他不知小爷我贵姓呢。”说罢，伸手便把那头上所扎小辫解开。说也奇怪，那木排原是头号木排，木头又长又大，俱用竹缆蔑条和粗麻制就的巨索层层捆扎，排底尤为坚厚结实，不到地头用刀斧分解，万无散裂之理。小孩的手刚刚捋那小辫，木排立即四面轧轧乱响，大有断裂之势。排上为首瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一根三寸长钉，手中掐诀，正待发话施为。旁边木墩上坐的瘦矮老头低喝了声：“无须如此。”随即站起，把手中长旱烟袋往木排边下磕了两下，本排上断裂之声立住，对面货船却两边乱晃起来。
这时木排前头站了好几个篙工，老头身形矮小，坐在后面木墩上，被前面人遮住，本身又不起眼，货船上为首小孩只顾和对头争闹，未曾留意。及至老头立起，对面排上人往两侧一闪，这才看见，好似想起什事，面色突地大变。口方微噫了一声，那中年妇人忽把眉头一皱，抢向前去，强装笑脸朝老头道：“向三老爹也出来强管闲事么？”老头笑道：“罗老五是我师侄，这排上财东又是我的好友，这闲事怎能不管？我老头子借大年纪，已然歇手多年，不与人争了。其实呢，把排路偏开，让你们一头，也无相干。
无奈我老头子年老人懒，来晚了两天，他们前天在白莲荡接到有人寻事的信，便请排师父紧了排。你也知道徘上规矩，任是天王老子，宁可散架，也是不能让人的了。没奈何，请你上复王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算让我老头子一回，改日我再登门谢罪如何？”
妇人还未答话，那小孩自老头一出现，立往后舱奔去，跟着同了一个寡妇走了出来。
那寡妇身材婀娜，皮肤甚白，一双小脚裹得十分整齐周正，又穿着一身素白。虽然年纪已逾花信，神情荡逸飞扬，决不似个安分妇人。尤其那一双黑白分明的大眼睛，目光四射，妖媚之中隐蕴煞气。刚由船舷上绕过，人还未到跟前，老远便似嗔似喜地高声媚笑道：“我说谁个老不死的，吃了熊心豹胆，敢欺寡妇没人守，撞我王四家船呢，原来还是三老爹呀，这就莫怪了，你这小猴崽子太没出息了，这也值得大惊小怪的？虽然你爹死了，自来都是人在人情在，欺人寡妇孤儿，那是常事，你也不看一看三老爹是那种混帐人吗？莫非他老人家还看不出我们这回的船吃水大重，没法让人？快滚过去，给他老人家磕上两个响头，把你当小辈的过节尽到，他就放你的船过去了。”边说，边往前去，右手掐着一个印诀，似在微微连划。小孩闻言，意似不服。寡妇也扭到船头，忽改作满面怒容，俏眼一瞪，怒骂道：“你这小挨刀的，自从你爹死后，我就和你说姜是老的辣，世人讲交情的人大少，凭你一个小崽，年岁大小，接不起来，你偏不信，是不是？出门才两次，便给老娘现世，鸡蛋撞上石头，不认输服低，想在这里和人家呆上一世不成？
你这活报应，气死老娘了。”越说越气，伸手便抓小孩头发。
老头早看出寡妇假装数说小孩，闹鬼暗算，只装听她说话，微笑相看，神色不动。
及见她右手要抓小孩头发，暗把左手印诀对面扬来，才笑道：“王大娘，我和你夫妻虽无什交往，也算相识多年，双方无仇无怨。你想替你儿子扬名开码头，法子尽多，何苦专向我师徒寻事呢？”一言甫毕，寡妇已把小孩发辫掀散，口喝：“该死的东西，我叫你看看老娘的话如何，还敢强不？”随手一个嘴巴，打向小孩脸上。说时迟，那时快，她这里伸手一打，同时木排周围绑扎的篾条、麻索忽然咔喳一声，无故全被震断。跟着这一掌，木排又微微晃了一晃，才行稳住。前后左右的湖舟看出排老师遇上对头，双方斗法，恐被波及，俱都避开，纷纷转舵闪退，以为这些蔑条、麻索一断，木排非当时散裂不可。谁知那绑索虽断，木排仍是原样未动，直似内里还有长钉钉牢，成了一体，一根未散。老头仍作不经意的神情，望着对头微笑：
寡妇见法力无功，面上立现惊疑之色，眉头一皱，厉声喝道：“老鬼休装好人，你问姓罗的狗崽，是老娘无故寻他晦气吗？我儿年轻，初在江湖上走动，你们就不看我寡妇，也应念在他死爹也是同道中人，好歹留点情面，给他一点照应，才显江湖上的义气。
为何