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即便到了殿内，也不觉得有多少温意。刘欣坐下问：「太后这里怎么这样清静，连个宫女也看不到？」
「是我让她们不用常出入的，也没什么须要侍候，跑来跑去，扰了心绪。」赵飞燕徐徐说道，眉间难掩憔悴。
两个月前，她刚刚分娩，身体越发虚弱。诞下的是个男孩，名叫刘衍，赵飞燕又给他起了个古怪的乳名，叫做箕子。
刘骜生前的嘱托，刘欣并未忘记。这一年来，他极为关心太后起居，只是赵飞燕在心头上了一道锁，刘骜驾崩后，就从没见她舒心笑过。
坐了片刻，赵飞燕偶尔答上两句，多半都是刘欣嘘寒问暖。
看她久久不说话，刘欣问：「箕子呢？不如朕把他带去未央宫住几天。」
他说着微微一笑，想起宫里那两个小孩，还真为这皇宫增添不少生趣。
刘衍虽然只有两个月，但生得聪颖可爱，一双亮目极讨人喜欢；而从舂陵赶来的小刘秀已满了周岁，可以下地走路，笑时，唇边会露出两个酒窝，时常要缠着刘欣。
「由奶娘带着，箕子太调皮，不敢让他叨扰皇上。」
赵飞燕冷冷一句，浇灭了刘欣的兴致。刘衍是与众不同的，他生来就是一个复仇工具，生母对他若即若离，而报复的人又正是他的生父。
刘欣虽也想除掉王莽，但想来这孩子确实无辜，不禁道：「太后，上一代的恩怨，又何必用下一代来偿还？」
虽不是命令语气，但他的话还是字字有力。
赵飞燕起身推说：「我有些累了，皇上还是请回吧。」
近日她时常觉得恍惚，像是活在过去，不断梦见入宫前与刘骜相识的情景。
玉石俱焚便是赵飞燕想要的，她早已将生死置之度外，只为有朝一日看着王莽悔不当初、痛不欲生。母性已被封印在仇恨之下，她怀揣着那把双刃剑，雪恨前仇之日，也是她万劫不复之时。
看着赵飞燕神色颓然，刘欣忍不住叹气，起身离开。
一走出长乐宫，总管赵昆就上前禀报：「皇上，王莽传来急报，称武都山匪人数过多，他手中兵力不够，又不熟悉当地山势，可否由长安调驻兵支援？」
武都一带被当地盗匪占山为王，也是因朝廷多年未对其进行管制，不设州郡所致。此番派王莽带兵围剿，也是弥补他失职之过。如今，王莽又提出调派驻兵─将在外君令有所不受，京城驻兵一旦受他号令，形势又将逆转。八抬皇轿落坐长乐宫外，刘欣一掀衣襬，坐上御轿说：「命人传话回去，莽王叔过去围剿藩王，经验丰富，朕信他这次一定也能化险为夷，以少胜多，凯旋而归。」
王莽在朝内党羽众多，随便找个借口将他除去，定会引起其他风波。刘欣并不与他正面冲突，而是变着方子将王莽派出平乱，减少他的参政机会。身侧轻纱飘舞，八抬御轿路过御阳宫时，刘欣情不自禁地撩纱观望。他一扬手指，召来轿旁的赵昆：「他在益州，最近过得如何？」
赵昆边走边道：「回皇上，董大人还住在那间竹阁里，无病无恙。在云南的侍从说，他每天都会去澜沧江边，站上许久才回来。」
「涨潮时，让他们多加注意，他不会游水。」刘欣不知在想何事，怔了一会儿，又说：「他聪明得厉害，宫里派去的人，不要被认出来才好。」
「皇上放心，那些侍从早在董大人赶到前，就住进村寨，连芷薇姑娘也不知道，绝不会暴露身分。」
刘欣点头，又放下纱帘。一年了，他究竟是没有归来的意愿，还是没有归来的勇气？刘欣伸手轻抚腰间那半块玉佩，嘴角微微上扬。皇宫是不适合你我，但谁说我就游得走，你却飞不掉？现在不就倒过来了吗？
