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元统二年（公元1334）十月，元顺帝正式为卜答失里奉上玉册玉宝，并尊号曰：“赞天开圣仁寿徽懿昭宣皇太后”。
第二年八月，也就是钦察氏答纳失里皇后家族覆灭后不久，可能是为了向一直倚赖钦察贵族为亲信的婶母表示自己绝无他意，元顺帝又为卜答失里做了另一件超越常理的事情，议立这位婶母为“太皇太后”。
稍有宫廷序位常识的人都知道，太皇太后是皇帝祖母的尊号，卜答失里只不过是皇帝的婶母，怎么可以平空变成了祖母呢？因此元顺帝这个主意一出，就立即招来了一部分朝臣的激烈反对。中书参知政事许有壬进谏道：“皇上于太后，母子也，若加太皇太后，则为孙矣。且今制，封赠祖父母，降父母一等，盖推恩之法，近重而远轻。今尊皇太后为太皇太后，是推而远之，乃反轻矣。”然而无论怎样好说歹说，元顺帝仍然执意不依。当年十二月，一道诏书颁布：“钦惟太皇太后，承九庙之托，启两朝之业，亲以大宝，付之眇躬。尚依拥佑之慈，恪遵仁让之训，爰极尊崇之典，以昭报本之忱。庸上徽称，宣告中外。”卜答失里就此晋升为“赞天开圣徽懿宣昭贞文慈佑储善衍庆福元太皇太后”，坐地起价地升了一辈。
当上太皇太后的卜答失里眼看侄儿惟命是从，亲子正位储君，不但心情大佳，地位也达到了一个顶峰。她怎么也没有想到，这一切，只不过是自己人生的一次回光返照而已。
自燕贴木儿家族败亡之后，蔑儿乞氏伯颜在元顺帝的放纵下，逐渐成为又一代拥有绝对权力的权臣。元顺帝甚至下旨取消了左丞相一职，由伯颜一人独掌朝政，还使他成为燕贴木儿所有官位的接收者，势力在极短的时间内就迅速膨胀起来。
据陶宗仪的《南村辍耕录》记载，伯颜的封号官衔最终竟达二百四十六字之多（元德上辅广忠宣义正节振式佐运功臣、太师、开府仪同三司、秦王、答剌罕、中书右丞相、上柱国录军国军事、监修国史、兼徽政院侍正、昭功万户府都总使、虎符威武阿速卫亲军都指挥使司达鲁花赤、忠翊侍卫亲军都指挥使、奎章阁大学士、领学士院知经筵事、太史院、宣政院事、也可千户哈必陈千户达鲁花赤、宣忠干罗思扈卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调回回汉人司天监、群牧监、广惠司、内史府、左都威卫使司事、钦察亲军都指挥使司事、宫相都总管府、领太禧宗礼院、兼都典制、神御殿事、中政院事、宣镇侍卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调宗人蒙古侍卫亲军都指挥使司事、提调哈剌赤也不干察儿、领隆祥使司事。）
在这样极度的权力中，伯颜的跋扈程度迅速达到了连燕贴木儿都望尘莫及的程度。所有的朝政大事几乎都由他一手把持，天下人只知伯颜而不知皇帝。伯颜出行时所领的诸卫精兵都紧随在周围，“导从之盛，填溢街衢”，正宗皇帝身边的仪卫数量反倒寥若晨星。伯颜一面罢止科举，一面又大力扶持自己的亲信势力，中书省、枢密院、御史台的官员都出自他的门下，上朝之时放眼看去尽是伯颜的门生党羽，退朝之时众人也不管皇帝就跟着他一拥而出，朝堂立刻空空荡荡。
对于伯颜的飞扬跋扈，元顺帝也束手无策，只能任其发展。至元四年（公元1338），元顺帝甚至还下诏在涿州、汴梁为伯颜建生祠，在南口立纪功碑。总之是伯颜想要什么，皇帝就给什么。这倒也不足为奇，因为在伯颜的眼里，小皇帝本人都算不了什么，天下的贡赋也得要他先装够了，才轮得到皇帝。
