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迎春起身，拉着宝钗在她身边坐下，顺便为她解释：“我们姊妹之间聚会玩闹，姑妈很少参加。这种便饭更是不来，她说她若是来了，在长辈面前，大家觉得拘束，放不开。就是这个饭厅，也是姑妈专门收拾出来，给林妹妹们宴请我们姊妹用的，素日她们吃饭并不在这里。”
宝钗听了，这才罢了。席上最后一道笋尖樱桃斑鸠汤端上来，釉玉起身给众人盛汤，略带惋惜的道：“这汤全名为‘荷叶笋尖樱桃斑鸠汤’，只可惜这个时节，找不到荷叶，勉强用香菜代替提味，只是少了这么一味，汤不免失了些鲜香，大家将就着喝点吧。”
湘云啃骨头啃得正欢，接言：“没事，没事，等到夏天荷叶下来的时候，我们再来喝汤，那个时候不就什么都不缺了。”
惜春从上汤菠菜里面挑了一块草菇出来，道：“原本我以为罐头只能储藏水果，原来菇子、笋子这类的蔬菜也能保存，真不知道这人是怎么想的。”
听了惜春这话，宝钗恍然大悟，原来她发现席上油焖香菇、三鲜炒蕨菜、银杏百合炒笋尖这几样素菜中的香菇、蕨菜和笋尖明显不是干货泡发之后烹制的。只是因为前番她展露学识，表示见闻广博，而且还“居高临下”的教导过三玉，这时却无知了，所以虽然心有疑惑，她却不肯在众人面前露怯，只能按捺住心中的疑问，低头吃饭。如今经惜春这么一说，一下子就明白了。
黛玉笑道：“不是所有的蔬菜都能保存的，像菠菜这样的绿叶菜就不行。因此这个时候要吃绿叶菜，只能等暖棚里的出产了。不过海鲜和肉类倒是无妨。”
当初林家献方的时候，曾经提及，罐头并不限于水果。但是类似肉类海鲜这样的东西，皇家威加四海，富有九州，想什么吃就什么吃，全都是新鲜的，并不需要做成罐头这么麻烦。所以在皇家的需求中，还是水果罐头需求最多，特别是时令性特地强的。因此，就造成了一个罐头等同于水果罐头的固有印象。
探春有些诧异的问道：“林二姐姐，你家暖棚的青菜下倒快，这会子就能吃上了。似乎早了点吧？”
黛玉赶忙解释：“我家在京里的庄子本来是块热地，因为没什么出产，所以日常并没有太注意。不过今年进京后，因为来不及买地，所以母亲就命他们先在庄子上试试。因为担心长不好，所以农家早早就搭了棚子种上了，谁知道，因为那地的缘故，不管是出苗还是生长，都比正常情况下要早，倒是意外之喜。但是今天也是第一次吃，这菠菜似乎摘得早了点，还嫩着呢。”
宝玉伸着头看了看，夹了一筷子放到嘴里，嚼后咽了下去，点头道：“是嫩了点，放到嘴里直接就化了下去。这么嫩，不知道要用多少才作出这么一碟子来，可惜了，等到长成之后再吃多好。”
他身边的探春听了，忍不住笑着推了他一把，道：“这会子二哥哥上来俭省了，这把子青菜就算再贵重，值几个钱？二哥哥平日里的少打几个玛瑙碗、琉璃盏就都有了。”
听探春这么说，众人皆笑，宝玉忙打哈哈混过去。说笑间众人吃完了饭，大家又移到明华轩闲坐，闲聊了一会儿，消食化气之后，大家三三两两散开，各干各的去了。迎春和漱玉对面而坐，面前摆开了棋盘；釉玉坐在了绣架前，黛玉拾个绣墩挨着她坐在一旁，两人不时商量着，怎么下针，怎么配色。惜春小妹妹有些困倦，歪在榻上。湘云和宝钗凑到了一起，坐在一角，两人嘀嘀咕咕的不知道在说什么。探春从书架上挑了本游记，坐在一边翻看。
