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随行虽有四家的弟子，却不敢跟他们同座，只是远远地站着侍候，酒座中客人很多，喧闹异常。
而且就在他们隔座，有几个大商人围桌聚饮。喝酒行令，刚好门外来了个卖唱的女孩子，他们就叫了来献唱。
那女子不过二十上下，颇具姿色，穿着寒素，一脸愁容，后面跟着个操琴的少年男子，也是一副寒酸之相。
先唱了几支下小曲，那些大商似乎不过瘾，一个花白胡子的胖子笑道：“小妞儿，给老爷们唱个十八摸。”
那女子低下头道：“启禀老爷，奴家不会唱。”
那胖子笑道：“小妹子，连十八摸都不会唱，你还出来混饭吃？”
另一个较为年轻的瘦子却狞笑道：“小妹子，你过来，老爷教你，我摸你哪儿，你就唱哪儿。”
说着站起身来，要去拉她的手。
那女子连忙躲开，急叫道：“老爷，您尊重点。”
那瘦子笑道：“卖唱的娘儿们还讲究尊重。”
那女子道：“老爷，奴家卖唱是为生计所迫，可是还没有下贱到要卖色相……”
那瘦削的操琴男子也道：“对，妹妹，这几个人的臭银子，咱们也不想赚了，走吧。”
那瘦子脸色一沉，过去抓住他的胸口道：“妈的，你敢骂老爷？”
操琴的男子被他抓住了胸前的衣服，连忙想挣脱，可是抓他的瘦子很有气力，始终挣扎不脱。
那女子急忙扑过来哀求道：“老爷，我哥哥并没有骂你呀，你放了他吧！”
那瘦子冷笑道：“他说我的银子是臭的，这不是骂我？”
操琴的男子叫道：“你仗着有几个钱，就随便欺侮人，不但你的银子是臭的，连你的人也是臭的。”
那瘦子伸手就掴了他一掌，打得很重，操琴的男子立刻倒在地上，口角流出血来，那女子连忙扑过去，却又被瘦子抓住了，狞笑道：“小妹子，乖乖地陪老爷们喝酒，回头老爷重重赏你啊！”
女子拼命挣扎，瘦子哈哈大笑，伸手要去捏她的脸颊。
张自新实在忍不住了，突地站起，一手捉住瘦子的胳膊，沉声喝道：“放开她。”
他的手很重，瘦子疼得哇哇直叫，那女子早已挣脱出去，扶起操琴的哥哥，瘦子一面叫，一面还骂道：“妈的，臭小子，你敢管吴老爷的事，你不打听打听，吴老爷在本城是干什么的吗？”
张自新顺手一掌，将瘦子打得满脸淌血，座上几个人都站了起来，那胖子大叫道：“反了，反了，店家，叫人来，把这小子抓起来。”
门外跑进三两个公人打扮的汉子，带着铁尺链条等，正要上前去抓张自新，却有一名少林的俗家弟子过去拦住他们，同时低声说了几句，那些汉子一个个脸上变色连忙上前拉起那瘦子低声说了几句，瘦子的脸也吓白了，顾不得脸上流血，深深一揖道：“张大侠，小的不知道是您大驾，冲撞了您，该死，该死。”
一面骂，一面还伸手打自己的嘴巴。
张自新冷笑道：“我不知道吴老爷是干什么的，要请教一下。”
那胖子见瘦子如此，连忙上前一拱手道：“吴老弟是本县的都头，冒犯了好汉，请好汉恕他无知。”
张自新哼了一声道：“一个小小的都头，就敢如此无法无天，随便欺负人？”
瘦子低下头，不敢开口，那胖子连连拱手求饶。
张自新也不愿太过分，冷冷地道：“你们已经听过那位姑娘唱歌了，留下一百两银子给她，马上滚蛋。”
胖子一怔道：“卖唱的粉头儿，哪里要这么多银子。”
张自新道：“我知道，光是听歌，一两银子也够多了，可是他打了人，九十九算是他打人的代价多不多？”
那瘦子连忙道：“不多！不多，小的马上付！”
说着取出一百两银票双手递上。
张自新接了厉声道：“马上滚蛋，以后再敢这样欺负人，我就要你脑袋！”
那瘦子一面连声说不敢，一面与同座的人狼狈而去。
张自新把银票送给那女子道：“姑娘！你哥哥没受伤吧？”
那操琴的男子连连作揖道：“没有！谢谢英雄援手，只是这银子我们可不敢收！”
张自新道：“这是你们应该得到的！”
那男子苦笑道：“英雄有所不知，那姓吴的是本地的地头蛇，今天虽然受英雄教训，可是我们拿了他这么多的银子，他一定不甘心，事后一定会再找我们的！”
张自新道：“我谅他不敢！”
那女子道：“英雄在这里，他自然不敢，可是英雄走了，他就敢了。”
张自新为之一怔。
那男子道：“银子是绝不敢收他的，以免遭他怀恨，我们但求在这里，（ＯＣＲ者：这句话不明白）明天上京师去，他就无法奈何我们了！”
张自新忙道：“你们要上京师？”
那男子道：“我们原是上京去投亲的，因为没有盘费，不得已才沿途卖唱糊口，其实我们也是好人家的子女，如非为生计所迫，何至操此贱业！”
张自新笑道：“这就好了，我们也要上京师去，明天你们跟我们一起走，就不怕人找麻烦了，银子还是带着，到了京师，也许一时找不到令亲，也可以留着过日子！”
那兄妹二人商量了一下，那女子才道：“既是如此，就谢谢恩公了，可是今天晚上……”
张自新道：“我就住在这家店里，你们也住下好了，明天一起上路！”
那女子感慨地说：“那真太好了，哥哥，我们就在这儿住下吧！”
那男子道：“只有这样了，如果离开这里，说不定就会受到他们的陷害！妹妹，我们还没吃晚饭呢，叫两碗面来吧！”
张自新道：“吃两碗面就够了吗？”
那女子苦笑道：“行路人有两碗面已经是天大的享受了，而这两碗面，还是靠着恩公的赐福！”
