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徐贵琪没答话，却贴住了庚儿的脸：“我的庚儿……”
李天奎忙向徐彦和莲花道：“快夺下庚儿，你爹也得怪病了！”
徐彦雨和莲花正忙着帮李天奎，从徐贵琪手中夺过庚儿的尸体。此时门外急匆匆地闯进来了两个村民。
“李管家，我家老爷病了，在发高烧！”
“我家小姐发高烧说胡话，请李管家快去看看！”
李天奎两眼瞪得溜圆，汗珠从头额流滚冒出来。
“当当当当！”鹿子村响起了急促而沉重的钟声。
各家各户的人都纷纷涌向了胡大鹏家院坪。
院坪中架起了一只大缸，缸下柴火在熊熊燃烧，缸中药水在翻滚，空气中弥漫着浓重的药味。
村民们排着队站在大缸前，手里提着茶壶或瓦罐，脸色异常。
李天奎站在大缸旁面容严肃，双掌合十，眼光盯着药水，嘴里低声喃喃念着，不知念些什么。
村里已有十多人得了怪病，病症与死去的庚儿一样。
这臻入死命的怪病与传播的速度，使他想起了当年在老家谷子村发生的那声可怕的瘟疫。
全村六十多户人家两百余人，几乎全都被夺走了生命！
他当机立断，立即配齐避疫的药材，熬了一大缸避瘟水，以防止瘟疫的继续流行。
他已断定怪病即是一种流行的瘟疫。他有相当丰富的经验，他自信这祖传的避疫药方，一定能制止这声可怕的瘟疫。
火候已到。他停止读念，叫人去缸下的柴火，然后下令发放药水。
村们民领到药水后壶急忙忙地往家里跑，有个别等待不及的，边走边就捧起茶壶或瓦罐喝起药水来。
嘴烫得咧咧的也顾不得了。
阵坪中的人散尽了，院内又恢复了宁静。
只有村口悬吊在枯木大树上的钟还在响。钟声迎着渐落的夕阳，回旋在惊悸跳荡的鹿子村上空，显得格外凄绝沧凉。
李天奎在缸边默立了片刻，舀了一碗药水，问身旁的仆人道：“任公子在哪里？”
仆人道：“在右侧院鸡棚坪里。”
李天奎眉毛一扬：“他去鸡棚坪干什么？”
仆人吞吐了一下道：“看死鸡。”
李天奎没再问话，端起药碗就向右侧走去。
踏进鸡棚坪，他眼睛陡的瞪大，手腕一抖，药碗险些滑手！
棚坪中的情景，简直令他难以相信。
任焉梦盘膝坐在鸡棚前，膝盖上仍搁那个小包袱。
鸡棚内，鸡笼全被拆掉了，地上垒起了几十个小土堆，每个小土堆前竖着一块小石碑，碑上刻写着“鸡之墓”三个字。
“李管家，你看这些墓行不行？”任焉梦没有回头，却已发出问话。
李天奎心蓦地一跳，这小子长后眼睛了？
他定住心神，趋身上前，走到任焉梦身旁：“你这是干什么？”
“唉，”任焉梦轻叹口气道，“人畜一般，它们死了总得也要修个墓，立个碑。”
李天奎正色道：“任公子，它们只不过是本院喂养的一群待宰的鸡，你用不着这样做的，如果鸡死后要修墓立碑，那人们就没得鸡肉吃了。”
“啊，你说的也有些道理。”任焉梦点点道，“不过它们并不是被宰杀的鸡，它们……哎！它们是怎么死的，为什么会都死了？”
李天奎顿了顿道：“它们死于瘟疫。”
“瘟疫？”任焉梦翘了翘嘴：“瘟疫是谁？”
“是一种病，一种能使人畜于死地的病。”
李天奎不摄继续解释，将药碗塞到任焉梦手中道：“你快喝了它。”
任焉梦端起药碗，眯眼瞧瞧，喝了一口“噗”地一声，尽吐了出来：“这是什么东西这么难喝？我不喝。”
