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黛玉知道，宝玉是真不看着世俗名利，对于那些追名逐利之辈冠以“禄蠹”之称。他之所以推崇北静郡王，就是钦佩他身居高位，却心境淡远，不慕名利。却不知道，北静郡王这般作为，至少有一半是不得已而为之做出来的。真心和假意相比，有什么好夸口的。所以黛玉对于宝玉的言辞一点都不感兴趣。宝玉见黛玉不喜，说了几句也就讪讪的停了下来。
湘云也不耐席上久坐，所以也离了席，准备找袭人说话，因此往贾母院来。路过贾母正房，被宝玉和黛玉说话声吸引，从而将宝玉赠黛玉香串，被黛玉拒绝这一幕收尽眼底，湘云的脸色不由得黯淡了下来。那香串，湘云见过。当时因为宝玉珍视非常，湘云见了之后，还曾就此调笑过宝玉，说不过一串香珠罢了，也算不得什么，比这珍贵的他都不重视，怎么反而把它当宝贝一样收着。
宝玉笑笑不答，还是袭人告诉了她，这串香串的来历。如今宝玉竟然想把它送给黛玉，这已经不是第一次了，但凡宝玉有什么好东西，总要想着给黛玉挑挑才罢，都成了宝玉的习惯。原本这一殊荣是属于她的。在黛玉没来之前，贾母的慈爱和宝玉待她的好，纵使三春都比不上，可是如今……。湘云不想站在这里看他们表兄妹说笑玩闹，心中轻叹一声，转身去找袭人去了。
因元春省亲是贾府的大事，也是荣耀之事，所以席间免不了谈论娘娘省亲之事。说起从姑苏采买的十二个学戏的女孩子已经安置在梨香院，由教习教演女戏。之所以安置在梨香院，是因为此地位于东北一脚，相对比较偏僻，这样学戏的鼓乐声和歌声也不会吵到里面。相比于众人关注那些小戏子在娘娘省亲之前能学会多少出戏，贾敏更关注的薛家搬到何处。
当得知薛家搬到王夫人后面的院子之后，贾敏无语。王夫人的后院，那可算是内院了。宝玉养在内帏中，已经让人诟病了，但是他到底是贾家的人，尚未成年，所以勉强也说得过去。可是薛蟠，那可是亲戚家的男子，而且他都多大年纪了，居然就这么搬了进来？迎春她们还要不要名声了？想不想出嫁了？……薛家富贵，在京城又不是没有房子，却不肯搬离，非要挤在贾家，这么做，要说没有什么打算，真是，谁也不能相信啊！
说到薛蟠，此刻贾敏还不知道，他在宁国府那边又闹出事来，而且还和清玉、霁玉有关。薛蟠男女荤腥不忌，原本见到眉目清俊如画，身姿颀长如竹的清玉和霁玉就心痒难耐，念念不忘，总想着兜揽两人，奈何清玉和霁玉根本不理会他。总算薛蟠还知道轻重，对清玉和霁玉没做出什么不该做的事情来。后来清玉和霁玉忙着念书，和贾府中人甚少交际，薛蟠又有其他人转移了他的注意力，从而将清玉和霁玉丢开手去。
此次贾母的寿宴上，宁国府这边，薛蟠和清玉、霁玉、贾珍、贾琏这些同辈之人连同贾蓉同坐一席。贾珍和贾琏都是风月场中人，和薛蟠在一起很有共同语言。几人凑在一起说得颇为热闹。清玉和霁玉插不上话，也不想插话，于是埋头大吃。那边说的热闹，席上无曲无人相陪，这酒吃起来却不免觉得寡淡起来。薛蟠见到清玉和霁玉之后，勾起前情，心中蠢蠢欲动。而且此刻，在薛蟠看来，清玉和霁玉以前就算再尊贵，现在也只是死了父亲，失去倚仗的两个没落官宦世家的少年罢了。还不如薛家呢，薛家好歹一个族里还有不少房族帮衬呢，而林家却只有林海这么一脉，林家唯一倚仗的就是贾家了，可是薛家也是贾家的亲戚。纵使闹出什么事来，也是无妨的。
