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次日早晨，来了一位秃顶的老者，自称御史，到狱中办案。李斯正躺在一张破席上，遍体鳞伤，浑身疼痛，一点动弹不得。听说朝廷派人来了，挣扎起身。见来人虽面生，但慈眉善目，像个好人，便如遇见救命恩人一般，紧扯住喊冤。不想，那老者的慈眉善目突然横竖起来，出手就是一个巴掌，劲道之大，不似老人，显然是练过武功的，打得李斯头晕目旋，仆倒在地。几个狱卒也扑上来，一阵劈头盖脸地暴打，李斯满身的旧疤立即又添上了许多新伤。
李斯知道中了赵高的诡计。那老者是赵高手下，假扮御史，专门来考验他的。
过了几日，又来了一位长髯的年轻人，斯斯文文，自称渴者，来替皇上纠正冤假错案。李斯虽有几分警惕，只是不死心，仍是大声喊冤。结果，那斯文的年轻人也骤然凶残起来，揪发揿头，扭臂拧手，又叫来几个狱卒，对他一阵毒打，打完，还不许趴下，只许跪在地上反省。
如此反复了几次，李斯不敢再喊冤了。凡有人来问，一律认罪。说通盗也好，说谋篡也好，一概承认，还交代出许多细节，前后虽不连贯，却免受不少拷打。
终于有一天，二世真的派了一个御史来审李斯。李斯不知，仍像以往一样，胡乱坦白，彻底交代，认罪态度甚好，结果被一一记录在案。审讯完毕，御史深受震动，斗争觉悟显然大大提高，一边收拾起几大捆案简，一边感叹说：“如果没有赵待中，陛下真是要被丞相卖了！”
从此，狱中太平，再也没有人来提审了。李斯过了一段浑浑噩噩的日子，如猪似狗。
到了七月初的一天，牢里的伙食突然大好起来，晚餐更是鱼肉具备，且有薄酒。李斯明白死期到了，悲愤得一口也吃不下最后一夜，李斯在牢中来回走个不停，呼喊叫骂不止。
他先是双手摇着牢栏，牢栏撼不动，便使劲顿足，仰天长叹：
“可悲呀！无道之君，何可为计也？！昔者，桀杀关龙逢，纣杀比干，吴王夫差杀伍子胥，三人都是忠臣呵！现在他们要杀我李斯了！我因忠而死，死得光荣！只是效忠而仍不能免于死，可见是效忠效错了人！”
言罢，老泪纵横，泣不成声。
骂乏了，他就地坐下，喝了一口水，歇了一会儿，想想气不过，又站起身来，撕破自己的衣杉，暴怒地用双手敲着墙壁，更无所顾忌地叫骂开来：
“二世之无道，过于梁、约、夫差！夷灭昆弟，篡位自立，诛杀忠臣，重用贱宦，天下岂不乱哉！为修阿房宫，赋敛天下，重税厚费，民怨沸腾。我李斯不是没有谏过，昏君不听忠言呵！”
狱卒听他骂得过于反动，都骇得不敢出声，也没人敢上前瞩止。一个个赶紧躲得远远的，捂起耳朵，自觉抵制着不良言论的侵蚀。
李斯此时也不管不顾了，死到临头，他要说出一些惊天动地的话来：
“大秦要亡了！如今，反者已有天下之半了！昏君之心尚未悟，奸臣赵高仍被重用。我不久就会看到，盗至咸阳，麋鹿游于宫苑！”
骂到后来，他走不动了，也喊不动了，便缩在一个墙角里，述迷糊糊地睡去，在半睡半醒之中，渐渐陷人了一种神智狂迷的状态。子夜时分，他猛然惊醒，眼前出现了异象：在一片黑暗中，几点暗绿色的荧光在游动，闪闪烁烁，飘飘忽忽，时隐时现，一点点地在向他逼近。
是索命的鬼魂？
李斯心中惊骇，一时忘了疼痛，忘了悲愤，忘了生死。他定睛凝望了许久，才恍恍惚惚地明白过来，那不过是几只深夜出来觅食的老鼠。
尾声
众人在许多年过去后，忆起李斯临刑之日，还忍不住要回昧一下那情景的惨烈。
那日，李斯及一家老小，连带三族亲戚、宾客门生，一干数百人被绑赴刑场。正值阴雨连绵，下得天地湿透，一片淋淋漓漓。刑场上，虽有围观者上千，但在雨水浇琳之下，少了一些热闹之情，多了几分肃杀之气。
按惯例，主犯李斯先走。根据“大秦律”，通盗判五刑，谋篡论腰斩。侍中兼郎中令赵高指示，两罪并罚，依法执行。这一指示让行刑的刽子手着实为难了一阵子。那五刑是剿鼻、割舌、剁肢、笞杀、碎尸。若先行五刑，碎了尸，便无法腰斩了；若先行腰斩，截成两段，那劓鼻、割舌、剁肢、笞杀都失去了意义。研究了一番，刽子手们才想出一个既不抗命又不违法的万全之策，就是将五刑和腰斩结合起来执行，先劓鼻、割舌、剁肢，笞杀之时，同步腰斩，最后，再慢慢碎尸。
临刑前，李斯只见到了二儿子。他此时才知，长子李由因荥阳失守，早在他入狱之前，就已被贼寇击杀，根本无法“通盗”。赵高一直瞒着消息，为的是坐实他们父子的谋反，免得将来成为冤假错案。李斯此时心已碎，不觉悲伤，反觉儿子有幸死在贼寇手里，比落到赵高手中要强。