李天奎认真地道：“喝了它，你就不会生病，不会死了。”
李天奎在石碑前蹲了下来。石碑是一色的花岗小石块很整齐。
这小子从哪里找来的这些小石块？
目光触到石碑上的字，他双眉顿时绞在了一起，心登登直跳。
“鸡之墓”三个字竟是用手指刻写的！
这痴小子难道练成了小林金刚指神功？简直太邪门了！
桑榆时落，北雁南归。
析木城外，寒风已带来了西北荒漠的第一批黄沙。
霍梦燕在泰胜客栈已整整躺了三天。
宋孝忠开的药方虽然管用，但药效甚慢，今天第四天了，她仍在泻肚子。
她清肚子是火，可在这客栈无外可发，整日里只好将八个手下弄过来，换过去的骂个不停。
她挣扎着爬起来，走到梳妆台旁。
“已有三天没有梳头了，样子一定很难看”，她边想边在椅子上坐下。
目光转向镜子，刹时她惊傻了眼。
镜子中的她额头突起，眼眶深遂，脸色蜡黄，瘦削削的加上那逢散发，简直就像个从坟墓里钻进来的活鬼。
边就是青城派美貌无双的小公主？
她无法相信自己的眼睛！
眼时，一名青城派弟子捧着盛着药碗的木盘，走到她身后：“小姐。”
她凝视着镜子没吭声。
青城派弟子提高了声音：“请小姐用药。”
“当啷！”药碗跌在青砖地上碎裂了，碎瓷片和药水四处飞溅。
“滚！给我滚！”她瞪着眼，歇斯底里的尖叫着。
青城派弟子知道她的脾气，不敢说话，忙弯腰拾起药碗碎片，躬身退出房间。
“任焉梦！”她咬紧了银牙里，忿忿地吐出了三个带着无比仇恨的字。
若不是这个混小子，自己怎么会去试天泻丸，受这种折磨！
她满肚子的火无处可发，竟转泻到任焉梦的身上。
“臭小子，我要让你知道本姑娘的厉害。”说话间，她拿定了一个主意，只要腹泻一停止，她便要赶回鹿子村去，向任焉梦讨还这笔泻债！
她扭头朗着房外大声高叫：“来人，快送药来！”
鹿子村被一片恐怖不这气氛所笼罩。
村口石旁的断树，已被黄沙掩没。
左侧的一块黄沙地上已垒起了十多个新坟。继庚儿死后，方士坤死了，徐贵琪死了，十九号院的徐老爷死了，六十号院的三小姐死了，还有……
李天奎的避瘟水，并未能阻住瘟疫肆虐鹿子村。
现在，所有的村民都在等待着李天奎最后的决定。
客厅里，面色苍白的李天奎与一位花白长须的老头，一位五十出头背着药箱的郎中，及太吉镇百村联英会会长龙少泉，隔桌而坐。
花白长须老头是太吉有名的医生匡觉生，郎中先生是鹿子村的判决。
浩渺山人首先开口道：“这是瘟疫，而且是一种极其可怕而古怪的瘟疫，一般的瘟疫病是，上吐下泻伴有发烧，像这种似出天花豆发烧，不出两天就死人的症状，山人从未见过，而且……”
匡觉生截口道：“老夫刚才已与浩渺山人研究过疫情，我俩医道浅薄，对此疫已是无能为力，还请李管家见谅。”
匡觉生的这句话，无疑地是对鹿子村宣判了死刑。
李天奎苍白的脸更是毫无血色。
龙少泉轻叹口气道：“事到如今已没别的法子了，只有逃离这个地方。”
李天奎抿了嘴，脸上的肌肉一阵抽搐。
没想到胡大鹏刚离开村几天，就出这种事！
龙少泉又道：“胡大鹏不在，我就代替他决定：放弃鹿子村！”
李天奎仍没出声，他无法接受这个决定。
十年来，胡大鹏付出的心血。就如此付之东流？
匡觉生肃容道：“我明白你的心情。但是如果你不放弃鹿子村，所有的人都会死。”
