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她二人自晏府相识，至今不过十余日，相知却已颇深。晏府花园内清泉冷冽，为汴京之冠。应晏如斯之邀，倾城每日间到晏府汲泉煮茧。晏如斯精通织染技艺，恰能与倾城共研天蚕丝。二人年龄相仿，一番朝夕共处下来，默契渐生。
倾城眼波流转，悠悠道：“其实，外间于我，不过是以讹传讹罢了。他们哪里知道，晏四小姐娇养闺中，却是深藏不露，便是眼高于顶的白五爷，也对你……”
晏如斯轻轻咬了嘴唇，面上浮生一层薄晕，截口道：“过往种种，我早就一并告诉了你。你如今再来取笑，真是辜负了我待你的一片诚心。”
倾城见她恼了，连忙道：“好，算我错了……”她瞟了一眼晏如斯，展颜笑道：“我只是实在不懂你们两人……一个千方百计寻到天水碧，却不露行迹，只是趁夜放在那人房门之外……另一个，种了三年彼岸花，好容易得知了那人下榻之地，却不肯前去见面一叙……心有灵犀一点通，难道这世间真有此般境界？”
晏如斯黛眉微敛，如云外远山：“这些年来，他全无踪迹。偶尔有些消息，却总是稍纵即逝。如今，我从你口中总算知道他一切安好……这，便已足够了。”
倾城摇头道：“知道他一切安好，便足够了么？你莫忘了，六月十八便是你文定之日。你若心中有什么放不下的人，错过了这段时日，今生今世便再不能翻悔了。”
晏如斯淡淡一笑，却不回答，只是执起茶壶，往倾城面前的茶杯中斟了半盏。
心如水，思如茶，声色不动，却不知承载了回味几多？
倾城叹了一声，站起身来，瞥见禅院内一角放了一架瑶琴，展颜笑道：“这里的僧人倒是不俗。我且来试试这琴如何。”
她抽身走到琴前，信手一拨，只听铮地一声，七弦俱震，禅院中古木上一群雀儿扑簌簌扬翅飞起，在树顶盘旋一阵，依依远去。
鸟去巢空，倾城心内暗生怅然。她索性在琴前坐下，指随意动，缓缓弹奏起来。这一曲，她似已有些生疏，时断时续，不知在重温何时记忆。但这停顿转折之间，竟是说不出的空迈轻灵，令人直觉身心明澈，夏意全消。
晏如斯长身而起，走到禅院当中那株古木之下。这本是一株槐树，据说是太祖昔年手植。五十年前曾遭雷击，树身被生生劈成两半。枝干本已枯死，却又从树心内长出一株新槐，开枝散叶，亭亭如盖，被真宗皇帝御口亲封为“别生槐”。
枯木易逢春，前缘难再续。她伸出手去，轻抚树身，只觉掌心所触尽是斑驳粗粝，岁月剥啄。
她是晏殊第四女，母亲是晏殊嫡妻崔氏夫人。崔夫人本是晏殊表妹，小晏殊一岁，自出生起便与晏家订下姻亲。崔晏两家世居临川，相距不远，均是小康之家。崔夫人七岁时父母因病亡故，便被接至晏家。她与晏殊偕伴长大，青梅竹马，情深意笃。
晏殊十四岁时上京赴殿试，崔夫人与他一路同行。晏殊一试成名，惊动天下，自此在京城为官。又过了四五年，晏殊与崔夫人在京成婚。婚后十几年间，崔夫人接连诞下两子一女，却都不幸早夭。生晏如斯时，又是难产，险些不保。太医诊治后，坦言崔夫人恐再难生育。时年晏殊已逾而立之年，宦途恒通，官至右谏议大夫兼侍读学士加给事中。他禁不住左右反复劝说，终于纳了侧室王夫人，以延后嗣。这本是当时官宦人家极为寻常之事，崔夫人也并未有半句怨愤之辞。
晏如斯先天便有哮喘之症，一年之中，医药不断。崔夫人昼夜忧虑，身体亦是日渐消弱。晏如斯七岁那年秋天，哮喘之症剧发。太医直道汴京北地，最不宜此病将养。崔夫人便自请带晏如斯暂回故乡，以为如斯疗疾。晏殊虽心内不舍，却也无可奈何。
