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宋竹也察觉到自己的容貌这两年来可能是又有一定变化，证据就是她的名声似乎越来越响亮了，出入父亲书房时，偶然和师兄弟们照面时，他们的反应也有些大。这一点在几年前，本来能引起她的窃喜，被她归位有利于自己婚事的因素。不过现在她完全看淡这些，因此倒是很无所谓，不过既然父亲这么说了，她也知道宋先生是怕自己招惹麻烦，为了宋家的名声，上路以来一直严格执行这条规定，非但如此，在路上也尽量减少说话，一般都是和养娘两人落在队伍中后部，很少和别人搭腔。
虽然能骑马，可以更直观地看到官道两边的风光，但受到这重重限制以后，旅途也变得无聊起来，宋先生和小王龙图一路走来极为有兴，即使不可能走走停停、吟诗作赋赏玩景色，但这两人都是博闻多识之辈，一路走一路议论沿路乡镇的古今变迁，两人投机得不行。而宋竹就只能老老实实地坐在马背上，默不作声地和酸痛的脊柱对抗。
也是因为这份沉闷无聊，当王奉宁缓下步子，过来和她聊天的时候，宋竹还是满欢迎的。即使两人有婚姻之议，似乎她不该表现得太热情，应该矜持一些，才体现出女儿家的金贵，但……管他的呢，反正王家和宋家好，也不会因为她多说了几句话，便四处去说宋家姑娘的坏话，宋家的名声是败坏不了的。
至于王奉宁会不会因此不喜欢她，宋竹也不是很在乎，反正他来搭腔，就证明他想和她说话，如果又因为她回答了而看不起她的话，那这门亲事就是黄了也不可惜。
是以，虽然不合礼制，但宋竹和王奉宁聊得还是挺欢的。王奉宁允文允武，原本是在家塾中苦读，后来听闻关西有事，一怒之下投笔从戎，跟随王奉安在关西征战两年，立下不少功劳，如今又要回去考进士。虽然家中有荫补名额，但都被他让给了兄弟，自言若是科场不得意，积攒的军功也足以让他得一军职。——可说是完全给自己打拼出了一身前程来。
若是按他的年纪算，宋竹所知道的同龄人里，的确以他成就最高。王奉宁的表现也很是成熟得体，她能很明显地感觉到，他是因为发现了她的无聊，所以才特地坠后来和她闲聊，饶是如此，王奉宁也丝毫没有搜索枯肠寻找话题的尴尬，从老家风物说到关西战事，见她对行军打仗有兴趣，更是和她说了好些有趣的小故事，让宋竹对军旅生涯也有了一定的了解。
这个人有时候让她想到陈珚——虽然陈珚没有军功，又很调皮，但在察言观色上，似乎不逊色于王奉宁。王奉宁也是几年来第一次让她兴起了和陈珚比较心思的人。
比较的结果，是让宋竹不大高兴的。其实王奉宁和陈珚比，若是抛开身份的话，只怕大部分人都会说王奉宁更为优秀，就是她也不能否认此点。甚至她也不能说她就不欣赏王奉宁了，只是……只是在她心里，王奉宁就是个很不错的外人，虽然他明显地表现出对她的关注和喜欢，就像是当时的周霁一样，在礼制允许的范围内，对她百般呵护。但……
但宋竹就是喜欢陈珚，就是不喜欢他啊。
讨厌的陈珚，该死的陈珚。宋竹在心里偷偷地骂了他几声，便令自己别再想他了——以她所想，父亲和王师兄既然不阻止王奉宁过来和她说话，那么多半对亲事也是乐见其成。那么……那么王奉宁就是她将来的未婚夫了，虽然现在名分未定，但在他跟前，她不该再想着陈珚，这是对他的不尊重。
“那么，奉宁师兄，你们这次回京诣阙以后，还是要回关西去了？”这两日一直都是王奉宁在找话题，宋竹也觉得有些过意不去，她便主动找了个话头，驱马往前了几步，同王奉宁搭腔问道。“关西那面的战事，难道还没有结束吗？”