皇帝都不算什么，其它的人就更不用说。伯颜虽然出身蒙古远支卑部，收拾起宗室子弟来眼都不眨一下。郯王彻彻突是蒙哥后裔，按照规矩，伯颜所属部落本是蒙哥的奴隶，世世代代都得在蒙哥后人面前恭恭敬敬。伯颜却对彻彻突妒恨交加，至元五年（公元1339），他捏造谎言要元顺帝处死郯王。元顺帝不肯应允，伯颜就假诏杀掉了郯王。随后伯颜又要元顺帝贬谪宣让王贴木儿不花、威顺王宽彻普化，元顺帝也不肯应允，伯颜竟当着皇帝的面就自行颁下了处置两人的命令。元顺帝对伯颜的愤恨不满越来越强烈。
伯颜如此妄为，当然也有顾忌，每逢元顺帝外出时，他就让自己直属的禁卫军队在元顺帝周围巡行，禁止他接触大臣。伯颜还让自己的侄儿脱脱担当元顺帝的宿卫，随时监控皇帝的起居生活。
然而伯颜怎么也没有想到，正是自己的亲侄儿将自己送上了末路穷途。
脱脱是伯颜哥哥马杞儿台之子，他看到伯颜已经招得天怨人怒，便向自己的老师汉人吴直方讨教。
在吴直方的启发下，脱脱先与元顺帝不多的几个心腹交上朋友，又趁着自己宿卫的机会向顺帝当面陈情示忠，取得了元顺帝的信任。元顺帝遂决定孤注一掷采信脱脱。脱脱也很快为元顺帝增加了身边警戒的卫士。
至元六年（公元1340）二月，伯颜邀顺帝出城畋猎，脱脱认为时机已到，劝顺帝装病推辞，谁知伯颜却坚持要求，顺帝不得不派皇太子、堂弟燕贴古思随伯颜出猎。
伯颜前脚刚走，脱脱便将京城各门钥匙都收在自己的手里，派亲信牢守各城门。当天晚上，脱脱将元顺帝移至玉德殿居住，召各部大臣入宫听命。又在二鼓时分派皇太子的宿卫官月可察儿率三十精骑赶往畋猎驻扎地柳林，将太子悄悄带回京城。太子平安返抵后，脱脱又命人写下贬黜伯颜为河南行省左丞相的诏书，连夜派平章政事只儿瓦夕赴伯颜营地宣读。
伯颜措手不及，便想进京问个清楚，谁知脱脱坚决不开城门，倒是在城上向下喊话：“有旨黜丞相一人，诸从官无罪，可各还本卫。”跟从伯颜出猎的兵将数量本来就不多，听了这话再一掂量，就统统都做了识时务的俊杰。
伯颜自知大势已去，只得踏上了去往河南的路途。
上路不到一个月，另一道诏书便追了上来，令伯颜转往南恩州阳春县（今广东两阳县）安置。
这一次由北向南的旅途，伯颜也没能走完。他病死于途中龙兴路驿舍。
伯颜垮台后，元顺帝在脱脱的辅佐下成功地将朝廷内外进行了一次大洗牌，终于真正地掌握了天下大权，含忍多年的他立即对婶母卜答失里进行彻底的无情报复。
六月，元顺帝以迅雷不及掩耳之势发下一道诏书，废叔父元文宗庙主，将婶母卜答失里徙东安州安置，堂弟燕贴古思流放高丽。
诏曰：“自武宗升遐，太后惑于憸慝，皇考出封云南。英宗遇害，皇考以武宗之嫡，逃居沙漠，宗王大臣同心翊戴，以地近先迎文宗暂总机务。继知天理人伦所在，假让位之各，以宝玺来上，皇考推诚不疑，即立为皇太子，文宗当躬迓之际，乃与其臣伊噜布哈、额勒雅、明埒栋阿等谋为不轨，使我皇考饮恨上宾。归而再御宸极，又私图传子，乃构流言，嫁祸于必巴实皇后，谓朕非明宗之子，遂俾出居遐陬，内怀愧歉，则杀额勒雅以杜口；上天不佑，随降殒罚。叔婶布达实哩，怙其势焰，不立明宗之冢嗣，而立孺稚之弟伊埒哲伯，奄复不年，诸王大臣以贤以长，扶朕践位。赖天之灵，权奸屏黜，尽孝正名，不得复缓，永惟鞠育罔极之恩，忍忘不共戴天之意。既往之罪，不可胜诛，基命太常彻去图卜特穆尔在庙之主，布达实哩削太皇太后之号，徒东安州安置，雅克特克斯放诸高丽。当时贼臣布哈、额勒雅已死，其以明埒栋阿等明正典刑。”