这边又说些风月之事，清玉和霁玉两个中清玉更偏女相，而且又是庶出，偏又挨着薛蟠坐着。从他这边看去，清玉秀丽宛如女子的侧脸映入眼帘，脸上的绒毛都看得一清二楚。酒助人胆，薛蟠鬼使神差的伸出手来摸了清玉脸一把，那个滑腻的感觉让他不能自已，忍不住道：“这样的寡酒吃着无趣，不如我和林兄弟吃个对嘴，可好？……”边说，边去拉清玉的手。
一席话满座皆惊。贾珍嘴里的酒一下子喷在了桌上，贾琏则是呛到了，咳了半晌鼻涕眼泪都流出来了，才顺过气起来。贾蓉手中执壶的酒倾了出来，霁玉筷子中的菜掉了下去。很快，众人在清玉和霁玉的黑脸中反应了过来，汗一下子就出来了。贾珍上前一巴掌堵住了他的嘴，防着他再说出什么不该说的话来，一面抱着脖颈，往下扳，干笑着道：“薛兄弟酒吃多了，在这里胡说八道，满嘴喷粪，还不快给林家兄弟赔不是，让林兄弟消了气才好。”心中庆幸，幸亏因为今日是贾母寿宴最后一天，来的都是贾家合族大小老幼，因为有贾赦贾政陪着，他们又不耐烦应付这些子穷族人，所以才在花厅这里单设一席，闹出什么动静来也不过席上这几个人知晓，否则这事可就大了。
贾珍一面打着圆场，一面在心里暗骂薛蟠不亏“呆霸王”这个称号。就算找死，也别连累他们呀！真当人家死了父亲，就好欺负了不成？他们的母亲，贾家的四姑太太——贾敏可不是吃素的。这事若是被她知道，还不知道怎么闹呢？上次的事好不容易才平息下去，若是贾敏再次闹起来，还不知如何压下去呢！何况清玉和霁玉虽然生的人才齐整，但是他们根本不是这条道上的人。薛蟠不过是白费功夫。再说就算是同道中人，他们也不会瞎了眼，看上薛蟠！再说，高不高的，霁玉身上还有五品的爵位呢，他怎么可能眼睁睁的看着兄弟众目睽睽之下被人调戏？
薛蟠本就是酒盖住脸，才狗胆包天把心里的话说出来的。在贾珍的动作下，酒立刻就醒了，虽然心里不忿，但是也知道场合不对，犯了错，扇了自己一个耳光，打叠起小心给清玉赔不是。贾琏和贾蓉也上前劝慰，说什么薛蟠乃是有口无心，醉酒糊涂而乱说的，等薛蟠酒醒了让他专门置酒赔罪之类的言语。有贾珍、贾琏作保，薛蟠已经赔了礼，再加上现在是贾母的寿宴，事情闹大了不好看，何况林家和薛家拐着弯又是亲戚，因此清玉和霁玉不好不依不饶的，选择息事宁人。只是事情闹成这样，清玉和霁玉哪里还有吃饭的心思。清玉黑着脸，一言不发，拂袖而去。霁玉看了看贾珍和贾琏，留下一句“即是醉了，那么最好还是想个法子醒醒酒才好。”僵着脸离了席。至于后面，贾珍、贾琏、薛蟠和贾蓉他们在两人离开又说了什么他们并不关心。
贾敏回到家中，见清玉和霁玉早早回来，有些惊讶。类似于这种场合，一般情况下，都是女眷散的早。得知清玉和霁玉乃是半途离席，贾敏追问缘由。清玉紫涨着脸不肯说，最后还是霁玉气恼的道：“母亲，薛家那个混蛋吃多了酒，在席上言语不堪，多有污秽，……而且对大哥动手手脚……”说到后面，声音低不可闻，霁玉神色尴尬，气愤加羞恼以至于脸红的几乎要滴出血来。
“什么！”贾敏闻听，又怒又惊，一巴掌拍在凭几上，震得几案上的瓷盅砰砰作响。清玉容貌肖母，虽不像宝玉那般带有脂粉气，可是容貌昳丽阴柔。最易让那些心有不轨的人心想非非。平素里清玉最恨这一点，素日里拿这个调笑都不肯，幼时他一交好友伴，拿他容貌取笑，清玉大怒，自此愤而绝交，至今关系不见恢复。不过是拿他容貌取笑，清玉都如此反应，薛蟠如此言行，不知清玉心中又该是何等的羞愤。
