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的挨着便倒，当时就死了好几十，众山人方始大惊欲逃，也已无及。二拉恰好率众赶到，见了这等异状，吓得亡魂皆冒，各自拔步回身，亡命急跑，瞬息都散，还算见机，投火的又以纹身族人为多，几乎全数在场，吃道姑拂尘连摇，黑烟箭射如雨，一一丧命。道姑还欲追杀山人，偶一寻思，便携了童男女，收了众山民生魂飞去。”
扎端公等七八人见了这等厉害，却不知报应临头。先还胆寒不敢遽出，嗣见道姑飞去，一想同类惨死，均由仇敌而起，誓非杀尽不足以泄忿，试探着走出。正欲往下窥探，一眼望见对崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在内，才知闹了一夜，双方死亡虽多，几个主要仇人竟没死在火里，不禁怒火上升。这时恨到极处，纵和敌人拼个同归于尽，也所甘心，何况还占着地利，敌人武艺虽强，不能飞渡。忙命手下六山人各将弩匣的箭装满，出其不意，往对崖射去，满拟一举成功。不料五虎眼明手快，不曾受伤；手下六山人，反被五虎毒药暗器打中，全数身死。扎端公仗着逃避得快，仅以身免。
惊魂乍定，欲待翻身逃走，偏生藏处崖势往外倾斜，蔽身石笋孤立崖口，高只三四尺，两旁既不能去，如往后退，地势渐高，一样要被人发觉。五虎更因他是个罪魁祸首，还欲得而甘心，惟恐乘隙漏网，五人十只眼睛注定对崖，各持筒机比准，稍一露面，便连珠齐发。扎端公知道打中必死，躲在石后，哪敢妄动。
双方对峙了一阵，谷底中段火势虽渐熄灭，两头的火蔓延越长，凭崖遥望，直似两条火龙，顺着谷径，向来去两条路上蜿蜒过去。一时烈焰飞扬，狂风大作。耳听轰轰之声，杂以崖石受火崩裂，树木焦爆之音，越来越盛，震撼山谷。五虎立处虽没有火，可是烈火生风，旋钊回荡，浓烟阵阵，左右逢源，以致个个脸红脑胀，通体汗下如雨。谷底人畜焦臭之味，更不时随风卷到，闻之欲呕。偶望对崖，石凹中人早全数俯仰地上，神态如死。益发悲愤填膺，咬牙忍受，非将大仇杀死，誓不他去。扎端公知道敌人与他势不两立，反正难逃，也抱着拼死心意，不问射中与否，竟将毒弩从石笋后发射出来。
五虎见他只把弩匣伸出乱射，时发时止，连手都不露出，知道射他不中，便瞄准他那弩匣射去，弩匣应声而裂。扎端公见敌人手法极准，方始息了妄想，不敢妄动。
双方相持间，忽听风火声中一片叭叭的爆音，五虎脚底似在晃动。方在相顾骇异，猛又听喀喀两三声巨响过去，烟尘飞涌，黑雾迷漫，来路两边岸壁首先炸裂坍塌了数十丈，火路立被压断了一大节。紧接着又见裂崖缝中射起儿股清泉，如匹练交织，互相激射，水势甚是洪壮，两崖爆音断续而起，响过一阵，必有断崖崩裂，泉水涌出。一会工夫，左近两岸崖壁全都坍塌。一条高可排天的长峡幽谷，平空倒塌下数十百丈，幻成一条奇石纵横的险峻大壑。两边未崩完的断崖都变成了一座座的奇峰怪石，如蹲如竖，如切如斩，风帆阵马，剑举笔立，错列相向。仅剩双方立处不过十多丈地面，侥幸没有崩裂。可是崩势大猛，两崖石笋之类俱都震倒，碎石满空飞舞而下，极小的都比拳大，扎端公早着了两下，五虎在奇惊绝险之际，并未忘了仇敌。百忙中望见对崖石笋震裂，手攀机筒欲射时，扎端公已然脑裂身死，顺着斜坡直落百丈，往谷底坠去，立时软瘫碎石劫灰之上，不再动转。崖一崩裂，月光立时明亮，又当夜半月中之时，看得逼真。
