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宋党现在最缺少的，就是在朝中的高官代言人，小王龙图固然已经是年纪轻轻就身登高位，但比起北党的几位老宰相，以及现任的一位参政，分量还是有些不足。此次官家忽然间把他派到关西，对于乐观派来说，这便是因为陈珚即将成为太子的缘故，官家的心意，也从南学南党，偏向了宋学新党，起码，是开始给宋学子弟一个晋身的机会，要扶持他们作为和南党‘异论相搅’的一方了。
南党和新党异论相搅，北党呢？
这几个月，虽然是太子丧事，国家禁宴乐，但家里的女眷却是没有歇着，宋家专职送信的小厮，也是在宜阳和洛阳之间频繁往返，到了五月底，小张氏更是难得地亲自去了一次洛阳，总之，在六月初，宋家大哥宋桑的亲事，终于是定了下来——其妻族现在并不算太显赫，只有一位伯叔祖在朝中为官，然而却是大名鼎鼎的荥阳郑氏之后，在荥阳一带根深蒂固，家境也还算是殷实。
系出名门，郑娘子自然是家学渊源，世代是安稳耕读，据宋竹了解到的信息，郑娘子几位兄长都在她大姐夫家曾氏名下读书，也是宋学的坚定支持者，郑娘子更是在乡间有贤德博学之名。——从小张氏去洛阳相新娘的结果来说，郑娘子起码是能通过她的考察，比这些年女学的那些学生都要更好，她想按母亲的眼光来说，这未来的大嫂，和大哥必定很是相配的。
她原来还觉得家里人急得有些过分，没必要在国丧期间还为大哥婚事奔波，多少落人口实，可等到七月中收到洛阳来信的时候，才知道自己毕竟还是太过年幼无知了些：毕竟是太小，对人估计不足，压根没想到，那些北党耆宿的面皮，能够这么厚实……几处老宰相家居然都是又写了信来，问起了宋桑的亲事。
当然，现在宋桑已经定亲了，往下数着，正在适婚年龄的就是宋栗和宋竹，这其中宋栗正准备科举，在科举以前很少有定亲的事情，那么宋竹的婚事忽然间又变成了香饽饽，不但颜家旧事重提，李文叔出身的李家写来了提亲信，就是萧家也为他们家的三十二哥旧事重提，又问起了宋竹的亲事……
也许是有些别的考虑，也许是心态有了变化，如今对于这些提亲信，家里倒是不再瞒着宋竹预先筛选，宋竹每日过去给父亲收拾书信时，书案上经常就散放着许多信纸，都是各地写来的提亲信，她大可以拿起来看完了，再塞进信封里，宋先生就和不知道一般，她不提，父母也不主动说起。是以宋竹对这些倒是都了然于胸，她掂量着，萧家多数应该是猜到了宋家之前对‘萧禹’的误会，因此才会在陈珚回京以后，又在为萧三十二来提她。
这些提亲信所提的衙内，倒也都算是一时之选，并不辱没宋竹什么，唯独的例外，便是李文叔——不过说来，他也算是幸运了，冬日那一场射鼠事件以后，李文叔便以家中亲人有事为名，和书院请了长假，倒是错开了北党子弟纷纷离学的高峰，是以年后宋学声势大振以后，他的回归也显得顺理成章，并未激起书院同学的反感。现在依然还是时常到书房来找宋先生，宋竹几乎日日都能听见他的声音，还好她现在也很少在单身呆在书楼里，倒是并不畏惧他。
当然，要说条件最好，那当然是今科进士有望的周霁了，除了那个素未谋面的萧三十二以外，宋竹对于这几个候选人的人品和能力，最看好的还是周霁。唯一担忧的，就是周霁父亲的纳妾风流了，不过这在如今其实也很难避免，只要周霁本人人品周正，能恪守宋学士人的原则，一些困难，毕竟是可以克服的。成亲这种事，最重要的肯定还是夫君本身嘛……