“早着，”王奉宁道，“这两年间仓促也离不得那里了。虽说现在是收复了失地，但……”
他左右看了看，并未往下说，宋竹倒也有了几分猜测：“唔，这一次上京，难道就是想要反击银夏？若是如此，王师兄不亲自回京，的确不易说服官家。此事关乎机密，他虽然中意我，但却不肯泄密，为人倒也是挺稳重的。”
她对王奉宁不禁又是欣赏了几分，也不追问，只是为他担心道，“若是如此，三年后那一科，只怕师兄也赶不上呢？”
王奉宁先是大义凛然地说，“为国无暇谋身。”
随后又揭露真正的理由，“我们老家江南，乡试士子就极多了，若是在关西，其实反而也耽误不了什么，虽然在关西要做事，但关西士子少，能在关西应试，胜算高些。”
他现在也是朝廷命官，只是武勋而已，如果要考科举的话可以不必回原籍，到时候小王龙图随便安插个幕职，他就可以在关西考试，竞争比起江南要缓和多了。宋竹听得有趣，便呵呵笑道，“这叫公私两便，不过即使如此，省试那一关也不好过呢。”
王奉宁自信地对她一笑，虽然隔了面纱，但宋竹依然能感觉到他眼神中的深意，“耽误不了什么的，三娘尽管放心吧。”
若是他和宋竹说定亲事，以关西现在的情况来说，这两年间成亲的可能性也很小，多数是要等到王奉宁中进士以后再成亲，是以他这句话，有好几重意思，也的确称得上大胆。宋竹都忍不住看了看前头两个大人的身影，见宋先生和小王龙图都仿佛没听到，方才松了口气，她不去应王奉宁的话头——虽然也接受了这个事实，但就觉得接这一句有些不够矜持，而是笑着指向远处的山峦，“啊，那就是驿站了吧？”
王奉宁见她不应，洒然一笑，也不纠缠，更无忐忑、失落之态，顺着宋竹的话又往下说道，“不错，今晚以后，我们再走两日，就能到得东京了……”
他们两人又在后头谈起天来，前头小王龙图听着宋竹隐隐约约的笑语声，心下也是一片熨帖：他大了宋竹十七八岁，等于是看着她长大的，虽然是师兄妹，但在心里其实多少有点看女儿的意思。虽然立定决心要迅速说定宋竹和王奉宁之间的婚事，为宋学的将来除一隐患，但若宋竹不喜王奉宁，他心中也未必过意得去。好在从这几天来看，非独奉宁已经对三娘极有好感，就是三娘对他，也不是全无情愫。否则，以两人原本的性子，都不是会和陌生男女在官道上公然聊天的人。
他试探性地看了身后一眼，又望向宋先生——宋先生和他是并排行走，对于他的举动，应当是尽收眼底，也能明白他的意思。
让王奉安极为喜悦的是，宋先生虽然没说什么，但这一回却是对他点头微笑，看来，对奉宁这个女婿，他也是颇为满意的……
到了京城以后，自己怎么也要抽一天空，把这事儿给办了。他立刻就在心中筛选起了合适的大媒：“先把名分定下，即使七殿下日后有什么心思，有名分在前，就是官家都没得办法，想来他也该死心了……”
第68章 酸涩
“多谢姐姐；不过我自个儿端去就行了。”宋竹从侍女手上接过了木盘，和颜悦色地说，“你就回去歇着吧；我一会自然自己洗漱，也不必你帮忙。”
王府使女这几日下来，终于也明白她并不是客气；而是真正不习惯别人在旁服侍；这一回终于没再抗辩，只是面上的惶恐却没少了半分，退下的脚步，也透了失落。宋竹端着托盘目送她退出了院子；想想也是摇头：她算是发现了；她不差使这些侍女们；比使劲差使还让她们难受，也算是一种另类的刻薄了。——若是毫不差使，这几个专门为她雇回来的侍女，只怕日日夜夜都担心自己会被转到他人家里，或是随意卖去异地。
