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太后和襄王母子在短暂的礼节后就愉快地送走了郑王，母子两个自己移师到内屋窗边说话。太后望着小儿子，面上全是喜欢，琐琐碎碎，先问了他每日里起居诸事，又不免叹道，“想到你明年就要就藩，山长水远，日后不知还有几次见面，我这心里就是空落落的，什么事都不能高兴起来。”
三哥越王身子不好，就在京城养病了，除此以外，几个藩王的王府都是依次完工，虽然皇帝宽大，多留了几年，在京城把亲事给办了，但国家规矩无可违逆，毕竟还是要去就藩的。襄王笑道，“您甭听王妃的胡话了，藩王久不就藩也不是什么好事，长沙可是个好地方，到了长沙以后，我要是想您了，就向大哥请旨上京——比赖在京里强。王妃是舍不得京城的繁华，才老在您耳朵边上念叨着这个。”
太后又是欣慰又是难过，和襄王叨咕了几句几个女儿的婚礼——“还好你能待到几个妹妹都嫁人了再走。”便算是说完了家事，“朝中这几日，没什么事儿吧？”
“没有什么大事。”襄王笑道，“就是徐皇庄妃娘娘，怕是娘家得罪谁了，这是上了折子弹劾他们家，顺带着把外戚都给捎带上了，通通控诉了一遍。”
太后神色一动，“还有此事？”
襄王年轻记性好，随口就把奏折给母亲复述了一遍，他道，“也不知说的是真是假，若是真，是该挨一记弹章的，小户出身、乍然富贵，毕竟是上不得台盘。大哥也该好好申饬申饬，堂堂皇亲做皮肉生意，说出去天家体面何存。”
事不关己，襄王当然是说得轻松，太后却是听得面色数变，思忖了一会，方断然道，“徐氏为人，我清楚得很，断断不至于如此！”
这皇庄妃的贤惠名声，襄王也是时有听闻的，他王妃回来还说过徐皇庄妃带头向静慈仙师行礼的事，言语中对她的品德和容貌都是一般推崇。此时听到太后对她也是信心十足，不免在心底好奇了一下这小嫂子的形容，口中便没了把门的。“徐娘娘毕竟是幽居深宫，对家人的行为如何能够得知？别说是他，就是咱们张……”
他猛地就把话给断在口中了，太后狐疑地望了他一眼，“你外祖家怎么了？难道也做了什么伤天害理的生意？”
“没有、没有。”襄王擦着冷汗，使劲地分辨。“我就是说，就是咱们张家亲戚做了什么，您也不知道哇。”
母亲没有再问下去，但襄王知道，自己一句无心之语已经是给舅舅家带来一场麻烦了：按老人家的性子，事后必定要去查证张家的行止，如有逾矩之处，少不得又该是一番敲打。
“你说得有理，”她道，“这件事庄妃恐怕也是毫不知情……哼，是真是假，还得看锦衣卫是怎么说的。”
事涉锦衣卫，襄王就不便言辞了，理论上说锦衣卫是连他这个藩王都有权力监察的。再说，母亲的行动也不是他这个做儿子的能管得着的，虽说心中略觉不妥，襄王却也不好直言相劝，正在那酝酿呢，母亲又问了。“这折子是谁上的？”
“好像是一个叫于廷益的监察御史。”襄王努力地回忆了一下，忽然又想起了一个破绽，“他现在好像正巡按江西呢吧，落款上是江西巡按，怎么还能上折言说这外戚的事儿。”
“凡御史都能风闻奏事……”太后眉头一锁，沉思起来了，“这个于廷益，我好像是听说过他的名字。”
这个襄王就不清楚了，他笑了笑没有搭腔，倒是一边的乔姑姑道，“皇爷和您说过这个于廷益呢，那年去乐安擒汉逆时，皇爷令他去骂贼，他把汉逆骂得汗流浃背，皇爷好高兴，回来还给您学了汉逆那时候的样子。”