***
七年光阴冗长繁复，却又似弹指一瞬。更改年号的七年间，久违的人依旧没有相见，只因那份共同的倔强与信念。刘欣现已是当之无愧的大汉天子。过去那无欲无求的少年，已成为号令天下的帝王，仍然英俊潇洒，至高无上，仿若不可一世，却不得不顾全大局，周旋朝野。
这七年，对任何人而言，都有了变化。刘秀与刘衍已到了念书年龄。刘秀聪明过人，七岁已会吟诗，极讨人喜欢，而最令刘欣欣慰的是他那双眼睛，清澈见瞳，又让人捉摸不透。就如那个至今躲在云南，不肯现身的人的眼睛一样。虽然极宠刘秀，但刘欣还是将他送回了舂陵。宫内还有刘衍，就算平日里没人与他搭话，他的性格也随母亲般，乖巧安静。
从长乐宫把刘衍接来时，他的左右两颊被人各画了几撇胡子，加上水汪汪的眼睛，活像一只受了委屈的小猫。刘欣正在案边批阅公文，一见他，即刻忍俊不禁，可一想又觉蹊跷，询问赵昆道：「衍殿下这脸是怎么回事？」
赵昆行礼答：「回皇上，小人在路上问了不下十遍，衍殿下就是不肯开口。」
「哦？」刘欣一挑眉，看向刘衍：「箕子，你的脸是怎么回事？」
刘衍低下头，不说话。刘欣唤来宫女打水，将刘衍的脸洗干净后，拉他到桌前。握住刘衍的手时，才发现手上生了冻疮，肿得像个馒头，鼓鼓囊囊的小手与他瘦弱的胳膊极不相称。深知刘衍最怕赵飞燕，刘欣假意向赵昆吩咐：「既然箕子不肯说，就去禀报太后，让她派人仔细查查。」
这话一说，刘衍果然拉住刘欣，轻道：「求皇上不要告诉母后，我的脸……是几个宫女姐姐闲来无事，画着玩的。」
刘欣顿时沉下脸来。虽知刘衍并非刘氏血脉，但他生在皇宫，也有王子身分之实，如今却落得连宫女也敢戏弄他。从他手上的冻疮可看出，必是在长乐宫受冻，也无人过问。
「不要惊扰太后，去把照顾衍殿下的宫女找出来，遣回原籍，再从未央宫调几个伶俐的过去侍候。」
刘欣向赵昆吩咐完，又转向刘衍：「在宫里的书塾上了一年课，可有收获？」
如若换作刘秀，定会立刻背上几首诗，而刘衍生性文静，只是点点头。刘欣知他讷于言辞，淡淡一笑，摆好纸墨说：「默篇《鸿门宴》给朕看看。」
刘衍执过竹笔，工工整整地写了起来。让个小孩通篇默写《鸿门宴》本是难事，他却默得顺畅自如。心里不禁有些感慨。刘欣忆起董贤曾让他默写《本纪》全书。
这些年，那个人的一举一动，自己了若指掌——一成不变的生活，每天前去澜沧江痴站半天，晚间又会一人站在铜纸前怔怔发楞。依然挑食、爱穿素色衣衫……正想得出神，书厢外突然有人传报。赵昆将侍从领入，他跪下道：「启禀皇上，汉水洪灾已平，王莽带兵返回长安，于汉高祖庙恭请皇上，前去告慰先祖。」
一提王莽，刘欣不禁冷笑。这几年里，他也算大起大落。自己本已将他派去驻守南阳，王莽在那里住了几年，太平无事。
一年前，他的堂弟在当地杀了人。王莽大义灭亲，不但秉公执法，还将堂弟的尸首挂在城楼上暴晒三日，以此谢罪。大汉律例中，灭亲孝忠者，授以晋升，外加他在京城的党羽联名上书，王莽又名正言顺地回到长安。刘欣也不会眼睁睁地看他东山再起，几年内，大小苦差分给他不少。