晏如斯随崔夫人回到临川文港村故里。晏氏亲族攀附权势，早已纷纷迁居汴京，是以文港村内只剩下几房疏于走动的远亲。崔夫人带着如斯在晏家老宅平淡度日，身畔只有两名仆妇照料陪伴。晏殊每年春秋两季均遣人来接，因如斯总未见大好，崔夫人便一直留居故里。崔夫人生性恬淡，平日里教授如斯文字丹青之外，母女二人也时常织染裁剪，栽花植草，引为乐事。
晏如斯十二岁那年，天交暮春，有一日傍晚到村中药铺抓药。她正走在小路上，只见前面数人殴打拖拽，哭骂不绝。原来是两个县衙衙役到文港村征发徭役，村头一户恰无青壮男丁，捕快便要这户人家缴币折抵。这家人家境贫寒，缴不起折役税，正与捕快争执。村内相邻人家虽然听到喧嚷之声，却或惧或怕，紧闭了门户，谁也不敢出头。
晏如斯停住脚步，只见前面一名衙役拽了一个老翁的手臂向村外拖去。一旁有个白发老妪哭天抢地，牢牢抓住那衙役的衣角，死也不放手。另一名衙役伸手一架，将她推倒在地，怒道：“既没人，又没钱，我们怎么回去向县令大人交代？你家这老头子身子骨还算硬朗，又不是一去便回不来了，你这样寻死觅活地，有什么意思？”
话声未落，那衙役只觉眼前一花，尚未看清面前情形，已被人一把抓了衣领，劈面便挨了两记耳光。那衙役被打得晕头转向，两颊高高肿起，踉跄退后了十几步，睁开眼来，才看见面前站了个陌生少年。
那少年年纪极轻，看来不过弱冠年纪，满面尽是冷傲之气。只听他冷冷道：“为虎作伥，鱼肉乡里。你们所作所为，与禽兽有什么分别！”
挨了打的那名衙役大怒，喝道：“我看你这小子是活腻了！”抽出佩刀，一刀全力向那少年劈了过去。刀光尚未逼近那少年身畔，只觉眼前寒光一现，紧接着右臂一麻，掌中刀脱手而出。他全身有如雷震，扑通一声坐到在地，一时竟站不起来。
那衙役只觉所遇之情形实在难以置信，抬头望去，那少年手中不知何时已握了一把长刀，光华如水，映入星一般的双眸。只听他冷笑道：“就连你，也配用刀？”
一旁那名衙役却仍是不放开那老翁，一路将老翁向前拖去。那少年眼中闪过一道深深怒意：“死到临头，还不悔改！是你逼我出手的，莫怨旁人！”他飞身上前，一掌拍上那衙役肩头。虽然只用了三分内力，那衙役已是向前直直跌了出去，摔落在地，口中噗地喷出一口鲜血来。挨了这一掌，他内伤已是不轻，却还是挣扎站了起来，向那少年怒目而视，眼光中尽是恨意。
那少年见他尚能站起身，心内颇为惊诧，一时并未追进。那衙役踉跄了几步，自知敌不过这少年，一声低吼，竟是一头向身旁墙壁撞去。那墙壁全是碎石垒成，尖碐不平。眼见那衙役额头已将撞上石壁，却觉一旁有人奔来，伸手在他肩上一推。这一推力道柔弱，并未将他完全推开，那衙役仍撞得满面披血，却避开了顶门要害，保住了一条性命。
原来正是站在不远处的晏如斯见这衙役自寻短见，急奔过来，解救了一时危急。晏如斯素来体弱，这一奔一推，已是气息不继。她扶住墙头，略略平复了呼吸，俯下身去，从怀中取出两块银子，放入那衙役手中，低声道：“这些该够你们回去交卸差事了。快走罢！”
那衙役一脸惊讶，接过银子，勉强站起身，嘎声道了句谢，走过去扶起他那同伴，却被那少年纵身拦住了去路。那少年厉声道：“想走，哪有这么容易！”
