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脚步声错综而来，由远及近，种谊掀开厚重的帐帘，走进帐中。跟随在他身后的，是由两名军士押解的苏努。他身材高大，面容黝黑，头发披散开来，如一头被锁住的野兽般，桀骜之气逼人。种谔向前跨上一步，正站在苏努与种世衡之间，目光闪动，满是警戒之意。
种世衡缓缓从座中站起身，走到苏努面前三步之处，微微笑道：“苏努，你可知道，老夫盼望今日，已有许久了。”
苏努咬紧了牙关，仰头道：“要杀便杀，何必多言！”西羌各部与汉族杂居，已历数百年，羌部头领们的汉话均是十分纯熟，苏努作为一部之首，自然也不例外。
种世衡摇头道：“苏努，此时此刻，老夫心中所想，你难道还不明白么。”
苏努冷笑道：“我怎会不懂？你不过是想我像牛奴讹他们一般，为你所用，不是么？”他忽地睁大双眼，目呲欲裂，厉声道：“今日我败于你手，无话可说。但你若想就此令我苏努向你低头，却是妄想！”
种世衡注视着苏努，缓缓道：“乱世之中，人人均是身不由己，任谁也不能不对情势低头。虽然无可奈何，却也是注定之事，你又何必作困兽之斗？”
苏努摇了摇头：“你错了！我们西羌人，纵是死，也绝不会认输！”
种世衡转过身，背对苏努，沉声道：“你不愿向大宋低头，却甘心任元昊驱使么？”
苏努望向种世衡的背影，扬声道：“党项本就是我们西羌的一支，我们与宋为敌，便是要你们汉人退出我们羌人的地方。我身上淌着羌人的血，自然是与党项同仇敌忾！”
种世衡长叹一声：“苏努，我一直敬你是一条血性汉子，但你是否想过，党项在西北征战这许多年来，你们西羌各部族人的日子，究竟能否更好过一分？今年大旱，水草枯涸，你们羌族各部饿死的牛羊牲畜便有上万头，稻谷粮食更是难以为继。生计若此，却还要为元昊搏命拼杀，直到流尽最后一滴血。值得么？”
他语声一顿，霍然回首，盯住苏努的双眸：“你一人自可以为血性而死，但你的千百族人，却还要活下去！你是一族之首，行事之前，务必得想个清楚！”
苏努身子一震，默然半晌，缓缓垂下头去。种谊从他身旁走过，躬身将一件短兵刃交予种世衡手中。众人在灯光下凝目望去，正是亲兵们从瓮城下拾起的苏努的那支闪电锥。种世衡接过闪电锥，见锥身上尚有一痕血迹，心中一叹，从怀中取出一方青帕，缓缓拭去了锥上血迹，伸开掌心，将闪电锥置于苏努面前。
“苏努，老夫不逼你今日作答。你且回去想想，过些时日，我们再见不迟。”
苏努心中惊讶，抬起头来，眼中闪过一道纷杂神情，呆呆立在原地，一时并未伸手去接那闪电锥。
种世衡又道：“你部下族人，均已妥为安置，此刻便在帐外候你之命。只待你一声令下，便可与你同归。老夫送你全族三月之粮，算是你我初次面谈的一点薄礼罢。”
苏努全身一颤，只觉得自己再无一丝退路，蓦然间忆起十几年前老父离世之前留给他的最后一句话：
“苏努……在这世上，要做个男儿……生死容易……屈膝难……”
他忽地长叹一声，咬牙道：“罢了。种世衡，你想用我族人逼我归顺，却是忒小看了我苏努！”
他本就膂力惊人，此刻蓦然一挣，甩脱了身边两名宋营亲兵，暴喝了一声，双手已将拇指粗细的绳索生生扯断，欺身向前，从种世衡手中霍然夺回了闪电锥。种世衡凛然一惊，退后了半步，种谔手中长剑刹那间锵然出鞘，寒光乍吐，向苏努心口处疾刺而去。
