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如此情形，自然成了党项心腹之患。元昊命绥州厢主狗儿在青涧城对面亦修筑一座堡寨，名为遮鹿城。种世衡先是按兵不动，待城成之日，遣幼子种谊率一千轻骑一举破城而入，尽屠夏兵，将遮鹿城焚为白地。自此，元昊对青涧城亦是无可奈何，只是不时挑唆周边西羌诸部中亲党项各部落伺机骚扰侵袭，再未有大举进犯。
而种世衡守城之道，竟是老幼妇孺，全城皆兵。每隔数日，城内帅府大帐外便悬出花红。银锭被遥遥置于靶心，谁能一箭射了去，便归谁所有。
君子喻于义，小人喻于利。但在这边境孤城，圣人之论竟似已被彻底颠覆，不再有人理会。种世衡半生治军，从未纠缠过义理道德。兵戎相见时，生死立判。凡事只求结果，不问途径。
便是他多年来为解宋军孤军守砦之窘而笼络四边西羌部落一事，西北地界便流传着种种故事。
有传言说，一日种世衡正宴贵客，葛罗部酋长差人密报，称元昊挑动查瓦部偷袭宋军。他当即便将手中酒杯赐给了那报信的使者。那酒杯是御赐和田玉杯，价值不在百金以下。
还有传言说，当年西羌部落酋长牛奴讹倔强之极，从不自行觐见。种世衡便与牛奴讹书信约定了一日到牛奴讹部落帐幕去慰劳边民。谁知前一天晚上，大雪封山，积雪之厚三尺有余。左右侍从皆以道路险阻劝种世衡改日前往。他却执意冒雪而行。到达以后，牛奴讹惊讶万分，说他世世代代住于此山，从未有汉人官吏敢到此一行，种大人绝非等闲之辈。于是率领全族向种大人行礼，就此归附种世衡统辖。
甚至更有传言说，十余年前，种世衡尚在环庆路与李继迁父子周旋时，为收复最强的慕恩一部，不惜以身边绝色姬妾相赠。慕恩感激涕零，倾力相助宋军，直到数年后在与另一支亲党项的西羌部落火拼时战死。
这些传言大多是众口相传，以讹传讹，谁也未曾亲眼见过。但这一次种世衡筑青涧城，多承周边羌人明暗相助，却是不争之实。直至今日，除了明珠部和苏努部仍与元昊结盟，其他部落多已归附宋军。
老役夫长几口饮尽了瓢中清水，将手中木瓢还给那少年，二人尚未说话，只听风中远远传来一阵马蹄声。二人循声转回头去，只见东南方向大路上隐隐现出双骑如龙，并辔向青涧城疾驰而来。不过是一瞬间，两匹马已越过二人身畔，驰到瓮城之下。
马上之人骑术皆是极精，眼见已将撞上瓮城城门，只一提缰绳，骏马已在长嘶中扬蹄站住。
麻衣少年自一旁冷眼望去，见这一对马匹均是通体纯黑，只四蹄上毛皮现出一点星星白斑，竟是此地极罕见的大宛名驹。马上人均是青盔素甲，显见是宋军服色。只是这二人马鞍上虽悬了弓箭，却并未挂重兵刃，只是腰间各自佩了一把长剑而已。
今日早间瓮城南墙惊现巨洞，役夫队奉命急修。事属非常，城门虽未关闭，却不再允许商民通过，来往军士役夫均凭令牌出入。此刻见两骑不期而至，城下守军握紧了手中长戟，厉声喝道：“什么人？！”
当先的那匹马上之人面色沉静，朗声道：“延州范大人麾下信使，求见种大人。”他在马上将手一扬，将一物掷入那守军手中。那守军接过细看，见是一块青铜令牌，沉声道：“你们且等一等。”随即令伙伴严守城门，自己持了令牌跑进城去，向当值守将回禀。
那信使在马上回过身来，向身后马上同伴微微一笑，低声道：“青涧城名震西北，守备果不虚传……午后从延州一路而来，疾驰了这两个多时辰，也未歇息，你还吃得消么？”