她今年十四岁，也差不多该定下亲事了，家里人虽然还不着急，没有问起来的意思，但宋竹自己也不知为何有些赌气，倒是想快些定下来快些完事，按说，和家里说一声满意周霁，以宋家现在的声势，这门亲事眨眼间就能成就，可……她也不知自己在犹豫什么，总之，便是一边想要快些一了百了，摆脱亲事的烦扰，一边却又难以逼迫自己主动，还是有点能拖一时拖一时的心态。
这两种矛盾的心情，搞得宋竹这几日越发觉得自己在强颜欢笑——为怕家里人看出端倪，这一阵子她格外注意检点，把愁容藏得密密实实的，就连一丝不快，都不敢露出来，只有每日从女学走到宋先生书楼处时，赏玩满山绿荫，方才能放纵神思，微微排遣心中难言的郁气。
因为宋先生书房如今的确需要人手，宋竹每日下学后都会过去，这一日也是一般，下了学便收拾着走过山路，走到岔道附近时，忽然又想起：“昔日三十四……昔日若是我没有把七殿下带到这里来便好了，那么一切事情都不会发生，我也会和从前一样，高高兴兴的，半点事也没得心烦。”
虽然做如此想，但她也隐隐知道，事情并非如此简单。只是望着这熟悉的景色，难免有些触景生情，宋竹的脚步，不免慢了几分，嘴唇也张了开来，就要呼出一口长气。
就在这时，一个人影忽然从岔道内蹿了出来，惊得她往后退了几步，差些跌倒，定睛看去时，更是大皱其眉，陡生戒备。——来人不是几番犯事的李文叔，却又是谁？
李文叔几次无耻，宋竹对他已经极是戒备，看到是他，根本不加搭理，仗着身手敏捷，从小道边上一路越过李文叔，这才回到台阶上往下疾奔，李文叔在身后连叫了几声‘师妹留步’，她都当作耳旁风，只是脚下步子越急，一路跑到后院，听到书楼内宋先生的声音，方才定下神来，又跑到后门边上，这才回头呵斥道，“偷入后山禁地，李师兄，你想做什么！”
李文叔追得也是很紧，若非宋竹习练武艺手脚轻快，又熟悉山路，几乎跑不过他。不过即使勉强跟上，他也是气喘吁吁，狼狈得紧。见到宋竹回头，便勉强挤出一个央告的笑来，低声下气地道，“师妹你误会了，为兄是几次寻你不见——”
宋竹听了他的话，心里越发反感，打断他道，“你寻我做什么？我和你很熟悉么？李师兄你闯入后山，业已犯下大错，你可知道——”
她也还没说完，李文叔听她语气不善，面上神色转为狰狞，便是上前了几步，似乎欲要前来拿她。
宋竹之所以跑到书房后门前，便是怕他狗急跳墙，此时正要缩入门内，却只听得穿堂那边一声低喝，一个人奇快无比地奔到了两人之间，把她护在身后，往前似乎击出了一掌，李文叔一声也没得吭，往后便是倒退了好几步。那人也跟着往前逼了几步，见他没有异动，方才回头问道，“师妹，此人没有唐突你吧？”
语调沉稳温存，神色透了别样关切，却偏偏又落落大方——这般体贴周到的，不是周霁，却又是谁？
第62章 收场
有了周霁在身侧；宋竹顿时心安了不少，只是这件事若是闹出来，非独李文叔声名扫地，连累家里；宋家立刻就要把李家往死里得罪；而且其实对她的名声也会有一定影响。——被一个大男人从山上追着跑下来，别人听见了；除了觉得李文叔荒唐以外，难免也会有些不堪的联想，她一个小娘子，犯不着惹上这样的麻烦。
因此，见到周霁来了；她也没有继续喊人的意思；而是藏在他身后，只探了个头出来，低声呵斥李文叔道，“李师兄，你敢是疯了？埋伏在山道上拦着我，你想做什么！”