前不久，又分派他五千军力，前去汉水治涝赈灾；不料王莽命硬得很，不久就传来捷报，声称已将百年难遇的洪水挡下，并新建大坝，重修民居。大汉一旦经历了场大事，当今帝王势必要去祖庙祭祀。汉水一带地广人多，此次顺利治洪，理当告慰先祖。刘欣命人将刘衍带下，更衣戴冠，入座轻纱御轿。他做事向来谨慎，外出总有二百精兵随行，浩浩荡荡地前往祖庙。
汉高祖庙位于芒杨山主峰，大队人马赶到时，已近黄昏。山腰云雾缭绕，到达庙前，其余人皆留下等候，由赵昆陪同刘欣登上百级台阶，入到庙中。素衣、高冠，一路都有道童向刘欣行礼。正殿内供奉着沛公坐像，穿过中央亭院，便可直达后殿，后殿依崖而建，背后就是悬崖峭壁。殿内四壁上，各刻有大汉历代君王生平盛世。
敬香、告慰结束，刘欣举步前去后殿。他选择站在刻有汉武帝生平的石壁前端望。董贤曾说他将武帝的好劣画分得不够公平，不知再遇时，他还会不会问自己，李延年为何要写《佳人曲》给刘彻了？
「罢黜百家，独尊儒术。仅凭这点，武帝便是大汉最杰出的皇帝了。」
刘欣闻言转身，见王莽笑吟吟地站在身后。本以为他在一线救灾，会黑瘦不少，不料久别再见，仍是风度翩翩。刘欣淡道：「许久不见王叔，别来无恙。」
王莽未接他话，径自走到武帝壁前，又说：「不过他这一生好战无厌，太急于开拓疆土，以致弄得穷兵黩武，用尽兵力。皇上可不能再步这条后尘。」
「你一脸春风得意，想必除了治水一事，还有其他好事？」
「皇上果然眼力非凡，不知还能不能具体说出，是因何事？」
刘欣不动声色，低道：「这世上能让你高兴之事，怕是只有坐上大汉的龙椅了。」
王莽听后，哈哈大笑：「不愧是刘欣！你从小不爱搭理别人，我还道是你性格孤僻，后来才知这就叫真人不露、居高临下。」
「过奖了。」刘欣一瞥四周，又直视王莽，「比起一些人为达目的，不惜卑躬屈膝，处心积虑地想要卷土重来，实在是望尘莫及。」
这话极具讽刺，王莽却照单全收，一撇唇角：「既然要做大事，又何必在乎手段？大汉先祖在与楚霸王争夺天下时，可念及兄弟之情？」
刘欣不屑一顾：「所以王叔就以此效法，按个莫须有之罪给令弟，处以极刑，以此换回京城一席之地？」
赵昆站在边上，忽觉气氛不妥，刚欲出庙唤人，却被庙中道童劫下。王莽看他一眼，冷道：「总管不用徒劳，这高祖庙内，上下百人都听我发号施令。没有我的口谕，无人可踏出此地半步。」
赵昆怒瞪王莽：「混帐！你此举是要软禁皇上？」
「软禁？」王莽大笑，「你这主子阴险狡诈，神不知鬼不觉地被封为皇帝，几次三番将我派离长安，我怎敢软禁他？总管放心，今日一过，本王会命人在这后殿壁上，好好凿刻刘欣的生平。」
他话一撂下，周边的道童拔剑聚来，个个眼神凶悍，丝毫不像清修之人。刘欣心中已然明白，必是王莽在此设下埋伏，祖庙中的人怕是早已被他杀害，调换。
「总管不用去想庙外的五百精兵，即使出得去，他们也已无力救我们。」数个念头在脑中闪过，刘欣确认道：「朕分派给你前去治水的五千军力，应该一人不少的回到长安了吧？」
「不错，一人不少，大概现已将皇上的精兵团团包围。与其去抢一块洼地，谁都愿意不费力气地留守长安。」
「百年洪灾，你带兵去治，全数而归，汉水应该已变成水乡泽国了。」
王莽鼓掌道：「皇上果真高明！如今放眼汉水，已是滚滚江河，那里地势低洼，早该弃城不要了。」
「不可能！」赵昆大叫道，「朝廷已派钦差前去巡查，说是洪水已退。难道你连他也收买了？」
王莽悠然答道：「朝廷的钦差忠心耿耿，