他身后坐骑上那人在马上向他淡淡一笑，却不答话，目光一转，与那麻衣少年眼光恰遇在一处。少年只觉那人一双眼眸光华宛转，竟是此生未见，心中不由一动。
只听城内一阵甲胄马蹄之声，奔出一队帅府骑兵，中间一骑将袍翩然，神清气朗，竟是种世衡之子种谊亲自迎了出来。种谊趋马径直来到那两名信使马前，方欲称呼，却见前面的那名信使含笑摇了摇头。种谊会意，在马上拱手道：“家父正在帅帐之内，二位请随我来。”那两名信使便跟随种谊等人径直策马进城而去。
马蹄声渐渐远去，老役夫长与麻衣少年重又与一众役夫干起活来。夕阳落下山去，暮色苍茫，风中寒意也更重了几分。
忽地，四面角楼上响起了低沉角鸣之声，虽不甚刺耳，却震得瓮城之下每个人心中一颤。
角号警戒，有敌情！
老役夫长霍然抬头。昏暗之中，依稀可见瓮城之上守军已执弓就位，城上偏将正在挥动一杆朱红色大旗，与四角城门遥相呼应。在他身后，一枚雷火弹腾空而起，在暮空中绽出一朵冷艳火花。
“苏努进犯！回城内！”
瓮城楼顶四下呼喝声连绵不绝。老役夫长紧紧皱起眉头。苏努部，正是当下西羌中最为彪悍的一支。不过十几日前方来挑衅过一番，难道，如此之快便又卷土重来了么？他无暇细想，高举双臂，向身前这一队役夫们沉声喝道：“快，进瓮城去！”
役夫们皆是久见战阵之人，虽急不乱，眨眼间已收拾便宜，结队撤回城内，老役夫长照旧是最后一人。他冲进瓮城城门，忽似想起了什么，回头望去，见那麻衣少年还在那处城墙破洞处呆呆地站着出神。
老役夫长高声呼道：“孩子，快进城来！”声音却被淹没在越来越密的号角声中。他跺了跺脚，想再冲出城外拉他进来，城门却已被守城军士们推动着紧紧闭起。眼看着那麻衣少年身影被阖起的城门隔断，老人只得无语长叹一声。
转瞬之间，瓮城城门已被军士们用滚石战车牢牢顶住。城头缓缓战鼓声中，军士们潮水般从四处汇集瓮城，涌过老役夫长身边。老人与众役夫依命蜷伏在城墙内侧。他紧贴着冰冷石壁，抬头望向天星渐现，心中仍挂念着那麻衣少年。
夜色已吞没了城外世界。马蹄声震动四野，数百团火光随之涌现，瞬间已逼近到了城壕边。
年轻守将登上瓮城城楼，城头垛口上火光熊熊，映亮了他清朗眉目和手中长剑，正是种谊。他刚过弱冠之年，守城经验却已颇丰。通常这等数百人羌部进犯，其意往往不在攻城，而是消耗青涧城城中守备。待守军意疲心怠，军械粮草不足，左近夏军便可趁机集结精锐，强攻拔城。
种谊从城上俯身望去，见来敌暂在城壕外驻马，俱是骑射手，一色火红戎衣，外罩青铜薄甲，正是苏努部羌兵。这一族在西羌诸部中素称彪悍之师，也是种世衡多年来最想收服的一支羌部。
城头传出沉重低缓鼓声，渐渐转急，城头守军弓弩手们压低身子，在垛口之后用角弓向城壕之后瞄准了来敌。城壕宽一丈，深九尺，骑兵纵然再精锐，在越过城壕之时，也势必会缓下来势，此时便正是弓弩手绝不可错过的歼敌良机。
茫茫暗夜，令人隐隐不安。羌兵骑射手队伍忽地从中间闪出一条通道，火把光芒映衬下，羌兵主将跃马而出，不过是一人一骑，却仿佛一道狂风呼啸而至，彻底撕裂了方才平静。
种谊眼中闪过一点光芒，唇边现出一丝淡淡笑意：“苏努，来得好！”
那匹高大青骓闪电般从羌兵队列中穿出，旋即冲到战壕之前，却丝毫未有缓下奔跑之势。马上银甲武士俯身一声大喝，紧紧夹住了马腹，骏马凌空一跃，如一道青虹，闪电般越过了丈许宽的战壕。
