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国人来说还是一个需要学习的新课题。白天，我们的坦克群依托选择好的阵地进行抵抗；一切活动都在夜间进行，以防战斗轰炸机的袭扰。即使如此，由于敌人集中炮火攻击我们的翼侧，也使我们遭到很大损失。一月中旬，第9装甲师已抵达奥尔河一线，德军曾在这里发起阿登地区的进攻。
阿登进攻的结果是很令人扫兴的，我们在兵力兵器方面损失都很大，只是争得了几个星期的喘息时机。 ＇ 编者注：关于德军在阿登进攻中的损失情况没有准确材料。维尔莫特没有提供数字。艾森豪威尔总部当时的估计，德军人员伤亡为22万人，而伦斯德的参谋长维斯特佛尔估计为2万5千人（参见维斯特佛尔著《西线的德军》一书）。美军损失7万7千人，其中俘虏2万余人。参见约翰·诺兹著的《1944…1945年的西北欧：第21集团军的战绩》一书。 ＇ 的确，美军部队由洛林调出，从而减轻了对“G”集团军群的压力 ＇ 注：一月初，“G”集团军群实力很强，足以发动一次进攻，并有收复施特拉斯堡的希望。 ＇ ，但是这种减轻压力只是暂时的。如果以小得多的兵力对亚琛实施进攻，也可以收到同样的效果。尔后就可以把我们的战役预备队转移到波兰去。阿登之战再一次证明一条原则，即在敌人拥有制空权的情况下，集中坦克实施大规模进攻，是无成功之望的。我们的这些宝贵的预备队给消耗掉了，要想消除面临东线的灾难，早已无能为力了。
东线的灾难
一月十二日，等待已久的俄军的进攻终于开始了。科涅夫的军队由巴拉奴夫登陆场发起进攻。42个步兵师、6个坦克军、4个机械化旅攻入波兰南部，矛头指向上西里西亚的重要工业区。我对俄军的这个登陆场记忆犹新，因为巴尔克在一九四四年八月指挥第4坦克集团军的时候，曾竭尽全力压缩这块登陆场，连续不断地对俄军这个最危险的立脚点进行了反击。巴尔克预见到，如果敌人在这里突破，将摧垮我们在波兰南部的整个防线，而在我们把兵调到西线以后，俄军即可渡过维斯瓦河，并巩固这里的阵地。
一月九日，古德里安提醒希特勒说，“东线就象用纸牌搭成的房子” ＇ 注：见《坦克指挥官》原文第387页。 ＇ ，但元首却一味地认为，俄军行动不过是虚张声势，他硬要扼守既占阵地，并把坦克预备队由波兰调到匈牙利，妄图支援布达佩斯地域的军队 ＇ 注：一月十六日，当整个波兰防线崩溃以后，希特勒同意将第6坦克集团军调离西线，但是没有把它调到波兰，他坚持把这个集团军调到匈牙利。在他的许多战略性错误中，这要算是最厉害的一个。 ＇ 。其结果是，维斯瓦河防线在几天之内就被分割成若干段；一月十七日华沙陷落，十八日，俄军占领罗兹和克拉科夫，二十日，朱可夫的前进纵队越过西里西亚边界。已经上冻了的地面，使俄军能够快速前进，其进攻的兵力和猛烈程度都是战争中所没有过的。显然，俄军最高统帅部完全掌握了指挥强大机械化兵团的方法，而且斯大林已经下了决心，要首先攻入柏林。一月二十五日，俄军已进至我的家乡布雷斯劳一线。二月五日，朱可夫已进至凯斯特林附近奥得河一线，距德国首都只有50英里了。朱可夫在这里被亨利斯将军巧妙部署的部队阻住了一段时间。在东普鲁士，罗科索夫斯基方面军直冲到波罗的海沿岸，切断了德军25个师的后路，于是，西里西亚和匈牙利的我军即处在俄军的重压之下。