她记忆力好，回忆了一下便道，“皇爷说，‘未料这浙江人骂起人来丝毫都不比北人逊色’，后来就放了他去做巡按御史……这人当时好像还很年轻。”
讨逆也就是两年前的事，当时很年轻，现在也不会多老的，年纪轻轻就做了位卑权重的巡按御史，看来，皇帝是看好此人，有意日后大用，特意放出去看他能做出什么成绩来。太后眉头一皱，并未曾多问什么。
等送走了襄王，她才令乔姑姑，“去问问刘思清，这于廷益平日官声如何。”
东厂和锦衣卫虽然名声不好，但其实平时也不是专干伤天害理的事，他们一项很重要的工作就是监察百官阴私，顺便搜集各种情报。锦衣卫还算是官署，往来办事不大方便，太后也不便和外男接触，但刘思清不但是个宦官，而且还是受过太后深恩，方才在新旧交替中保住自己位置的宦官，如此小事焉能不办？不到半日，一份于廷益小传就摆在了太后案头。
“这个于廷益，有能力，官声也很好啊。”太后的眉头就没放松过，“不像是会依附于妃嫔的人啊……”
外戚虽然本身不能干政，但什么时候都少不了阿附过去的人，官位就那么多，正路子出不了头，就得把主意打到歪路子上。但于廷益今年还不到三十岁，正经进士出身，又是巡按御史，在皇帝跟前留过名号的人，犯不着做这么掉档次的事儿。别说区区一个孙家，只怕是自己的张家，他都是敢得罪的。
观此人言行，也是个勇于针砭时弊，敢说敢做的人。在江西清查冤案，几百桩案子都断得周遭人心服口服，不是那种尸位素餐只想着混资历的人，难道真是徐家在雨花台做得过分了，于廷益因事路过，不平则鸣？
太后摇了摇头，推翻了自己的看法：断案是苦活，没有点能力和心计，怎能让众人心服？别忘了，这本来是县官的活计，于廷益这是抢别人的风头，事情做得不漂亮，很容易被人挑刺的。若没有足够的利益或者是纠葛，于廷益不可能忽然放一记歪箭。
再想深一层，他远在外地，对京里、宫里的局势变化肯定是懵然无知，国朝重内轻外，也就是因为外官怎能了解京城的权力网？这一封奏折暗贬徐氏，出招恰到好处，火候拿捏得当，在这个节骨眼往上一递，只要所言不虚，徐氏原本就不算太高的登位可能登时就要弱了几分。——没生太子，本就是徐氏最致命的弱点，如果娘家还出过这样不光彩的事，皇帝不在意，文官们都不会平静。
这一招，除了孙氏以外，谁能想得出来？太后想不通的就是这点——于廷益不会主动攀附孙家，孙家也绝无可能去招揽这么一个不起眼的巡按御史。
如此看来，朝中必定是有大臣暗助孙家，甚至于说，有大臣是已经开始往太子母亲身上加注了……
不论是太子生日，还是百日，孙家身为贵妃亲戚，都有份入宫参与盛会。贵妃的确有很多机会和娘家沟通——她也真不愧是在宫里养大的，这还没登位呢，手就已经插到朝政里去了。
太后略一思索，便吩咐乔姑姑，“让刘思清查查，最近孙家和哪个大臣过从甚密。”
可乔姑姑这一次却是无功而返，神色有丝尴尬、沮丧。“刘思清回说，孙家位高，为一品大员，没有陛下钧旨，不敢妄动。请老娘娘恕他的死罪。”
在之前的封赏中，孙贵妃的父亲第一个迈上了正一品，成为了都督同知。当时还在南内的庄妃娘家就得了些财物，职位倒是没什么变化。说孙忠是一品大员也不为过，但这个大臣是没有实权的。——实际上，刘思清就是在撇清自己，不愿意参与到内廷中激烈的争斗来。
太后有丝恚意，但很快也调整了自己，叹道，“罢了，他什么事不知道？不查，那就是确有此事！”