李斯执着二儿子的手，无语泪流，良久，叹了一声，说：“真想带着你哥和你，回一趟上蔡老家，再出城东门，牵着黄犬，逐猎狡兔。可惜，现在太晚了！”
二子闻言励哭，声悲气绝，引得身后一群待戮之人，都放声嚎啕，不惜气力。
李斯不忍多听，转身上了刑台，默默就刑。
在下观刑的众人，无声屏息，亦不敢乱挤，都踞脚伸颈，睁大眼向刑台上张望。不一会儿，只听刑台上的一声惨叫，穿空裂云，尖锐揪心，叫得台下的哭声一时都止了。那惨叫一声比一声凄厉，然后，渐渐弱下去，最后一丝丝地消失在雨声中。这时，一滩殷红的鲜血，随着雨水，从刑台上流淌下来。
台下哭声又起，很快就变成惊天动地的一片了。
李斯一死，刽子手们稍事休息，喝了口水，抹了把汗，就开始“夷三族”之刑。李斯的亲子、家人、宾客，一排排领上来，不分男女老幼，亲疏远近，一律斩首。七八个刽子手，杀到最后，竟熟练起来，斧起刀落，人头便落地了。尽管如此，也一直忙到傍晚，才停住了所有的哭声。不过，那雨却没停，一直下了整整一个月。
据说，李斯家族的所有亲人及门下宾客，无一人幸免。只有李斯那九十岁的耳聋老母，与那哑女，因仍佐在老家的山里，居然逃过此难，官府也实在没想到她老人家还会活着。此时，老母已神智不清，以为儿子仍在城里当官，怨他不回家来看自己。
李斯死后，赵高升任丞相。第二年，在一片祥和的气氛中，他和二世突然就一个动物的命名，产生了认识上的重大分歧。赵高献上一只鹿，但坚持说是马。二世虽傻，却认得出是鹿，便说不是马。众臣莫衷一是，有的说是马，有的说还需实践检验，只是没人敢说是鹿。由此，二世被怀疑得了妄想幻觉型神经病。
为了拯救秦国，赵高最后不得不杀掉二世。他派阎乐去逼宫。二世见阎乐提着剑闯入宫中，知道事情有些不妙，赶紧说，他愿退位而为郡王，不许；又说，愿为万户侯，也不许；二世急了，说，当黔首也行，只要活着。阎乐回答说，当黔首可以，但活着不行。结果，二世被杀，后以黔首之礼，葬在了他度过许多欢乐时光的宜春苑。
但是，赵高没能拯救得了秦国，自己反倒先殉了国。一个多月后，新立的秦王子婴在宫中刺杀了赵高。
那一年，秦国大将军章邯与江东盗贼项羽，在漳水一带决战，被打得大败，于是幡然悔悟，决定起义；此时，淮南无赖刘邦，乘虚攻入咸阳，秦王子婴白车白马白盔白甲，脖子上系着随时可以上吊用的麻绳，手里捧着始皇帝的玉玺，降迎于咸阳城东的职道旁。为此，项羽气愤填膺，恨刘邦抢先取巧，几日后也攻入咸阳，杀了秦王，又一把火烧了阿房宫。大火烧了整整三个月，咸阳一片废墟。
其后，岁月沧桑，兴亡如梦。
某日，河南省上蔡县县城东南郊外，当年楚国粮仓旧址附近，突然多了一处景点，名为“李斯故厕”。它不知何年修建，却是县级重点文物保护单位。不久前，当地为了发展旅游业，将其正式对外开放。景点的门票，比照其他收费厕所，只收三角，游客仍然不多。每天，当零星游客散去之后，“李斯故厕”便静立在荒野之中，默默对着夕阳残照。
当然，这是后话。
后记
一本书写完后，会有一种生命流逝的感觉。这倒不是在感叹韶华易逝，青春不再，而是感到生命的一部分永远留在了书里面。
李斯说，人生如鼠，不在仓就在厕。其实，书又何尝不是呢？命好的话，大富大贵起来，说不定列入“五个一”工程或得个海外大奖什么的；混得不好，沦到地摊，躺在库房，甚至归入“扫”、“打”之列，都是可能的。可借，这已不是作者所能掌握的了。
这里，只想将此书的问世过程，简略记下，算是留下一份“出生记录”，也借此以志谢意。
此书初稿于今年6月写成，8月改定。贺小钢君读后，相信鱼目可以成珠，细审精编，纠错正误，小说先于10月25日起在《新民晚报》上连载；又蒙上海文艺出版社的陈先法先生不弃，陈保乎、何承伟两位先生支持，甘冒米烂陈仓之风险，慨然决定出书，使此书得以在世纪之交与读者见面。
在此书的写作、修改和出版发行过程中，还得到过许多相识和未曾谋面的朋友的关心和帮助，在此也一并表示感谢。
虽说书不尽言，言不尽意，但书成之时，作者就不该多言了。
1999年12月12日
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