按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
灵姑回房，见老父睡得甚香，瓶中余药还有不少。心想：“药力甚强。这多日来爹爹老是寒热痛苦，难得睡熟，看现在神气，不唤不会醒，正好去医牛子。”忙拿药轻步往石壁小屋走去。才到外面，便听人、乌问答之声。灵姑衣不解带，侍疾多日，累得头脑昏胀，形神萧索，当日药有灵效，尽管一时兴奋，耳目心思已不似平日敏锐。牛子病中气虚，话多有气无力；灵奴更是惟恐主人听去，蹲在牛子枕侧，语更低微。灵姑仿佛只听灵奴说了句：“说不得。”底下还没听清，灵奴已是警觉，低叫：“主人来了。”
飞回架上，更不再说。灵姑忙着医完牛子。回侍父疾，并未在意。
进屋一看，牛子眼角泪垂，喘吁吁睡在榻上，面带忧急之状，开口便问灵姑说：
“老主人的病今明天一定好，是真的吗？”灵姑道：“真快好了。这就是那灵药，你吃了吧。”牛子答道：“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃药了。”灵奴叫道：
“老牛乱说，主人不要理他。”灵姑哪知话里有因，答道：“你真是个呆牛，老主人就快好了，这药是多余的，你不吃，哪个帮我做事？你病中气短，少说话着急，快些吃药，我还要回去服侍爹爹呢。”牛子抬头还想答话，一眼望见灵奴怒目奋翼，似有扬爪下击之状。想起适才灵奴吓他如将实话告知灵姑，灵姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷击，不能转世托生之言，只得忍泪住口。
灵姑通未理会，忙着回屋，见吕伟仍未醒转，王妻也在睡，便独自一人往来各屋，照看病人。她积劳之余，本就支持不住，再经重累，不由积下病根。吕伟病去梦稳，这一睡直到午后尚无醒意。灵姑不忍唤醒，只强睁着一双倦眼，坐守苦熬。实在支持不住，便强起往各屋巡视。
王渊看出灵姑力竭神疲，乘她不在，偷偷将乃母唤醒。洞中不辨天色，已是傍晚时分了，王妻天明前睡起，直睡了一整天，平日又常抽空小睡，不似灵姑昼夜不眠不休，一觉之后，精神复原。听说病人全都转好，即可痊愈；自己饱睡，却令灵姑独劳：喜愧交集。匆匆赶出，见灵姑困守榻前，神色难看已极，便劝她歇息一会。说：“这些事我又不是办不来。你父亲病已将好，如你累病，转使老人不安，万一病再因之反复，如何是好？”灵姑深知老父方正谨饬，一丝不苟，王妻虽是患难之交，但终系女流，诸多不便，因此执意不肯。嗣见王妻再三苦劝，自己也觉头抬不起，两眼直冒金星，恐真因劳致疾，转累亲忧，才去榻前将老父唤醒，喂服了药。吕伟身已不冷，说话也颇自如，灵姑看出病好多半，心大宽慰。问知腹饥思食，又把备就稀饭喂了一碗，服侍人睡。自和王妻也各吃了一碗稀饭。心一放定，越觉困极难支，只得托付王妻几句，径去老父脚头横倒。
王妻见他父女同睡，回到己屋一看，王守常出过一身汗，又睡了一个足觉，病体已渐痊愈。王渊更是早好，因吃灵姑禁阻，不敢下床。听说灵姑已睡，连忙爬起穿衣。王妻禁他不听，摸身上果然寒热退尽，精神甚好，只得任之。父子俱说腹饥，王妻煮些烫饭与二人吃。食前王渊说多日不曾沾酒，想酒已极。王妻疼爱独子，哪识他别有用意。
王渊见母应诺，自去取酒，装了一瓦壶。王妻说：“你病后怎吃这么多的酒？”王渊答说：“姊姊说牛子快好，也想酒呢，剩下的给他吃去。”王妻见他饮食香甜，知已大好，自然心喜。
