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站得稳，不会跌倒。
马上姑娘慢慢地将那条火红的鞭子，又圈了起来，她冷笑着，道：「蓝掌柜，
问他们！」
那满面笑容的胖子，走向前来，一拱手，笑着道：「不位可是认栽了么？」
他问的那句话，和太行八虎刚才问那六个镖头的话，是一模一样的，可是，他
的语气，却活像一个买卖人，拱手在问着人家是不是满意他的货色一样！
太行八虎人人咬着牙，苦笑道：「栽啦！」
蓝掌柜又道：「那么，我们火姑娘的规矩你们是知道的了？」
八虎怒唬道：「什么规矩？」
掌柜笑得吏开心，道：「火姑娘的规矩都不知道，出来走什么江湖，银子要，
人也要！」
太行八虎额上的青筋，根根挺起，蓝掌柜指着大虎，『哈哈』笑了起来道：「
你最值钱，我着，你老婆不知道肯不肯把八万两锒子来赎你们？」
那姑娘叱道：「别与他们废话，黑老扳！」
随着她的一声轿呼，只听得耐近一株大树上，又是一个人应声道：「姑娘可有
什么叫咐？」
人声才起，一条人影便自树上，直掠了下来。
太行八虎看到又有一个人从树上掠下，不禁齐皆长叹了一声，他们在此劫镖，
自以为神不知鬼不觉，却不料早已被人踩好了盘子，在林子中，有那么多人躲着，
他们竟一点他不知道，那真的栽到家了！
那人一落下来，只见他瘦小干枯，面目阴森，然而偏偏穿着一件极其宽大的长
袍，是以当他自树上跃下来之际，看来就像一只大蝙蝠一样。
那人才一落下来，身形一闪，便已到了那姑娘面前。那姑娘道：「将这八个人
全扣了起来，带回店去！」
那人一样答应，抬头向太行八虎，望了一眼，一掀衣襟，只听得『铮铮』连声
取出一串铁环来。
那一串铁环，一个叠一个，每一个径可半尺，中间有铁连着，只见他咧嘴一笑
，身形展动，一时之间，只听得『拍拍』之声，不绝于耳。
他手中的铁环，有着活扣，他每掠到了一个人跟前，便在那人的头颈中，扣上
了一个铁环。
转眼之间，太行八虎，每一个人的颈上，都被扣上一个铁环，那人拉着铁环上
的铁，喝道：「龟孙子们，跟你太爷耍乐子去吧，走！」
他一面呼叫，一面身形转动，便向前疾奔了出去。
太行八虎每一个人的颈上，全套着一个铁环，如何有反抗的馀地，那人一奔，
自然只得跟着向外，奔了出去，八虎之中，几个未曾受伤的，还可以跟得上，已受
伤的，自然走得慢了些。
可是那黑衣人却越走越快，绝不等待，转眼之间，便已奔出了林子去，有几个
简直是被他拖出去的！
太行八虎一被拖走，那几个镖头，尽皆大大松了一口气，总镖头在地上拾起长
剑，向前走出两步，向马上那姑娘拱了拱手道：「多谢姑娘搭救！」
马上那姑娘却连望他不望总镖头一眼，只是向那蓝衣人道：「蓝掌柜，你点点
有多少银子！」
蓝衣人答应一声道：「是！」
他向着那几辆镖车，走了过去，那总镖头骇然道：「那是我们保的叁万两银子
，阁下是——」蓝掌柜抬起头来，道：「火姑娘，有叁万两银子！」
马上的那姑娘一笑道：「他将就看了，好在太行八虎，历年来劫掠不少，在他
们身上，倒可以多得些，蓝掌柜，你吩咐人将镖车赶走！」
蓝掌柜一声命令，只见在浓密的林荫中，又跃下了六七个壮汉来，那些人一跃
下来，便奔向镖车，一跃而上，挥起鞭子，镖车在他们的趋策下，车声辘辘，已向
着林子之外，疾驰而出！
那几个镖头，看到这等情形，不禁尽皆呆了！
他们刚才，被太行八们逼在树前，已在绝路，突然之间，那姑娘像一团火也似
，卷进了林子，几个照面，就将太行八们，制得服服贴贴，他们只当是救星到了，
可是，加今镖车却一样被人赶走了！
那总镖头究竟见识广些，一见镖车被赶走，先是大叫一声，但是突然之间，他
心中陡地一动，面色也为之剧变，失声道：「火凤凰！你是火凤凰！」
蓝掌柜笑道：「总镖头，火姑娘的名字，可不是你乱叫的，你们未曾落在太行
八虎手中，可算万幸了！」
总镖头的神色越来越害怕，一步步，向后退着，在马上的火凤凰冷冷望定了那
几个镖头，忽然她的目光，停在两株树中的那镖头身上。
那镖头刚才急于逃走，却不料硬挤进两株树中的树缝之后，进不得，退不得，
一直挤在那里。
火凤凰冷冷地望了他一眼，转过头去道：「蓝掌柜，这死了的十一个人，自然