乔姑姑不但是不懂太后的逻辑，而且也不懂太后如何能这么肯定，只好唯唯而已。太后看了她一眼，便点拨道，“监察京中百官，尤其是监察京中重臣，本来就是刘思清的职责。孙家和哪户人家往来，他能不知道？不说，只是因为牵扯进来的人官位太高罢了。小事无妨，甚至是内廷事都无妨，牵扯到一品大员……嘿，谁知道这一品大员说的是孙忠还是哪个部阁级人物？他要敢随便对皇帝以外的人透露，那不是煽风点火无事生非么？真要闹出什么事来，皇帝第一个饶不了他！”
虽然刘思清是毫无回转余地地回绝了太后，但太后显然并不介意，还有几分欣赏之色。“刘思清大事还是很有分寸的，知道该对谁忠心！”
按这个逻辑，孙家毫无疑问就是勾连了六部或者内阁的高官了，这就给孙贵妃本已经深重的罪孽又加深了一层——外戚干政，勾连朝官，可不是超级犯忌讳？不过乔姑姑是没被说服，她觉得……这太后的发散能力也有点太强大了，刘思清说那话的时候她就看着呢，根本不像是有言外之意的样子……
但老人家都下了结论，乔姑姑难道还和她说理啊？只好跟着太后的思路往下走，“那……以您意思，难道是要把奏折压下来吗？”
“压下来干嘛？老五做得挺好，就等皇帝回来看呗。”太后倒笑了，“你这里压了，他难道不会再上？只要事情是真的，有心人要闹，那就不可能闹不开。”
顿了顿，也是若有所思，“瞧这做派，事情应该是不假。”
“那……”乔姑姑有点不可置信地望着太后，“难道……这皇庄妃娘娘，就这样和后位无缘了？”
“那就得看她的解释能不能让大郎满意了。”太后的语气倒是淡了下来。“做不做皇后，是她自己的机缘。”
为了推动徐皇庄妃娘娘上位，太后可没少费劲，现在说一声放弃就放弃了？乔姑姑真是有些跟不上，“那——那咱们就干坐着——瞧着呀？”
太后倒是真的被她逗笑了。
“要推一个人上位难，”她淡淡地说，“可要扯一个人下来却很简单，你看，孙氏扯徐氏，不过是说动一个御史，上了一份弹章而已……到手一半的后位这不就又飞走了一半？一个人做过什么事，就一定会受什么报应……你不会以为，孙氏把徐氏扯下来，她自己的屁股就能干净了吧？”
乔姑姑立刻就想到了刚抵京不久的罗氏家人，她的眉头立刻拧了起来：按太后所想，这本是一个伏笔，一着暗棋，甚至可以说是一记保留着的杀手锏……
太后看了她一眼，见乔姑姑明白过来，便也是微微叹息了一声，点了点头。“让他们去闹一闹，也好！”
老人家的权威，又岂是孙贵妃能冒犯的？大家若都干干净净各自阳谋，那也罢了，若是孙贵妃私下有所动作，这样扯徐皇庄妃的后腿，老人家也不介意为徐皇庄妃给还了这一招！
只是，本意是留待日后所用的大招数，现在却要毫无保留地放出去，太后也不是不心疼的，下了这个决定以后，到底还是再叹了一口气，略有几分伤感。“就看在她对善祥的恭谨份上吧……徐氏虽然是懦弱了点，心气儿也低，但这份纯善，却是最难得不过的了。”
乔姑姑略带诧异地一掀眉头，嘴唇翕动了一下，却没有说话：昔日做婆媳的时候，太后和皇后的关系也就是一般化的好。可现在，随着几位公主陆续出嫁，藩王就藩在即，日日陪伴在身边的静慈仙师，似乎在老人家心里，也是慢慢地占据了更高的地位……
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这一封奏折，宛若是泥牛入海，并没有激起半点波澜。除了递上它的人，看过它的人以外，其余人没有谁知道，还有这么一封‘用心险恶’的奏折躺在文华殿等待皇帝的阅看。不过，这也不是说京城的百姓，对宫中的斗争就没有半点察觉。
自从无辜被废，本来存在感很低的胡皇后—