谁知苏努虽身形魁梧，动作却灵敏之极，身形一转，便避过了种谔这一记直刺。种世衡此刻已在他面前咫尺之处，他却不进反退，踉跄向后几步，苍然一笑。“种世衡，我苏努半世英雄，想不到今日竟死于你这青涧城中！”一语未毕，他手腕疾翻，闪电锥已向自己胸口笔直插落。
帐内诸人尚不及反应，却见一道灰影瞬息间向苏努疾扑而去，左手闪电般探出，也不见如何用力，便恰在方寸之间钳住了苏努的手臂。苏努挣扎不脱，闷哼一声，闪电锥虽还在手中，却使不出半分力气，只得颓然屈服。
原来，竟是那两名信使中的一人，情急之刻从客座中飞身而出，救下了苏努一条性命。他站在苏努面前，面上神情波澜不兴，右手之中尚拿着方才手中的茶杯，静静打量了苏努两眼，并不说话，忽地右手一翻，将杯中残茶一并泼在地下。
不过片时，半杯茶便已尽数无声渗入地下，只余下一圈淡淡水痕。
那信使静静道：“你这一锥刺进去，结果的恐怕并不止一条性命……我们汉人有句话，叫做覆水难收，你想想其中的道理，再做打算不迟。”
苏努心绪震荡，抬起头来，只见面前那信使向他微微一笑，走回座位重又坐下。他那同伴仍在一旁垂头饮茶。方才帅帐内这一番变故，那同伴置若罔闻，甚至连眼皮也未曾抬一抬。
种谊踏上两步，手中长剑一颤，直抵苏努的咽喉。
“苏努，没想到你竟然如此糊涂！我父帅的一番苦心，用在你身上，尽是付诸东流了！”
苏努浓眉紧锁，大声道：“你们种家人的苦心，不过是些暗地偷袭的诡计罢了。此刻再提，不嫌丢人么？”
种谊年轻气盛，忍耐不住，高声道：“诡计也好，苦心也罢，我偏要在这里提一提！我且问你，你腰间的羯鼓，是哪里得来的？”
苏努一怔，低头看了一眼盘在腰上的银钻八宝羯鼓，抬头道：“这羯鼓是我族人自波斯商人手中购来的，如何！”
种谊冷笑道：“你只知其一不知其二。我现下便告诉你，这羯鼓是我父帅命青涧城里的银匠，花费七天七夜，辛苦打造镶嵌而成的！”
苏努心中一惊，转头望向种世衡，默然不语。
种谊摇头道：“你与我们种家军交兵已久，但我父帅对你一直手下留情，只盼你有一日能迷途知返。我父帅得知你最喜佩戴亮银羯鼓，便命人特制了这一面鼓，再转托波斯商人到你族中贩卖，借你族人之手，将这鼓系在了你的身上……”
他缓了一缓语声，垂下手中长剑：“这羯鼓以亮银铸就，镶嵌了八宝奇石，即便是暗夜之中，依旧光彩耀目。我父帅一早便吩咐了种家军上下，见有佩此羯鼓之人，战阵之中，不得以箭弩相袭，违令者必受重责……”
种谊双目紧紧盯住苏努：“凡此种种，到底是诡计，还是苦心，今时今日，你不妨分辨一二！”
苏努万万未料到此节，喉头滚动，再也说不出话来。
种世衡缓缓摇了摇头，走上前来，轻拍种谊肩头，示意他退下，转头向苏努道：“老夫不愿为难于你。你今日难以抉择，还是先回去想想罢。”
苏努立在当地，呆了盏茶时分，终于重重苦笑了一声。他扬起手来，掌中光芒一现，闪电锥脱手而出，扑地一声，锥身笔直没入地下。众人一惊，却见他长叹了一声，忽地屈身跪倒在种世衡面前。
“种大人，这一仗，苏努败得心服口服。苏努若从此再与大人为敌，有如此锥！”
种世衡眼中光芒闪现，尽是欣喜之色。他上前将苏努扶起，朗声道：“好！老夫从此又多了个西羌兄弟。自今日起，不离不弃，互助相扶！”
他向种谊点点头：“谊儿，带苏努去见他族人罢。这一夜变故，他必然有许多话要与他族人说。”