是遇敌不退，勇敢向前的好汉，得好好葬殓他们，打听他们的家属在何处，每一家
，送叁千银子去给他们？」
蓝掌柜道：「是！这位总镖头，倒他勇敢，已落下虱，还敢出剑。」
火凤凰点点头道：「不错，可是他们之中，有一个怕死鬼，天下最无聊的便是
瞻小鬼，得教训教训他！」
她一个『他』字才出口，手背一扬，手中火红的鞭子，已疾扬了起来，『叭』
地一声响，正抽在那夹在两株树中间的那个镖头的身上！
这一鞭抽下去，那个镖头只觉得肩头上一阵热辣辣地疼痛，一声惨叫，用力一
挣，竟挣了出来！
可是他才一挣出，火凤凰的长鞭又扬了起来，长鞭在半空中，荡起呼呼的劲风
，火红色的鞭身，闪耀抖动，简直就像是一团烈火一样，喷向那人。
那人像是自知不敌，只是双手抱住了头，火凤凰手腕连振叁下『叭叭叭』叁下
，又抽了叁鞭。
那叁鞭一过，直抽得那镖头在地上滚动哀号不已。
其馀的镖头，面色铁青，一声他不敢出，叁鞭之后，火凤凰手中的长鞭，又扬
了起来，那总镖头大声喝道：「火姑娘，久闻你不伤镖行中人，如何违例？」
火凤凰叱道：「我最恨瞻小无用的畜牲，抽他几鞭，好叫他以后，切莫再临阵
退缩！」
她手中的软鞭呼声扬起，但这一次，鞭却未曾再落下去，鞭一扬起，她就伸手
捏住鞭梢，迅速地将鞭盘了几盘，一声娇叱，道：「走！」
她一手牵动绳，那匹白马，发出了一声急嘶，四蹄洒开，又旋风也似，向外疾
奔了出去。
马儿驰得快疾，火凤凰身上红色的披风扬了起来，看来简直像是一团烈火，倏
忽卷进了林子，现在又卷了出去，看得人惊心动魄，吐舌不下！
火凤凰一走，蓝掌柜向总镖头拱了拱手，看来仍是一团和气，道：「多有得罪
，在下告辞了！」
那总镖头也道：「蓝朋友且别走！」
蓝掌柜笑嘻嘻地道：「总镖头，我们是强盗，你留着我，可没有甚么大好处，
还是让我走吧！」
那总镖头苦笑着道：「遇上了火凤凰，谁能不丢镖银的？我他不想要回镖银来
了，倒是我们死了十一个伙计，火姑娘适才说，每个家属，可得叁千两银子，这叁
万叁千两银子，不知何时送到？」
蓝掌柜道：「立时送到贵局——」他讲到这里，『啊』地一声，伸手在后脑上
拍了一下，道：「火姑娘啊火姑娘，你贪一时口快，咱们可做了蚀本买卖呢，总共
才叁万两银子，倒要送出去叁万叁千两，这买卖可做得过么？」
他像是在问总镖头，总镖头苦涩地笑着，蓝掌柜一声忽哨，一匹马儿从林中深
处，奔了出来。
蓝掌柜飞身上马，又向总镖头拱了拱手，疾驰而去！
高邑县城的大街上，天才黑，便已亮起了各种各样的灯火，两边店门前的灯火
，映得大街上，明亮得加白天一样，入夜之后街上只有更热闹了！
在大街的转角处，有一个小巷子，大街上虽然明亮，然而那小巷子却十分阴暗
，小巷子中，他没有几家店，但是和大街那些大门面，大字号来比，却差得太远了
。在小巷的口子上有一家小酒。
那小酒，总共才只有叁张桌子，还有一张是断了脚的，用一槐木扳，对付着支
撑着，小酒的门口，那块『太白遗风』的招牌，他不知有多少年了，油腻腻，黑沉
沉地，四个字他模糊不清了。
像那样的小酒，买卖自然不会好到甚么地方去，酒中的李老头，瞪视着小巷对
面，大街上的那家『聚华楼』，和在聚华楼中进出的客人。
不过今天的情形，多少有点特别，在小酒中，伏在桌上打瞌睡的不止李老头一
个人。
晌午时分，一个人走了进来，要了些酒菜，风卷残叶一般，吃了个干净之后，
就伏在桌上不动。
那人是甚么样子，李老头他未曾着清楚，因为他一直将竹笠压得十分低，将他
的脸全部遮了去。
他甚至在进食的时候，他不除下竹笠来，等到他伏在桌上打盹的时侯，更将竹
笠拉下来，遮住了整个脸？
李老头好几次想叫醒那人，但是小酒中，自早到晚，兢只有那么一个客人，李
老头他就不忍心叫醒他，赶他走了，只不过李老头心中一直在想，那人穿得那么破
烂，不知道是不是付得出八十六文酒菜钱！
天色渐渐黑了下来，小酒中，显得更加阴暗了。经常，在这时有两个人来，李
老头还可以有点生意，是以李老头端了一张椅子，坐在门口，这时，只听得一阵急
疾的马蹄声，车轮声，一辆很大的马车，在大街上疾驰了过去。
坐在车座上赶车的，是一个面目阴森的瘦小汉子，那瘦小汉子的身上，却穿着
一件十分宽大的袍子，他挥着鞭，车子疾驰了过去，李老头打了一个呵穴，忽然，