但宋竹多年来养成的习惯，以及宋家家教，也都的确是不需要事事都由旁人代劳，尤其是到了东京以后，她也没课上，又没有亲人要请安，没功课做，本来就觉得闲得慌了，若是连盯着父亲饮食的工作都让侍女来做，她难道真的成天坐着数手指玩吗？
“爹，该吃饭了。”端着多少有几分沉重的托盘进了书房，宋竹嗔道，“我都把饭端这来了，您总不能还不吃了吧？”
宋先生的眼睛还黏在书上，“就来，就来。”
虽然口中这么应着，但心不在焉的语气，完全说明了他真正的态度。宋竹上前一手盖在书页上，没好气地道，“不行——再耽搁下去，饭菜都凉了，我又得端出去热。”
经她这好一番撒娇，宋先生总算是放下书本，在宋竹的监督下开始专心用饭。食不言、寝不语，屋内当然也就陷入了一片安静之中。
等到宋先生吃完了，站起身在屋子里绕弯儿，两父女方才能说些闲话，宋先生关心女儿，“都住得还习惯吧？可有什么水土不服的征兆么？”
“没有。”宋竹摇了摇头，“也是因为和王师兄一起上京，多沾了不少光，什么事都安排得妥妥当当的，压根用不着我操心。我啊，现在就是个闲人，专管您按时用饭，按时就寝，若是错了时辰，我就罚您。”
宋先生一缩脖子，做害怕状，宋竹被父亲逗得直笑，笑完了到底还是有些挂心陈珚，又不好直接问，便拐弯抹角地问道，“爹您去过衙门没有？这一回进京，局势还好么？”
王家对她，是当作自家的女儿来看了，给宋竹安排的闺房都不是在客院，而是在王家自己的内宅，宋先生方才住在外宅客院中，这是为了方便宋先生待客，也方便宋竹不必成日回避在自己房间里无聊。所以宋竹也并不清楚父亲平时的行止，只是每到饭点、睡前，若是父亲在家，都去催促他按时起居而已，但她知道宋先生是以集贤院校理的名义入京的，如果没有特别的安排，按规定来说他应该就是进集贤院去修书。——当然了，所有人也都知道，此事并不是如此简单的，只要得到官家的许可，宋先生就会在京城开门授课，甚至是被礼聘为两位殿下的老师，进宫教授他们学问道理。但，此事必定会受到南党的竭力阻拦，只是不知道南党将会如何阻拦而已。
“衙门自然是要去的，只是官家还未下诏召见。”宋先生也不瞒着她，温声说道，“也许是尚有波折，又也许是关西、河北战事频仍，官家还没想到你爹吧。”
这事宋竹也是知道的，就在他们入京第二天，关西、河北的急报就递送到了京里，反正两线是风云再起，小王龙图连家门都没进就被召进宫中了——他是回京诣阙，按理应该就在驿馆里住着以备召见，小王龙图也就是意思意思才去住了一晚上，结果第二天根本没来得及回家就进了宫，到现在都是早出晚归的，和宋先生都无法打上照面。
“唉，这几年老是打仗。”宋竹也是渐渐对战争感到麻木和厌倦了，她有些老气横秋地抱怨，“这才太平了多少年呀？”
两人说了一会话，宋竹拖着宋先生在院子里走了几圈，见宋先生频频露出想要回书房的意思，也就忍着笑让他继续埋首书堆去了：虽然洛阳的文化也很繁盛，但毕竟京城是首善之地，书市自然要比洛阳更繁荣，小王师兄又懂得讨好父亲，早就遣人回来，预备下了使女不说，也买了许多新书，果然，这几日父亲手不释卷，根本对别的事都没那么关心了。
悄无声息把托盘收拾出了书房，宋竹看了看天色，悠悠然地想道：“也不知道，他知不知