只有宝玉是个无事忙，先是盯着鱼缸里的鱼发了会儿呆，然后凑到釉玉和黛玉跟前指手画脚一番，又跑到宝钗和湘云那边听了一会话，跟着又招呼润叶，让她拿过一条毡毯来，给睡着的惜春盖上，然后也拿了本书，跑到探春身边坐下。
惜春这一觉睡得甚是香甜，醒来之后，觉得渴了，入画忙倒茶来给她吃。众人见她醒了，也都凑过来，叽叽喳喳的说笑着。釉玉正说惜春的鬓发有些散了，要不要拿抿子把它抿上去时，听见外面脚步声，还有清玉和霁玉的说话声。三春、湘云和宝钗闻声赶忙整衣，互相查看可有不合宜的地方。
“慢点，慢点，小心别磕坏了，小心，……”霁玉掀帘而入，叮嘱着后面的抬东西的小厮。四名小厮小心翼翼的抬着一座一人多高的红木西洋落地钟进来。“放那，对，放那，就放那。小心点。”霁玉对众女笑笑，指挥着小厮们把落地钟放在北面靠墙的空地上。
小厮们将钟安置好了之后，排着队，缓缓的退了出去。霁玉和众女打过招呼之后，笑着指着刚才抬进来的西洋钟，问道：“怎么样？东西不错吧？这钟身可是由一整块酸枝木做的，而且每当正点的时候，你看到钟头上的塔楼了没有，到时候里面就会有一只翠鸟飞出来，叫到可好听了，等报完时又飞回去。”
黛玉细细打量了一番，道：“嗯，不错，大气、典雅。不错！只是你买这个作什么？”
见黛玉也出言称赞，霁玉脸上不由得露出大大的笑容，被黛玉这么一问，答道：“作什么？自然是用来看时辰来呗。省的你们在这里浑忘了时间。”
“且不说我和大姐、三妹每人都有怀表，就算我们忘了时间，也有丫头们提醒，你买这么个东西作什么？真是浪费。把它拿走，我们不需要。”黛玉并不领情。
“啊？”霁玉做出一副哀求姿态，道：“好姐姐，你就收下吧。这可是我特地跑到西洋店里专门给你们买的。你看放这多合适，你和大姐姐、三妹妹是有怀表，可是丫头们没有呀，再说，那表也没这个方便，你看，这个只要一抬头就看到了……”
“哈哈……”清玉从外面掀着帘子进来，拆霁玉的台：“你们可别心软，若是心软，那八百两银子可就着落到你们身上了。什么专门给你们买的？明明是霁玉这个笨蛋经不住人家店里小二的忽悠，脑袋一热让人抬了回来。出了门口，让风一吹，后悔了，可是又退不回去。先是抬到上房母亲那里去表孝心，没表成功，被撵了出来。没办法，他只好来拿来哄你们来了。”
在清玉吐槽的时候，霁玉拦着不让他说。清玉绕着屋中的桌子左躲右闪，还是把话说完了。讲完之后，清玉也不多了，大大方方的在椅上坐下，任由霁玉追上来。
被清玉爆完料后，霁玉急了，也顾不得找清玉算账了，赶忙凑到黛玉跟前，满脸赔笑的说道：“好姐姐，别听大哥胡诌，事情才不是他说的那样。这真是我特地为你们这个屋子买的。你看呀，我们房里都有西洋钟用来看时辰，独这个房间没有，多不方便呀，所以我就买了这个回来。”
在场的除了林家人，其他人皆不明白为什么霁玉为什么这么紧张。惜春忍不住问出声：“林大姐姐，东西买了就买了呗，为什么林二哥哥一定要你们认下呢？”
釉玉看到霁玉低声下气求黛玉的模样，忍着笑，向三春解释道：“母亲规定，清玉和霁玉他们在账房一次性最多可以支用一百两银子，不用事前告知，若是超过这个数，必须经由母亲点头才可取用。如今霁玉不打招呼，直接就把座钟给买了回来，虽然账房不会不认账，但是这个钱是要算到霁玉头上的。可是如果这个钟被认定是霁玉买来给我们的，那么就可以算到公家的账上。兄弟为姊妹尽心，按照规定，因为他们尚未立业，还在读书，若是花费超过五十两以上，已经超出了他们的能力范围，所以这钱不用他们出。”