象许多人一样，我也以十分焦虑的心情注视着事态的发展。大家都看出了我们居住在东部地区的眷属岌岌可危的处境。过了几个星期，我听说我的妻子和孩子们已经逃离苏军的魔掌，他们总算比别人走运，但是他们除了一条命和背上的衣服包以外已一无所有。一九四五年冬天，这冰冷的二、三月间，千百万的德国人死于非命，真是无与伦比的一场悲剧，在东普鲁士、波美拉尼亚和西里西亚那些德国的旧有省份里，俄军对待居民象野兽一样残酷无情。一九四五年头几个月，在维斯瓦河和奥得河之间发生的事情是难以尽数的。自从罗马帝国崩溃以后，在欧洲还没有发生过这样的事情。
莱茵河之战
二月八日，西线盟军最后一次进攻开始时，首先由加拿大第1集团军向莱茵河和荷兰边境之间三角地带的雷赫斯瓦德森林发起攻击。这是艾森豪威尔全面进攻计划的第一阶段，按他们计划要以英、美军各集团军实施一系列的突击，沿莱茵河一直打到施特拉斯堡。在加拿大第1集团军编成内行动的英军第30军，在西线从未见过的猛烈炮火掩护下向雷赫斯瓦德迅猛突击。我们的第1伞兵集团军进行了顽强的抵抗，敌人在这森林沼泽地带花了两周的时间，进展不大。这场战斗使人们回忆起一九一六、一九一七年的西线战斗，正象松姆河战斗和帕斯申达列战斗，英军的猛烈炮击破坏了德军防御地带内的所有道路和后方设施，从而妨碍了英军自己部队的前进。
二月二十三日，美军辛普逊第9集团军（当时归蒙哥马利指挥）强渡鲁尔河向迪塞尔多夫和克列费尔德方向实施突击。当时我是曼提费尔第5坦克集团军的参谋长，我们正去接收第15集团军由都兰至鲁尔蒙特的防地。在这样的紧急时刻换防，是莫德尔元帅的拿手好戏，他常常要求把他最得力的将领用在关键的地点。然而，这样作却是很大的错误。一个集团军司令部，特别是通信部门，要想发挥它的应有作用，必须有一段时间了解情况。
美军第9集团军达成了初战的突然性，在它进攻的头两天，在鲁尔河岸夺得了好几个登陆场。二月二十五日，由林尼赫登陆场实施的强大坦克突击，切断了我们右翼的党卫军第12军和中路第81军之间的一切联系。党卫军第12军遭受巨大损失；第338步兵师试图封闭缺口，遭到美军坦克的迎击，并被击退到莱茵河一线。第1伞兵集团军的装甲教练师被调到格拉德巴赫城。三月一日，美军以强大兵力攻击该地。当晚该城即失守，三月二日曾试图由翼侧攻击美军的突出部，但未获成功。三月三日，美军坦克继续向前挺进，抵达迪塞尔多夫以南莱茵河一线。
党卫军第12军被迫退到第1伞兵集团军地带内，该军即归伞兵集团军指挥。这时，在第5坦克集团军的中央和左翼展开激战。起初，美军打算由朱里西和都兰之间的登陆场攻打科隆，但未得逞。美军第1集团军在霍杰斯将军指挥下，继续在这一地域内以强大兵力施加压力，我军实在没有力量，抵挡不住连续的冲击，而拜尔林坦克群（第9和第11装甲师、第3装甲步兵师）也只能用于掩护退却。三月一日，我第81军的大部和第58坦克军被击退到艾弗特河一线。
三月的第一周内，莱茵河全线的形势显著恶化。三月四日，美军第1集团军渡过文弗特河，并向科隆开进。显然，第5坦克集团军已无力在莱茵河以西进行猛烈的抵抗，如果它在那里停留过久，很有被歼的危险。然而，三月五日，最高统帅部却令我们就地固守，并不许我们的任何重装备或司令机关渡河。这时我们所能办到的，就是令第81军进入科隆，并让它尽力而为。拜尔林的坦克群被隔绝在科隆以北大约12英里处的多马根这块不大的登陆场上，它获准在三月五日夜晚渡河。
