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大久保笑道：“无需如此。维新正需要集思广益才好。今天就此打住，咱们改日再谈。也期望你回到福岛，能做出一番利国利民的事业来。”
“是。望能不负大人重托。”
三人一同出了门，斋藤跟随大久保上了马车，山吉自去了。
马车缓缓驶出院子，大久保仍然带着有些兴奋的表情，像是自言自语道：“维新思想已经在年轻一辈的心里扎了根，这样，这个国家一定能在自强的道路上继续前进下去吧。”
沿着山麓而开的大路在清晨这个时刻基本没什么行人，马车一路畅行无阻。不一刻，已经进了纪尾井町。
忽然，车外传来车夫勒马的喝声，疾驰的马车骤然减速。斋藤立即警觉地护住大久保。
“混账，不要命了吗？”车夫气急败坏的斥责声在马车停住的一刻响起。
“呵呵，不要命？当然不是。而且，我很贪心，除了自己的，还想要的是一个叫做大久保利通的人的命。”
带着笑意的声音，说着充满杀意的话语。
让斋藤有一瞬间怀疑自己的耳朵。
他迅速从车窗环顾了一下周围的情况，对大久保道：“大人，这里离内务省已经不远了。我下车后，若一时无法解决，请下令全速驾车脱离此地。”
说罢，推开一侧的车门，跃了下去。
落地，脚下轻点，瞬间人已在马车之前。
淡淡的晨雾中迎面而来的对手也已近在眼前。待看清逼近的人的脸，斋藤的身形不由一僵，震惊轰的一声在脑中炸开——怎么可能真的是他？！
“你是……”
但对方已经挥起的刀上无比真实的杀意瞬间让他收住了声。
倾身，踏步上前，拔出的刀对着已经近在身前咫尺的人舞出一轮银光。
对方轻松跃起，灵活地避开了这充满威胁的一击，“诶——？对曾经的队友也能使出这样的杀招，藤田警官真是个不留情面的人了。”说着话，手里的刀已经变招，脚下一点，一个旋身，借着回转的力道将刀挥向斋藤。
斋藤跨步扎住下盘，抬手举刀，架住那快到几乎看不清的刀光。
饶是已经有了准备，那力道还是生生的迫他退出了一步。
“你到底是谁？”
“哈哈，你说呢？这张脸你不会不认识吧？！”
没有喘息的时间，眼前的人影晃动，刀光又起。
斋藤的刀也没有半点停滞，挥出一连串的剑花。
攻防之间，不留任何思考的余地，完全是靠本能在战斗。
求生的本能，不是你死，便是我亡。
他已经好久不曾置身这样的境地了。就连前些天跟绯村的对决都没有让他有如此的感觉。
带着一脸略带戏谑的神情使出追魂夺命的剑招，加上那张脸，不需要更多了证明，眼前的人确实应该就是那个曾经和自己无数次出生入死，可以将后背放心交付的人。
没想到竟还有重逢的一天，更没想到是以这样的方式。
这十年，到底在他身上发生了什么？！
但对方显然没有跟他解释的打算。
对于冲田的实力，斋藤再清楚不过了。
他只能将心中无数的疑虑全部压下去，稳住心神，全心应战。
看着眼前在一片刀光中穿行的二人，车夫震惊得瞪大双眼。
这就是所谓的武士间真正的对决吗？！简直不像是和自己一个世界的人……
忽然，背靠着的车壁发出“咚咚”的敲击声和震动。
“快，驾车，绕过去。遇到什么都不要停车。”大久保严厉地命令道。
“是。”车夫慌忙回神，扬起手里的缰绳，催动马匹前行。
马车迅速从仍在缠斗中的二人身边驶过。
车内，大久保交叠在手杖顶端的双手紧紧握起。从禁门之变，到萨长联盟，到戊辰战争，再到西南战争，他究竟得罪了多少人，不可计数。他逃过了多少次暗算，他也不记得了。他身边的保镖，藤田是做得最久的一位。
刚刚，他是第一次见到藤田竟然在对决中占不到半点上风。若自己继续留在哪里，只怕还会让藤田被牵制而落败。
不知道这一次想要他的命的人究竟是何人，竟能找到这样一个跟藤田绯村不相上下的剑客。石川县的那些士族残党应该没有这样的实力。若是志志雄的话，他早已不再以暗杀官员为目标，而且，他相当沉得住气，从来都是在暗地里操纵，将自己的身影隐藏在别人背后，西乡也好，武田也好，不会给警察留下任何切实的证据。他应该不会在自己即将行动之前，引火烧身。
正想着，忽然听见车夫问道：“大人，前面的路上似乎又有人拦路。”
“不要减速，冲过去。”藤田不在，不知道会有什么意外发生。
“是。”
马车全速前行，原本挡在路中的几个人见情势不对，立即向路边散开。
瞥见几个人手里扬起的武士刀，车夫不由吁了一口气，更加使劲儿地催促马匹疾奔。
眼见已经将那几人甩在车后，正暗自庆幸今日躲过了好几劫，耳边忽然响起一声轻笑。
转头，一个少年不知何时竟已经坐在了自己身边，漂亮的眼睛含着让人生寒的笑意。
胸口的疼痛猛地扩大，惊呼卡在喉间，眼中看到的便只剩下死亡的颜色。
宗次郎也不理会瘫倒的车夫，任由他的尸身从马车上滚落下去，抬手勒紧缰绳。
伴随着马匹的嘶鸣声，马车的速度骤减。
眼见马车便完全停住，他站起，顺势一跃，攀住伸到路中间的树枝，身体轻摆，半个回旋，人已经稳稳落在了树上。