诏书发下后，监察御史崔敬上奏说：“文宗有罪，已被拆除祀庙，卜答失里皇后有罪，也被削去了名位。皇帝为父母尽孝为自己正名，该做的也都做了。只是文宗夫妇图谋不轨时，燕贴古思还是襁褓中的幼儿，没有任何罪责，何况他与你是嫡亲堂兄弟，如何能够忍心将他流放边地？还请陛下将婶母堂弟接回身边赡养，也是一件合乎天理人情的善举。”
崔敬的话虽然说得入情入理，元顺帝的心中却怎样也忘不了自己被贬放高丽、被公开指为野种时的羞辱，他不但没有理会谏言，反而更进一步。
卜答失里到达东安州没多久，就无声无息地死去，时年三十四岁。
燕贴古思则在流放途中遇害身亡，大约十五六岁。
七、飞上枝头的奇氏
奇氏终于登上了她梦寐以求的正后宝座，她同时还改姓为索隆噶氏，真正脱离了高丽籍，成为飞上枝头的凤凰。只是她不会想到，她这后半生里的所作所为，很快就会将自己变成一只落架的鸡。
伯颜死了，卜答失里废了，元顺帝终于得到了他盼望已久的实权，而奇氏也等到了提高自己地位的机会。
奇氏最盼望得到的当然是正宫嫡后的宝座，然而伯颜忽都皇后循规蹈矩，元顺帝和奇氏都找不到可用于废后的把柄，于是便暗中示意大臣沙剌班，让他援引元王朝数后并立的先例，提议册立在前一年（至正五年冬）刚刚生下皇子爱猷识理达腊的奇氏为第二皇后。
沙剌班的上奏引来了很多大臣的反对，多数人都认为尊卑有别，何况一介高丽贡女，无论如何也不能封为皇后。这话当然进不了元顺帝的耳朵，奇氏终于还是当上了第二皇后。
虽然名为第二皇后，但由于正宫皇后伯颜忽都老实本份一心只求自保，奇氏的实际地位与正后一般无二。元顺帝多数时候也都是留宿在她住的兴圣西宫，难得去一次正后所居的东内。顺帝还将徽政院改称资正院，专为奇氏理财取富。
然而奇氏并不以此为满足，她毹视的是正后嫡位，如今又怎能甘心。为了达到这个目的，奇氏一面加紧注意正后的日常动向，一面大力栽培自己的亲信势力，一面还将自己塑造得贤明端庄。
奇氏首先想到的自己人，就是旧日情侣朴不花。她将朴不花召到自己的宫中，并将自己名下财产集中的资正院也交给朴不花管理，任命他为资正院使，也就是皇后的财务总管，又让他做了荣禄大夫。奇氏对朴不花宠爱非常，情意胶固，朴不花也对奇氏始终忠心不二，鞍前马后竭尽全力效命。奇氏收徕人心，联系朝臣，很多事情都由朴不花出面办理。除了朴不花，奇氏还大量任用高丽贡女，使得内宫中的女官大半都由高丽女子充任。她又把经过精心调教的高丽女送给朝臣，将一部分贵族大臣收为己用。
闲来无事的时候，奇氏又翻看《孝女经》及各色史书，时常向人询问历代贤德皇后的行止，说是自己要效法先贤。她也确实这么做了：四方的贡品进献到宫中，如果里面有山珍海味稀罕的吃食，奇氏就一定要先派使者送一份到太庙去祭祀上供，然后才敢自己品尝。由于手头非常宽裕，奇氏还经常各处施舍。
至正十八年，元王朝发生了严重的天灾人祸，蝗虫、饥荒、瘟疫、战乱纷纷不止，京城周围行省的灾民都避难京师，结果使得京城也不堪重负，食物奇缺闹起了饥荒。奇氏便下令属官施粥供应灾民。由于病灾四起，流民死者众多，尸体遍地狼籍。奇氏闻讯后又命朴不花出面行善。朴不花遂向元顺帝请命设立义冢。元顺帝当即答允，从国库拔出七千锭钞，在京城十一门外及南