“真当你父亲过世，我们林家好欺负了是不是？一个个竟然都欺上头来，我倒要看看你们还能风光多久！”贾敏眼底闪过一抹寒光，搭放在桌几上的手用力收紧，手背上青筋迭起。贾敏的目光落到清玉身上，怒道：“你也是个没用的，他这么给你没脸，你还顾念什么，直接一巴掌就扇过去了。虽然说说彼此是亲戚，可是七扭八拐的，他们薛家算我们林家哪门子正八路的亲戚？不过一个打死人下三滥的商家之子，也不想想配不配和你们称兄道弟不！既然给脸不要脸，那又何必给他们留脸！”
清玉站在那边，一眼不发。贾敏叹了口气，知道刚才的话说重了，霁玉可以如同贾敏所说那般发脾气，清玉哪能那么恣意，毕竟那里是贾敏的娘家，他是又不是贾敏所生。贾敏叹了口气道：“算了，刚才的话只当我没说。今天这事你也不要放在心上。容貌乃是父母所赐，并非原罪，有错的是那些心怀龌龊的人。日后在你们的日常交际中如果在遇到此类事情，你们尽可以无所顾忌，只管出手就是，不管出了什么事，最后我都帮你们兜着。”
清玉和霁玉忙点头称是。贾敏挥了挥手，让他们下去了。贾敏眼睛微眯，寒光一闪，喃喃道：“薛家，……吃了我的就算不给我吐出来，但是林家也不会白白让人这么欺凌了去。‘柿子找软的捏’，捏着薛家这么一个大把柄，不用，实在是太浪费了。就先拿薛家开刀吧。”姚家不是想要谋个皇商的名头嘛，原本姚家没有一丝希望，她也不想插手，管这个闲事，如今给姚家个机会倒也不错。拿定了主意，贾敏开始着手安排相关事宜。
贾敏这边忙什么且不论，贾家这边十月将尽，省亲诸般事宜完备，各处监管都交清了帐目。贾政又请贾母等进园，看得色/色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了，方才择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五日上元之日，恩准贵妃省亲。至此阖家大小敬待凤驾莅临。
王夫人一心想要叫女儿这次“回娘家”风光体面，花再多的银钱都再所不惜。娘娘的省亲日子定下来之后，王夫人不免有些发愁，纵使省亲别院草木葳蕤，但是寒冬时节，花草凋零，看着萧疏，未免有些不成样子。九十九拜都拜了，就差这最后一拜，王夫人自然想着尽善尽美，就和凤姐商量，想着用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，做出花木繁茂的景象出来。
凤姐这边急的都要火上房了，眼瞅这就要过年了，虽然因为今年府中接娘娘回来，不用请吃年酒，但是亲朋好友的年礼是不能省的，还有府中大小主子过年的衣裳首饰，各处的赏钱及花销，……这些钱从哪里来，她还愁呢。这会子王夫人又闹出这么一个故事来。各色绸绫折绢库里倒有，但是能够将它们做成花的工匠府里可没有，还需要到外面去找去。这是要花钱的，这一项又从哪里出？
面对凤姐的疑问，王夫人低头吃了一口茶，温言道：“我琢磨着这也不是什么大事，也不用请外人了。你姑妈家上上下下都会做这个，而且做得不错，不比宫里出来的差什么，听说还往外卖呢。你去跟你姑妈一声，两家都是实在亲戚，帮我们做了，我们也不白了她，卖给谁不是卖呀。”
省亲别院建好之后，各处轩馆楼阁绣幔帷帐也得了，一应家具也都打好了，都是好木料打造的，除了自家采买了少部分，大部分都来自林家。但是房子里的古董摆件，书画字幅让王夫人犯了难。古董，贾家还是有些的，当年两位国公爷跟随高祖打江山的时候搜刮个不少好东西，虽然大部分都摆在各个主子的屋子里，但是库里还