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张自新与沙丽两心相印，对这件事倒无所谓，因此道：“这些事不管，我是来请教，今天燕大哥的吉礼，我们该送点什么东西……”
刘半仙笑了起来道：“我的大英雄，到这个时候，难道你还没准备好，那不是太匆促一点吗？”
张自新道：“我先前没想到，不久前才想起……”
刘牛仙沉吟片刻道：“以你们的交情，送不送都无所谓，何况他们都是江湖豪杰，视金珠如粪土，送的东西如果太客气，反倒轻慢了他们。”
张自新道：“就是这个原故，我才来请教。”
刘半仙道：“宝剑赠侠士，红粉赠佳人，但是婚礼送宝剑，未免太不吉的，新娘也不是凡俗脂粉，我想最好是秀才人情纸半张。”
张自新道：“我也是觉得这样较为合适，可是怕你笑话，在这上面，我实在欠学，因此才找你请教一下。”
刘半仙摇摇头道：“张大英雄，这您可找错人了。”
张自新怔道：“这怎么说？”
刘半仙道：“用字画联句送礼，只有两个情宇，一个是找名家的手笔，取其才艺，一个是自行撰书表示心诚，您找到我头上，我可算哪头蒜呢？
如果是送给不相熟的人，我还可以滥竽充数，代您混一混，燕大侠与他的两位新娘，跟您是什么交情，这个忙实在帮不上。”
张自新直搓手道：“那可怎么办？”
刘半仙道：“还是您自己大笔一挥吧！一来表示诚意，再者以您的身份，哪怕是画王八，也绝对有价值。”
张自新愁眉苦脸地道：“刘半仙，我肚子里的书本实在有限，想不出什么好听的，总不能给写上什么恭喜发财吧！要是过生日，还有寿比南山等现成话好用，结婚娶妻可连现成句子都不好找，何况我的字……”
刘半仙道：“您的字倒是没问题，书法讲究的是腕劲，您是练武的，工架一定错不了，这么着吧！我给您杜撰一副联句，再由您自己挥毫。”
张白新道：“也只好这么办了！”
刘半仙又略作沉吟道：“有了，我再给您配上一副湘绣条幅，搭上您的对联，绝对适合的。”
说着在帐角拖出一只皮箱，打开箱子，取出一个锦缎包袱，小心翼翼地打开了，里面是一幅淡彩的湘绣，画面上是几枝疏柳，三只燕子振翼低翔，不仅色泽配得和谐悦目，画面尤为生动，绣工之精，令人一见就爱不释手。
沙丽一看见就爱上了，跳起来道：“刘半仙，您留着这么个好东西，以前怎么不拿出来，我买了。”
刘半仙笑道：“这可是非卖品，我自己挺喜欢它，据说这笔法是前朝名家文征明的手泽，绣工又是一位湘中才女，我是准备自己留着赏玩的，今天为了张大侠，我才忍痛割爱，论代价可是千金不易。”
张自新也很喜欢，歉然道：“刘半仙，多少代价，你说好了，我绝对照付。”
刘半仙道：“我说过了，这是非卖品，只能无条件奉送，算是我交个朋友，您要付代价咱们就不谈了！”
张白新觉得这幅绣画，比什么礼物都突出，因此迫不及待地道：“好！半仙，谢谢你，咱们这朋友交定了！”
刘半仙展开绣画，又端详半天，才笑笑道：“联句我也想出来了，芳霏杨柳依如旧，翩然燕子又重来！”
张自新道：“这副联句是什么意思呢？”
刘半仙笑道：“我是照画面撰的两句，最重要的是把杨女侠、燕大侠的姓氏嵌进去。”
张自新道：“那得嵌三个姓才对？”
文伴仙道：“联句讲究对称，一个对两个可不行了，李女侠只能隐含其中，所谓桃李芳霏，那芳霏二字，就隐隐有个李字的意思在内，别人一看就懂的。”