五虎存身孤崖削壁之上，进退上下俱都无路，极目四望，仅剩两头极远之处尚有残火星飞，蜿蜒明灭。崖崩以后，石裂缝中添了大小数十道清泉，月光下看过去，宛似数十条银龙满壑飞舞，射往壑底，棋布星罗的怪石上面，激射起干式百样的银雨，玉溅珠喷，烟雾雾涌，水光映月，若有彩辉。加以天风冷冷，吹袂生寒，适才烈火地狱，顿时变成了清凉世界，烦热为之一法。虽然清景无边，壮丽绝伦，无奈五虎俱是劫后余生，心伤同难，哪有心思观赏，尤其壑底山泉又大又急，先时射在劫灰残石之中，还不甚觉得，不消个把时辰，那水便涨高了两三丈，劫灰残烬，重的沉没，轻的全都一团团地浮起，顺流而下，吃洪水一冲打，立时冲散，随着银波雪浪，滚滚翻花，滔滔不绝，直往低处流去，要知后事如何，且看下回分解。
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第四十三回 浩劫恸沙虫 把臂凄怆生何着 甘心伏斧钺 横刀壮烈死如归
话说崖石凹中那二十余名同党，经过这一番水火之劫，早已葬身谷低石凹之中，内灌洪水，外被崩崖碎石封闭，成了一个天然墓穴。盘谷地势外昂内低，中间一段更深，休说去救，连尸首都无法掘出，至于顾家灵棺先已烧成了灰炭，中经大风、山洪连刮带冲，更是无迹可寻了。
五虎弟兄寄身千切危峰之上，眷念伦好，枪恻平生，痛定思痛，想起人生朝露，世事空虚，陵谷易迁，倏忽幻灭，不禁悲从中来，哽咽不止，正在临风挥泪，面面相觑，把臂苍茫，百感交集之际，忽见谷口上流头漂来一根带着残枝的断木，上面挂着一个大麻袋，鼓鼓囊囊地随着洪流汹涌中荡旋起伏，行甚迅速，晃眼到了孤峰之下，吃一块大石阻住。麻袋一角似被火烧焦残破，不时有成包成块的东西掉落水里，定睛一看，正是方奎行时弃置的粮袋，大约火起以后延烧到了前面，忽然崖崩水发，没有烧完。另一袋不是为石所压，便已沉没水底，这一袋恰挂在未烧完的断木上面，因得随流而至。
五虎劫后余生，只有悲痛，对于中行等人嫌怨已然不复置念。见了粮袋，猛想起：
“孤峰高峻，下面洪水滔滔，四外无边，出发所带干粮，大部分俱在死去的胡、梁二人手里，火起之后忙着回赶，记得到时仿佛不见二人携有粮袋，一会便祸变相继而起。事后只顾悲悼，也没留意。倘如二人为图走快，匆匆遗落，或是存放在半途崖顶之上，如今两边山崖俱已坍塌，哪里还会存在？即使能设法脱险，长途山行，无衣无食，怎能度日？再回建业村求助，以中行之为人，自无话可说，这人怎丢得起？如恃猎兽度日，那就苦了。”想到这里，杨天真忙即四外查看，余人也跟踪寻找，哪有粮袋的影子。一着急，便想把崖下水中粮袋弄它上来，以应急需，且喜爬山钩索每人都带着，刚打算连接起来，缒将下去，试探够长不够，以便捞取。忽然下流头一阵山风过处，一条黑影自天直下，落到水面，现出一个黑衣玄裳的道姑，身材矮小，手执拂尘，踏波飞行，在水面上凌虚而来。不时从水里拾些东西，一路东寻西看，转瞬到达，看见麻袋，似乎甚喜，手一伸，凭空提了起来，口中长啸一声，便要回身飞走。五虎见状，明知多半是怪人，但是身处危境，求救心切；又见那道姑行动虽然诡异，却不似有害人神情。杨天真首先忍不住，高喊一声：“仙姑留步，我等有事相求。”