王渊看见臼中捣剩药渣和火池旁的朱苓皮，知是向笃所赠灵药。一问原药形状，好似文叔所留竹筒中也有此物，越发心动，几次想走。因洞外天黑，须持火把，恐父母看出拦阻，正打主意，忽闻灵姑在榻上呻吟说梦话，王妻忙去看视。众人卧室均极窄小，只一榻一几和一个小火池，不能多放什物。居中这间独大，各屋门一闭，便成了一间，彼此都可看见。吕伟病榻正对中间火池，为便照料，门老开着。王妻回来，王渊道：
“姊姊不许我起来，我好久不见灵奴、牛子，很想他们，我把酒送去，和他们玩一会。
娘只管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，还是早些睡吧。”王氏夫妻含笑点头。土渊上身皮衣，当起病时脱在里面，这时顺手拿起。王妻道：“你这时还怕冷么？”王渊佯笑道：“我怕外边冷呢，带出去好。这小屋乱糟糟，到处挂些衣服也不好看，姊姊醒来又不愿意。”说罢，搭讪着拿了酒菜便往外走。王妻随将王守常劝进房去睡下，开了房门，独自守伺病人。她忙着添柴添炭，料理病人少时吃的东西，自然不能离开，做梦也想不到爱子会在风雪奇寒之夜到洞外面去。
王渊到了右壁小屋，得知牛子服药之后睡了一会，醒来觉着痛楚大减，欲往探看主人病状，相助灵姑操作。王渊将他拦住说：“病人和姊姊都已睡熟怕吵，只娘一人在侧，连我都赶了出来，你去不得。我给你带来了酒，快吃吧。”牛子嗜酒如命，病后新起，更是爱极，忙接过道：“渊少爷真好，等老主人好了，我定给你再做一副好雪滑子，叫你喜欢。”说罢大吃起来。王渊道：“你还说呢，都是那天滑雪，病倒了好几个。这些天山洞里没人去看，那些牛、马、猪、羊、小鹿、小鸡不知死了没有。”牛子闻言惊道：
“真的，小主人也没去看过么？”王渊道：“你真蠢牛，吕伯父病得那么重，姊姊还有心思顾这个么？适才娘叫我去看看，因先给你送酒，火把又在你屋里，听说外边冷极，我还没顾得去呢。”牛子道：“你病都好了么？外边冷，由我替你去吧。”王渊道：
“姊姊睡前说你病比我重，至少还得三天才许下地，外边天气比那日还冷得多，你如何能去呢？”牛子道：“渊少爷还说我蠢，外边天冷，现成的宝珠不会带了去吗？你去将宝珠要来，我同你都去，省得你一人，那么多事也做不过来。”王渊先也想到天蜈珠可以辟寒，因知此珠不在吕伟身上，必是灵姑藏起，怎好明要。闻言笑道：“你这点老牛心思，谁还想它不到？你那日没见老主人仗它辟寒，悬在胸前么？你定要去，我告诉姊姊，骂你一顿就好了。”牛子最怕灵姑，便答：“我不去就是。你病才好，单上身穿皮抵不住冷了。”王渊道：“我晓得。你把那油浸火把给我两根长的，我取帽兜和鞋裤去。”
说罢走出，先往左壁小屋隔着门缝偷看，见室中静悄悄的，只乃母一人在洗涤盘碗。
忙即退回，取了那日滑雪时所穿的一套，跑到牛子房中。刚刚穿好，忽听灵奴在架上学着灵姑的口气叫道：“渊弟真顽皮。我也跟去。”王渊先进屋时，便见灵奴蹲伏架上，不言不动，因忙着往小洞中寻药，没去搭理。闻言知它灵心慧舌，不似牛子易哄，低声叮嘱道：“你不要叫了，姊姊和他们都睡了，莫被你吓醒。洞外边冷，你去不得，乖些在屋里，等我回来拿好东西给你吃。”灵奴在架上张着翅膀又跳又叫道：“不要我去，你也去不成哩。”王渊恐它饶舌，被父母知道出来拦阻，想招它下来加以恐吓。灵奴偏不上当，索性飞起叫道：“你想骗我，我才不信你的话呢。要我同走，回来我什么都不说；不要我去，就告诉你娘去。”王渊急得无法，只得低声央告道：“好灵奴，我带你去。莫把病人吵醒，姊姊好些天没有睡，有话到外边再说吧。”灵奴方始住口。牛子随将火把递过，王渊接了，叮嘱牛子：“多睡一会，这样病好得快。我去去就来，你不要管。”说时灵奴已先飞出。