张自新对这方面实在欠学，也找不出毛病，于是笑笑说道：“那我就照着这十四个字写了出来。”
沙丽倒是比较细心，她虽是回女，却就在京师生长，苦于幼年失聪，无法认得更多的汉字，但女孩子究竟着重一些细心的征节，她斟酌了半天才道：“我听着不像对联，而且这些字名也不像祝贺新婚的。”
刘半仙笑道：“公主！这是不太像祝祷的句子，但燕大侠不是庸俗之辈，张大相公更不是普通的人，总要特别一点，假如一定要随着世俗浮沉，竟是写上白头偕老，早生贵子那些话，又有什么意思呢？”
张自新实在喜欢那幅刺绣，忙道：“就这样吧！我们回去赶紧写起来。”
刘半仙笑道：“回去多麻烦，不如就在这儿写了，反正我今天也打算歇歇，晚上好瞧热闹，腾出这半天工夫，替这幅绣图配上个框了。
到了行完礼，新夫妇出来谢客的时候，我连着您的对子，吟几句喜词，把礼物献出来，也好让大伙瞧瞧这份别致礼品。”
张自新想想道：“你这儿的东西齐全吗？写对子可不能随便找张纸，现在也来不及了，必须要现成的。”
刘半仙道：“我这儿如果不全，您到哪儿也找不出更周全的设备了，您稍候一下，我就准备去。”
他东翻西找，支起一张木桌，摆上一方砚台，又发好几只羊毫大笔，一锭古墨，最后取出一卷空白的联纸，竟是预先裁好的。
张自新不禁赞道：“真瞧不出，你居然什么东西都齐全，你做生意，带着这些东西来干什么？”
刘牛仙笑道：“我不是光做回人的生意，许多汉人的生意也做，回疆是流边的地方，那些放逐到此地来的汉官流犯，颇有一些书法名家，我准备好材料让他们写上几幅，换给他们一点日用晶或丹药，带到中原，就是银子。”
张自新笑道：“你倒真会做生意。”
刘半仙笑笑道：“我这也是敬重斯文，读书人的毛病就是骨头太硬，明明苦得要死，我送点东西给他们，他们会认为是侮辱，只有用这个交换的法子，使他们并非不劳而取，这样岂不是两全其美。”
说着又取了一个小瓶，倒出一粒淡红的水液在砚台中，朝沙丽道：“请公主来磨墨，红袖添香，尤富诗意。”
沙丽一面磨墨，一面问道：“这是什么水？好闻得很。”
刘半仙道：“这是胭脂水，配上我那块唐墨，不仅墨汁亮润不濡，而且越陈越香，懂得书法的人很讲究，如果不是上品，他们还不肯动笔呢！”
张自新笑道：“这些东西给我用倒是糟蹋了！”
刘半仙笑道：“我想不会，有您的武功工架，控笔一定稳，腕力更是无人能及，最多是笔法不滑，对称不工，那是没临摹过碑帖的原故，我先写个样子，您照着临摹好了。”
拿着一管较细的笔，想想道：“您还是写颜字吧！颜真卿的笔迹浑劲有力，勾划方正，最合您的手法。”
于是他写一个，张自新在联纸的格子上写一个，一对联子写完后，沙丽拿起虚悬在帐壁上面。
刘半仙端详了片刻，才点头道：“好！好极了！铁划银钩，有龙凤之势，张大侠虽然临摹的是颜体，却能超于其外，自成一格……”
张自新高兴道：“药师先生与管仙子那儿，我要不要也送他们一幅？”
刘半仙忙道：“那可使不得，他们是长辈，文字为贽，只能行于平辈或下辈，再说相公已经连作两联，气势泄得多了，就是真正行家，一天绝不超过两作，就是为了要在字里表现其气魄，而相公的字，全得于天赋气势，写多了，就失去气魄！”
张自新因为不懂，只好听他的。
刘半仙道：“为了要赶工把这幅刺绣配上框子，我也不留二位了。”