青骓四蹄落地，银甲武士去势不歇，右手高举一把雷震挡，左手在身后马背上的羯鼓上重重三击。他身后羌兵们应声而呼，一齐擎着火把策马冲下战壕，向青涧城方向疾冲而来。
种谊蓦地举起手中长剑，高呼道：“放箭！”
箭如飞蝗，从瓮城城楼上射下，落在城壕内侧，将羌兵们一时阻截，却没有一支落在那银甲武士身上。银甲武士纵马而奔，转眼间已冲到瓮城城下。他将马往东墙一带，恰巧停在那处墙洞之前。他眯起眼睛略一打量，勒住坐骑向后退出十余步，忽地左手狠狠一鞭击在马股上，高举雷震挡向城墙直冲而去。
银甲武士天赋异禀，膂力惊人，所持雷震挡，长九尺，重六十余斤，所激风势，可笼罩周遭一丈之地。此时挟带马势冲城，城墙破损之处若受此一击，势必瓦解崩溃。
眼见青骓距离城墙还有七步之地，瓮城城墙下的暗处忽然闪出一道身影，向银甲武士马前直扑过来。银甲武士吃了一惊，本来向城墙挥出的雷震挡略略下沉，向偷袭之人全力斩去。
劲风呼啸而过，在雷震挡将要击中那人的一瞬，那人的身子蓦地伏低蹿出，几乎贴上了地面上冰冷沙石。不过是电光石火的刹那，在避开雷震挡同时，他手中霍然挥出一条木棍，径直扫中了青骓右前腿！
雷霆般一声响过，青骓哀嘶一声，向前扑通一声跪倒，银甲武士翻落马下，手中雷震挡把持不住，脱手而出，飞落出丈许之外。
银甲武士一个翻滚，就势站起身来，在瓮城城楼火光照耀下，终于看清了将他击落马下的偷袭之人，不过是个身披麻衣的单薄少年。他手中所持本是一条扁担棍，方才击中马膝那一瞬，木棍已被马匹来势硬生生震断，此时只余下两尺多长一截仍在手中。
方才舍命一击，麻衣少年似已耗尽了气力。此刻，他胸口重重地起伏，一双眼睛紧紧地盯住银甲武士。
银甲武士一时受挫，心中暴戾之气油然而生。他咆哮一声，抽出靴筒中闪电锥，扬手向那少年胸口疾刺而去。那少年见他迎面攻来，侧过身子，却并未闪过这一刺。
扑地一声，闪电锥笔直插入了那少年左肩！
刺中那少年的一瞬，银甲武士心中掠过了一丝恐慌预感，他似乎明白了什么，却已来不及。他抬起头，尚未触及麻衣少年目光，脖颈上已传来一阵刺痛，麻衣少年手中半截木棍上的尖锐木茬，已在他咽喉处停住！
“你输了。”
麻衣少年淡淡说道，仿佛二人之间正在决断的，并非生死。
瓮城城头传来潮水般欢呼之声。银甲武士惊愕的眼神仰向上空。霹雳一声过后，又一朵雷火弹升起，光芒如雪，映亮了刚刚在城头现出的一张苍老面孔。青色帅盔之下，眼角一道道皱纹有如刀刻。在他深邃目光之下，银甲武士终于彻底屈服。
这银须老人在寒风中披甲而立，如神祗般笼罩了城头。
清涧城主，种世衡。
作者有话要说：
☆、西北篇 第五十一章 帷幄深
帷幄重重，难掩无边心事。
清涧城帅帐内，种世衡居中而坐，手执茶杯，默不作声。他二十七岁的次子种谔在他身后按剑而立，看身材样貌，与种世衡颇为相似。帅帐一侧，延州城范仲淹遣来的那两位信使，正坐在客位上静静饮茶歇息。主客皆是默然无语，仿佛在等着些什么。
外面已渐渐静了下来。羌部首领苏努在瓮城下被擒的一刻，种谊率五百清涧城守军冲出城外，将苏努部下骑射手围在城壕边。羌兵们见主将被俘，军心溃散，尽数束手就擒。种家军兵不血刃，便成就一场完胜。
脚步声错综而来，由远及近，种谊掀开厚重的帐帘，走进帐中。跟随在他身后的，是由两名军士押解的苏努。他身材高