正在科隆进行逐屋争夺战的时候，第58坦克军徒劳地想守住该城以南的登陆场。三月八日，我军在莱茵河以西的抵抗彻底被粉碎，我们两个军的余部逃过了河，希特勒这一道愚蠢的命令，使我们损失了许多火炮和坦克，由于属下指挥官的机断行事，才使大部步兵和一些重装备得救。我集团军在迪塞尔多夫和齐格河之间尽一切努力调整了部署。所幸的是，美国空军在这期间没有进行积极活动。
与此同时，我们两翼的集团军也在撤退，第1伞兵集团军被迫撤退到杜伊斯堡地域莱茵河一线，而我们左翼的第15集团军则非常不幸，于三月九日放弃了雷马根桥。这件事的重要性曾被过分地夸大。美军最高统帅部没有立即下令在这里扩大战果，起初只是让4个师进占并固守登陆场。其实，这对美军第9集团军在迪塞尔多夫以北强渡该河是轻而易举的事情。然而，蒙哥马利却不让这样干，而且艾森豪威尔也支持他 ＇ 注：见维尔莫特《为欧洲而战》原文第677页。 ＇ 。毫无疑问，盟军在战争这一阶段的战略水平是不高的。他们的作战方法是缺乏灵活性，受着预先拟定的计划的束缚。德军在莱茵河下游的整个防线已经瓦解，但盟军指挥部却不让他们的部属去发展胜利，一直要等到蒙哥马利精心策划的进攻准备停当，并根据计划作好渡河的准备以后，才能开始行动。这样就给了莫德尔元帅的“B”集团军群一个喘息时机，从而也就使西线的苦难日子又拖延了几个星期。
然而，莱茵河中游的情况可大不一样。由于布莱德雷和巴顿将军的机断行事，盟军的进展要快得多。美军这个集团军群的司令官对艾森豪威尔严格的控制十分恼火，便授权巴顿可以机断行事。三月五日，美军第3集团军在艾弗尔山区发起进攻，首战告捷，取得辉煌的胜利。三月七日，巴顿抵达科布伦茨附近的莱茵河一线。一星期后，他渡过莫塞尔河，并越过洪斯吕克山进入帕拉廷内特地域。巴顿的进攻正好与帕特奇的美军第7集团军在莫塞尔河和莱茵河之间对“西部壁垒”的进攻在时间上是互相呼应的。这两个美军集团军将我们的第1集团军击溃在美因茨以南的开阔地上，只有少数部队幸免于难，渡过了莱茵河。三月二十二日夜，巴顿在美因茨以南，河的右岸夺占了第一块登陆场。
在此期间，第5坦克集团军已在准备还击敌人即将向鲁尔实施的进攻。我们预料敌人可能发动一次钳形攻势，以强大兵力在杜伊斯堡和迪塞尔多夫之间渡过莱茵河，同时由雷马根登陆场实施突击。我集团军在迪塞尔多夫（含）至齐格堡一线进行防御，党卫军第12军居右，第81军居中，第58坦克军居左。这些军都遭到了惨重的损失，党卫军第12军几乎把所有的重装备都丢在河那边了。这时，竭尽全力来弥补步兵的损失，兵员由已经打散的民防队来补充，武器由高炮团和炮兵团来补充。我们在兵力上的损失，在一定程度上得到了补偿，但是新补进来的兵员不愿意当步兵，而且一般都没有受过名副其实的训练。阿登地区进攻的失败和俄军侵入德国东部，对我军士气产生了不利的影响，但是大部分人尚能继续忠于职守，而且直到最后投降，纪律也不涣散。
曼提费尔奉命到东线去指挥一个集团军，由哈普上将接替他的职务。我们尽了最大努力来利用这两周的战斗间歇期。除了补充兵员以外，所有的后勤单位、司令部和高炮部队都补充了武器。司令部门只剩下了几支手枪。我们把主要注意力集中在加强右翼的防御，因为我们判断，敌人可能要在迪塞尔多夫地域渡河。党卫军第12军各师的防御都尽量压缩在狭窄的正面内，装甲教练师的余部则控制在各师的后方作为预备队。我们也注意到了左翼的西格堡，因为我们预料，敌人可能由雷马根登陆场对我实施突击。在这一翼，第