张自新过意不去道：“那太辛苦你了，要不我找两个人来帮你的忙，哈大叔请了好几个木工呢？”
刘半仙摇头道：“不用，这幅绣书是珍品，框子也一定要艺匠精手，不是普通木匠所能胜任的，相公尽可出去逛了，晚上行礼后，相公宣布要送礼时，我再捧出来。”
张自新听了觉得很有道理。
便点点头道：“刘半仙，今天我在这儿学了很多东西，如果你肯留在这里，我会非常欢迎你。”
刘半仙笑笑道：“那可很抱歉了，我这个人就是闲不住，定不下，好像是一阵风似的，永远飘流不定。”
沙丽道：“难道你不感到疲累？不想休息吗？”
刘半仙笑道：“风有停下来休息的时候吗？”
沙丽道：“当然有的，被东西挡住的时候。”
刘半仙道：“没有东西能挡住风的，前路不通它会转弯，会找个缺口钻进去，风到停下来的时候，就没有风了，我到停止流浪的时候，就不是我了。”
张自新只好摇摇头，与沙丽离开了。
他们绕了几个圈子，到处都是在吃着，没有他们可插手的地方，张自新一直沉默着，一句话也不说。
沙丽忍不住问道：“奇怪了！”
张自新道：“你也觉得他很奇怪吗？”
沙丽道：“我是说你，怎么忽然沉默起来了？”
张自新一笑道：“我还以为你是说刘牛仙呢？我一直在想，这个人好奇怪，他的谈话，他的思想。”
沙丽道：“那并没有什么奇怪的，在大漠上待久了的商旅，都会养成一种怪性格，因为大漠太大了，往往一走几天碰不到一个人，生活在大漠上，必须习性寂寞，人在寂寞中，就会产生许多古怪思想。”
张自新笑道：“是吗？可是你跟哈大叔，还有你们的族人，都是很正常呀！一点也没有怪现象。”
沙丽笑道：“这就是我们族人群居的原因，生活在大漠上，不能像中原一样，各过各的生活，否则我们都会成为疯子，只有我们的生活方式才能征服大漠。”
由于无所事事，他们只好回到张氏父子所居的帐篷中。
张长杰为了要替杨青青主婚，已经到药师那边去张罗了，只有矮叟朱梅一个人坐在那儿喝茶。
张自新过去道：“朱前辈，你倒是清闲。”
朱梅笑道：“我这个大媒是现成的，所以没有我的事，对了我这次来没有准备，正不知该送些什么礼？”
张自新道：“秀才人情纸半张。”
朱梅一拍桌子道：“对呀！我真笨，怎么没想到这一着呢？事实上也没别的东西好送，还是这样最适合，只是现在时间太迫促了，恐怕来不及准备。”
张自新笑道：“有！一切都现成的，连联纸都裱好了。我们到刘半仙那儿去，他一定还有空白的。”
朱梅道：“刘半仙？不是那个卖野人头的杂货店吗？他怎么会有这种玩意儿？”
张自新道：“他不是个普通商人，学问好得很呢！”
说着拖了朱梅，又到刘半仙的帐中去，但却找不到人。
帐中仍是堆得零零落落的，沙丽问道：“也许他去找材料，配框子去了，我们自己动手找找看。”
翻了半天，就是找不到空白的联纸。
朱梅在地下翻起两张纸，那是刘半仙写了给张自新做，临摹本的，他念了两遍，皱起眉头道：“这是什么玩意儿？”
沙丽道：“是两副对子，一张是张大哥送给燕大哥与两位大姐的，另一副是他央求张大哥送来给他的。”
朱梅低头沉吟，推敲字句中的意思。
忽然有人匆匆找了来，却是哈回回派来的，说是来了远客，请他们前去接待，朱梅等立刻跟了回去。
到了哈回回的大帐中，哈回回正陪着两个红衣番僧，一个是普度佛巴尔赫勒，另一个是觉