浩渺山人接口道：“你不放弃也不行，只要再过两天，村里的人准会逃得光光的，可这两天内又会有多少人染上怪病？”
李天奎咬了咬嘴唇：“好吧，放弃鹿子村。”
他无法再坚持自己的意见，他知道不放弃鹿子村已是不可能的事了，浩渺山人说得对，实际上昨天夜里已有人开始逃离村子了。
说实话，瘟疫已危及太吉镇，恐怕太吉镇也会要放弃。
李天奎扁扁嘴道：“病人怎么办？”
匡觉生捏住花白胡须沉声道：“留在鹿子村。”
“你说什么？”李天奎脸上泛起一层红绯，“让他们在此等死？”
浩渺人面色凝重，反话道：“难道想让他们把瘟疫带到各城？”
李天奎一怔，目光变得有些茫然。
龙少泉沉缓地道：“昨天夜是城有两个病人逃到太吉镇，已被我下令叫人杀了，我这样做实是不得已而为之。”
“你……”李天奎眼中一道棱芒一闪而没，随即叹了口气。
七匡觉生正色道：“让病人离开鹿子村，无异是将瘟疫播散到各地……”
浩渺山人截口道：“如果真是那样，不知将会死多少人。”
龙少泉眸光如同利刃：“那将是一场浩劫，因此不管李管家你作出什么样的决定，我都决不地容许鹿子村的病人，越过眼前的这片荒野进入太吉镇。”
李天奎牙齿咬破了嘴唇，默然片刻道：“好，就这么办。”
龙少泉盯着他：“你已决定了？”
李天奎绽出一丝苦今今的笑：“难道我还有别的选择？”
他确实已无选择，如果他和龙少泉换个位置，他也会逼使龙少泉作出这种决定的。
牺牲少数注定要死的病人，换取千万人的安全，应该说是一种明智的选择，或是一种救生的善举。
龙少泉凝目道：“什么时候行动？”
李天奎没有犹豫：“马上。”
“谢谢，”李天奎沉声道，“鹿子村的人还应付得了。”
龙少泉站起身来：“既然是这样，我们就告辞了。”
李天奎起身拱起双手道：“不送。”
待龙少泉，匡觉生和浩渺山人走后，李天奎立即将十位鹿子村十户头领召到了家中。
一个时辰后，鹿子村村口枯树上的吊钟敲起了三十六响丧钟。
这钟声意味着鹿子村将再一次消亡。
钟声中，鹿子村的村民开始逃离村庄。
哭声、叫喊声、怒骂声响起，和钟声融成一片。
徐贵琪的家。
莲花跪在床边，哭得成了泪人：“彦雨，让我留下来吧，要死咱俩也……要死在一块。”
徐彦雨躺在床上，摇摇头道：“不行，你不能死，你已经有身孕了，徐家的希望就在你的身上，为了我，为了死去的爹爹和庚儿，你和须活下去。”
“可我…”莲花哭着伏到被褥上，伸手想去拖徐彦雨。
徐彦雨往里一缩，双手抓紧了被角：“别碰我，你快走吧。”
莲花拾起泪眼，瞳仁里是一片迷乱的光斑：“我不……”
徐彦雨瞪圆了充满着血丝眼睛，咬着牙道：“你不走，我就不认你是我媳妇，即使你陪我死了，我也决不会认你”
“我……”她结巴着，全身筛糠似的颤抖，嘴脸都扭曲了。
突然，她发出一声狂叫，蹦跳起来发疯般地冲出了房外。
二十号院一对老夫妇衣着整齐地端坐在床沿上。
他们的两个儿子和一个女儿，正跪在地上向他们磕头。
老夫妇已经染病不起，离村，而儿子和女儿却不能不走。
这是生离，也是死别。其凄惨悲哀的程度可想而知。
“你们走吧，钟声将尽了。”
老夫妇同时摆摆手。
“娘，恕孩儿不孝。”
两个儿子挟起哭啼啼的女儿，出了房间，并将房门掩好。
老夫妇整整衣装，和衣在