湘云和宝钗也在一旁听得入神。湘云看到霁玉还在苦求黛玉，忍不住问道：“就是算在他头上又如何？”
漱玉道：“自然是要偿还的。一时还不上不要紧，可以分批偿还。二哥哥可惨了，他一个月的月钱才五两银子，八百两，就算以后的日子里一文钱都不花费，那也要还上十三年还多。嗯，倒也用不上那么长时间。过几年，二哥哥的月钱就会涨，可是那也要还好久，而且若是在这期间二哥哥使钱，是要算利息的。”
宝钗若有所思，低头沉吟半晌，抬头问道：“怎么账房不帮着瞒下来？只要在日后的流水账中分摊出去不就好了。”霁玉是林家日后的继承人，若是威逼利诱一番，让账房帮着做假账，那时大有为的。宝钗深谙大家族财务上的黑暗。
“哼！”漱玉道：“二哥哥倒是想，可是也得看账房敢不敢？再说，哪里是那么容易作假的，账本一式三份，外帐房那里不过一本，另外还有两本，到时帐对不齐。他若是说不出个四五六来，届时把钱赔出来，卷铺盖走人都算轻的，甚至有可能送到官府里去吃板子。再说，帐虽在他手上，可是钱又不在他手中走，凭他开的条取钱，管钱的又不是傻子，不经母亲同意，就敢把钱这么给出去，他还没那么大的胆子。他要是不想要这份差事直说，眼巴巴等着这份差事的人有的事。”
为了防止账房之间相互勾结，损公肥私，贾敏把现代财务制度照搬了过来。麻烦一点也没关系，反正经过这些年扫盲之后，府里随便拎出个人记个帐什么都没问题，就算账房不在，也能有人盯上去。何况在这个时代，账务上并不像后世那么麻烦，并不需要计算固定资产折旧之类的东西，比日常流水帐强点有限，所以只要把握好钱、权、帐、和出入完全分开就可以了。
宝钗听了眼睛一亮，旋即又黯淡了下去。这个办法在她家根本行不通，先不说家里用的账房都是积年的老人了，根本不是她说更换就能随意更换的了的。再者，最根本的是薛姨妈对薛蟠的宠溺到了有求必应的地步，家里的银钱随他花费，顶多在薛蟠花钱的时候念叨两句，该给还得给。在这方面不堵死，说什么都没用。
霁玉软语求了黛玉半晌，黛玉就是不肯松口。霁玉眼珠转了转道：“二姐姐，前我得那条牡丹犬给你了，你帮我在母亲跟前说说好话，怎么样？”
“真的？”黛玉挑眉，似乎有些不相信：“那可是你学里的同学送你的，是你心爱的，你就这么给了我，不好吧？”
“没事。”霁玉强压下心中的不舍，装作硬气的说：“我同学给我了，就是我的了，我愿意给谁就给谁。再说，不是还在一个院子里呢吗，也没出一家，我若是想找它玩了，大可以过来找它。何况我正愁着我每天都要上学，不能照顾它呢，给了二姐姐你，正好帮我解决一个难题。”
“那行，不过你的马上把狗给我抱过来。”黛玉提着要求。霁玉见黛玉松口，喜不自禁，掀开帘子，对着站在外面他的小厮喊：“知文，晓墨，你们去一个到我的院子，让秦筝把我的那条牡丹犬抱过来。”
霁玉喊人的时候，没有注意到身后黛玉向釉玉和漱玉使着眼色，三个人相视而笑，显然早就算计上了他那条牡丹犬。除了霁玉因为背对着三人，没有看见，屋里的其他人显然都看到了。众人皆忍着