李文叔的举动也的确让她费解，更有些迷糊而惶惑的猜疑——难道……可也不至于如此吧？怎么说他也是李家子弟，不可能那么下作。再说，难道他还真以为被侮辱了以后，爹娘会把她嫁入李家？
宋竹心里是没往这上面认真猜疑的，因为李文叔刚才追赶她的时候语气依然还是很央告、很着急，并不是特别凶狠。现在看去，他脸上也没有多少色欲，只是有一股发自内心的惶急之色，更是愤愤然的，仿佛是有什么事要说，却几次三番被打断、冤枉，如今是有些气急败坏了。
“你想到哪里去了！”他现在也不说师妹了，直接就来你啊、我的，“我连日来到先生这里，是想寻你说话，可却不是有什么非分之想！”
昔日他对宋竹，不论如何掩饰，那神魂颠倒、色授魂与的情绪是掩饰不住的，可这才小半年不见，宋竹就能明显地感觉到，李文叔对自己已经没有什么特别的心思了，他现在看着自己的眼神，反而是隐隐有些仇恨。
她心下有些疑惑，便冷冷地道，“李师兄能有什么事要和我说？”
周霁也道，“正是，李衙内，你也未免太逾矩了吧，有什么事，你可以找三娘哥哥们转告，何必如此招惹误会？”
他虽然话语不多，但稳稳当当把宋竹护在身后，又和她保持了恰当的距离，倒是让她有了些安全感，此时出言，更是大有就此把李文叔赶走的意思。宋竹听了，未置可否，倒是李文叔看了看周霁，有几分恍然之色，神色数变，似笑非笑间，又有些复杂、酸楚之意，倒是也不着急了，而是哼了一声，大有深意地道，“果然是红颜祸水，周霁，你心里转的那些痴心妄想，难道我不知道？只怕——”
他看了宋竹一眼，忽然间硬生生地转了话题，急促地说，“我老实和你说，今番回来书院，包括连续到先生这里找机会，都是为了找你问个清楚。三娘子，从前多番赔罪，你要我给你磕头赔礼都无妨，现在我只问你，去年秋天，你……你对我的那番误会，你告诉了七殿下没有？”
他这话问得没头没尾的，周霁听了，不由不解地看了宋竹一眼，宋竹心里却是恍然大悟：原来李文叔是在担忧此事！难怪他如此着急，竟至于失态到了这个地步。从前陈珚是萧禹的时候，他倒也不畏惧和萧家一个子弟结仇，甚至陈珚如果只是福王家的七公子，李文叔也未必会怕他，可现在陈珚成了七殿下，大有可能在近日入继天家，去年他引弓欲射陈珚的事，如今就可能为李家带来抄家灭族的大祸。他能不着急么？
更难怪他早已经对自己无意了，只怕在他心里，也把这一切都怪到了她这个‘红颜祸水’身上吧……
宋竹脑筋转动，倒是已经把李文叔的心情猜了个七七八八，她犹豫了一下，极为难得地摇头说了一个谎，“你在说什么，我不知道，那一日有什么误会么？”
她虽然也有一些事瞒着家里人，但却很少当着人的面故意说谎，不过李文叔本来就是心胸狭小，爱走极端，如果告诉他真相，只怕他会狗急跳墙，拉宋家或者宋竹下水陪葬，是以宋竹虽然以为陈珚放过他的可能很小，但眼下还是毫不犹豫地就选择了说谎。
在这些事上，她还是有些能干的，李文叔狐疑地望了她几眼，都没能瞧出什么破绽，他吐出一口气，神色大为缓和，冲宋竹一拱手长揖到地，竟是行了个大礼，语气中满是感激，“三娘大人大量，小可自愧不如。这两年来痴心妄想，多有冒犯，还请三娘千万别和我一般见识。日后……日后若能高抬贵手，小可全家上下都感念你的大恩大德！”
宋竹见李文叔如此做派，心念一动，也就猜到了