那道姑原在盘谷尽头斑竹涧发现水面烧余衣物，跟踪而来，一心寻觅遗物，并未留意峰上有人，一听有人呼唤，立时飞上峰顶。月光之下，见那道姑生得面如傅粉，貌甚清丽，穿着一身黑色道装，腰挂葫芦，右手拿拂尘，左手提着方奎遗留的口袋、干粮、肉脯。身材虽然矮小，二目神光炯炯，饶有威风。五虎见状，料是异人，心又放了一半，连忙躬身行礼不迭。道姑不等五虎开口，便问道：“你们和谷中被火诸人是一伙么？我先前来过一次，怎没见到你们？”五虎便把前事略提了一遍，恳求救济，并问道姑姓氏、法号。
道姑道：“我名玄姑，是四川人，近年才迁隐此山，就在前边居住，只因昨日在林内闲游，看见你们带着大队人言行走，内中有两个穿孝服的童男女根基甚厚，当时本想引度到我门下，但我素不喜强人所难。一则素不相识，突如其来，你们决不放心，他娘也未必肯舍；二则看你们的行踪，颇似从别处来此觅地开垦，我知附近有好几处地方都是土厚泉甘，物产丰饶，你们少不得要在此安家立业。我前坐禅关，勤于修炼，每年只有数日闲暇。这月刚将功课做完，初次出游，遇见一个多年未见之人在此，急于和他相见，忙着回家卜算，暂时无暇及此。意欲等你们移居定后，再找了去，先和他娘见面。
熟识之后，有了信心，再行明说。所以当时匆匆走去，没有露面。彼时朝阳初上，遥望你们脸上，十九大都带着晦色杀气，又看出你们俱都武勇，本山并无甚凶险，至多遇上几个山民，也非你们对手。想不出是何原故，还想他日相见，再行破解，却没料到当晚就会发作。到了子夜，偶出玩月观星，遥见盘谷火起，隐闻哭喊之声，想起日间所遇情景，连忙赶来，见是一大群山人在此为恶放火，凶残已极。当时你们大队人畜多半葬身火窟，只有二十多个，带了那两个小孩逃人壁洞里面，山人的柴草还在乱丢。我当即飞身下去救了小孩，本想连里面二十多人全数救出，我还未行法灭火，他们竟把我也当成恶人看待，乱杀乱砍。我生了气，立带小孩飞走，只把放火山人杀死殆尽，以代小孩报仇，没管他们。那两小兄妹甚是聪明，到家救醒，便喊饥渴，我知他们生长富家，吃食甚好，我却长年茹素，无什么好吃之物。正打主意，忽听谷中地震崖崩，洪水暴发，涧水大涨，从水里漂来些零星干粮食物。知是这里余烬，或者还有，试来寻觅，不想无心而遇，你们比那些遭劫的人果然好些，救你们不难，并且我听那两小兄妹说了由建业村被迫出走情形，好些语焉不详，正还有话要问你们。我学道多年，颇精法术，你们只把双眼闭上，待我施为，一会便可随我出险了。”
五虎听说顾修子女已被道姑救走，放火山人多半伤亡，仇已代报，心想：“怪不得昨晚行近火场，山人呐喊之声由近而远，由远而寂，大约此时正是道姑救了顾家子女追赶山人之际。扎端公等七人必是漏网余孽，去而复转。如若早到片时，不特胡、梁二人不致送命，连崖下二十多人也未必会惨埋谷底。”不禁惊喜交加，悔恨已经无及，只得各把双目闭上，静侯道姑行法相救出险。耳听道姑口中喃喃诵咒，身旁渐觉风起，身子大有被风摄住上升之势。就在这欲起未起之际，忽听天空中又有破空之声由远而近，适间风势忽然停歇，对面道姑也没了声息，身子好似不曾升起，心还想道姑行法未毕，尚有所待，谁知就这一阵风刮过，更无别的动静。
待有半盏茶时，杨天真最是心急，微睁眼皮试一偷觑，道姑已无踪影。只见立着一个相貌奇异的精瘦小孩，望着自己嘻嘻地笑，看去甚是眼熟。心中一惊，不由把眼睁开，定睛一看，还有一个高的，也是生就一副异相，横脸红睛，手持竹杖，腰悬宝剑，装束与花子相差不多。旁立那个小孩。尖嘴缩腮，貌似雷公，正是前日在建业村时带了白猿来助虎王斗法，飞剑杀死米海客的那个姓涂名雷的丑小孩。心疑道姑竟是仇敌幻化，涂雷法术已非敌手，何况又加一个，不禁吓了一大跳，脱