种谊依命带苏努离开帅帐。种世衡捋须沉思片晌，向左右问道：“擒住苏努的那名杂役少年，现下如何了？”
帅帐一侧肃立的亲兵单膝跪地，回禀道：“大人，他肩头中了苏努的闪电锥，伤势不轻，军医正在为他调治。”
种世衡点头道：“将他抬来见我。”
两名亲兵领命而去。不多时，便抬了一副担架来。架上卧了一人，正是那麻衣少年。他衣衫上血迹斑斑，肩头厚厚裹了一层伤布，衣襟开合之间，隐隐现出颈下丝绳上悬挂的一枚墨玉佩环。
灯光映上少年的脸颊，他面上不见一丝血色，一双眸子虽清澈，内中神情却似远似近，令人一时难以捉摸。
种世衡默默望入那少年的眼中。一瞬间，他面上神情竟似起了些变化。似有一枚卵石，虽微不足道，却猝不及防，击裂了一潭浮冰，泛起旧日涟漪。
视线在不知不觉间已有些模糊。恍惚忆起，曾有过那样一双手，沁凉如潭外积雪，却又温柔如冰下暖流，仔细抚开他眉心皱紧的结，再不许它纠结一处。
门外西风掀起帐帘一角，径直吹进大帐之内。守门军士连忙在门椽上挂了压帘木坠。
木坠落地，发出“哒”的一响，驱散了心外游思。种世衡恍然清醒，走上前去，目光投向那少年：“老夫身前勇将无数，不想却被你这无名役夫抢了此战头功。他们必然不服，你说，老夫该如何处置此事？”
麻衣少年勇擒苏努，本是一件大功，却不料种世衡如此一问，实在令人不知该如何作答。
却见种世衡捋须一笑，朗声道：“青涧城正缺一名千夫长，你可想领了此职，做出一番事业给他们瞧瞧，令他们自此心服口服？”
千夫长虽位阶有限，却也是一衔重职。种世衡一役之间便擢升这少年，在场诸人还是颇为出乎意料。众人虽不敢发问，眼光中却还是流露出惊异之色，便是素日最知悉父帅心情的种愕，也不例外。
种世衡见那少年迟迟不语，一字字又道：“生逢乱世，将相无种，难道你想作一辈子麻衣杂役？……或者说，你被苏努那一锥吓破胆了么？”
麻衣少年沉默了片刻，挣扎着坐起身来。他肩头伤布重又透出殷红血迹，显见是伤口又迸裂开来。他咬紧牙，强忍过一波剧痛。待气息稍微平复，他抬起头来，与种世衡目光相交。
或许是重伤之故，他的声音只余下三分气力，却仍是沉静之极，与他眼眸中的神情同样，令人一时间不能相信他还是个未及弱冠的少年。
“陆离领命。谢大人隆恩。”
种世衡无声一笑，袍袖一拂，令亲兵们将少年抬了下去。一时帐内诸人皆领命而去，连种愕和亲兵们也拜退出账。
见帐内已清肃完毕，种世衡回身望向座中那两位信使，展颜道：“今夜事多，耽误二位要事，老夫实在抱歉之至。”
那二人均是长身而起，向种世衡还礼。三人神情一时间较方才皆是轻松了许多。
种世衡望向方才出手解救苏努的那名信使，微微笑道：“方才有劳展护卫临危出手，老夫在此谢过。南侠身手名满天下，果不虚传！”
那信使向种世衡一笑还礼：“收服苏努，全赖种大人处置精当，岂是展昭之功？”
种世衡目光投向展昭身侧另一名信使，点头道：“运筹处置，不过是三分人事，七分天意。若说机智谋略，郡主家学渊源，正是此中高手，老夫今日得见，正要讨教。”
那人淡淡一笑，抬手摘下头上银盔：“大人果然目光如炬。初一见面，便将我认了出来。”
银盔入手，反衬了帐内烛光，映出她乌发堆云，纤眉入鬓，一身清冷风华，如云破月出，刹那之间满盈于帅帐内。
美人自古如名将。纵然青甲被身，与寻常兵士无异，