感觉到马车不寻常的减速，又看见车夫滚落的身体，大久保已经意识到事情的不对劲。
不知道是何人竟能赶上如此快速疾驰的马车，不管想取自己性命的人究竟是谁，出动这么多高手，真是煞费苦心了。
看来，终究是躲不过了。
他轻叹一声，稳坐在车内等待命运的到来。
莫名地看见从身边冲出去的马车突然减了速，最后竟停在了路中间，石川县士族岛田一郎等人面面相觑。
“现在怎么办？岛田桑。”
岛田微微沉吟，他刚刚似乎看见了一个人影跃上了马车，然后车夫坠地，马车就停了下来。难道想杀大久保的人不止是他们？！
但现在却不见马车边有任何动静。他有些不解，但机会稍纵即逝，也顾不得有什么蹊跷了。
他厉声道：“上！”
从高处的树枝上宗次郎看着几个持刀的武士将车厢围住，开门，举刀，一通乱刺，刀身上的鲜血在晨光中染上朦胧的光华，显得有些不真实……待那些人散去，他从树上跃下，看了眼车内浑身是血的男人，扬起一个满意的笑容，转身离去。
看着大久保的马车驶离，斋藤松了一口气。
冲田冷冷地看了他一眼，“呵呵，藤田警官对自己的主子真是忠心耿耿啊。”
斋藤没有在意他话里的讽刺，他并不意外冲田对自己职务的误解。“总司，你能活着，我很高兴。但是，维新已经十年，如果你还活在十年前对萨长的仇恨中，真是让人遗憾的事情。”
“仇恨？”冲田避开斋藤挥过来的刀，人已经闪到他身后，举刀便刺，“真让人意外，像藤田警官这般识时务者也会懂得仇恨么？”
斋藤侧身后仰，呲一声，冲田的刀锋擦着胳膊而过，袖子裂开一个血口。一个滑步从刀下穿过，翻身，手里的刀划出一道银光。
冲田闪身避开，可斋藤的刀瞬间已经改变了方向，闪电般划出一个来回。冲田后退，低头，胸前的衣服已经破成一缕缕。
“总司，你若对我目前的工作有不满，其中的缘故我可以解释。”
“哈哈，藤田警官需要解释的事情只怕太多。抱歉，我耐性不好。”
说话间，又是几个回合。
“这些年的经历，雪见都知道，她，你总该信得过。”
碧眼眯起，“雪见……是谁？”
“……”斋藤向外跃开一大步，隔开自己与冲田的距离，“这话是什么意思？”
冲田也没有再上前，持刀而立，一手扯开遮盖白发的头巾，“十年前的冲田总司对我来说，除了自己的名字，已经什么都不剩了。我所记得的，只有近藤桑一人。”
斋藤看着那一头罗刹才会有的白发，不由一怔：“……其他的，你都忘记了？”
“虽然不记得了，但后来听说的事情却是不少，尤其是关于藤田警官你的，不，应该说是关于斋藤君你的。新选组局中法度，脱队者死，斋藤君应该不会忘记吧。”
“听到的，不一定就是事实。”斋藤皱眉道，看来总司很可能误解的不止是自己目前的身份。刚刚那真实的杀意，看来他是真的忘记了从前的事情。
冲田哈哈一笑，“确实，所以藤田警官也不用为自己解释什么了。”
“既然你的目标是我，为何想要大久保桑的性命？”
“这十年，他做了那么多断人生路的事情，想取他性命的人应该多不胜数吧。像藤田警官过得如此顺风顺水的人怎么会明白被时代抛弃的滋味。
“师傅，事情解决了。”一个清亮的声音响起。
斋藤看见走到冲田身边的少年，大吃一惊。
少年笑道：“这位是藤田五郎桑吧，虽然想必藤田桑早就知道了，还是自我介绍一下吧，我叫濑田宗次郎。请多关照。”
“总司，你跟志志雄有什么关系？你知道志志雄都干了些什么吗？”斋藤冷道。
冲田笑，“斋藤君真是义正辞严啊，那么，你又知道新政府的那些人干了些什么吗？”
“与其追问这些，藤田桑还是去关心你的上司比较好。”宗次郎不疾不徐地道。
“你做了什么？”蓝瞳掠过冰光。
宗次郎笑，“别生气，这是志志雄桑送给藤田桑和绯村桑的见面礼。”
刀光划过，冲田和宗次郎一齐跃开。
“志志雄桑说了，会在京都恭候大驾。”
第72章 应战 歧路
吃过早饭，将小勉暂时托给邻居照看，雪见便带着伤药去了神谷…道场。
本该昨天便送去，但跟冲田相遇后，她实在无法以那般模样去见人，只能直接折回了家。
左之助的伤在小惠的照顾下，已经有了起色，再用上这些药，应该就能大好。
雪见熟练地帮青年换好了药。跟小薰一起出了房间。
回廊下，她回头对年轻的女孩问道：“小薰是有话跟我说吗？”刚刚她就一直看着她，一副欲言又止的样子。
小薰动了动嘴角，显然还是有些犹豫。
“有什么话尽管说，没关系的。”
“……那个，我只是想知道时尾姐姐你怎么能这么平静？你难道不担心吗？藤田警官也是要去京都的，不是么？”
“不担心……怎么可能？！”雪见敛起笑意，“可是他注定是与剑相伴一生的人，从决定陪伴在他身边的那一天起，我就很明白。虽然现在已经不存在‘武士’了，但‘武士之魂’却没有消失。”
“武士之魂……吗？”
“嗯。阿一也好，绯村桑也好，他们都是具有这种灵魂的人。他们的刀是为守护而存在的。守护着自己的正道。一辈子都不会改变。所以，如果决心和这样的他在一起，便只能跟他一起面对战斗，而不是逃避……我是这样想的。”
小薰没有回话，眼里的纠