晏如斯却将身挡在那两名衙役身前，抬头向那少年说道：“这村子里壮丁不多，缴币折抵徭役本是县太爷的主意，他们二人在县衙当差，也不过是为了养家糊口而已。这两个月来，他们已经来过数次，却总是没办法交差。这一回若再是如此，回去必是轻则受刑，重则革职。今春大旱，若是没了这份差事，恐怕便要合家饿死。你侠义为怀，总不想见他们家破人亡罢。”
那少年见面前这少女青带束发，衣衫俭朴，若不是耳畔佩了一对珠环，简直便似个清秀少年。他生性高傲，最不喜被人教训，口中冷冷哼了一声：“可恨之人必有可怜之处。你这一念之仁，却是要放虎归山。他日我若不在，又有谁来救这两位老人家？今日我宝刀出鞘，断不能空回！”
晏如斯低声道：“救人，并不一定要用刀……”
少年人锵地一声，将长刀收入鞘中，厉声道：“好，你倒说说看，若不用刀剑，又如何能摆平这世上种种不公？”
晏如斯更是低了头，久久方低声道：“我爹……是在京里做官的……我与我娘明日到县衙去对县太爷说明此事，想来他会给我们三分人情……”
她话尚未说完，只听那少年人冷笑道：“原来是个官家小姐，怪不得句句官腔……哼！你这样的人，便是与你再多说上一句，也是折辱了我白玉堂！”
晏如斯心内一惊，抬起头来，那叫白玉堂的少年早已不知去向。晏如斯默然半晌，见两名衙役亦已去远，便转头温言向那老夫妇二人劝慰了一番，折回原路而去。
村居闲淡，时光如水，不知不觉又过了两年。这一年初秋，崔夫人患了一场急病，晏如斯全心服侍，请医延药，仍是无力回天。短短数日后，崔夫人竟仙逝而去。晏殊得信后，伤心不已，但朝务繁杂，无暇分身，终是未能回乡。崔夫人下葬后，晏如斯仍留在文港村内，为崔夫人守孝。
崔夫人过世后第三年暮秋，眼见守孝期满，晏殊从汴京派人接晏如斯回京。晏如斯一行人穿过抚州地界，一日行至崇麓山，正行走间，却被一群山匪围住。晏府随从虽然也都身有武艺，但怎敌匪贼彪悍，不多时便尽数被杀。晏如斯她从未遇到过如此情形，坐在轿内，心中空自惶急，却是毫无办法。
忽听得轿外金铁交鸣，铮铮急响，接连数声惨呼，似有几人倒地。只听一名匪贼颤声问道：“你……你是什么人？”一人冷笑两声，道：“江湖自有江湖的规矩，劫财自便，却不能伤人性命。方才杀人的，五爷我已经尽数了结了他们的性命。你们几人罪不至死，跪下与遇害者叩头请罪，五爷我便饶了你们。”群匪似是惊惧交加，纷纷道：“原来是陷空岛的白五爷！我们有眼不识泰山，还请五爷饶命！”只听一阵砰砰叩首之声，那人喝道：“还不走！莫等我改了主意！”
群匪脚步声散乱远去，四周骤然静了下来。晏如斯正不知该如何是好，只觉眼前一亮，轿帘已被人从外掀起。晏如斯心内一惊，只见一个年轻人站在轿前，白衣垂地，长刀如雪，萧瑟山风吹送落叶纷纷，在他周身飞扬迭宕。他目光在晏如斯面上流连片刻，似是一怔，片晌，苦笑叹息道：“救人，看来还是要用刀。”
晏如斯本觉得这年轻人似乎有些面熟，听了他这话，心内不禁一震。原来，这年轻人竟正是她那年在文港村内遇到的少年白玉堂。数年不见，想不到他却一眼便认出了她。
晏如斯回想起当年情形，心内颇为尴尬。她避过了白玉堂的目光，起身走出轿外，眼见四周尸身遍地，面上戚容顿生，轻声道：“逝者已矣，你……你又何必一定要杀了这几个匪贼？”
白玉堂冷笑一声，摇头道：“我救了你，却还被你责怪，真是荒唐！杀人者死，我替天行道，有何不可？你这滥好人的性子，还是与当年一样。”
晏如斯也不与他争