王渊轻轻走到洞口，又拿了雪滑子，揭开皮帘，人鸟同出。爬到雪径上面一看，四外暗沉沉，尖风扑面，透骨生寒，积雪回光，路径尚能辨出。他见风大无法取火，一赌气，匆匆绑上雪具就跑。晃眼驰抵小洞，觉着冷极，又恐回晚，露出破绽，哪有心情先看牲畜，先往藏放食粮、用具的小洞钻进去，到了里面点上火把，寻到文叔藏物之处一照，只见什物零乱。暗忖：“以前只自己来过两次，嗣随灵姑来此查看，也没这等狼藉。
众人病后，灵姑一心侍候，不曾离开，别人更不会来，怎会如此乱法？”
王渊一找那些竹筒、瓦罐，也似少了好些，有几个都变成了空筒，封筒漆泥还剥落在地，分明有人将筒中之物取走。先还以为冰雪封山，酷寒凛例，外人不能到此；许是灵姑因父久病焦急，发党文叔藏有好药，前来寻取，心焦忙乱，取了就走，不及检点，也未可知。继再仔细查找，空洞中大多留有残余的金屑，前次所见外标药名与用法的竹筒、瓦罐已不见了一多半。所留不是空无一物，便是药已枯朽，并且没一个不将封口打开。这才想起灵姑做事细心，最有条理，从不慌张疏忽，即便寻药，也决不会全数给人打开，满处抛置，散乱一地。料定贼自外来。不禁大惊。
王渊原是雪前无心人洞寻物，看见文叔所存之物堆积甚多，心想：“这老头来时，非逼众人帮他将兽洞存物搬来不可，连忙了好些天才运完。劝他留一半，不要紧的明年再运都不干。尤其将那些竹筒、瓦罐看得珍贵，问是何物，先说是药材，后又说是金砂，总是含混答应，吕伯父知他年老心多，不许提问，也就罢了。他在时，隔一两天，必定背人入洞一次，老怕丢了似的。现在偏一去不归，连寻几次也未寻着。照他那么看重，人如平安，决不舍这许多东西；久居此山，更无走失之理，分明十有九死。以前代他运物，除却兽皮、象牙、粮肉，凡是筒、罐一类，十九自运。记得有的还标有字迹记号，筒口用生漆和泥封固甚密。反正他已不再回来，何不开看里面到底是甚东西？”
其实当时文叔存物已然现出翻动痕迹，王渊没有灵姑心细，不曾留意。先取两竹筒一看：一是满筒豆大生金块；一是半筒珍珠，大小不一，还有几块翠玉。余者凡是外标字迹的，俱与筒中之物一样，不是药材，便是金砂，觉着无甚希奇。刚想退出，一眼瞥见有一大竹筒颜色青润，直立筒堆上层，仿佛新制未久。别的竹筒封固极为严密，这一筒虽照样漆泥封固，封口和筒底竹节俱有七八个米粒大的气孔。用手一摇，不听响声，分两也颇沉重。筒外只有刀刻的年月记号，未标明内有何物。觉着有异，就着火把仔细一看，无巧不巧，上面刻的正与自己降生的年月日子一点不差。筒眼中似乎有一股清香微微透出，凑向筒口用鼻一嗅，味更清馨，这一来越发心动。
王渊随用刀向筒口漆缝里插进一拨，那封口应手而起，竟是活的。筒长尺半，粗约七寸。封口揭去，现出一个竹节，做的活盖也有七个豆大气孔。顺手揭开，内里还有一个竹筒。筒外四周都是青沙，里面种着一株尺许长的异草，形状似万年青：两叶对生，苍翠欲滴；叶夹缝中一茎挺立，色如黄金；茎顶结着一粒滚圆的紫色小果，约有指头大小，刚刚高齐筒盖，浮光鲜明，清香扑鼻。内筒只有半截，吃青沙壅紧，无法倒出。王渊正想用刀将外筒劈散，忽觉筒底竹节也有点活动，顺手转不几下，连底带里筒异草一齐退落。那草便种在里筒以内，半株露出筒外，一茎双叶，静植亭亭。所用沙土与草同色，捻去细腻非常