张自新道：“我看不必麻烦了，我们那一桌上菜叫得太多，四个人也吃不下，大家一起吃吧！”
那女子连忙道：“这怎么敢当！”。
张自新道：“没关系，四海之内，皆兄弟也，过来坐吧，店家，添两套餐具。”
朝各人行了一礼，那男子道：“大恩不敢言谢，敝兄妹无法为报，只有叫舍妹唱两支曲子，给各位解闷聊报大德！”
张自新忙道：“不必！不必！”
可是那男子已经坐下开始操弦，一把胡琴拉得出神人化，极为动听，朱梅忽然笑道：
“想不到阁下深通音律，这是碧海青天古调，会者不多，能奏得如此娴熟，尤为难得！”
那男子止手笑道：“原来老先生也是行家，说也惭愧，寒家本来也有几亩薄田，就因为小人专好音律，不事生产，坐吃山空，不得已才背井离乡远出投亲！”
朱梅道：“凭阁下这手琴技，也足可养家了！”
那男子道：“可是穷乡僻村，知音无多，舍亲前年托人送信来说是京师有很多大宅第都有家蓄乐妓，叫小人前去教乐，可谋一职，那时小人还不想屈志求安，这两年实在没法子了，才走上这条末路。”
朱梅点点头道：“嗯！通音律的人到朱门寄生，确是末路，不过总比叫令妹抛头露面，出入酒肆卖唱好得多！”
那男子道：“是呀！小人想到了京师之后，先安顿下来，找个清白人家，将舍妹嫁了，再另求出身！”
说完又朝那女子道：“妹妹，座有顾曲周郎，你那些俚词俗调，可难人方家法眼，还是把你拿手的曲子唱两首，请老先生指教一下吧！”
那女子道：“没一首是我拿手的，唱什么好呢？”
燕青道：“吾辈武人，要听雄壮一点的才合口味，请姑娘唱一曲，苏学士的赤壁怀古吧！”
那女子笑道：“这要铁板铜琶配合起来，才能响遏行云，以尽其雄浑豪壮之概！”
燕青笑道：“铜琶难觅，铁板倒是现成的，我也学过几天音律，大家凑凑兴吧！”
说着起身到柜台上取了一副铁筒，因为酒楼中常有豪客召妓侑酒，乐器都是现成的，他拿起铁筒，丁丁的敲了几下，那男子笑道：“原来公子也是行家，妹妹！这下你更要卖点力，以免贻笑方家！”
胡琴拉起过门，配合简拍，那女子定定神，才轻启朱唇唱了起来：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是三国周郎赤壁，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，江山如画，一时多少豪杰……”
琴音豪壮，节拍雄浑，那女子的歌喉更是宽润，唱得听者雄心顿发，张自新只觉得好，却不懂得内容，拉着杨青青为他解释。
幸而杨青青念过这一首词，把全文背给他听了，张自新连声叫好。
那女子听间歇的过门已完，接着唱下平阙了：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，墙橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。”
歌声虽歇，语音还袅袅绕在，张自新首先鼓掌喝彩道：“好！实在太好了，只是后面的气势不如前面！”
杨青青道：“那是作者对人生如梦的感慨，所以意气较为消沉，你不到那个年纪，自然不会了解那种心境！”
正说着，忽然楼上松月真人叫道：“朱兄！请上来一下，涤凡神尼被人刺杀了！”
这一叫何异晴天霹雳，张自新连忙冲上楼去，但见涤凡神尼坐在椅子上，神色平静，松月真人道：“凶手是在背后下手的，一剑直透前心，我听见她哼了一声……”
张自新过去审查她的遗体，果然是背心上一个刺洞，深入心脏，早已气绝多时，不禁悲愤填膺，厉声叫道：“是谁下的毒手？”
松月真人道：“神尼连还手的机会都没有，可见对方身手之高，否则绝不能掩至她身后而无所知觉。”
张自新看了四周一下，窗门未开，下手的人一定是从门口进来的，乃问道：“道长没瞧见有人走过吗？”
松月真人道：“我在房中用餐，没注意门外有人，听见神尼哼声后，还隔墙问了她一声，没有得到回答，才过来看了一下，神尼已经受害了！”
张自新道：“还有上人呢？”
松月真人一怔道：“是呀！上人就在隔屋，怎么听见了叫声，也不过来看看，别是……”
说着连忙抢到隔壁，灵虚上人盘膝安坐，状似人定，面前放着的饭菜还没有动，走过去一摸，身子已经僵了。
张自新忙问道：“上人怎么样了？”
松月真人黯然道：“上人已经圆寂了，只是他身上并无伤痕，不知是如何下手的！”
室中点着烛火，不住地摇晃，松月真入神色一动道：“四门紧闭，烛火怎么会无风自动？”
走近去仔细一看，然后回到灵虚上人身边，在他的太阳穴上用手一摸，然后掌心贴着摸处用力一拔，露出一点银光，再用手拈出来，却是一枝细长的银针。
他托着银针道：“这是上人致死的原因，凶手是在窗外发暗器的，劲力很强，直透人脑！”
张自新道：“道长怎知是从窗外来的暗器呢？”
松月真人道：“窗纸上有个小洞，因为对准烛火，烛火才会晃动，我是从那小洞，才找到上人致死之因，否则这银针深陷入骨，根本就无从发现。”
张自新从小洞顺延过来，发现与灵虚上人的太阳穴，刚好是一条水平直线，才相信松月真人的判断，可